I intended to get a divorce - 16

بمجرد اختفاء إشارات برنارد وكارولينا، اندفعت تشيري، التي كانت تراقب الوضع متوارية في الردهة، إلى بهو المدخل.

“أندروز! يا لك من مشاكس! إذا هربت مجددًا، سأشويك بالزبدة حتى تصبح مقرمشًا!”

حاول أندروز الطيران هاربًا، لكن تشيري أمسكته بخفة وحرفية. أندروز هو أحد الطيور التي يُحتفظ بها في إحدى غرف القصر.

في الواقع، كان إطلاق سراح أندروز نتيجة خطأ بسيط من تشيري، التي تفقدت مكان تربيته بحثًا عن البيض في مرورها. وحين أدركت الخطأ، سارعت للحاق به للقبض عليه، حتى وصلت إلى بهو المدخل. لم تكن تملك الجرأة للظهور أمام برنارد، فترددت وامتنعت عن الخروج.

لحسن حظ تشيري، كان الجميع منشغلين، مما أدى إلى تفرقهم دون أن ينتبهوا لأندروز.

بقيت هنرييت في المكان، ونصحت أندروز بهدوء أن “يعود إلى غرفته” مؤكدة أنه تصرف غير مناسب، وحين ظهرت تشيري لاستعادته، أطلقت هنرييت تنهيدة ارتياح.

“أهلًا بعودتكِ، تشيري. لقد عاد برنارد إلى هذا القصر قبل عودتكِ بقليل.”

قالتها بنبرة جادة، وكأنها تُعلمها بحقيقة مؤكدة.

“أجل.”

“بالنسبة لما سيحدث لاحقًا…”

“بالمناسبة، ماذا يعرف برنارد عن موضوع الزواج؟ وأيضًا بشأن نويل!”

بينما كانت تضبط أندروز المشاكس بين يديها، طرحت تشيري أسئلتها لتتأكد من التفاصيل.

رفعت هنرييت حاجبها قليلًا وردت بعبارة بسيطة: “كما هو.”

“لقد أرسلت له خطابًا مختصرًا عن الزواج لأن الرسائل في الحرب قد تُفتح وتُفحص، فكتبت فقط: ‘تمت إجراءات الزواج من السيدة تشيري وايلدر بنجاح’.”

يبدو أن الهدف كان إرسال الحد الأدنى من المعلومات لتجنب إثارة الشبهات حول الزواج الوهمي للحصول على المعاش.

“حسنًا! إذًا، برنارد لا يعرف عن نويل!”

بدت هنرييت وكأنها أدركت ما يقلق تشيري، فهزت رأسها بالموافقة وتحدثت بمرونة.

“لم أخبره بأنه طفل ريان. سيُعتبر ابنكِ وابن برنارد، لكن ينبغي أن نذكر أيضًا أنه ابن رايان.”

“هناك خطأ في عدد الآباء! هو ابن أختي ورايان، لكن في السجل هو ابن برنارد وأنا، أليس كذلك؟ يجب توضيح الأمور أكثر، لأن عدد الآباء لا يتطابق!”

كانت تشيري مصرة على تنظيم الأمور بشكل أوضح. بينما كانت تتحدث، واصل أندروز مهاجمتها بمِنقاره، مما زاد الأمور تعقيدًا.

“على أي حال، أتمنى أن تشرحي له ذلك! أظن أنني سأتعقد إذا حاولت أنا الشرح! آه، أندروز، هل تريدين أن أدخلكِ للفرن الآن؟ سأذهب للتحضير للعشاء، أعذريني!”

بعدما قالت ما تود قوله، غادرت تشيري المكان، وهي تتصارع مع أندروز الهائج وتركض عبر الردهة.

(ما الذي سيحدث الآن؟ كنت أظن أننا سننفصل، لكن برنارد عاد وكأنه يعتبرني “زوجته” تمامًا…؟)

فكرت تشيري أن الخاتم الذي اشتراه من السوق ربما كان له معنى آخر، كأن يكون لشخص يحبه أو لصديقة طفولة يتعهد بها. لكنها كانت مستعدة للتشبث بأي سوء فهم مهما كان صغيرًا لتفسير الأمر. ومع ذلك، بدا أن برنارد كان يعتزم التعامل معها كزوجة حقيقية، فقط لأنه تلقى خطابًا يُعلمه بذلك.

“ماذا أفعل، أندروز؟ لم أعرف حتى الآن ماذا يحب في الطعام. هل ترغب أن تكون الفطيرة بدلاً من ذلك؟”

تذمرت تشيري بينما كانت تراقب أندروز يحاول الهروب من قبضتها. وسألته مجددًا عما إذا كان حقًا يود أن يكون الفطيرة، وكأنه يفهم كلامها.

أوصلت أندروز إلى الغرفة التي تنتظر فيها الدجاجة جنيفيف، وأغلقت الباب بسرعة، ثم استندت على الباب وبدأت ترتبك مجددًا.

“لماذا لا نطلق؟! هل سأظل متزوجة؟!”

عندما قابلت زوجها “الحقيقي”، شعرت بإحساس جديد وغريب. كانت مستعدة للطلاق والرحيل، لكنها لم تتخيل أنه سيطلب منها البقاء كزوجة في القصر.

“مثل الجرو…”

أدركت أنها استخدمت كلمة غير ملائمة، فهزت رأسها لتصحح نفسها. عند رؤيته في السوق، بدا نحيفًا، لكن أكتافه عريضة، وكان أطول مما توقعت. بابتسامة لطيفة وعيون خضراء تشع بالدفء، تحدث معها بأدب كبير على الرغم من كونها غريبة عنه، مما أثار إعجابها.

لكن، برغم هذا، شعرت أن هناك شيئًا غير متوافق.

من خلال حياتها مع هنرييت وكارولينا، توقعت أن يكون برنارد، الذي نشأ في هذا المنزل، شخصًا راقيًا، رغم معيشته الطويلة في ساحة المعركة. لكنها لم تتوقع أن يكون لطيفًا ووديعًا بهذا الشكل.

(أظن أنني فهمت الآن ما كانت السيدة تقصده بقولها إنه يشبه نويل. رغم أنه يكبرني بخمس سنوات، إلا أنه يبدو بريئًا وخاليًا من السوء. هل هذا هو زوجي؟ ما معنى أن نكون زوج و زوجة؟)

سمعت طرقات على الباب خلفها، ربما كانت أندروز أو جنيفيف يحاولان الدخول.

عندما قررت الاحتفاظ بالدجاجات في الداخل، قامت بتحويل غرفة من الطابق الأول بشكل كامل، خوفًا من أن تُسرق الدجاجات في الحديقة، لكنها الآن تتساءل عما إذا كان برنارد سيغضب منها لهذا التعديل.

“وهناك المزيد… لقد قمت بتغيير أشياء كثيرة في القصر!”

كل التغييرات التي قامت بها لتجعل المنزل أكثر راحة قد تبدو في نظره غير مألوفة. بينما كانت تتأمل هذه الفكرة، سمعت أصواتًا قادمة من الحديقة.

كان صوت نويل واضحًا، يليه صوت كارولينا الهادئ، ثم صوت منخفض أضاف جوًا من الاستقرار. كان برنارد. زوج تشيري.

“لماذا قابلته في ذلك التوقيت… لا أعرف كيف سأقابله الآن.”

رغم أنها كانت تدرك أنها لا تستطيع تجنب مواجهته، إلا أنها لم تكن مستعدة تمامًا.

لو لم تهرب حين قابلته في السوق، لو لم تره وهو يشتري الخاتم من أجلها، لو لم تأخذ السوار…

(السوار…)

تحسست جيب المئزر، وأخرجته بهدوء لتنظر إليه، قبل أن تهتز من خلفها بسبب ضربة جديدة على الباب. أدخلته مجددًا إلى جيبها بسرعة.

“بعدما ينتهي من الحمام، سيعود إلى غرفته. رغم أنني قمت بالاستعداد، سأتحقق من كل شيء مجددًا.”

رددت لنفسها وهي تتوجه نحو المطبخ لتحضير الطعام.

***

سكونٌ يشبه الهدوء بعد مرور العاصفة.

بعد أن غادرت تشيري وهي تحمل أندروز، نظرت هنرييت حولها إلى بهو المدخل الذي أصبح خاليًا من الناس.

أغمضت عينيها.

مسحت عينيها برفق بإصبعها، ثم غطت وجهها بيدَيها بعد قليل.

–ترجمة إسراء