I have become the guardian of the evil of the future. - 5
“يا آنستي، إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ. اسمي إيزيك، وأنا المشرف على هذه الورشة المختصة بصناعة الصابون.”
“تشرفت بلقائك، أنا هيستيا فروست.”
ردت هيستيا بابتسامة خفيفة، بينما كانت تنظر بأدب إلى الرجل في منتصف العمر الذي يقف أمامها.
“هل لي أن أستفسر عن سبب زيارتكِ لهذا المكان، آنستي؟”
سألها إيزيك بنبرة فضولية، محاولاً فهم غرض قدومها.
“جئت أبحث عن والدي. هل سبق أن زار والدي هذه الورشة من قبل؟”
“للأسف، البارون لم يزر هذا المكان.”
“حقاً؟”
انخفضت ملامح الأمل على وجه هيستيا ببطء، مما جعل إيزيك يشعر بشيء من الارتباك، غير واثق من كيفية التخفيف عنها.
“إذاً، هل بإمكاني التجول قليلاً في الورشة؟”
سألت بنبرة هادئة.
“لكن البارون غير موجود الآن.”
“لطالما كنتُ أتساءل عن كيفية صنع الصابون. سيكون من الممتع معرفة العملية.”
تنهد إيزيك قليلاً قبل أن يجيب بلطف.
“إذا كان هذا هو السبب، سأرافقكِ في جولة.”
لكن هيستيا هزت رأسها برفق.
“أنت المشرف هنا، أليس لديك أعمال ملحّة؟ لا داعي للقلق، هذا الشاب الذي يقف هناك يمكنه مرافقتي.”
“هو موظف جديد ولم يمضِ على انضمامه الكثير. دعيني أطلب من شخص آخر أكثر خبرة.”
ابتسمت هيستيا برقة وأجابت.
“لا بأس، لن أتأخر. أظن أن الموظف الجديد يعرف ما يكفي ليأخذني في جولة سريعة.”
إيزيك ابتسم بحيرة وقال.
“حسنًا، ولكن أرجو ألا تشغلي نفسكِ طويلاً.”
“أعدك، سأكون هادئة ولن أسبب أي إزعاج.”
نظر إيزيك إلى الموظف الجديد ثم قال بابتسامة نصف مطمئنة.
“اعتنِ بها جيداً، وتأكد ألا تتعرض لأي خطر.”
رد الموظف الجديد بابتسامة خفيفة وحماس.
“لا تقلق يا سيدي.”
عاد إيزيك إلى عمله، تاركًا هيستيا برفقة الشاب.
بحرج خفيف، حك الموظف الجديد خده ومد يده قائلاً.
“إذاً، هل ننطلق في جولتنا؟”
“بالطبع، لنبدأ!”
أجابت هيستيا بابتسامة مشرقة.
“هنا، يتم تقطيع الصابون بعد اكتماله.”
“إنه أكبر مما توقعت!”
همست هيستيا بدهشة، وهي تتأمل ألواح الصابون الكبيرة التي كانت تُقطع بعناية. كانت تتجول في الورشة، مستمتعة بالحديث مع الموظف الجديد، الذي بدا ودوداً ومطلعاً.
“بعد تقطيعه، نتركه ليجف لبضعة أيام. إذا لم يتم ذلك، سيبقى ليناً ويتلف بسرعة.”
نظرت هيستيا إلى قطع الصابون المتراصة، تشعر بالإعجاب، لكنها لم تجد بعد ما كانت تبحث عنه. كان هناك شيء ما مفقوداً بالنسبة لها.
“بالمناسبة…”
قطعت صمتها بسؤال عفوي.
“كيف يمكنني أن أناديك؟”
ابتسم الشاب وقال بلطف.
“اسمي جيروم.”
“جيروم؟”
ردت هيستيا باستغراب، وكأنها تذكرت شيئًا ما.
“نعم، يمكنكِ مناداتي بجيروم.”
فتحت هيستيا فمها قليلاً من الدهشة، ثم سألت بفضول.
“جيروم؟ هل أنت من الشرق؟”
ابتسم جيروم بتواضع وأجاب.
“لا، أنا من هنا، من بايرن. والدي هو مدير هذا المصنع.”
توقفت هيستيا قليلاً، وهي تحاول فهم الأمر.
“لكن قلت إنك موظف جديد…”
ضحك جيروم برفق وقال.
“نعم، أبي أرادني أن أبدأ من الأساس، لأتعلم كل شيء خطوة بخطوة. أما بالنسبة لوالدتي، فهي من الشرق، ربما لهذا تجدين بعض السمات الشرقية فيّ.”
‘أمر مثير للاهتمام…’
فكرت هيستيا وهي تسترجع ذكرياتها. تذكرت قصة سمعتها عن عائلة فقدت مصنع الصابون الخاص بهم بسبب ضغوط من رجل يُدعى هاربر، ولكن لاحقًا، نجحت تلك العائلة في تطوير صابون ذي رائحة فريدة وعطرة.
‘ربما هذا جيروم هو من سيصبح “أب الصابون” الأسطوري!’
“جيروم، هل يمكن صنع صابون يحمل روائح جذابة؟”
أجاب جيروم بعد لحظة من التفكير، وتنهد بعمق.
“أفكر في تحسين هذه المشكلة منذ فترة، لكنني لم أجد بعد المكونات المناسبة.”
نظر حوله بحذر قبل أن يقترب من هيستيا ويهمس.
“في الواقع، أنا أيضاً مهووس بهذا الأمر. الأمر يشغلني كثيرًا.”
كان جيروم مقتنعاً تماماً بأن الصابون بحاجة إلى تحسين جذري، بينما كانت هيستيا على وشك أن تكشف له عن سر الأعشاب السوداء.
“لكنني لم أتمكن بعد من العثور على المكون الذي يزيل الروائح الكريهة حقًا. مجرد إضافة عطر قد لا يكون الحل، بل في بعض الأحيان، قد يزيد الأمر سوءًا.”
أومأت هيستيا بتفهم، قبل أن تسأله.
“هل قمت بتجارب بنفسك؟”
“نعم، حاولت مراراً وتكراراً، لكنني لم أتوصل إلى نتيجة مرضية. والدي مقتنع بأن الصابون جيد كما هو، لكنه لا يرى الفرصة الكبيرة التي قد تحققها تحسينات بسيطة.”
لمعت في عيني جيروم شرارة طموح ورغبة في الابتكار، لكنه كان يواجه تحديات تحول دون تحقيق رؤيته.
‘ولكن جيروم لم يتمكن من تطوير الصابون ذو الرائحة الزكية إلا بعد أن طُرد من هذا المصنع…’
فكرت هيستيا.
“أود رؤية عملية صناعة الصابون من بدايتها.”
قالت هيستيا فجأة.
ابتسم جيروم بتحفظ.
“قد يكون ذلك خطيرًا بعض الشيء.”
لكن هيستيا أصرّت بلطف.
“لا بأس، ستبقى هنا لتحميني، أليس كذلك؟”
نظر إليها جيروم للحظة، ثم وافق وهو يبتسم.
“حسنًا، إذا كنتِ مصرة على ذلك.”
قادها إلى الجزء الأعمق من المصنع، حيث القدور الضخمة التي كانت تُستخدم في غلي المواد الخام. كانت الرائحة الكريهة تملأ المكان، والصوت المنبعث من الغليان يكسر الصمت.
“هنا نبدأ بخلط المكونات وفقاً للوصفة، ثم نقوم بعملية تصفية واحدة لإزالة الشوائب. الصابون مليء بالمواد التي يجب التخلص منها قبل أن نصل إلى النتيجة النهائية.”
أوضح جيروم بدقة.
كانت هيستيا تستمع بتمعن، وبينما كان يشرح، كانت يدها تتسلل إلى جيبها، حيث كانت تخبئ الأعشاب السوداء، وهي تفكر في كيفية إعطائه هذا السر دون أن تُثار شكوكه.
‘كيف يمكنني أن أوصل له هذه الفكرة؟ من سيصدق فتاة صغيرة مثلي؟ حتى أنا أشعر بالدهشة من نفسي.’
بينما كانت غارقة في أفكارها، عاد جيروم يحمل كوباً صغيراً يحتوي على صابون سائل.
“هل تودين النظر عن قرب؟ نحن تقريباً في المرحلة النهائية. سيتصلب الصابون بمرور الوقت. يمكنكِ أخذه كتذكار.”
حدقت هيستيا في الكوب بدهشة، ثم ابتسمت ابتسامة واثقة وقالت بحماس.
“جيروم! أعتقد أنني اكتشفت شيئاً!”
بعد مرور حوالي عشر دقائق، عاد جيروم وقد أنهى عمله، ممسوحًا بقليل من الإرهاق على وجهه.
“آسف، هل انتظرتِ طويلاً؟”
قال بنبرة معتذرة وهو يقترب من هيستيا.
لكنها لم ترد. كانت جالسة على الأرض، منحنيّة على شيء أمامها، غارقة في تركيزها. اقترب منها جيروم بدهشة.
“آنستي؟”
ناداها بقلق خفيف.
استدارت هيستيا فجأة بابتسامة مشعة، وجهها مفعم بالحماس.
“جيروم، انظر! لقد صنعت شيئًا!”
توقف جيروم مكانه، مشدوهًا عندما رأى الصابون الذي أعطاها إياه منذ دقائق وقد تحول إلى حالة من الفوضى، يغطيه شيء غريب.
“ما الذي فعلتِه؟”
سأل وقد احتارت نبرته بين الفضول والتوتر.
أشارت هيستيا بفخر إلى الصابون المشوش أمامها.
“أنت قلت لي أن آخذ هذا، لذلك جربت شيئًا بطريقتي! كيف تراه؟ جيد، أليس كذلك؟”
تردد جيروم لوهلة، مترددًا بين انتقاد ما يراه أمامه والبحث عن إيجابية ما.
“الأمر ليس عن كونه جيدًا أو سيئًا، بل…”
لكن عينيه لم تستطيعا مقاومة النظر إلى الأوراق السوداء الغريبة التي طفت على سطح الصابون السائل.
“لا تمزحي معي، آنسة. لم تعبثي بأي شيء آخر، أليس كذلك؟”
ألقى نظرة سريعة على القدر الكبير ليتأكد من سلامة باقي الصابون، ثم تنهد براحة حين رأى أن كل شيء ما زال على ما يرام. ولكن هيستيا لم تكن مستسلمة، زمت شفتيها بتذمر خفيف وقالت بحدة طفولية:
“أنا لا أمزح! انظر جيدًا!”
بدا جيروم محبطًا.
“يا آنسة، لا يجب أن يحتوي الصابون على شوائب كثيرة، فهذا يفقده قيمته التجارية.”
ردت هيستيا بثقة لم يفهم مصدرها.
“ليس هذا ما أقصده. اشتم الرائحة.”
رفع جيروم حاجبيه بشك.
“الرائحة؟”
كرر بنبرة مترددة.
لكن بإصرارها العجيب، اقترب أخيرًا وشم الصابون بخفة، وفجأة توقف، اتسعت عيناه في دهشة.
“ما رأيك؟”
سألت هيستيا بابتسامة لا تخفي فخرها.
“الرائحة جيدة، أليس كذلك؟”
تلعثم جيروم.
“انتظري لحظة…”
لم يستطع مقاومة أخذ الكأس من يدها ليشم بعمق. كانت رائحة الزهور العطرة تملأ حواسه، خالية تمامًا من أي رائحة كريهة. بدأ جيروم يبدو مرتبكًا تمامًا.
“آنسة، هل يمكنني التأكد من هذا في الخارج؟”
قال بصوت ملح.
“هنا الروائح مختلطة.”
أومأت هيستيا.
“كما تريد.”
خرج الاثنان إلى الهواء الطلق، حيث كانت الروائح أنقى. بعد أن أخذ جيروم عدة أنفاس عميقة، شتم الصابون مرة أخرى. هذه المرة، كان الأمر واضحًا.
“إنه ليس وهمًا…”
قال بصوت غير مصدق. الصابون كان يفوح منه عطر زهور رائع، رائحة كانت تداعب الأنف وتملأ القلب بالراحة.
لكنه لم يكن مبهورًا فقط بالرائحة الجميلة؛ كان هناك شيء آخر أسر انتباهه.
“يا آنسة! كيف فعلتِ هذا؟!”
سأل بذهول.
“ماذا تعني؟”
نظر إليها باندفاع.
“رائحة الزنخ! كيف تخلصتِ منها؟!”
منذ أن بدأ جيروم العمل في المصنع، كانت الرائحة الزنخة المستعصية هي عدوه اللدود. رغم كل محاولاته لإخفائها بروائح أخرى، لم ينجح أبدًا في التخلص منها. لكن الصابون الذي أمامه الآن، لم يكن يحمل سوى عطر الزهور النقي.
ترددت هيستيا قليلاً قبل أن تخرج من جيبها شيئًا صغيرًا، وتحمله نحو جيروم بابتسامة غامضة.
“ما هذا…؟”
“إنها عشبة سوداء.”
“عشبة سوداء؟”
“إنها العشبة التي تستخدمها أمي في الطهي. قالت إن العشبة السوداء تزيل الروائح الكريهة. لحسن الحظ، كان لدي القليل منها لأنني كنت أساعد أمي.”
“إذًا، ما تقصدينه هو أنكِ أضفتِ هذه العشبة إلى الصابون؟”
“نعم، بما أن رائحة الصابون كانت سيئة، فكرت أن إضافة هذه العشبة قد تجعلها أفضل.”
“إذًا ما تفسير هذه الرائحة العطرة؟”
“هذا بفضل العطر. أعجبني العطر فأخذته من والدتي دون علمها. هذا سر بيننا.”
كانت هستيا تبتسم ببراءة، كما لو كانت مجرد طفلة تلعب بإضافة ما تحب إلى الصابون.
أما جيروم، فقد جلس على الأرض وقد فقد القوة في ساقيه، ثم أطلق ضحكة مليئة بالراحة والدهشة.
“هاهاها، هاهاهاهاها!”
ثم ارتفع صوته المليء بالسعادة.
“شكرًا لكِ، يا آنسة…!”
“على ماذا؟”
“بفضلكِ، أشعر وكأن ما كان يعيقني قد انفتح تمامًا! العشبة السوداء! كيف لم أفكر في هذا من قبل؟!”
العشبة السوداء كانت تعتبر علاجًا بسيطًا يستخدمه الفقراء، ولم يكن جيروم، كابن لصانع صابون غني، على دراية بها.
لكن في المستقبل البعيد، بعد أن يفقد مصنع الصابون ويُطرد إلى الشرق، سيتعرف على العشبة السوداء لأول مرة، وهي ما سيمنحه لقب “أب الصابون.”
بالطبع، هذا لم يحدث بعد، وربما لن يحدث أبدًا في المستقبل.
“يا آنسة، هل يمكنني الحصول على هذا الصابون؟”
“ألم تقل لي أن آخذه؟”
“أنا أعتذر لتراجعي عن كلامي، لكن إن أعطيتني هذا الآن، سأكافئكِ بشيء أكبر في المستقبل.”
“حسنًا، لا بأس.”
“شكرًا جزيلاً!”
شكرها جيروم بانحناءة عميقة تعبر عن امتنانه.
“دعيني أعود الآن لأرشدكِ في الورشة.”
“لا، ليس هناك حاجة. لقد رأيت كل ما أريد.”
الأهم من ذلك، أنها حصلت على أكثر مما كانت تتوقع.
لقد كانت تأمل فقط في تطوير صابون معطر، لكنها التقت بـ”أب الصابون” بنفسه.
ومع تلك التلميحات، كانت واثقة أن جيروم سيطور منتجًا مذهلاً قريبًا.
غادرت هيستيا الورشة بمرافقة جيروم.
وعندما عادت إلى القصر، أعادت العطر الذي سرقته إلى مكانه.
‘لقد استخدمت القليل منه، لكن أمي لن تلاحظ، أليس كذلك؟’
وبعد أن أزالت كل الأدلة، أغلقت الباب بهدوء وأطلقت تنهيدة تعب.
بعد بعض التحديات، تمكنت أخيرًا من وضع أول حجر في خطتها.
‘من خلال دعم ورشة الصابون هذه وتوسيع الورشة، سأحقق الكثير من المال. ومع وجود جيروم، سأتمكن من تطوير المزيد من المشاريع، وليس فقط الصابون…’
“أختي! أختي!”
حينها، قاطع تفكيرها صوت شقيقها إلفين الذي كان يركض باتجاهها.
كانت هيستيا مشغولة بالتفكير في خططها المستقبلية، فربتت على رأس شقيقها بشكل عابر.
“الحلوى!”
“آه…”
تذكرت هيستيا فجأة وعدها لآلفين. مع نظراته المليئة بالتوقع، بدأت الابتسامة تختفي ببطء من على وجهه، وبدأت عيناه تمتلئان بالدموع.
“وااااه! أمي، أبي! أختي…!”
“انتظر، إلفين! سأخرج الآن وأشتريها لك! إلفييييييين!”
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
