I have become the guardian of the evil of the future. - 4
“في الوقت الحالي، لا توجد أي أعراض واضحة. ولكن من الممكن أن تظهر لاحقًا، لذا من الأفضل أن نراقب الوضع لبضعة أيام.”
“شكرًا جزيلاً لك، يا طبيب.”
تنفس ديريك بعمق، مرتاحًا بعد فحص الطبيب.
“بالمناسبة، هل لاحظت تغير لون الفضة؟ من أين حصلت على هذا المستحضر؟”
تفحص الطبيب مستحضرات التجميل المتبقية بعناية ودقة.
“… حصلت عليه من شخص آخر. يُقال إنه منتج رائج هذه الأيام، لكنني أشعر بالقلق بشأن احتمال تأثر الآخرين به أيضًا.”
“همم، أظن أنني رأيت شيئًا مشابهًا من قبل. أودّ إجراء تحقيق معمق حوله. هل يمكنني أخذه معي؟”
“بالطبع، إن كان ذلك سيساعد في التحري، سأكون ممتنًا جدًا.”
“قد يكون هذا الخطوة الأولى نحو علاج الطفلة. سأعود إليكم حالما أكتشف أي شيء. ربما لا تزال هناك سموم في جسد الطفلة لم تُزل بالكامل، لذا يُفضل أن تقوموا بتحميمها بالصابون يوميًا لمدة أسبوع.”
أخذ الطبيب مستحضرات التجميل وغادر المنزل بخطوات ثابتة، بينما كان ديريك يودعه عند الباب، ويمرر يده بتوتر على وجهه المرهق قبل أن يعود إلى غرفة هيستيا.
“آه، أمي! طعمه سيء جدًا!”
“رغم الطعم، عليكِ تناوله يا صغيرتي. كل هذا من أجل صحتكِ وعافيتكِ.”
كانت آنا، التي شاركت ديريك قلقه، تحاول إقناع هيستيا بتناول الدواء الموصوف من الطبيب.
وبينما امتعضت هيستيا وأخذت الدواء على مضض، اقترب منها ديريك بلطف ووضع حبة سكاكر في فمها.
وما إن ذابت حلاوة السكاكر وخففت من مرارة الدواء، حتى أضاءت ابتسامة سعادة على وجه هيستيا.
“بابا!”
“تيا، لا تكرري مثل هذه الأمور مرة أخرى. هل تعلمين كم أقلقتِنا؟”
“… لن أفعل ذلك مرة أخرى. أنا آسفة.”
أمام نظرة ابنته المليئة بالندم والحزن، لم يستطع ديريك إلا أن يلين بسرعة، إذ تحركت مشاعره بحنان أبوي جارف.
“بابا، هل كان هناك شيء غريب في مستحضرات التجميل؟”
“نعم، لهذا السبب عليكِ ألا تلمسيها مرة أخرى، هل تفهمين؟”
“نعم، لن أفعل ذلك أبدًا. لكن، بابا…”
“نعم، ماذا تريدين أن تقولي يا عزيزتي؟”
“ألم يقترح السيد هاربر أن تبيع هذه المستحضرات لأنها شائعة جدًا؟ هل يمكننا حقًا بيع شيء مؤذٍ للآخرين؟”
‘أوه، صحيح…’
بينما كان مشغولاً بالقلق على هيستيا، لم يدرك هذه الحقيقة الصادمة.
تركه الاقتراح كفرصة عمل دون تفكير، ومعرفة فيكتور بالعواقب، لم يكن من المرجح أن يضع السم عمدًا في مستحضرات التجميل.
“إنها بالفعل مستحضرات شائعة، ولكن…”
لم يكن هناك يقين بأن ما حدث كان نتيجة قصد لإلحاق الضرر بعائلته، خاصة وأن المنتج معروف ومنتشر بين الناس.
لكن ما كان لا شك فيه هو أن المستحضرات تحتوي على سموم خطيرة، ومع أن الطبيب أكد عدم وجود أعراض ظاهرة الآن، فإن ظهورها لاحقًا قد يشكل خطرًا كبيرًا.
‘لو حدث ذلك، لكانت كارثة لا تُحمد عقباها.’
ومع استمرار بيع هذا المنتج على نطاق واسع، كان من الواضح أن الكثيرين لم يدركوا حقيقة أنه يحتوي على سموم.
“يجب أن أصدر أمرًا فوريًا بحظر استخدام هذه المستحضرات في كل أنحاء الإقطاعية.”
بينما كان يتمتم بتلك الكلمات، ابتسمت هيستيا بخبث لنفسها، وكأنها ترى بوضوح ما لم يدركه الآخرون بعد.
“هيستيا، حوض الاستحمام جاهز الآن.”
“حسنًا~.”
مرّت ثلاثة أيام منذ الحادثة.
حتى الآن، لم تظهر على هيستيا أي أعراض للتسمم، لكنها استمرت في الاستحمام يوميًا كما أوصى الطبيب.
بصراحة، الأمر كان مزعجًا للغاية.
‘لا أعتقد أن حالتي بهذا السوء.’
المادة الموجودة في مستحضرات التجميل هي مسحوق زهرة السوريان، الذي يُضفي بريقًا ناعمًا على الوجه، ولكن تراكمه في الجسم يؤدي إلى ردود فعل سامة كالطفح الجلدي، القيء، الحمى الخفيفة، وقد يصل الأمر إلى الموت في نهاية المطاف.
ولا تُحدث هذه المادة آثارًا جانبية كبيرة عند ملامستها للجسم لفترة قصيرة.
‘أنا طفلة صغيرة لا تعرف شيئًا، لذا سألتزم الصمت.’
كانت هيستيا تبلغ من العمر ثماني سنوات فقط، وها هي تستسلم ليد والدتها التي كانت تغسلها بلطف.
‘لقد اجتزت أول أزمة، ولكن ماذا بعد؟’
تجاوز هذه الأزمة لا يعني أن كل المشاكل قد تم حلها.
فهناك تحديات أكبر تنتظر في الأفق، والأهم من ذلك، ما لم تستقر أوضاع الأسرة المالية، سيبقى ديريك مضطرًا للمخاطرة باستمرار لضمان استمرارية الأعمال.
‘ما الذي يمكنه أن يُعيد للعائلة مجدها بسرعة؟’
لا يمتلكون ثروة ضخمة، وعدد الخدم محدود باثنين فقط، مع شخص واحد يقوم بأعمال الخدم والمسؤوليات الأخرى.
لذا، الاستثمار في مشروع كبير مثل منجم يتطلب رأس مال ضخم وعوائد متأخرة ليس خيارًا متاحًا لهم.
لابد من وجود شيء يمكنه أن يحقق أرباحًا كبيرة دون إنفاق كبير…
“أوه.”
فجأة، انكمشت هيستيا بسبب الرائحة الكريهة التي تسللت إلى أنفها.
كان مصدر الرائحة هو الصابون المستخدم لتنظيف جسدها.
“أمي، أشعر بالغثيان.”
“اصبري قليلًا، سننتهي سريعًا.”
لكن الرائحة ازدادت سوءًا، ملأت أنفها وأثارت في نفسها شعورًا بالغثيان. ربما كانت حاسة الشم لديها شديدة الحساسية كونها لا تزال طفلة صغيرة.
كيف يمكن وصف هذه الرائحة؟
رائحة زيت الطهي؟ رائحة زنخة؟ ليست غريبة بشكل كبير، لكن استنشاقها باستمرار يبعث على الشعور بالغثيان، وكأنك قد تنفست زيتًا ثقيلًا يملأ الجو بضيق لا يُحتمل.
لحسن الحظ، كانت الرائحة تتلاشى بمجرد ملامسة الماء، ولكن مجرد تحمّلها خلال كل استحمام كان تحديًا لا يُطاق.
“ألا يمكننا استخدام صابون معطر؟”
رغم أن الصابون المعطر لم يكن يتطلب ثروة، إلا أن هناك أنواعًا خاصة برائحة الزهور البرية لا يمكن شراء عبيرها حتى بأثمن الأموال.
“هذا هو الحل!”
“يا إلهي، هيستيا! أرعبتِني!”
تأملت هيستيا بعمق رائحة الجو وهي تزيل الماء عن شعرها المبلل، ثم وجهت نظرها الحاد نحو آنا.
“أمي! هل لدينا ورشة صابون في الإقطاعية؟”
“نعم، بالطبع.”
“أريد زيارتها!”
“ماذا؟ لقد تصرفتي بغرابة هذه الأيام. هل أنتِ متأكدة أنكِ شفيت تمامًا؟”
“أشعر بتحسن كبير. لذا، هل يمكنني الذهاب الآن؟”
“فقط إن تناولتِ دواءكِ اليوم بالكامل.”
“أوه… لا أريد تناوله.”
“إذن لا خروج.”
رأت هيستيا في نظرات آنا عزماً لا يُقاوم، فتبدل وجهها بين الاستياء والعزم.
“حسنًا! سأشرب الدواء!”
‘يمكنني أن أغمض عيناي وأتناوله بسرعة رغم كراهيتي له.’
وبحركة سريعة، قدمت آنا الدواء، فأخذته هيستيا جرعة واحدة كبيرة، مع سدّ أنفها بشجاعة.
“ييه، الطعم سيء للغاية.”
“أنتِ فتاة شجاعة. هل ترغبين في الخروج لهذه الدرجة؟”
“نعم! هل أستطيع الذهاب الآن؟”
“نعم، لكن لا تتأخري.”
“لا تقلقي~.”
انطلقت هيستيا إلى غرفتها لتتحضر وكأنها ريح مسرعة. وبينما كانت تسير نزولًا على الدرج، لمحت شيئًا في خاطرها.
“آه، يجب أن آخذ هذا معي.”
توجهت بخفة إلى غرفة والديها، متأكدة من غياب الجميع. وبهدوء تسللت إلى الداخل.
أمام مرآة زينة والدتها، توقف الوقت للحظة. رغم أنهم ليسوا من الأثرياء الكبار، إلا أن النبالة منحتهم حصتهم من الكماليات. التقطت هيستيا زجاجة العطر التي تفوح منها رائحة الفخامة.
“كم هو ساحر.”
ولكن… صوت مفاجئ مزق سكون الغرفة:
“ماذا تفعلين يا أختي؟”
“آه!!”
ارتعدت هيستيا وقفز قلبها إلى حلقها. كادت أن تُسقط زجاجة العطر الثمينة، لكنها أمسكته بثبات، ثم استدارت لتواجهه.
“إلفين!”
الأخ الأصغر ذو السنوات الثلاث، ينظر إليها بعينين بريئتين، ورأسه مائل بحيرة.
‘يا للأسف… كان لا بد أن يكون إلفين من يكتشفني…’
إذا ركض وأخبر والدتهما، ستكون الكارثة حتمية.
“إلفين، ما رأيك أن أشتري لك حلوى لذيذة؟”
“حلوى؟!”
رأت هيستيا عيون إلفين تتلألأ في لحظة، فأدخلت العطر في جيبها.
“نعم، سأخرج قليلاً وسأجلب لك حلوى كبيرة أثناء عودتي. لذلك، لا تخبر أمي وأبي بما رأيته الآن، اتفقنا؟”
“نعم، نعم! سرّ!”
رغم شعورها ببعض القلق، لم يكن هناك حل آخر.
“أختي! يجب أن تجلبي الحلوى حقًا!”
تركت هيستيا إلفين الذي كان يصرخ عند الباب الخلفي وبدأت تسرع خطواتها.
‘من الأفضل أن أنجز الأمر بسرعة قبل أن يكتشفني أحد.’
خرجت هيستيا من المنزل بخطوات ثابتة، ووجهتها نحو البلدة التي لطالما احتضنت ذكرياتها، ولكنها الآن تحمل مزيجًا من الألفة والغربة.
كانت المدينة قد تغيرت، أو بالأحرى، تقلصت أمام ناظريها. عدد المتاجر والمباني كان أقل مما عهدته آخر مرة، إلا أن المشهد لا يزال يوقظ في قلبها أصداء الماضي.
‘لقد مر اثنا عشر عامًا تقريبًا.’
منذ تلك اللحظة التي هربت فيها من قبضة عائلة فروست، لم تطأ قدمها هذه الأرض مجددًا.
هذه الإقطاعية، التي حكمتها عائلة فروست بسطوتها ونفوذها، كانت في الحقيقة أشبه بمدينة متواضعة، لكنها تنبض بالحياة والحركة، حيث يسير الناس في شوارعها المزدحمة بالأحلام والهموم.
وقفت هيستيا للحظة، تغمرها الذكريات. بيد أنها صفعت وجنتيها بلطف، محاولة أن تنفض عنها شبح الماضي الذي لا مكان له الآن.
‘ليس هذا وقت التراجع… عليّ أن أتحرك بسرعة!’
قبل أن تتوجه إلى ورشة الصابون، كان عليها أن تتوقف أولًا في محل الأعشاب. دخلت المحل، وكان الهواء مفعمًا برائحة الأعشاب والتوابل.
“أهلًا وسهلًا! أوه، أليست هذه الآنسة؟”
“مرحبًا.”
بسرعة تعرف عليها صاحب المحل، ورحب بها بحرارة؛ عائلة فروست كانت محبوبة بفضل الحاكم العادل، ديريك، الذي كسب قلوب أهل بايرن بحكمته وعدله.
“هل جئتِ في مهمة خاصة اليوم؟”
“ليس تمامًا، كنت أبحث عن شيء محدد. هل لديكم عشبة بلاك هيرب؟”
رفع الحاجب متعجبًا وقال.
“نعم، لكن هذه العشبة يستخدمها العوام في الغالب. لدي أعشاب أفخر بكثير يمكنني أن أوصي بها لكِ.”
“بلاك هيرب تكفي. أحتاج فقط كمية بحجم قبضة اليد.”
رغم دهشته، امتثل لطلبها، وقدم لها العشبة المغلفة في قماش صغير.
“هل هذه الكمية كافية؟”
“تمامًا! شكرًا لك.”
ابتسمت هيستيا بنشوة، بعدما حصلت على مبتغاها. دفعت ثمن العشبة وخرجت بسرعة، وكأنها تحمل سلاحًا سريًا في تلك القطعة القماشية.
‘كل ما علي فعله الآن هو إدخال العشبة إلى الورشة دون أن يشعر أحد.’
كانت العشبة، إلى جانب زجاجة العطر، هما مفتاح خطتها. بلاك هيرب، التي لطالما اعتُبرت نذير شؤم بسبب لونها الأسود، لم تكن مجرد عشبة بسيطة؛ بل هي جوهر النجاح لصنع صابون عطري يشتهر بعطره الرائع.
في سنوات ماضية، كان الصابون يُصنع من دهون الحيوانات، مما يخلف رائحة غير محببة لا يمكن لأحد تحملها. أما النبلاء، فقد استخدموا صابون الزيتون، الذي كان أغلى من أن يطال العامة ثمنه. لكن مع مرور الوقت، حاول البعض تحسين رائحة الصابون بإضافة العطور، دون نجاح يذكر… إلى أن جاء شخص بفكرة ثورية.
‘جيروم، سيد الصابون،’
هو الذي اكتشف صدفة أن عشبة بلاك هيرب، التي لم تكن تحظى بأهمية كبيرة، يمكنها إزالة الروائح الكريهة بفاعلية كبيرة.
كانت العشبة قد سقطت بالخطأ في إناء الصابون أثناء صنعه، ليُكتشف أن رائحتها الداكنة تخفي بين طياتها قدرة سحرية على إزالة الروائح غير المستحبة.
وهكذا، أصبحت بلاك هيرب المكون السري الذي لا غنى عنه في عملية صنع الصابون العطري.
رغم شعورها بشيء من الذنب، لم يكن أمام هيستيا خيار آخر. إعادة بناء سمعة عائلتها تأتي أولًا.
‘عذرًا، جيروم، سأستعير فكرتك قليلاً.’
تسارعت خطواتها نحو الورشة، والهواء من حولها يلفها وكأنه يشجعها على تحقيق هدفها بكل عزم.