I have become the guardian of the evil of the future. - 1
“تلك.”
أشار إصبع الطفل الصغير نحو شخص ما.
عندما اتجهت الأنظار بتوجيه من الإصبع الصغير، استقرت على امرأة بدأت ملامحها تكتسي بنضج، وقد فارقتها براءة الطفولة لتوها.
“أنا؟”
أشارت هيستيا إلى نفسها بذهول.
على الرغم من تكرار السؤال ونفيه عدة مرات، إلا أن الطفل اختارها في النهاية.
“ها… هاها… لا أصدق أن كونفوشيوس أختار الآنسة فروست.”
“في كل الأحوال، تهانينا لأنكِ أصبحت الوصية للكونفوشيوس.”
“تهانينا، آنسة فروست.”
ترددت حولها أصوات التصفيق الخافتة، لكن التهاني كانت مشوبة بالدهشة، واكتست بمزيج من الحسد، والغيرة، والغضب، ومشاعر سلبية أخرى.
فأن تكون وصيةً على وريث دوقية وينستون كان بلا شك منصبًا يسيل له اللعاب، لكنه بالنسبة لهيستيا كان أشبه بباب مفتوح نحو الجحيم.
“هي… هيهي!”
الطفل البريء الذي يبتسم ببراءة، ليونارد وينستون، لم يكن يدرك أي شيء.
والآن، أصبحت هيستيا وصية على ليونارد، الذي فقد والديه في حادثة مأساوية ويجب عليه أن يدير دوقية وينستون وحيدًا.
وهذا يعني:
‘لقد انهارت حياتي تمامًا.’
فقد أصبحت وصيةً على من كان سببًا في موتها في الماضي.
* * *
هيستيا فروست، 30 عامًا، عزباء.
كانت في السابق جزءًا من عائلة بارون فروست، التي كانت تنتمي بفخر إلى أقارب دوقية وينستون العريقة، لكنها الآن تعمل كخادمة في إحدى العائلات النبيلة.
بالنسبة لعائلة بارونية، حتى وإن كانت تعاني من الفقر، لم يكن من المعتاد أبدًا العمل كخادمة. لكن عائلة هيستيا فقدت كل شيء لصالح العائلات الفرعية الأخرى منذ زمن بعيد.
قبل 12 عامًا، عندما توفي الدوق والدوقة وينستون، اجتاحت العائلات الفرعية لعائلة وينستون عاصفة صامتة.
تلك العائلات تنافست بشراسة للسيطرة على وينستون، وإذا رأت إحداها أن عائلة أخرى تقف في طريقها، كانت تقضي عليها أو تصادر ممتلكاتها لمنعها من التدخل.
وكانت عائلة فروست من بين ضحايا تلك الصراعات.
على الرغم من أنهم لم ينووا المشاركة في تلك الصراعات، إلا أنهم تورطوا بها.
نتيجة لذلك، فقدت هيستيا والديها، وأصبحت المسؤولة الوحيدة عن إطعام ورعاية إخوتها الثلاثة.
والآن، بعد مرور 12 عامًا.
كانت تعمل كخادمة بصعوبة، لكنها تمكنت من تربية أخوتها حتى أصبحوا بالغين.
‘حسنًا، لقد فاتني وقت الزواج في النهاية.’
على الرغم من أنها شعرت ببعض الوحدة بعدما زوجت آخر إخوتها، إلا أن قلبها كان مليئًا بالفخر.
‘أمي، أبي، أرجو أن تفتخروا بي.’
همست لأقرب صورة متبقية لوالديها.
أرادت أن يمدحها والداها الراحلان. كانت تريد أن يعترف أحد بما عانت منه طوال تلك السنوات.
كانت أشعة الشمس الدافئة تنساب على رأسها. شعرت وكأنها لمسة من والديها.
‘اليوم سأستغل بعض الجهد.’
قررت أن تدلل نفسها اليوم كهدية، فخطرت ببالها كعكة غالية كانت دائمًا تتمنى شرائها لكنها لم تستطع.
“يبدو أن الموت قد زار مرة أخرى…”
“هذه المرة، لم ينجُ أحد، كبارًا كانوا أم صغارًا، جميعهم قُتلوا.”
“يا إلهي، يبدو أن لعنة قاتمة تهدد بإبادة نسل عائلة وينستون بالكامل.”
في ذلك الوقت، سمعت هيستيا الهمسات التي كانت تتناثر بين الناس.
‘هل هذه هي المرة الثالثة؟’
في الأشهر الأخيرة، وقعت سلسلة من جرائم القتل الغريبة.
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هذه جرائم قتل عادية أو صراعات دموية بين النبلاء.
والسبب هو أن…
‘الضحايا جميعهم من العائلات الفرعية لعائلة وينستون.’
وليس فقط شخص أو اثنين، بل تم قتل جميع أفراد العائلات، بغض النظر عن الجنس أو العمر.
عندما تذكرت هيستيا ما حدث قبل 12 عامًا، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
‘ولكن… هذا لا يخصني.’
لقد اكتفت من عائلة وينستون.
لقد سُلبت كل ممتلكات عائلتها لصالح العائلات الفرعية الأخرى، وبدون شك تم شطب اسم عائلتها من السجل العائلي. لن تكون هدفًا لأي شرير مجهول.
أرادت أن تعيش بسلام الآن.
بهذا التفكير، شعرت هيستيا ببعض الراحة وعادت إلى منزلها.
بمجرد دخولها، وضعت أغراضها جانبًا، استحمت، ثم جلست أمام الطاولة بحالة من الاسترخاء والسعادة.
‘يا لجمال هذا المنظر.’
كانت الكعكة التي اختارتها بعناية بعد تردد طويل، تحتل مكانها المثالي على الطاولة.
‘آه، تبدو لذيذة…’
ابتلعت لعابها الذي سال وهي تلتقط الشوكة أخيرًا.
عندما رأت كيف انزلقت السكين بسهولة عبر الكعكة، تاركة نسيجها ناعمًا ومتناسقًا، شعرت بقشعريرة لطيفة تسري في جسدها.
لم تكن تعلم متى ستحظى بمثل هذه اللحظة مجددًا، لذا قررت أن تستمتع بكل لحظة وتتذكر كل التفاصيل.
وأخيرًا، أخذت هيستيا قضمة من الكعكة التي طالما اشتاقت إليها.
‘آه! لذيذة…’
“أختي! هناك مشكلة كبيرة!”
بينما كانت تستمتع بالطعم الحلو الذي بدأ ينتشر في فمها، انفتح الباب فجأة دون سابق إنذار.
تلاشت فرحتها في لحظة، وأصابتها هذه المقاطعة المفاجئة بالدهشة، فبقيت تحدق في الشوكة بفم مفتوح، عاجزة عن استيعاب ما حدث.
“إلفين؟”
“احزمي أمتعتكِ! علينا الهرب من هنا!”
“ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“لا يوجد وقت للشرح! أسرعي!”
الشخص الذي اقتحم الغرفة كان شقيقها الأصغر، إلفين فروست، الذي يصغرها بخمس سنوات.
في تلك اللحظة التي عمّ فيها التوتر والغموض، حاولت هيستيا التركيز على الكعكة أمامها.
كانت تأمل أن تستمتع بكل قضمة ببطء، لكنها وجدت نفسها تلتهمها بسرعة، غير قادرة على الاستمتاع بنكهتها الغنية التي اختلطت بعجلتها، تاركة خلفها طعماً مراً أكثر من حلاوة الكعكة نفسها.
“هذا ليس وقت تناول الكعك! هل هذه كل الأمتعة التي تحتاجينها؟”
“أمم، نعم، ولكن… ألفين!”
“آسف يا أختي. لكن الأمور عاجلة.”
ممسكاً بذراعها بقوة، لم يكن أمامها خيار سوى الخروج من منزلها.
بدون أن تفهم السبب، وجدت نفسها تركب عربة أعدها إلفين، حيث كان جميع أفراد عائلتها يجلسون متجمعين بداخلها.
أخذت مكانها بسرعة بجانب إخوتها المذعورين، حيث شعرت بقشعريرة غير مبررة.
جلس إلفين مع زوج أختها الثانية آني في مقعد السائق.
سألت هيستيا بذهول.
“ما الذي يحدث هنا؟”
تحدث شقيقها الأصغر إريك، الذي تزوج قبل بضعة أشهر وكان يرتجف بينما يمسك يد زوجته.
“هل سمعتِ عن جرائم القتل الأخيرة التي استهدفت العائلات التابعة لعائلة وينستون؟”
“نعم… قرأت عنها في الصحف، لكن ما علاقتنا نحن بهذا الأمر؟”
“هناك شائعات تقول إن من يقف وراء تلك الجرائم هو ليونارد نفسه.”
“ماذا؟ من؟”
“ليونارد وينستون.”
انفتح فم هيستيا. كان ذلك اسم وريث عائلة وينستون الوحيد.
“لكنه توفي منذ 10 سنوات!”
توفي في حادث منذ 10 سنوات.
“هناك شائعات بأن الحادث لم يكن سوى جريمة قتل، وأن الكونت همفري كان يخطط لقتل كونفوشيوس لينتزع دوقية وينستون.”
“هل تعني أن ليونارد لم يمت وكان يخطط للانتقام طوال هذا الوقت؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“أفهم الآن، لكن كيف يكون هذا سببًا يدفعنا للهروب؟ نحن لم نعد جزءًا من عائلة وينستون الفرعية! تم الاستيلاء على كل ما نملك وطردنا منذ زمن بعيد! حتى تم شطب أسمائنا من السجل العائلي، فلماذا لا يزالون يلاحقوننا؟”
: “كلا، أختي. لم يتم شطب عائلة فروست بعد.”
“يبدو أن اسم عائلة فروست استُخدم بذكاء في التهرب من الضرائب بعد طردنا، مما جعلنا هدفًا للكونت الآن.”
استسلمت هيستيا بشكل تام بعد سماع تفسير أشقائها.
لم يكن الخوف الذي اعترى أشقائها وعائلاتهم زائفًا أبدًا.
فقد ذكرت الصحف بالفعل أن كل شخص، سواء كان بالغًا أو طفلًا، قُتل دون استثناء.
وهذا يعني أن أشقائها الأعزاء، وأزواجهم، وأطفالهم هنا أيضًا.
هيييييينغ-!
تدرج-! تدرج-!
في تلك اللحظة، صاح الحصان بصوت مرتفع واهتزت العربة بشكل كبير.
“تباً!”
“تمسكوا جيدًا! هناك من يلاحقنا!”
تصاعد التوتر بشكل سريع. فتحت هيستيا الستار قليلاً ونظرت للخلف.
رأت الفرسان بزيهم الرسمي يطاردونهم بسرعة مذهلة.
“أمي! أنا خائف!”
“لا تقلق، سنكون بخير.”
“يا إلهي، احمنا وارعنا.”
في لحظة اليأس، تعلق الجميع بأمل النجاة، حتى أولئك الذين لم يكن لهم إيمان من قبل. ولكن القدر بدا وكأنه يدير ظهره لهم.
بوم! كرااااك-!
هيييييينغ-!
اهتزت العربة مرة أخرى بشكل عنيف. عندما تم مهاجمة الحصان، انقلبت العربة وسقط الجميع في داخلها.
“آااااه!”
“هل أنتم بخير؟!”
رغم الألم الحاد الذي شعر به الجميع، استعادت هيستيا وعيها بسرعة وتفقدت حال عائلتها.
“اخرجوا جميعًا الآن!”
لكن لم يكن لديهم وقت للقيام بذلك. سُمع صوت مخيف من أحد الجنود الذي كان يسحبهم للخارج بقوة.
رأت هيستيا شقيقها إلفين وصهرها مقبوض عليهما بالفعل.
“إلفين!”
“من سمح لكِ بالكلام؟”
خطت هيستيا خطوة نحوهم، لكن النصل البارد الذي استقر على عنقها أوقفها في مكانها.
تدفق الدم برفق على طول النصل.
“هل هؤلاء هم المستهدفون؟”
سُمع صوت هادئ يخترق الصمت المتوتر، فوقف الجنود بانضباط لتحية رجل يقترب على صهوة حصانه.
تراقصت خصلات شعره الأحمر تحت أشعة الشمس، وعيناه الحمراء المتوهجة كقطرات الدم جعلت هيستيا تستعيد ذكرى قديمة من طفولتها.
بمجرد أن وقع بصرها عليه، أدركت هويته.
“الأمير ليونارد.”
لقد كان الوريث الشرعي لدوقية وينستون، وجهه جامد بلا تعابير، لكنه يعكس برودًا قاتلًا ينبعث من كل حركة يقوم بها.
“من هما ديريك فروست وآنا فروست؟”
كان هذا اسما والديها الراحلين.
شعرت هيستيا أنها الوحيدة القادرة على حل هذه المشكلة، فتحدثت بسرعة.
“كانا والدينا، وقد رحلا إلى السماء.”
“هممم، إذن أنتِ هيستيا فروست؟”
“نعم، سموك.”
“هل تعلمين لماذا انتهى بكم الحال إلى ما أنتم عليه الآن؟”
“لا، لا أعلم.”
“دائمًا ما تدّعون الجهل. أخذتم مني والديّ والإرث الذي تركوه لي، ومع ذلك تواصلون إنكار معرفتكم. حتى أنكم تجرأتم على قتل عمي…”
“لا، سموك! هناك سوء فهم!”
“لا، لا يوجد أي سوء فهم. لقد تحالفت عائلتكم مع غيرها لقتلي.”
“أرجوك، استمع إلى ما أقول! ربما يكون ما تظنه صحيحًا بالنسبة للعائلات الأخرى، لكننا لسنا منهم!”
حين بدأت هيستيا تتوسل، تحدث أحد الجنود بهدوء إلى الأمير، دون تردد في تنفيذ أوامره.
ضيّق ليونارد عينيه بنظرة قاتلة وهو يواجه نظرة هيستيا المليئة بالذعر.
“دعينا نسمع هذا العذر.”
“صحيح أننا من عائلة فروست! ولكن، لقد فقدنا كل شيء لصالح العائلات الأخرى منذ 12 عامًا. فقدتُ والديّ، وقمت بتربية إخوتي الصغار وحدي. لم نشارك أبدًا في أي مؤامرة ضدك!”
ارتعش حاجب ليونارد قليلاً. واعتقدت هيستيا أن كلماتها بدأت تُقنعه، فأضافت بسرعة.
“إذا كنت ما زلت تشكك فينا، أرجوك تحقق من عائلة هاربر. لقد استولوا على كل شيء كان لنا. وطردونا بغير شيء، مما جعلنا نعتقد أننا شُطبنا من سجل العائلة.”
“إذن، أنتم ضحية كذلك.”
“نعم، صحيح! لذا أرجوك…”
“لكن دعيني أسألكِ سؤالاً واحدًا.”
“…نعم؟”
“قلتِ إنكِ طُردتِ قبل 12 عامًا. متى كان ذلك بالضبط؟”
“…كان ذلك في أوائل الشتاء.”
تجمدت عينا ليونارد بشكل مروع، وعندما أدار ظهره وأشار للجنود، سحبوا سيوفهم بخطوات متسارعة.
شعرت هيستيا بشيء خاطئ فصرخت.
“لماذا تفعل هذا؟ نحن ضحايا! أرجوك، ارحمنا! على الأقل دع الأطفال يعيشون…!”
“منذ 12 عامًا، بعد وفاة والديّ في الربيع، تحالفت العائلات لتدميري. والآن تطلبين الرحمة للأطفال؟ كيف تفسرين إذن قسوتكم على طفل لم يتجاوز الثامنة من عمره؟”
“لا، لابد أن هناك سوء فهم! سموك…!”
لكن هيستيا لم تستطع إكمال حديثها.
انتهت حياتها بنصل الجندي القاسي.