I intended to get a divorce - 26
قالت كارولينا، وهي تنظر إلى تشيري بملامح مدهشة وإعجاب، “تشيري، بغض النظر عن عدد المرات التي أنظر إليكِ فيها أو من أي زاوية، تبدين دائمًا جميلة… حفلات القصر كانت حلم طفولتي. لم أحظ بفرصة حضور واحدة، لكنني تمنيت دائمًا رؤية أميرة. هذا المساء، تحقق حلمي…”
كانت تشيري ترتدي فستانًا زهريًا مائلًا للوردي، واستدارت نحو المرآة لتتأكد من إطلالتها، وقالت بابتسامة هادئة، “أن أكون أميرة؟ هذا كثير… الفستان جميل، لا أكثر.”
في تلك اللحظة، كانت ترى انعكاس شقيقتها الراحلة من خلال صورتها في المرآة.
(لقد حسبت للحظة أنني أرى شقيقتي. لم أكن أتصور أننا نبدو متشابهتين إلى هذا الحد. لم أكن معتادة على التحديق في المرآة لأدرك هذا.)
شقيقتها الكبرى، رامونا، كانت تُعرف بـ”مغنية الليل” قبل الحرب، وكانت تؤدي في المسارح والحانات مرتدية ملابس لامعة. لطالما نظرت تشيري إلى شقيقتها من بعيد بشعور من الإعجاب، معتقدةً أن الأناقة والملابس الباهرة تناسبها هي فقط.
كان لدى كارولينا نفس الانبهار، وهي تثني على جمال تشيري وتعبّر عن إعجابها بكل صدق.
“سمعت أن أخي هو من اختار هذا الفستان من أجلكِ، وكنت متحمسة لمعرفة كيف سيبدو عليكِ. إنه يتجاوز كل توقعاتي. يبدو أنني سأعيد التفكير في انطباعي عن أخي.”
بإشارة من كارولينا، نظرت تشيري مجددًا إلى نفسها في المرآة.
الفستان، الذي طُلب على عجل من خياط المدينة ليكون جاهزًا لحفلة المساء، كان من اختيار برنارد.
(لم أستطع اختيار أي شيء بسبب أناقته الزائدة… فقام هو باختيار القماش والتصميم اللذين كنت أفضلهما.)
كانت فتحة الفستان تتسم بالأناقة دون كشف كثير من الجلد، وكان التصميم يحتضن جسدها بانسيابية. زُين الفستان بتطريزات خيطية ذهبية دقيقة، وأضيفت عليه حبات ترتر، بينما كانت التنورة تتألف من طبقات قماش شفاف تشبه أجنحة الجنيات مع طيات إضافية لإبراز جماله.
ساعدتها إحدى الخادمات المتخصصة من القصر بارتداء الفستان، بل ورفعت شعرها بتصفيفة أنيقة. “إذا كنتِ لا ترغبين فيها، يمكنها المغادرة، لكن إذا كنت بحاجة لمزيد من المساعدة، فهي تحت خدمتكِ،” جاءتها رسالة من المسؤول عن الحفلة منذ ثلاثة أيام، ولهذا قررت أن تترك للخادمة العناية بشعرها وبشرتها أيضًا.
تم رفع شعر تشيري الأحمر بتجديلات معقدة، وأضيفت زينة على هيئة زهور مرصعة بالجواهر كأنها ندى الصباح. لم تكن تشيري تستطيع رؤية التفاصيل بالكامل من زاويتها، لكن كارولينا كانت تمدح الزينة وتثني عليها بلا تحفظ.
قالت كارولينا، “قد يصدم أخي من شدة جمالك. علينا أن نرى ردة فعله. سأذهب لأحضره، وأحضر أمي ونويل كذلك.”
بما أن المكان كان مخصصًا لتبديل الملابس للسيدات، فقد طلبت تشيري من نويل، الطفل، الانتظار في غرفة أخرى مع هنرييت.
وأثناء ارتداء القفازات التي تصل إلى المرفقين بمساعدة الخادمة، ابتسمت تشيري بابتسامة غامضة تجاه كارولينا التي لم تتوقف عن ذكر اسم “أخيها” بلهفة.
وقالت بهدوء، “أتساءل كيف سيراني برنارد… هل سيعجب بما أرتديه؟”
“لماذا فقدتِ ثقتكِ فجأة؟ لا تقلقي. أنتِ جميلة ورائعة جدًا. سيقع أخي في حبكِ من جديد…”
قالت كارولينا تلك الكلمات بنبرة مشرقة، لكنها لاحظت شحوب وجه شيري وهمست بتعاطف: “لا تقلقي، كل شيء سيكون على ما يرام.”
منذ اليوم الذي خرجوا فيه إلى المدينة وحتى يوم الحفل، مرت عشرة أيام. خلال هذه الفترة، كان هناك جو من التوتر يسود العلاقة بين تشيري وبرنارد، وعند عودتهما إلى المنزل، كانا بالكاد يتبادلان النظرات.
كانت كارولينا تنوي قول: “إذا نجحتِ في قبول عرض الزواج، فستقضيان الليلة في نفس الغرفة، أليس كذلك؟” لكنها ترددت لأن الوضع بدا غريبًا.
بعد ليلة طويلة، سألت كارولينا تشيري في اليوم التالي عمّا حدث.
في البداية، كانت تشيري مترددة في الحديث، لكنها رضخت أخيرًا وكشفت عن القصة كاملة.
“في المدينة، وفي طريق عودتنا، صادف أن التقينا بشخصية معروفة لي في الماضي، وقالت لي: “افتقدنا رؤية أختك رامونا، فهل يمكنك العمل في المتجر قليلًا بديلاً عنها؟” ومنذ تلك اللحظة، تغيرت تصرفات برنارد بشكل ملحوظ.
“كانت رامونا تعمل في الغناء، أليس كذلك؟ هل كانت تعمل أيضًا كنادلة؟”
ترددت تشيري قليلاً حول كيفية الرد. لم تكن قد تحدثت كثيرًا عن رامونا من قبل، المرأة التي كانت سببًا في قدوم تشيري إلى عائلة آستون. كما لم تكن متأكدة مما إذا كانت كارولينا، التي نشأت في بيئة أرستقراطية، ستفهم عمل النساء في الطبقة العامة.
رمشت تشيري بهدوء وأكملت حديثها.
“كانت “مغنية”، وكانت صوتها جميلًا للغاية وتغني في أماكن مختلفة لكسب المال. لكنني أعتقد أن برنارد لا يحب هذا النوع من العمل… لقد قال لي بصرامة: “لا حاجة لأن تفعلي ما كانت تفعله أختك”، وشعرت أنه رفض أختي العزيزة، مما جعلني حزينة. ومنذ ذلك الحين، لم أتمكن من التواصل مع برنارد بشكل طبيعي…”
“أخي متزمت حقًا. كيف يتصرف كزوجٍ غيور فورًا بعد قبولكِ عرض الزواج؟ هكذا هم النبلاء الذكور…”
قالت كارولينا هذا وكأنها شعرت بخيبة أمل كبيرة، مما جعل تشيري تضحك.
“لست غاضبة. كنت أعلم أن عمل أختي قد لا يُرى بشكل إيجابي لدى النبلاء. وحتى أنني أعتقد أن السبب وراء قدوم نُويل إلى عائلة آستون بدلًا من عائلة رايان هو أن العائلة الأخرى ربما لم ترغب في استقباله. لم تقل السيدة شيئًا حول ذلك، ولكن…”
أثناء حديثها مع كارولينا، خفّ شعور تشيري بالحزن تجاه رفض برنارد لرامونا.
(برنارد، الرجل الذي قرر أن يقبل بي كزوجة، حتى مع كوني من عامة الشعب. ليس هناك سبب للشك في مشاعره بسبب هذا الموقف فقط. أو ربما هو لا يزال مترددًا بشأن الزواج…)
ورغم مشاعر القلق، بدأت تشيري تظن أن تقصيرها في الاقتراب منه هو المشكلة، فهي تعلم أن العيش في عالمين مختلفين يعني أنه من الصعب فهم بعضهما البعض بسرعة، وأن عليهما أن يأخذا وقتهما.
“تشيري، أنت أختي الكبرى الثمينة، وأختكِ العزيزة أيضًا هي جزء من عائلتنا. إن قال أخي شيئًا مسيئًا، سأغضب منه بنفسي. أنا واثقة أنه الآن يُفكر مليًا في كل شيء، وحالما يراكِ اليوم، ستزول كل الشكوك. هيا بنا!”
أمسكت كارولينا بيد تشيري، والتي بدورها شكرتها بإخلاص وتوجهت نحو بهو المدخل، حيث كان برنارد في انتظارها.
***
أمضى برنارد الأيام القليلة الماضية غارقًا في الندم.
عندما خرجوا إلى المدينة، وبعد أن انتهوا من التسوق وتناول الطعام وقبل عودتهم، اقتربت تشيري من سيدة عرفتُها سابقًا. طلبت السيدة من تشيري أن تعمل في متجرها بدلاً من رامونا.
سمع ذلك فشعر بغضبٍ فوري، غير قادر على التحكم في مشاعره.
(“هل تجرؤين على أن تطلبي من زوجتي أن تعمل كعاهرة؟!” كدت أصرخ غاضبًا. لولا آخر ذرة من ضبط النفس…)
هل لم ترَ وجودي بجانبها؟ أو ربما لم تظن أنني “زوجها”؟
أثار تصرفه هذا الفزع في قلب تشيري، فأصبحت خائفة من ردود أفعاله. طوال الطريق إلى المنزل، لم يتبادلا أي حديث تقريبًا. كان يعلم أن التوتر نابع منه، ورغب في الاعتذار، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة، وعاد كل منهما إلى غرفته.
مرت الأيام العشرة، حيث لم يلتقيا كثيرًا بسبب انشغالهما.
وصلت ملابس تشيري للحفل في الوقت المناسب، ووردت خادمة من القصر لمساعدتها، إضافة إلى عربة خاصة من القصر.
أدرك برنارد أن حضور الحفل بات أمرًا لا مفر منه، وأن تأخره أو انسحابه قد يؤدي إلى إساءة فهم تشيري، حيث قد تعتقد أنه يخجل من تعريفها للآخرين.
كانت تشيري تتصرف كـ”زوجة” وفية، دون أن تشكو، فشعر بالامتنان والحرج من صلابتها.
“أريد أن أعتذر بسرعة…”
بداخله شعورٌ عميقٌ بالندم، وآلام في صدره كلما تذكر أيام البعد عنها، ليدرك كم تعني له شيري.
(أتوق لمصالحتها بشدة)
بعد أن استعد للذهاب، بدأ برنارد يمشي ذهابًا وإيابًا في بهو المدخل، مترددًا فيما سيقوله.
ثم رفع وجهه إلى السماء في محاولة للتفكير.
وفي تلك اللحظة، لاحظ تشيري تنزل على الدرج مرتدية ثوب الحفل.
–ترجمة إسراء