I intended to get a divorce - 20
لقد أخذتُ قسطاً طويلاً من الراحة، وعندما فتحت عيني بدأت الشمس تغيب.
كانت أشعة الغروب ساطعة.
شعرت بوجود شخصٍ بجانبي، فالتفتُّ نحوه.
كانت والدتي، هنرييت، جالسة هناك بوقار، وظهرها مستقيم.
“كنت نائمًا.”
“لابد أنك كنت متعبًا.”
قالت هنرييت ذلك بهدوء، دون أن تنظر نحوي.
(كنت أتوقع منها أن تقول: “لا ينبغي أن تنام في هذا المكان، النوم يكون ليلاً بعد الذهاب إلى السرير.”)
لم أعد طفلاً بعد الآن، وشعرت أن هنرييت قد تقدمت كثيرًا في العمر. لم نلتقِ إلا منذ بضع سنوات فقط، لكن الزمن يبدو وكأنه قد ترك عشر سنوات من التجاعيد على وجهها.
رغم أنه لا يمكن مقارنة ما مرَّت به بتجارب ساحات المعارك، أدركت أن المرأة التي تحمي المنزل تعاني أيضًا من الصعاب. أشعر بالراحة لأنها بدت بصحة جيدة.
“هناك بعض الأمور التي لم أستطع شرحها في الرسائل. سأخبرك بها الآن.”
لم تتغير طريقتها في الحديث الخالية من المشاعر كثيرًا عن ذي قبل.
خلال غيابي، كانت الأراضي المتبقية من ممتلكات عائلة الفيكونت تحت إدارة عائلة والدتي، عائلة الإيرل. لكن والدها العجوز، أي جدي، كان في حالة صحية متدهورة وقد يسقط في أي لحظة.
وبما أنه لا يوجد ورثة ذكور، فإن جميع الأقارب في حالة من عدم الاستقرار، لذلك من المحتمل أن يرث برنارد في المستقبل القريب لقب الإيرل وكل شيء معه.
كانت لهنرييت أخت، لكنها توفيت بالفعل بسبب المرض. زوجها وابنها رايان قتلا في الحرب. ولو كانت لديها ابنة، لربما كان هناك حديث عن ارتباطها ببرنارد، ولكن لم يكن لدى رايان أي إخوة.
“كما التقيت به، نويل هو ابن رايان.”
تذكّر برنارد الاسم الذي سمعه للتو، فقال: “سمعت عنه قليلًا.”
“كانت والدته شقيقة السيدة تشيري، وقد قامت السيدة تشيري بتربيته. لكن يبدو أنه اعتبر ابني بطريقة ما.”
“أنا من قمت بذلك وقدمت الطلبات اللازمة. إن لم يكن هناك وريث ذكر، فسيكون البيت قد انتهى. ستزول عائلة الإيرل ريستر وعائلتنا أيضًا. لكن والدي كان من الصعب عليه قبول نويل كابن لرايان بسبب نسب والدته.”
من الطبيعي أن يتم إدخال نويل إلى عائلة الإيرل كوريث لرايان، لكن يبدو أن هذا قد قوبل بالرفض وفقًا لما فهمه برنارد. ربما عومل نويل كطفل غير شرعي مجهول النسب يسعى وراء الثروة.
(أن يُقال إن تشيري التقت برايان في ساحة المعركة… هل كانت أخت تشيري عاهرة أو ما شابه؟ لا يبدو أن تشيري نفسها تحمل هذه الصفات.)
شعر برنارد أن تشيري بدت كفتاة قروية بسيطة. على أية حال، لا يعرف الحقيقة حتى يسألها شخصيًا. ونظرًا لعدم ثقته الكبيرة في حكمه على النساء، قرر أن يبقي ذلك مجرد أمنية في قلبه.
“لذا، تم أخذ نويل هنا باعتباره فردًا من العائلة، لأنه ليس غريبًا تمامًا عن العائلة. هناك احتمال أن يتجاهله إيرل ريستر إذا سقط جدي، وعندها ستكون عائلة فيكونت آستون في خطر إذا لم أعد. إذا تم التظاهر بأن نويل هو ابني، فإن ذلك سيحافظ على بقاء عائلة الفيكونت ويحفظ حق الوراثة في الإيرل، بالإضافة إلى… معاشي التقاعدي؟”
أدارت هنرييت وجهها بعيدًا دون إجابة.
دهش برنارد من رد فعلها الطفولي، فقال:
“قالت السيدة تشيري إنها جاءت إلى هنا بسبب المال.”
نظرت إليه بعيون رمادية زرقاء حادة.
“هذا ما أخبرتها به. لو قلت لها منذ البداية إنني أريد لها ونويل أن يرثا عائلتي الفيكونت والإيرل، لكان الأمر أكثر من اللازم، وكانت ستهرب.”
“حسنًا… إذا كان نويل حقًا ابن رايان، فهذا يجعل الأمر عادلاً بأن يرث كل شيء، لكن العملية التي تشمل عائلة آستون هنا غير واضحة، خاصة عندما يتظاهر بأنه ابني.”
قاطعت هنرييت كلامه بسعال بسيط، مما جعله يتوقف.
(قبل أن أعرف عن وجود نويل، كنت أظن أن عائلتي تخلت عن ألقاب عائلة آستون وثروتها وأنها تحاول الحصول على معاشي التقاعدي من خلال “الزوجة”. كنت أظن أن السيدة تشيري انضمت لهذا المخطط لشخص ما بغاية معينة…)
لم يكن برنارد يستخف بوالدته، لكنه لم يتوقع أن تكون بهذا القدر من الحنكة. فرغم تراجع مكانة العائلة، فهي تظل تُظهر مهارة النبلاء.
سأل للتأكد:
“إلى أي مدى تعرف السيدة تشيري عن هذا الموضوع؟”
“أخبرتها فقط بخصوص المعاش التقاعدي. لم أذكر رفض جدي لنويل، فأنا سأقوم بجميع التفاوض.”
بينما ينظر إلى وجهها الثابت، فهِم برنارد أخيرًا.
لو حضرت السيدة تشيري أو نويل مفاوضات الإيرل، لكانا قد تعرّضا لكلام قاسٍ. لذا، يبدو أن هنرييت كانت تخطط لإتمام الأمور مع الإيرل بمفردها، حفاظًا على مشاعرهما من أي تجريح إضافي.
بدأ تدهور أسرة الفيكونت بشكل واضح حين كنت طفلًا. في فترة تراجع الدخل بسبب سوء المحاصيل، توفي جدي، وتكبدنا ضرائب الميراث مما اضطرنا لبيع الأرض. سمعت أن سلسلة من المصائب اجتمعت، ولم يكن بإمكان أحد فعل أي شيء حيالها. حاول والدي الصمود، لكنه توفي أيضًا، لتعود ضرائب الميراث وتتراكم. بينما كنت أنا في ساحة المعركة، في هذا الوضع الذي لا أمل فيه لاستمرار الأسرة، أعتقد أنني لم أكن بحاجة للقلق حتى لو مت.
كاد أن يتفوه برنارد بكلمات من التهكم الذاتي، لكنه ابتلعها. فليس هذا وقت السخرية أو اللوم. كان من المفترض أن يشكرهم على حفظهم للبيت. لكن ربما شعرت هنرييت بمشاعره المفعمة بالمرارة، فقالت بلطف وهدوء كما لو كانت توضح الأمور:
“أنا لا أستطيع فعل شيء للمنزل. لو لم تكن تشيري هنا، لما تمكن أفراد هذه الأسرة من النجاة في هذا الشتاء. إنها حقًا إنسانة رائعة. لا يجوز طردها. في الأصل، زواج النبلاء أمر تديره الأمهات. وليس خروجًا عن العرف أن أختار لك شريكة حياتك.”
كانت هنرييت تدافع عن تشيري بحماس. استحضر برنارد وجه تشيري في مخيلته وقال في داخله، “أنت حقًا بارعة في كسب قلوب الآخرين، أليس كذلك؟” لكنه ندم على الفور. إنها المرأة التي انهارت من شدة التوتر، وليست مجرد شخص يسعى لكسب القلوب. بالتأكيد تشعر بالقلق حول وضعها غير المستقر. حتى لو كان مزاحًا، من غير اللائق قول ما يزيد شعورها بعدم الراحة.
“أجل، أعلم أن زواج الأبناء تديره الأمهات، حتى لو لم أكن ملمًا بأعراف النبلاء. هل لاقت تلك السيدة الشابة ذات الشعر الأحمر استحسانكِ يا أمي؟”
“مهما حاولت الآن، لن تجد امرأة أفضل من تشيري. بضعة أيام تكفي لترى بنفسك.”
كانت كلماتها مدحًا بلا تحفظ. فوجئ برنارد وابتسم ابتسامة نصفية قائلاً: “هذا مثير للإعجاب.”
“لقد وجدتم شخصًا بهذه الروعة، من أجل ابن قد لا يعود حيًا.”
بعد قوله هذه الكلمات، أدرك أن نبرته كانت تكتسي بطابع السخرية. كان هناك شيء غامض وكئيب في قلبه يطفو على السطح دون سيطرة، محاولًا جرح الآخرين في كل فرصة.
لكنه كان يعلم أن التذرع بجراح الحرب ليس سوى عذر. إن حمل هذا الشيطان في قلبه هو نقطة ضعفه.
ربما لاحظت هنرييت هذا الشيطان المتربص، لكنها ردت بلا اهتمام قائلة:
“كان من المحزن بالنسبة لي أن تموت دون أن تتزوج.”
“هناك كثيرون هكذا. رأيتهم.”
لقد رأى العديد من الرجال الذين ماتوا دون زواج في ساحة المعركة. ليس جميعهم كانوا ضد الزواج، لكن الموت كان قابعًا هناك. لقد كانت مسألة حظ أنه عاد حيًا.
(هل كان الهدف أن أبدو كأنني متزوج ولو بشكل صوري؟)
مرة أخرى، كادت كلماته الساخرة أن تخرج، بينما كانت هنرييت، غير ملتفتة إليه، تقول بنبرة عزم:
“منذ أن تعرفت على تشيري، تمنيت أن تعود إلى المنزل بسرعة. لم أفكر أبدًا، ولا للحظة، أنك ستموت قبلي. أعتقد أن كثيرًا من الأمهات في هذه البلاد أرسلن أبناءهن بقلوب مفعمة بالشجاعة، لكنني لم أكن شجاعة. لم أكن أفكر إلا في عودتك حيًا، وكنت أؤمن بذلك.”
كانت والدته، ذات الملامح الصارمة التي لم تتغير كثيرًا منذ طفولته، تبدو كالصخرة الآن. لو لم ينظر إليها بعناية، لما أدرك أن عينيها كانتا تلمعان بدموع متجمعة.
كان ألمها العميق يتحدث بدون كلمات.
ذرفت عيناه دموعًا دون صوت، ونظر بعيدًا نحو الغابة خلف الحقول.
وجه نظره إلى الشجرة وقال بصوت متهدج:
“تلك الشجرة تبدو مكانًا مناسبًا لتعليق أرجوحة. كنت أفكر منذ صغري أن أفعل ذلك. بما أنني عدت، أتمنى أن أتمكن من الاسترخاء هناك في إحدى الظهيرات.”
قالت هنرييت بصوت هادئ، “افعل ما تشاء”، ثم نهضت، وتوجهت إلى الخارج ملتفة حول الحديقة دون أن تنظر للخلف.
كانت الشمس تميل للغروب وقد بدأ الليل يقترب بهدوء. ظل برنارد يراقبها حتى غابت عن الأنظار، ثم نهض عن مقعده.
ومن المطبخ كان يتصاعد عبير دافئ وشهي للغاية.
–ترجمة إسراء