I intended to get a divorce - 18
من خلال نافذة زجاجية سميكة وعالية، تسللت أشعة ضوء العصر الخافتة إلى المطبخ، وعندما رأى برنارد ذلك الظهر أمامه، خطرت له فكرة “هل يعقل؟”.
شعر أحمر مربوط حول الرأس بأسلوب مضفر، وفستان كحلي قديم، وكتف نحيلة وخط ظهر مستقيم؛ كلها أشياء بدت له مألوفة.
عرف على الفور أنها المرأة التي تحدث معها في السوق.
المرأة التي فقدها دون حتى أن يشكرها كما ينبغي، ها هي الآن تعمل بجد في المطبخ مرتدية مئزرها.
(هل كان من الممكن حدوث ذلك؟)
لم يقدما أنفسهما لبعضهما البعض في السوق، كما أن جِد، الذي مر بجانبهما حينها، لم يكن لديه سوى إشاعات عن “السيدة الشابة” ولم يكن قد التقى بها أيضًا، فلم يكن لديه ما يجعله يشك بأنها هي.
ورغم ذلك، أدرك برنارد أن سلوكه ربما كان مؤشراً، فتذكر لحظاتٍ من حديثه.
(أظن أنني تحدثت كثيراً من طرف واحد…! كنت في رحلة طويلة بالقطار وحدي بعد فترة طويلة من عدم وجود كونراد بجانبي، ربما بسبب الشعور بالراحة بعد العودة.)
اندفع في الحديث وكأن سدًا قد انهار. تحدث عن أشياء كثيرة لم يُسأل عنها. كان في حالة من التوتر.
تذكر فجأة أنها سألته شيئاً عن الطعام… ولكنه لم يتذكر تماماً ما كان السؤال. وفجأة أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التحديق بهذه الطريقة.
كانت الباب مفتوحاً، فطرق الجدار الداخلي بلطف بدلاً من الطرق على الباب. لكن قبل أن يفعل، كانت قد التفتت نحوه.
كانت عيناها الزرقاوان متسعتين.
“تذكرت ظهركِ وظننت أنه ربما كان تشابهًا، لكنكِ كنتِ الشخص نفسه في الواقع.”
كان يشعر بالخجل والتردد مما جعله يستخدم كلمات ناقصة. ثم أدرك أن هذا ليس الوقت المناسب للشعور بالحرج، فوضع يده على صدره وقدم نفسه.
“أنا برنارد. التقينا في السوق من قبل، لكن لنعرف عن أنفسنا من جديد. وصلت للتو إلى هنا.”
أمام ناظريه، ضغطت السيدة ذات الشعر الأحمر “الشابة” على المئزر بكلتا يديها وقالت: “نعم!” بلهجة واضحة.
(ما زال صوتها جميلاً.)
تذكر أنه في المرة الأولى التي تحدثت فيها معه، اعتقد أن صوتها لطيف.
“أنا تشيري. مرحباً بك في البيت! آسفة لأنني أزعجتك عندما كنت تفكر؛ ظننت أنك قد تكون السيد برنارد لكنني لم أستطع القول مباشرة.”
كانت تتحدث بسرعة وحيوية، مما جعل برنارد يشعر بالإحراج ويبتسم بحرج.
“أنا من يجب أن يعتذر. ربما تحدثت أكثر من اللازم. لم أكن أعتقد أنني ثرثار إلى هذا الحد. على مدى السنوات الماضية، كان هناك شخص يثرثر بجانبي طوال الوقت وكأنه ولد ليكون متحدثًا.”
كان يقصد كونراد، الذي رافقه في الحرب.
كان ينوي الاستمرار في الحديث، لكنه فجأة شعر بصعوبة في الكلام وصمت. أدرك أن استحضار الذكريات الماضية كان أصعب مما تخيل، حتى لو كانت مجرد ذكريات عادية وغير مؤلمة، كان يشعر بشيء يشبه الألم في قلبه وحلقه.
شعرت تشيري بالحرج من صمته المفاجئ، فأخذت زمام المبادرة لمتابعة الحديث.
“لدي الكثير لأتحدث به معك، برنارد. السيدة، أقصد الأرملة الكونتيسة، قالت إنها لم تخبركَ بكل شيء بالتفصيل. لذلك، دعني أسألك أولاً…”
“نعم.”
تشيري اعتدلت وتحدثت بصوت واضح ومرتفع.
“لماذا تزوجتني؟”
كان برنارد قد رفع رأسه وهو يميل قليلاً، وكأن السؤال أثار فضوله.
(لقد أخطأت…! لقد كان السؤال خاطئاً تماماً!! كنت أريد أن أسأل “لماذا لا تطلقني؟”)
شعرت تشيري بصداع وهي تدرك أن كلماتها لم تكن كافية للتعبير عما تريد قوله.
الزواج بحد ذاته وقع دون إرادةٍ منه. وتتساءل تشيري عن مدى منطقية فكرة “الزواج” الذي نشأ من العدم أثناء غيابه. ومع ذلك، أدركت أنه من الضروري أن توضح موقفها، فتحدثت مجدداً بتسرع.
“لقد كان ذلك فقط من أجل المعاش! هدفي كان المال!”
وبمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، شعرت برغبة قوية في أن تختفي من الإحراج. هذا صحيح في البداية، لكنها شعرت أن الإعلان بذلك أمامه كان خطوة جريئة للغاية.
(التعبير! استخدام كلمات لا تولد سوء الفهم!)
على ما يبدو، لاحظ برنارد ارتباك تشيري وقال بوجه قلق، “كنت أتوقع ذلك، فلا بأس.”
وأضاف، “ظننت أنك تهتمين بالمعاش المستحق للأسرة.”
عندما أصاب توقعه كبد الحقيقة، لم تستطع تشيري سوى أن تومئ برأسها دون محاولة التهرب. ومع ذلك، كانت تشعر بآلام في صدرها وصعوبة في التنفس، ولم تتمكن من مواصلة الحديث.
(إن والدته، أرملة الفيكونت، لم تكن أبداً ترغب في موت برنارد. تشيري تعرف ذلك جيداً وتؤكد عليه. لكنها كانت تتوقع المستقبل وتتصرف بعقلانية لتفادي الأزمات بعد رحيله.)
لا تفهم تشيري تماماً عادات النبلاء، لكنها علمت أن العائلة والميراث ينتقلان إلى الذكور من السلالة، مما يعني أن كارولينا لم يكن بمقدورها أن ترث. بسبب ضعف صحتها وصعوبة توفير مهر لها، أصبحت فرصها في الزواج شبه معدومة.
ورغم أن كارولينا كانت طريحة الفراش، إلا أنها تعلمت ما تحتاجه من السيدة هنرييت وتعرف جيداً تفاصيل حياة النبلاء، وقالت لتشيري: “الأيام القادمة ستكون حقاً صعبة.”
إن أداء “واجب النبلاء” هو الأولوية الأساسية؛ فكثير من العائلات كانت ترسل رؤسائها وورثتها إلى ساحة المعركة، وكان هناك الكثير من الضحايا نتيجة لذلك. حتى الإخوة الأصغر الذين لا يُعتبرون عادةً خلفاءً، دخلوا الجيش بحثاً عن عمل وانتهى بهم الأمر في ساحة المعركة، حيث لقي الكثير منهم حتفهم. ونتيجة لذلك، باتت بعض العائلات بلا وريث، فتستولي الدولة على ممتلكاتها وتنقرض.
وفي الوقت ذاته، كان هناك أطفال يتم تبنيهم مثل نويل، الذي أُخذ رغم أصله غير المعروف، ليصبح من المستحيل التنبؤ بمَن سيأتي لاحقاً.
بهذا المعنى، فإن حماية هنرييت لنويل، كواجب طبيعي من النبلاء، واحتفاظها به بدلاً من تركه لعائلة أخرى، كان تصرفاً مدروساً لمواجهة الفوضى التي قد تعمّ بعد الحرب.
أقنعت تشيري نفسها بهذه التفسيرات، لكنها لم تكن متأكدة إن كان برنارد الذي عاد حياً سيتقبل ذلك.
بينما كانت تتساءل من أين تبدأ، قررت الحديث عن نويل.
“كان لدي أخت. خلال زيارتها للجنود في ساحة المعركة، تعرفت على رايان، ابن خال برنارد. نويل هو ابنهم، وبعد وفاة أختي، قمت بتربيته. ثم طلبت مني أرملة الفيكونت أن تأخذ نويل.”
لكن شرح كيفية وصول الأمر إلى الزواج بدا معقداً للغاية: “في حالة وفاة برنارد، سيكون من الأفضل أن يكون نويل وريثاً للعائلة ويعتبر ابناً له، وأن أكون والدته.”
كل كلمة كانت ثقيلة، ولم تستطع التعبير بشكل جيد. كانت العرق يتصبب من جبينها.
لاحظ برنارد ملامح وجهها وقال بهدوء، “يبدو أن حالتكِ ليست جيدة. من الأفضل أن تجلسي وتأخذي قسطاً من الراحة. أظن أن الكوب في…”
اقترب برنارد بخطوة، متخلياً عن حذره. شعرت تشيري بالارتياح غير المتوقع جراء هذا الانحراف البسيط عن الحديث. ومع هذا، شعرت بأن جسدها ينهار بفعل التوتر الذي بدأ يزول ببطء.
(لا يجب أن أجعل برنارد، الذي عاد لتوه، يتكبد عناء القيام بعمل منزلي. أنا أعرف المطبخ، سأقوم بذلك بنفسي.)
بينما حاولت أن ترفض بهدوء وتقوم بالمهمة بنفسها، شعرت بشيء من الدوار؛ فجأةً، أصبحت الرؤية أمامها سوداء للحظة، وكاد أن يغيب عنها الوعي.
–ترجمة إسراء