I have become the guardian of the evil of the future. - 2
الفصل الثاني: أصبحت الوصية على الشرير المستقبلي
“هاه!”
استفاقت هيستيا من نومها، غارقة في عرق بارد، وهي تلهث وتتحسس عنقها بيد مرتجفة.
‘… لا يزال متصلًا…’
شعرت براحة مؤقتة إذ أدركت أنها ما زالت على قيد الحياة، لكن هذا الشعور تلاشى سريعًا عندما بدأت تستوعب أن الغرفة التي وجدت نفسها فيها غريبة عنها، ومع ذلك، كانت هناك لمسة من الألفة تثير في قلبها شيئًا ما.
‘لحظة، هذا المكان…’
“هيستيا، هل أنتِ بخير؟”
دوى صوت ناعم في أرجاء الغرفة، بينما كانت امرأة تفتح الباب وتدخل. عند رؤيتها، توقفت أفكار هيستيا عن الحركة وكأن الزمن قد تجمد.
“أمي؟”
“سمعت بكاءكِ، هل كان كابوسًا أزعجكِ؟”
كانت صورة والدتها وهي تقترب منها تبدو غريبة بشكل غامض، كأنها مشهد من زمن بعيد.
كانت تبدو أصغر سنًا وأجمل بكثير مما تحفظه ذاكرتها، وكانت تضم بين ذراعيها طفل صغير.
عندما لمحت هيستيا خصلات الشعر الحمراء الداكنة للطفل، همست بغير وعي، وكأن الكلمات تخرج من أعماق ذاكرتها.
“إلفين؟”
“إلفين؟ لكنه هنا”.
ضحكت والدتها برقة، وأشارت إلى صبي صغير كان يتشبث بطرف ثوبها.
“آني! أختي! آني!”
مد إلفين ذراعيه الصغيرتين باتجاه الطفلة الرضيعة، فأدركت هيستيا أن هذه الطفلة لا بد أن تكون آني…
“لقد اخترنا لها اسمًا اليوم: آني فروست. اسم لطيف، أليس كذلك؟”
قهقهت الطفلة آني بفرح عند لمسة والدتها، آنا، لكن هيستيا لم تستطع تجاهل الشعور بالغرابة الذي غمرها، وكأنها كانت تراقب مشهدًا غير مألوفٍ رغم ألفته.
وفجأة، صاحت آنا في دهشة عندما بدأت الدموع تنهمر من عيني هيستيا بغزارة، مما جعل وجهها الشاحب يزداد بريقًا.
“يا إلهي، هيستيا!”
أما إلفين، فهرع يصرخ في أرجاء الغرفة بقلق طفل صغير.
“حالة طوارئ! أختي تبكي!”
وفي تلك اللحظة، اندفع رجل إلى الغرفة، وكانت ملامح القلق واضحة على وجهه.
“ما الذي يجري؟”
أجابت آنا بصوت مملوء بالقلق.
“عزيزي، تيا بدأت بالبكاء فجأة. هل تعتقد أنها مريضة؟”
اقترب الرجل منها بحنان، ووضع يده الثقيلة والدافئة على جبينها، وكأن دفء يده قد سكن شيئًا من اضطرابها.
“لا توجد حرارة… لكن ربما ينبغي علينا استدعاء الطبيب للاطمئنان؟”
لكن قبل أن يكمل جملته، تلفظت هيستيا بكلمة بسيطة حركت مشاعره بقوة.
“… أبي.”
توقف الرجل في مكانه، واتسعت عيناه بدهشة، وكأنه سمع شيئًا لم يكن يتوقعه على الإطلاق.
“تيا، ماذا قلتِ؟”
“أبي!”
انقضت هيستيا عليه بأقصى قوتها، وبدأت تبكي بصوتٍ طفوليٍ بريء، كأنما كلّ مشاعرها المخبأة تنفجر فجأة.
شعر الرجل بمزيج من الدهشة والسعادة، إذ كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها ابنته تناديه بـ”أبي”. لكن سعادته تلاشت أمام دموعها التي لم تتوقف، فبقي يحتضنها محاولًا تهدئتها بصبر وحنان.
“هذا لا يمكن أن يكون حلمًا… لا يُمكن أن يكون الحلم بهذا الوضوح!”
أدركت هيستيا أن الكابوس المرعب الذي عاشته قد تلاشى، ليصبح ذكرى بعيدة وغير مؤثرة.
بعد سنوات طويلة من المسؤولية التي حملتها على عاتقها، برعاية إخوتها الصغار بمفردها طوال 12 عامًا، وجدت هيستيا أخيرًا الأمان والراحة التي افتقدتها في حضن والديها.
هناك، بين ذراعيهما، أفرغت كل مشاعر القلق والخوف التي تراكمت في قلبها على مدى السنوات.
“حقًا، تيا. من أنا…؟”
“لماذا تسأل مرة أخرى؟”
“أريد أن أسمعه مرة أخرى. هل يمكنكِ مناداتي مرة أخرى؟”
“أبي…”
“نعم، أنا والدكِ. شكرًا لقبولكِ إياي كوالد لكِ.”
شعرت هيستيا بالحرج من ملامسة والدها لرأسها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر. كانت لحظة مليئة بالدفء والحنان، حيث أدركت عمق مشاعر الرجل الذي اعتبرته أخيرًا والدها.
بعدها، خرجت آنا وديريك لتحضير الإفطار، وتركت هيستيا تتأمل في شعور غريب يتسلل إلى قلبها. لاحظت مدى سعادتهم عندما نادته أبي، وهو شيء لم يكن مألوفًا لها.
‘صحيح، لم أناده بـ’أبي’ من قبل’.
الشخص الذي نادته أبي هو ديريك فروست، زوج والدتها آنا من زواجها الثاني. كانت هيستيا في الثالثة من عمرها عندما فقدت والدها الحقيقي في حادث مأساوي، وبعد عامين فقط، تزوجت آنا من ديريك.
في طفولتها، لم تستطع هيستيا قبول ديريك كوالدها، رغم أنه كان زوج والدتها وأب شقيقها. ورغم مرور الوقت وتقبّلها له تدريجيًا، إلا أنها لم تستطع أن تناديه أبي حتى بعد أن أصبح قريبًا من قلبها.
كانت المرة الأولى التي نادته أبي بعد وفاته، وكأنها أخيرًا تجاوزت تلك الحواجز التي بنتها حول قلبها.
‘الآن، عندما أفكر في الأمر، أشعر بالأسف تجاه والدي.’
لم تكن هيستيا مرتبطة بديريك بأي صلة دم، ومع ذلك، كان ديريك قد قبلها كابنته ورباها كما لو كانت من لحمه ودمه، دون أن يميز بينها وبين أبنائه الآخرين. بل وفي بعض الأحيان، كان يظهر لها حبًا يفوق حبه لأبنائه البيولوجيين.
الآن، وبعد أن عادت إلى الماضي، أدركت هيستيا تمامًا مدى صعوبة المهمة التي تحملها ديريك، ومدى نبل قلبه.
‘لكن… كيف حدث هذا؟’
نظرت هيستيا إلى يديها الصغيرتين اللتين لم تكونا تلك اليدين الخشنتين المشققتين من العمل الشاق، بل كانتا يدي طفلة صغيرة، ناعمتين كالحرير.
بخطى هادئة، نزلت من السرير وتوجهت إلى المرآة التي كانت تقف في زاوية الغرفة. رأت في انعكاسها شعراً بنياً فاتحاً يميل إلى الغموض أكثر من الأشقر، وعينين خضراوين تتلألآن بحيوية وذكاء.
لكن أكثر ما لفت انتباهها كان أنها لم ترَ امرأة في الثلاثين من عمرها بوجه منهك ومتعب، بل طفلة صغيرة تحمل على ملامحها براءة العمر.
‘آني ولدت للتو، إذاً يجب أن أكون في الثامنة من عمري.’
بدأت الأسئلة تتزاحم في عقلها: هل عدتُ حقًا إلى الماضي؟
ربما، في تلك اللحظات الأخيرة، كان دعاء شقيقها قد وصل إلى مسامع القدر.
مهما كان السبب، فقد عادت إلى تلك اللحظة، من حافة الهاوية إلى بدايات طفولتها، وكأن الزمن قد منحها فرصة ثانية لتصحيح أخطاء الماضي.
‘لن أعيش مرة أخرى بهذه الطريقة.’
لحظة الفرح بالعودة إلى الماضي لم تدم طويلاً، إذ بدأت هيستيا ترتجف.
فقدت والديها بسبب عائلة أخرى، واضطرت لتربية إخوتها بمفردها لمدة 12 عامًا.
كانت تأمل في أن تجد السعادة بعد كل تلك المصاعب، لكنها فوجئت بالموت المفاجئ.
‘لم نفعل ذلك! لماذا قتلنا؟!’
تذكرت هيستيا ليونارد وبدأت تضرب الوسادة بغضب.
بعد فترة من التنفيس عن غضبها، بدأت ترى الأمور بوضوح.
‘لا أصدق أن الأمير لا يزال على قيد الحياة…’
كان ليونارد قد فارق الحياة قبل عشر سنوات، لكن قبل ذلك، تحديدًا منذ اثني عشر عامًا، في عمر الثامنة عشرة، فقد كل شيء واضطر إلى الهرب إلى منطقة أخرى. لم تكن هيستيا تعرف الكثير عن ما حدث لعائلة وينستون بعد رحيله.
‘يجب أن أرتب الأمور الآن.’
بدأت هيستيا تبحث في أرجاء الغرفة عن أدوات الكتابة.
‘أعتقد أن هذا يكفي.’
بدأت بتدوين التواريخ الرئيسية:
وفاة الدوق والدوقة في مارس 547.
وفاة والديها في نوفمبر 547.
استيلاء عائلة هاربر على عائلة فروست في ديسمبر 547.
وفاة ليونارد في مايو 549.
نظرت إلى الورقة، متأملة في الأحداث المتتالية. لكنها أدركت أن ليونارد لم يمت كما كانت تعتقد، بل بقي على قيد الحياة ليخطط لانتقامه من العائلات التابعة الأخرى، بما في ذلك عائلتها.
‘إذن، لم تكن وفاته مجرد حادث.’
بدأت تلمح الأسباب التي قد تكون وراء تورطه في تلك الأحداث. فقدان ليونارد لوالديه في حادثة قبل عامين كان قد أوقع على عاتقه مسؤولية قيادة عائلة الدوق، وهو لم يتجاوز الثامنة من عمره آنذاك.
لذلك، وفقًا لقوانين الإمبراطورية، كان عليه أن يعيّن وصيًا من إحدى العائلات التابعة.
كان الوصي يدير عائلة الدوق نيابة عن الدوق الشاب حتى يبلغ سن الرشد.
يا لها من وظيفة مغرية!
إذا كان بإمكان النبلاء الصغار أن يستولوا على منصب الدوق حتى بعد موت البارون، فما بالك بعائلة دوق؟
‘في الواقع، كان معظم الناس غارقين في الجشع.’
كانت عائلة فروست واحدة من العائلات التابعة لعائلة وينستون الدوقية، لذلك حضرت جنازة الزوجين الدوقيين برفقة والدها. وعلى الرغم من أن الأحداث تعود إلى زمن بعيد، إلا أن هيستيا لم تستطع نسيان نظرات الطمع التي أحاطت بالطفل الصغير، الذي فقد والديه للتو، من قبل البالغين الذين كانوا يلهثون خلف السلطة.
‘أتذكر أن الشخص الذي تم تعيينه كوصي كان…’
مارلوس همفري.
كان معروفًا بقربه من الدوق والدوقة الراحلين، لكن يبدو أن طموحه الخفي كان يفوق ما يظهره للآخرين. ربما كان يطمع في الاستيلاء على السلطة والمكانة الحاكمة لعائلة وينستون.
‘حتى عائلة هاربر كانت تطمع في ممتلكات عائلة فروست، فلم يكن هناك ما يمنع همفري من التفكير بنفس الطريقة.’
العائلات الجانبية المرتبطة بعائلة وينستون كانت خمسًا: همفري، هاربر، إلدورا، غرينوود، وفروست. وكانت عائلة همفري الوحيدة التي تحمل لقب الكونت، بينما كانت العائلات الأخرى تحمل لقب الفيكونت.
رغم أن تلك العائلات كانت تُعد جزءًا من العائلة الدوقية، إلا أن أفراد عائلة وينستون الأصليين كانوا يعتبرون تلك الروابط القديمة ذات قيمة خاصة.
‘عائلتنا، فروست… تمتلك أقل تأثير.’
على الرغم من أن عائلة فروست كانت تحكم إقطاعية صغيرة في الجنوب، إلا أن الأرض لم تكن زاخرة بالخيرات، ولا تمتلك منتجات محلية مميزة تميزها. الميزة الوحيدة التي كانت تتمتع بها هي موقعها الاستراتيجي على الطريق الرئيسي المؤدي من العاصمة إلى إقطاعية الدوق، مما جعلها محطة هامة للمسافرين.
‘… كان بإمكاننا أن نجني أموالاً جيدة من تجارة الضيافة، ولكننا في النهاية أفلستنا.’
كان السبب في خسارة العائلة ممتلكاتها هو عدم قدرتها على سداد ديونها.
قبل وفاة والديها، استثمرا في مشروع كبير تعرضا فيه للاحتيال، وخسرا كل أموالهما المستثمرة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عدة أزمات أخرى أدت إلى تفاقم الأمور، وعندما أصبحت العائلة على وشك الإفلاس، توجه والداها إلى العائلات الجانبية الأخرى طلبًا للمساعدة.
لكنهم لم يعودوا من تلك الرحلة…
‘لم يعودوا أبدًا…’
لم تكن هيستيا البالغة من العمر 18 عامًا تمتلك القدرة على التعامل مع تلك الأزمات.
علاوة على ذلك، لم تكن هي ابنة ديريك البيولوجية وكانت من أصل عام، مما أدى إلى نشوب نزاع بين العائلات الجانبية حول أحقية توليها إدارة عائلة فروست.
وفي النهاية، توصلت العائلات الجانبية إلى أن هيستيا ليست مؤهلة لإدارة العائلة، وسرعان ما سمعت أنها قد تتعرض هي وأشقاؤها للقتل على يد عائلة هاربر، لذا اضطرت للهرب في منتصف الليل.
‘في النهاية، كان كل هذا من تدبير عائلة هاربر.’
كانت تلك حقيقة اكتشفتها هيستيا عندما حققت في أمر عائلة هاربر وهي تخطط للانتقام.
اتضح أن الاحتيال الذي تعرض له والداها، والأزمات الأخرى التي توالت، وكذلك وفاتهما، كانت جميعها من تدبير عائلة هاربر.
قامت هيستيا بتمزيق الورقة التي كتب عليها اسم عائلة هاربر بعنف.
‘هذه المرة، لن أسمح لكم بتحقيق ما تريدون.’
لم تكن لدى هيستيا أدنى نية للاستسلام للقدر نفسه من المآسي.
‘إذاً، ما الذي يمكنني فعله الآن…؟’
رغم أنها كانت ممتنة للفرصة الثانية التي منحها إياها القدر، إلا أنها كانت تتساءل عن مدى قدرتها على التصرف في جسدها الصغير هذا.
وفي خضم تفكيرها العميق، سمعت صوت حصان قادم من الخارج. نظرت إلى النافذة بتركيز.
‘كما يُقال، النمر يأتينا بمجرد أن نتحدث عنه…’
الشخص الذي نزل من العربة لم يكن سوى فيكتور هاربر.
الفيكونت هاربر، الرجل الذي طرد عائلتها من ممتلكات عائلة فروست.
لمجرد تذكر ابتسامته الماكرة أثناء جنازة والديها، شعرت هيستيا باشتعال الغضب داخلها.
شدّت قبضتيها بامتعاض وتوجهت بسرعة إلى الطابق الأول، مصممة على مواجهة الموقف بشجاعة.
“يا له من شرف، فيكونت هاربر. ما الذي جلبك إلى هنا في هذا الوقت؟”
“جئت لأهنئكم بولادة ابنتكم. كنت أظن أن الفيكونت فروست غير قادر على إنجاب الأطفال، ولكن ها أنتما قد حصلتما على اثنين في النهاية.”
“هاهاها، كل الفضل لزوجتي. لنقف هنا وندخل إلى الداخل.”
تبادل فيكتور وديريك حديثًا عابرًا وهما يضحكان، وعندما اقترب فيكتور من باب المنزل، التقت عيناه بعيني هيستيا.
لم يكن لهيستيا أن تفوت نظرة الشك التي عكستها عيناه في تلك اللحظة.
“أبي!”
“أوه، تيا. هل تشعرين بتحسن الآن؟”
نزلت هيستيا من الدرج وارتمت في حضن ديريك، الذي استقبلها بترحاب. ثم أرسلت نظرة سريعة إلى فيكتور، تراقب تعبيره باهتمام.
“هذه الفتاة هي ابنة زوجتك…”
“نعم، إنها ابنة زوجتي. هيستيا، قدمي تحيتكِ. هذا هو فيكونت هاربر.”
رغم الابتسامة الودودة التي كانت على وجه ديريك، إلا أن نظرات فيكتور كانت حادة وعميقة، تعكس شيئًا من الجفاء خلف الابتسامة.
‘كان يكره أن يُطلق عليّ اسم فروست.’
لأنه كان يرى في تصرف فتاة عادية كالنبلاء إهانة لكرامة النبلاء، رفعت هيستيا طرف تنورتها بلطف لتلبية توقعات فيكتور.
“أنا هيستيا فروست. يشرفني أن ألتقي بك، فيكونت هاربر.”
“… يبدو أنها تعلمت الآداب جيدًا.”
رغم أن فيكتور بدا وكأن جزءًا من جملته قد تم حذفه، إلا أن تعبيره كان يعبّر عن الدهشة.
“يا لها من مفاجأة، تيا. متى تعلمتِ ذلك؟”
كانت هيستيا مشغولة بمراقبة فيكتور، لدرجة أنها لم تلتفت إلى نظرات الإعجاب التي وجهها ديريك نحوها. وعندما رأت نظراته، جفلت وأدارت عينيها بعيدًا.
“لقد… تعلمت ذلك من السيدة التي زارتنا سابقًا. قالت إن من الضروري على كل سيدة أن تكون على دراية بالأساسيات.”
“نعم، هذا صحيح. يجب أن أبحث لكِ عن معلمة جيدة لتعليمكِ المزيد من آداب النبلاء.”
“هاها…”
“عذرًا، فيكونت فروست، هل يمكننا الآن الدخول؟”
“آه، نعم! تيا، سنتحدث بشكل أكثر تفصيلًا في المرة القادمة.”
رافق ديريك فيكتور إلى مكتبه، بينما كان صوت خطواتهما يتلاشى تدريجيًا. وعندما أصبحا بعيدين، مسحت هيستيا الابتسامة البريئة التي كانت على وجهها، وظهرت نظرة جادة وعازمة في عينيها.