I intended to get a divorce - 15
“من يكون هذا الشخص؟”
طفل صغير بشعر أشقر فوضوي وعينين زمرّديتين لامعتين ظهر في مدخل القاعة وهو يمسك بيد كارولينا. تململ برنارد بدهشة وهو يحدق في الطفل.
“فعلاً، هناك طفل. صغير، لكنه يبدو كبيراً نوعاً ما.”
“يا إلهي، أخي العزيز، هذا هو نويل. إنه ابنك!”
قالت كارولينا ضاحكةً وهي تنظر إليه بابتسامة خبيثة، كما لو كانت تتساءل “هل نسيته؟” فتأوّه برنارد بصوت خافت. ثم نظرت كارولينا إلى الطفل، وقالت له: “هذا هو والدك.”
(يبدو أن هناك أموراً لم أكن أعلم بها، لكن لا يبدو مناسباً أن أتحدث بأمور الكبار أمام طفل،)
جلس برنارد إلى مستوى الطفل ونظر في عينيه قائلاً: “مرحباً، تشرفت بلقائك.”
“من أنت؟ أبي؟”
“ربما أكون كذلك.”
على الرغم من أنه لم يتذكر، إلا أنه لم يستطع مقاومة عيني الطفل البريئتين. وبينما بدا أنه ينتظر شيئاً، فتح برنارد ذراعيه ليرحب به. لكن نويل تراجع واختبأ خلف تنورة كارولينا.
“رجل غريب.”
وافقت كارولينا على هذا الرد بشكل كامل.
برنارد تجمد في مكانه، جاثماً على ركبته وذراعاه مفتوحتان، حتى سمع صوتاً مألوفاً من الأعلى يعيد له توازنه، فنهض بسرعة.
“أمي، لقد عدت بعد غياب طويل.”
“أحسنت عملاً. اليوم يمكنك أن تستريح وتستجمع طاقتك. يمكنك أن تتأخر في الاستيقاظ غداً.”
بينما كان يشاهد وجه والدته الذي لم يتغير، شعر بموجة من الحنين. تقدم بخطوات واسعة ليعانق هنرييت التي كانت تنزل السلالم.
“أخذ قسط من الراحة صباحاً رفاهية كبيرة! نعم، أود أن أستمتع بذلك قليلاً.”
بعد أن تركها، ألقى نظرة حول القاعة الرئيسية. كان يبدو أن السجاد والجرار واللوحات والمقاعد التي كانت تملأ القاعة اختفت. ومع ذلك، لم يبدو المكان مهجوراً كما ظن، بل بدا أكثر نظافة ونظاماً مما كان عليه حينما كان يقيم هنا.
“يبدو أن كارولينا أصبحت أكثر صحة منذ أن غادرت…”
تمتم برنارد، فقاطعته كارولينا ضاحكةً: “إنه بفضل طعام تشيري اللذيذ!”
تحركت عيناه بتوتر حين سمع ذلك الاسم.
(زوجة ذكية، ذات شعر أحمر، هذا أول مرة أسمع عن مظهرها بهذا الوضوح.)
استحضر في ذاكرته السيدة التي التقى بها في السوق، كانت ذات شعر أحمر وصوت ناعم.
أثناء عودته، حاول تخيل “زوجة بشعر أحمر”، لكنه لم يستطع سوى استحضار صورة تلك السيدة في ذهنه. شعر ببعض القلق، متسائلاً إن كان من غير اللائق تقديم هدية مزخرفة، وحاول أن ينسى أمرها احتراماً لزوجته.
حين خفض عينيه، لاحظ شيئاً غريباً في الرؤية المحيطة.
بك، بك، بك، بكووو!
كانت دجاجة بيضاء تهز ذيلها وتسير برأس منحنٍ للأمام ببطء عبر القاعة.
“أندروز، هل جئت أيضاً للترحيب بأخي؟”
كارولينا نادت على الدجاجة، بينما رفع نويل صوته مبتهجاً واندفع نحوها.
“بكك!!”
نظرت الدجاجة بحدة إلى نويل، وفتحت جناحيها بحركة سريعة.
(هل من الممكن أن تطير؟)
تجمد برنارد في مكانه وهو يراقب، وعندما أمسك نويل بجناحها، صاحت الدجاجة بضيق قبل أن تهاجمه بمنقارها. وفي اللحظة التي ترك فيها نويل جناحها، طوت أجنحتها وركضت بعيداً.
بكك، بك، بك، بكووك!
“لم تطير…”
برنارد تمتم باندهاش وهو يراقب الدجاجة بحذر.
“أخي، هل تستطيع الإمساك بأندروز؟”
رفرفت ريشة بيضاء في الهواء. كارولينا كانت تطارد الدجاجة برفقة نويل، دون أن يكون هناك إحساس حقيقي بالجدية. وعندما مرّا بجانب برنارد، تذكرت وجوده ونادته بهدوء.
“أندروز… هل يعيش في هذا المنزل معنا؟”
طرح برنارد هذا السؤال بارتباك، إذ لم يكن يتوقع رؤية دجاجة تركض داخل القصر.
ابتسمت كارولينا برقة قائلة: “نعم، هذا صحيح”.
“أندروز هو الديك، ولدينا أيضًا دجاجة تُدعى جنيفيف، وهي تضع البيض. لكن أندروز مجرد عالة لا يفعل شيئًا، لذا قالت شيري إنها قد تحوله إلى فطيرة في يوم ما.”
تساءل برنارد في نفسه بحزن: “هل حياة الذكور في هذا العالم مليئة بالصعاب وغير مجزية، بغض النظر عن الفصيلة؟”
رغم شعوره بالضيق، تقدم برنارد بخطى حذرة نحو أندروز، قائلاً لنفسه، “من أجل الفطيرة فقط”.
“كوكو؟” نظر أندروز إليه بعينيه البريئتين، وكأنما يتساءل: “من أنت؟”، فشعر برنارد بوخز في صدره.
تغلّب على شعور الذنب ونظر إلى أندروز بثبات. “سوف ألتهمك، وستكون فطيرة دجاج لذيذة بلا شك.”
وفي خياله، كان يفضل ربما تحميص الدجاجة كاملةً، بعد نزع الريش، أو شويها بعد نقعها في مزيج من الأعشاب والمربى، أو ملء بطنها بالثوم والزبدة وشرائح البرتقال والأعشاب. الدجاج لذيذٌ بكل الأحوال.
بينما واصل برنارد الاقتراب من أندروز، شعر بتوجس الأخير، لكنّه تابع محاولاته بجدية. عندها، تنحنحت هنرييت خلفه.
“لن تأكله.”
قالت هنرييت.
“يا أمي العزيزة، هذا يعد قسوة.”
التفت برنارد بحزن إلى هنرييت، وقالت له بصرامة: “لن نأكله، نحن نحتفظ بالدجاج والديك للتكاثر، فإذا أكلناه، سنفقد هذا الهدف.”
شعر برنارد بالإحباط وأرخى كتفيه، فقد كانت صدمة أن يتوقع وجبة ثم يعلم أنه لن يحصل عليها.
نظر بنظرة حنين إلى أندروز، الذي بدوره أصدر صوتًا وكأنه منتصر.
“سأكلك يوماً ما، تذكر ذلك.”
مرّ أندروز بجانب برنارد، متأهبًا يتأرجح، وتبعه نويل قائلًا: “عد إلى غرفتك!”
قالت كارولينا بجدية وابتسامة هادئة لأخيها: “لا تقلق، تشيري ستعد لنا عشاءً لذيذًا. إنها طاهية بارعة حقًا.”
ابتسمت كارولينا بفخر، متفاخرة بنجاح تشيري في تحضير العشاء.
“أجل، عليّ أن أشكر تشيري. أين يمكن أن تكون الآن؟”
أجابته كارولينا بلهجة مطمئنة: “تشيري ذهبت إلى السوق، ربما تكون قد عادت الآن، فهي عادةً ما تمسك بأندروز إذا هرب، وإن لم تفعل، فقد لا تكون عادت بعد.”
“حسنًا، سأذهب إلى الحديقة لأستحم، الغبار يملأني، ولا أريد تلويث المنزل.”
حينما عبر البوابة، شعر بأن الجو حول القصر نظيف ومرتب، وقرر عدم دخول غرفته المليئة بالغبار.
فجأة، قالت كارولينا: “سأحضر لك ملابس جديدة، اذهب أنت إلى الحديقة!” وركضت نحو السلم.
سأل برنارد مستغربًا: “ملابس جديدة؟”
أجابت كارولينا: “تشيري خيطت لك قميصًا جديدًا، وهناك أيضًا صابون صنعته بنفسها.”
بينما كان ينتظر عودته، كان واضحًا أن تشيري، “زوجته”، قد أعدت الكثير من الأشياء خصيصًا له.
فكر برنارد في نفسه: “يا لها من امرأة! ماذا فعلت أنا سوى إحضار خاتم؟ لا أستطيع أن أضاهي قميصها الجديد أو صابونها.”
أومأت هنرييت قائلة: “نعم، أولًا نظف نفسك.”
أما أندروز، الذي نجا من المصير المحتوم، فقد واصل التجول بكل حرية، غير مكترث بأحد.
–ترجمة إسراء