I have become the guardian of the evil of the future. - 3

‘لا يمكن أن يكون هذا الشخص قد جاء هنا فقط لتقديم التهاني.’

من كان يتوقع أن هذا الشخص، الذي لم يتوانَ عن مهاجمة زواج والديها، سيأتي الآن ليتوج فرحة ولادة آني؟

‘لحظة، أنا في الثامنة من عمري، لذا فإن هذا العام هو…’

السنة الإمبراطورية 537. عيد ميلاد آني يوافق الرابع والعشرين من فبراير.

“إذن، نحن في مطلع مارس 537.”

لم يكن الإفلاس قد حلّ بعائلة فروست بين عشية وضحاها. بل كان ذلك نتيجة تراكم مشكلات مالية ناتجة عن مشاريع مبالَغ فيها، حتى انتهى الأمر بإفلاسها.

وكان أول تدهور ملحوظ للعائلة قد وقع في عام 537.

إذاً، إذا كانت عائلة هاربر قد شرعت في نشاطاتها السرية الآن…!

‘يجب أن أوقف أي تواصل بين هذين الشخصين فوراً.’

بينما كانت تفكر في كيفية التجسس على محادثاتهم، خطرت فكرة براقة في ذهن هيستيا.

“أمي!”

“نعم، مع البسكويت… تيا، كيف حالكِ الآن؟”

آنا، التي كانت تعد الوجبات الخفيفة في المطبخ بصحبة الخادمة، التفتت نحو هيستيا.

“سأقوم بإحضار الوجبات الخفيفة.”

“أنتِ؟”

“نعم! أريد أن أساعد والدي قليلاً!”

بهذا، ستمكن نفسها من دخول المكتب بسلاسة.

“يا سيدتي، ألن يكون ذلك خطيراً؟ إذا سقطت الطفلة…”

“لن يحدث شيء! سأكون في غاية الحذر، أرجوكِ!”

بعد تردد ملحوظ من الخادمة، لم تستطع آنا مقاومة تضرع هيستيا ووافقت أخيراً.

“حسناً، بما أن هذه هي المرة الأولى التي تقتربين فيها من والدكِ، سأوصلكِ إلى أمام المكتب.”

فرحت هيستيا وسارت خلف آنا بسرور. عندما وصلتا إلى المكتب، قدمت آنا هيستيا صينية الوجبات الخفيفة.

“احرصي على حمل الطعام بحذر.”

طرق الباب ثم فتحته آنا. بدا أنها تمنحها تشجيعاً صامتاً من خلال تعبير شفتيها، وكأنها تظن أن هيستيا تستعرض مهاراتها.

‘إذا كان هذا هو ما يظنون، فهو جيد.’

ليس فقط آنا، بل من المرجح أن يكون الشخصان الآخرين يظنان الأمر ذاته.

“سأقدم الوجبات الخفيفة.”

قالت وهي تحمل الصينية الكبيرة برفق، مما جعل ابتسامة عميقة ترتسم على وجه ديريك.

“هاها، ابنتي تعمل بجد من أجل والدها.”

“ألا تشعر بالسعادة لوجود ابنة طيبة مثل هذه؟”

“كنت أظن في السابق أنني كنت مزعجاً لها، لكن يبدو أن ذلك كان مجرد وهم.”

عندما مدّت هيستيا يديها لتقديم الشاي، ابتسمت بلطف وردت على لمسة دافئة على رأسها.

‘لقد قضيت عشر سنوات كخادمة.’

تحضير الشاي كان من السهولة بمكان بالنسبة لها.

فضلاً عن ذلك، كان الخدم في الماضي يفضلون الشاي الذي تعده.

“أوه، هل أنتِ من أعددتِ هذا الشاي؟”

“…… مذهل. طعمه عميق جداً.”

حتى فيكتور لم يستطع إخفاء دهشته من طعمه الرائع.

لكن، الشاي لم يكن هو الأمر الأهم.

“أمم، إلى أين وصلنا في حديثنا؟”

سأل ديريك وهو يضع كوب الشاي على الطاولة.

“تحدثنا عن التوزيع. هذه عينة خاصة لعائلة فروست فقط. حالياً في العاصمة، لا يمكن الحصول عليها بسهولة.”

“ذاك…”

كان فيكتور يحمل علبة صغيرة تحتوي على مسحوق تجميل أبيض تستخدمه النساء.

فحصت هيستيا المنتج بعناية. وعندما حاولت شمّه ولمسه…

“هذا ليس شيئاً للأطفال لمسه!”

صرخ فيكتور، الذي اكتشف هيستيا متأخراً، وسحب مستحضرات التجميل التي كانت في يدها.

“هناك حديث مهم بين الكبار، لذا يجب على الأطفال الابتعاد.”

كانت نظراته مليئة بالاحتقار. التصقت هيستيا بديريك بسرعة.

“أبي، هل يمكنني البقاء هنا؟ أريد تناول البسكويت.”

في اللغة الكورية، “아빠” (أبّا) و”아버지” (أبوجي) كلاهما يعني “أب” لكنهما يستخدمان في سياقات مختلفة.

아빠: يستخدم في السياقات غير الرسمية وعادةً ما يكون أسلوبًا أكثر حميمية وعاطفية. يُستخدم بشكل رئيسي من قبل الأطفال عند التحدث إلى آبائهم أو عند الإشارة إليهم بطريقة محبة وعادية.

아버지: يُستخدم في السياقات الرسمية والمحترمة. يُفضل في المحادثات الرسمية أو عند الحديث عن الأب بجدية، سواء من قبل البالغين أو في المواقف التي تتطلب الاحترام.

بالتالي، “아빠” يعبر عن العلاقة الشخصية القريبة والعاطفية، بينما “아버지” يُعبر عن الاحترام والجدية.

“…… تيا.”

“هل لا يزال من غير الممكن؟”

من الواضح أن الكبار قد يرون تصرفاتها مجرد عناد طفولي. لذا، كان لا بد من استخدام أسلوب آخر…

“لماذا تناديني بـ’بابا’ في الصباح، والآن تقولين ‘أبي’ فقط؟”

“…… ماذا؟”

“كلمة ‘أبي’ تبدو غير لطيفة. يجب أن تقولي ‘بابا’.”

توقعت هيستيا أن يتم طردها، لكن الوضع تغير فجأة. حتى فيكتور بدا مذهولاً، وظهرت على وجهه علامات الحيرة.

لكن هيستيا اعتبرت ذلك فرصة وشرعت بالكلام بسرعة.

“آه، بابا…!”

“نعم، ابنتي. إذا أردتِ تناول البسكويت، فكلِ ما تشائين. لكن يجب أن تبقي هادئة لأن هناك حديثاً مهماً بين الكبار.”

“نعم!”

“كونت، وجود طفلة في مثل هذا الاجتماع المهم…”

“أرجوك تفهم. أنا سعيد لأن تيا تتابعني. وهي مجرد طفلة، ووعدت بأنها ستبقى هادئة، لذا لن تزعجك.”

‘صحيح! أحسنت!’

شجعت هيستيا ديريك داخلياً بينما كانت تقضم البسكويت. في النهاية، تنهد فيكتور واستسلم.

عاد الحديث بين الشخصين إلى مجراه الطبيعي.

“يبدو أن الناس يهتمون بالجمال أكثر في الوقت الراهن. حتى زوجتي تبدو مهتمة.”

“في العاصمة، أصبح هذا شائعاً. وسينتشر قريباً إلى مناطق أخرى. فما رأيك في أن نتعاون في هذا المجال؟”

رغم أن الاقتراح كان مغرياً، إلا أن هذا الاتجاه لن يدوم أكثر من عام.

‘لأن مستحضرات التجميل تحتوي على سموم.’

عندما أصبح هذا الاتجاه شائعاً وبدأ ينتشر بين الناس، ظهرت حالات التسمم بين مستخدمي هذه المنتجات.

في البداية، لم يعرفوا السبب، لكن سرعان ما اكتشفوا سمية المنتجات، مما أدى إلى وقف إنتاجها.

“إذا اشتريناها أولاً، يمكن لعائلتنا أن تتولى التوزيع. بالطبع، سنفضل عائلة فروست.”

وبذلك، عانت عائلة فروست من ضربة مالية قاسية نتيجة لشراء كميات ضخمة مسبقاً.

‘لا أعرف إذا كان فيكتور يهدف إلى هذا أيضاً…’

لا يمكننا تكرار نفس الخطأ.

لحسن الحظ، بدا ديريك غير مهتم أيضاً، وعبس وجهه وهو يفكر.

“على الرغم من أن العلاقة بعيدة، فنحن عائلة. يجب علينا أن نساعد بعضنا البعض.”

كان حديثه عن العائلة زائفاً. في النهاية، تحدثت هيستيا.

“يا لك من طيب القلب!”

نظر فيكتور إليها بدهشة.

“أنا لا أشارك ما أحب مع إخوتي. لكنك تعرف لأبي عن الأمور الجيدة، لذا أنت طيب.”

معظم الناس لا يميلون إلى مشاركة الخير مع الآخرين، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالأمور المالية.

فوق ذلك، إذا نشأت مشكلة، فإن عائلة فروست، التي قامت بشراء كميات ضخمة مسبقاً، ستكون هي التي تتحمل جميع المخاطر، بينما يمكن لعائلة هاربر الانسحاب في أي لحظة دون أن تتحمل عواقب.

“أتمنى لو كنت أستطيع التعامل مع هذا بمفردي، لكنني أواجه الكثير من الأمور حالياً. وتعاون العائلة هو جزء من مفهوم العائلة.”

“ماذا لو انخفضت شعبيته؟ منذ متى أصبح هذا شائعاً؟”

“لقد تم صنعه قبل ستة أشهر فقط. ماذا تعرفين عن ذلك؟ لا تكوني مزعجة، وتناولي البسكويت.”

بينما كان يحاول إسكاتها، شدّت هيستيا قبضتها بإصرار.

‘يبدو أنه يعرف أن هذا يسبب الإدمان…’

بعد ستة أشهر، سيبدأ الناس في الإبلاغ عن أعراض التسمم.

وربما يكون هذا الاتجاه شائعاً الآن، لكن مع إعادة بيع المنتجات، ستنخفض قيمتها بشكل حاد.

‘لكن هذا يكفي.’

إذا كان الأمر يتعلق بوالدي، فهو سيكون على دراية تامة بحجم المخاطر التي يواجهها.

“أعتذر، سيدي هاربر. يبدو أن الشراكة ليست ممكنة في الوقت الحالي.”

“لماذا؟ لا تأتي مثل هذه الفرص مرة أخرى!”

“أنا أعلم أنها فرصة مغرية. لكنني مشغول للغاية في الوقت الراهن. سأكون ممتناً لو تفضلت بتقدير العرض فقط.”

“لا تقول ذلك، فكر مرة أخرى. سأترك لك البضائع هنا.”

غادر فيكتور المكتب قسراً، تاركاً وراءه مستحضرات التجميل. بينما كان ديريك يودعه، أسرعت هيستيا لتفحص المستحضرات.

‘يجب ألا يعود والدي للاهتمام بهذا.’

هل هناك طريقة مناسبة…

بينما كانت غارقة في تفكيرها، لفت نظرها شيء لامع في مجال رؤيتها.

“هذا…!”

كانت قلادة تخلت عنها بسبب ضيق ذات اليد، والتي كان قد منحها إياها ديريك يوم لقائهما الأول.

رغم أن وجود والدها الجديد لم يكن محبوباً لها، إلا أنها كانت تعتز بالقلادة وتحتفظ بها دائماً.

‘هذه كافية!’

أسرعت هيستيا بوضع القلادة داخل علبة مستحضرات التجميل، ثم أغلقتها بإحكام وهزتها بعنف.

* * * 

تنفس ديريك الصعداء بعد أن ودع فيكتور، وتملكتْه مشاعر من الارتياح والتفكير العميق.

“…… الأمور المالية ليست مستقرة كما يبدو.”

كانت الفكرة مغرية بحد ذاتها، فقد سمع عن شعبية المستحضرات التجميلية. ومع ذلك، كان السعر أعلى مما توقعت، مما جعل المخاطر واضحة.

“للتعامل مع أموال طائلة، يجب أن تكون قادراً على مواجهة التحديات. إذا غيرت رأيك، اتصل بي في أي وقت.”

ترددت كلمات فيكتور في ذهنه، وبينما كانت عائلة هاربر تُعرف بمهارتها في الأعمال، أدرك ديريك مدى التحدي.

“لقد وُلدت آني الآن… يجب أن أدرس هذا الأمر بتأنٍ.”

مع تزايد المسؤوليات على عاتق العائلة، زادت أعباء ديريك. وعندما عاد إلى مكتبه، فوجئ برؤية الفوضى التي ملأت الغرفة.

“هيستيا!”

“آه، بابا…”

كانت مستحضرات التجميل التي تركها فيكتور مبعثرة على الأريكة والسجادة، من الواضح أنها لعبت بها.

“لا يجب أن تلعبي بمستحضرات التجميل.”

“كنت فقط أحاول أن أجعل القلادة أجمل.”

“القلادة؟”

“نعم! المكياج يجعلك تبدو أجمل، أليس كذلك؟ أردت أن أجعل قلادتي أكثر جمالاً!”

رؤية هيستيا تضحك ببراءة على وجهها الملطخ بالبودرة جعلت ديريك يشعر بالعجز.

أزال بسرعة البودرة عن ملابسها ووجهها.

“أنا أفهم نيتكِ، لكن في المرة القادمة، لا تلعبي بممتلكات بابا.”

“نعم! لكن، بابا، انظر إلى هذا! هل أصبحت القلادة أجمل؟”

عندما رأى ديريك القلادة المغطاة بالبودرة البيضاء، ابتسم بابتسامة محبطة. لكنه سرعان ما أدرك أنها القلادة التي منحها إياها.

“هذه… كنتِ دائماً تحتفظين بها؟”

“إنها هدية منك، بابا!”

استرجع ديريك ذكريات لقائه الأول مع هيستيا قبل أربع سنوات، عندما كانت صغيرة ورفضت التقرب منه. وحتى بعد ولادة إلفين وآني، كان من الغريب أن يتغير موقفها فجأة.

‘ربما كان من الصعب عليها الاقتراب مني.’

كان يظن أنها تكرهه، ولكنه الآن أدرك أن ذلك لم يكن صحيحاً، مما جعله يشعر بتأثر عميق.

“حتى بدون هذه القلادة، أنتِ أجمل فتاة في العالم.”

قال ذلك وهو ينظف البودرة عن القلادة. وعندما زالت البودرة البيضاء، كشف السطح الأسود. استغرب ديريك ومال برأسه.

“…… تيا، هل كانت هكذا منذ البداية؟”

“ماذا؟ كانت تتلألأ في البداية ثم أصبحت داكنة. لماذا؟ لماذا لا تصبح أجمل؟”

تحول لون الفضة يعني احتمال وجود سمية.

إذا كانت القلادة كما قالت هيستيا، فهي قلادة فضية عادية…

شحب وجه ديريك وهو ينظر إلى هيستيا الملطخة بالبودرة. فجأة، بدأ يرفعها بسرعة.

“عزيزتي! احضري ماء الاستحمام فوراً! الآن فوراً!”

عندما أدرك ديريك سمية المستحضرات، هرع لتنظيف هيستيا.

بينما كانت هيستيا تبتسم في سعادة خفية بين ذراعي ديريك المتوتر، كانت تفكر في نجاح خطتها.

‘حسناً، كما هو مخطط له.’