I Don’t Want to Be a Lady - 4
“آه! أنا آسفة!”
لم تستطع المرأة حتى رفع رأسها واعتذرت مرارًا. كنت أنا من اندفع واصطدم بها ، لكن لا يبدو أن المرأة تهتم بهذه الحقيقة على الإطلاق.
“أوه لا ~ لقد أصبح ثوبي متسخًا.”
نظرت بإحراج إلى ثوبي المغطى بالكريمة المخفوقة. كانت المرأة التي رأت ذلك أكثر اندهاشًا ، فحنت رأسها ، وبدأت بالاعتذار مرارًا وتكرارًا.
حتى أنها حنت رأسها إلى ارتفاع الخصر.
“أنا آسف! بالنسبة لي لأفعل شيئًا كهذا … آه ، ماذا أفعل … “
انفجرت المرأة المضطربة بالبكاء. سقطت دموعها على الأرض.
… هل اخترت الشخص الخطأ؟
لم أكن أرغب في أي من هذا الوضع. ما أردت هو مغادرة قاعة الاحتفالات وأقول ، “كلانا مخطئ لأننا اصطدمنا ببعضنا البعض …”
“المعذرة سيدتي؟ أنا بخير. لقد ارتكبنا خطأ ، لذا من فضلك توقف عن البكاء واستيقظ “.
“آه … لا … هذا خطأي. لم يكن هذا ليحدث لو مشيت مواجهًا للأمام “.
هذا صحيح. ربما لم أكن لأفكر في الاصطدام بها إذا لم تفعل ذلك.
ومع ذلك ، لم أكن أريد أن تستلقي هذه المرأة في نعش. لأن تلك المرأة بدت تحتضر الآن. لكن الآن ، لا أستطيع أن أقول إنني اصطدمت بها عمداً. توافد الناس حولنا بالفعل كما لو كانوا قد وجدوا شيئًا مثيرًا للاهتمام لمشاهدته.
“يا إلهي … سيدة سوسيم ، هل تسببت في حادث آخر؟”
قال ذلك أحد الأشخاص المحيطين بنا.
مرة أخرى؟ … لا بد أنها مثيري الشغب. إذن لا داعي لأن أأسف لإضافة حادث آخر قامت به ، أليس كذلك؟
بدأت أتصرف كسيدة طيبة بينما كان عقلي ينتصر في الحفلة.
“لا ، كان يجب أن أكون حذراً … لكن ، ثوبي …”
أظهر الكونت بورنيس أخيرًا وجهه للاضطراب في قاعة الرقص.
رأى ثوبي وأصبح وجهه أحمر.
“ما هذا! سمو ولي العهد سيكون هنا بعد قليل ، وكيف تراه هكذا! “
قلت بتعبير كئيب على وجهي.
“ماذا علي أن أفعل؟ أبي … اصطدمت بالصدفة بهذه السيدة … “
كان الكونت بورنيس يحدق باهتمام في السيدة سوسيم ، التي كانت تجلس القرفصاء مثل المجرمين.
لكن لم يكن لديه مخرج. لم يستطع إظهار ابنته لولي العهد هكذا. فى النهاية…
“اغغ. فإنه لا يمكن أن تكون ساعدت. اذهب إلى المنزل بسرعة. لا تحرجني “.
“نعم ابي. أنا آسفة.”
بعد أن حنيت ركبتي لأحييه ، غادرت القاعة على عجل.
عندما استدرت ، كانت السيدة سوسيم لا تزال محاطة بالناس. بدت وكأنها أرنب يرتجف بمفرده وسط مجموعة جائعة من الناس. كنت قلقة بشأن سبب ظهورها هكذا.
يجب أن أتركها هكذا لهذا اليوم. في المرة القادمة التي أراها ، سأدفع هذا الدين ، سيدة سوسيم.
لقد تعلمت أن اللطف لا يجب أن يتم سداده ، لكن يجب أن أستثني هذه المرة لأنني سببت مشكلة لشخص يرثى له.
* * *
حالما عدت إلى القصر ، خلعت الملابس المبتذلة ورميتها بعيدًا.
بمساعدة الخادمة ، اغتسلت وارتديت بيجاما. كان الظلام قد حل في منتصف الليل.
علّقت منديلًا أبيض بجوار النافذة حتى يتمكن الدوق كاين من التعرف على غرفتي وانتظر على الأريكة.
ثم تخطر ببالي فكرة مفاجئة.
انتظر ، إذا قمت بتحيته بهذه الطريقة ، فقد يعتقد أنني أحاول إغوائه ، أليس كذلك؟
كما اعتقدت حتى الآن ، اتصلت بـ مادرين وقمت بتغيير ملابسي اليومية الأنيقة. سوف أبرم صفقة معه ، ليس لإغواء الرجل الذي جاء إلى غرفتي في الليل.
تساءلت مادرين لماذا عدت إلى ملابسي غير الرسمية في الليل ، لكنها لم تكن غبية بما يكفي لتسألني عن السبب.
أرسلت خادمتي إلى الخارج وجلست على الأريكة في انتظار الدوق كاين.
عندما يأتي ، سأريه جزءًا من دفتر الأستاذ الذي أعددته مسبقًا وأعرض عليه الشروط والأحكام. إذا لم يحدث أي خطأ ، فأنا متأكد من أنه يمكنني إبرام عقد معه. حسنًا ، لقد صدقت ذلك.
لكن بعد فترة طويلة ، لم يحضر. لا تخبرني …
هل كان يشك بي أكثر مما توقعت؟ إذا كان الأمر كذلك ، فأنا في مشكلة …
خدشت الأريكة البريئة في اندفاع القلق.
لا يزال ، الليل لم ينته بعد ، لذلك دعونا ننتظر حتى النهاية.
جلست أفكر ، ثم نمت على الأريكة المظلمة.
* * *
غرد ، غرد.
عندما فتحت عيني على صوت زقزقة العصافير ، كانت الشمس قد أشرقت بالفعل.
ماذا؟ مستحيل … تشرق الشمس بالفعل؟ هذا الرجل الغبي! هل أخطأت معه من قبل؟
لقد صدمت. ثم ، بغضب ، حملت الوسادة بجانبي وضربتها بالأريكة البريئة.
“أنت غبي! رجل غبي!”
ومع ذلك ، لم أشعر بتحسن. لأنني سوف يتم بيعي بسبب الرجل الغبي الذي أضاع فرصة ذهبية كهذه.
لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. هل الهروب ليلاً هو الخيار الوحيد المتاح لي الآن؟
لا توجد طريقة يمكنني من خلالها توصيل مفتاح والدي إلى الخزنة الآن …
أحتاج إلى البحث في غرفة مادرين في أسرع وقت ممكن …
“أنت مستيقظ الآن.”
“!”
لقد أذهلني ، رميت الوسادة باتجاه الصوت ووضعت يدي في فجوة الأريكة. سرعان ما هدأ قلبي المتفاجئ عندما انتقل إحساس مألوف إلى يدي.
عندما أدرت رأسي للتحقق ، كان الدوق كاين متكئًا على الباب وهو يمسك وسادة.
“متى اتيت؟”
سألت بينما أخرجت يدي التي كانت تحمل مسدسًا كنت أخفيه في فجوة الأريكة وقمت من مقعدي.
“سيدة أريان ، طرقت طرقًا عدة مرات ، لكن لم يكن هناك جواب ، لذا أرجوك سامحني. أعتقد أنه قد مر حوالي ساعتين منذ أن كنت هنا “.
“ماذا او ما؟ ثم ، لماذا لم توقظني … “
“لا يمكن أن أكون وقحا لإيقاظ السيدة النائمة.”
أجاب الدوق كاين بصراحة.
آه لقد فهمت.
لذا كان يحدق في السيدة النائمة لمدة ساعتين؟
لم أستطع معرفة ما إذا كان هذا الرجل متفهمًا أم وقحًا.
أتمنى ألا أشخر أو أنام وفمي مفتوح.
“اجلس بهذه الطريقة.”
تظاهرت بالهدوء وثبت ملابسي ، مشيرًا إلى الأريكة المقابلة لي حتى يتمكن الدوق من الجلوس.
حتى الآن ، لم أستطع رؤية وجهه بشكل صحيح حتى جلس الدوق كايين على الأريكة.
في قاعة الرقص ، نظرت إليه من بعيد فقط ، أو كنت مشتتًا ، لذلك عرفت فقط أنه وسيم حتى لو نظرت إليه بنظرة واحدة ، لكنني لم أتمكن من إلقاء نظرة فاحصة على وجهه.
يمكن وصف وجهه ، عند رؤيته عن قرب ، بأنه “منحوتة جميلة”.
حسنًا ، إنه وسيم أكثر مما كنت أعتقد.
شعر أسود لامع ، عيون عميقة ولكن سوداء مفعم بالحيوية ، حواجب داكنة بسماكة معتدلة ، جسر أنف مرتفع ، وشفتين رفيعة ولكن مغلقة بإحكام بدا وكأنها تظهر شخصيته المنتصبة.
انطلاقا من المظهر الخارجي لزيه الرسمي الأنيق ، توقعت أن يكون لديه ولد جيد. يتناقض جلده المعتدل مع الزي الأبيض الذي كان يرتديه.
هذا الرجل الوسيم لم يرغب في الزواج. ستكون خسارة حقيقية للإمبراطورية ، لا ، للعالم. لكن لم يكن مظهره هو المهم. في الوقت الحالي ، أهم شيء بالنسبة لي هو وضعه وثروته.
عندما جلست معه وجهاً لوجه ، تسلل التوتر. ظننت أنني سوف تغمرني العيون الحادة التي نظرت إلي كما لو كان بإمكانهما إحداث ثقب في وجهي. لكن إذا بدوت أخرق ، فلن يجدي نفعًا بالنسبة لي ، لذلك يجب أن أكون قويًا.
بدأت أفرغ حلقي وقلت ،
“إذن ، هل نبدأ الصفقة الآن؟”
على الرغم من كلماتي الجريئة ، نظر الدوق كاين إلي وفمه مغلق.
شعرت بالاختناق تحت ضغطه رغم أنه لم يقل شيئاً.
هل هو غاضب؟ أم لا؟ ربما هذا هو وجهه الخالي من التعبيرات؟ ألم يكن لديه أي مشاعر؟
شعرت بالرعب من رؤيته يحدق بي بعينيه الحادتين دون أن ينبس ببنت شفة.
بدا لي أنه لن تخرج قطرة دم إذا طعنته بسكين. بخلاف والدي ، كان رجلاً يمكن أن يجعلني أشعر بالخوف ، ويشاع أن دمه أزرق.
إذا كان الكونت بورنز ثعبانًا خنقك ببطء ، فهذا الرجل كان مثل الوحش الذي يمكن أن يعض رقبتك في الحال.
لعقد عقد مع شخص مثله؟
خوفي من هذا الرجل تضاءل ببطء. أكبر مخاوفي الآن هو بيعها على أنها خليلة ولي العهد.
اسحب نفسك معًا أريان.
إنه لأمر جيد إذا لم تكن لديه مشاعر. نظرًا لأنه عقد زواج ، فلا داعي للعيش بمشاعر تجاه بعضنا البعض حتى نتمكن من الطلاق بدقة.
“بصراحة ، أنا لا أفهم ، سيدة أريان.”
ثم سألت الدوق كاين الذي فتح فمه.
“ماذا تقصد أنك لا تفهم؟”
نظر إلي باهتمام ، ولا يزال صامتًا. شعرت برغبته في معرفة ما كنت أفكر فيه في تلك النظرة. ثم فتح فمه المغلق.
“لماذا قلت إنك ستخون والدك؟”
آه ، لا يعرف الكثير من الناس الوضع في عائلتي …
كان شك معقول. لكن من الأفضل إظهار أدلة قوية بدلاً من الشك.
“ليس هذا هو ما هو مهم ، أليس كذلك؟ الشيء المهم هو هذا “.
سلمته جزءًا من دفتر الأستاذ السري الذي أعددته. كان هناك الكثير من المخالفات لدرجة أن جزءًا صغيرًا منها كان عبارة عن ثلاث ورقات. التقط الكتاب بعيون غير مبالية وبدأ في فحصها صفحة تلو الأخرى. وثم.
“كما قالت ليدي ، فإن دفتر الأستاذ السري هذا يخص كونت بورنز”.
“هوو.”
تنهدت بارتياح.
الكتاب الذي عرضته عليه تم اختياره بنفسي بشكل خاص ، وتضمن فساد بعض النبلاء من فصيل ولي العهد والفساد الذي فعلوه بأنفسهم.
يجب أن تكون قيمة دفتر الأستاذ قد زادت بفضل ذكاء والدي الشرير. استغل ضعف الآخرين وامتص نخاع العظم. يبدو أن الأمور تسير على ما يرام. لكن الدوق كاين لم يصدقني بسهولة.
“لكن عليك أن تشرح سبب خيانة والدك وتسليمها لي.”
ضحكت بمرارة.
كما هو متوقع ، لا يمكنه السماح لها بالانزلاق بسهولة.
لأكون صريحًا ، لم أرغب في فضح العار ، لكن ما كان يجب أن أكذب للتعامل مع هذا الرجل.
“هو. سأكون صادقا معكم. والدي سيجعلني محظية ولي العهد “.
أبصقها بحذر كما لو كنت أعترف بسر. لكن الدوق كاين لم يكن لديه أي تعبير. لم يكن هناك أي إثارة لدرجة أنه كان من السهل عليه أن يقول أشياء مثل “آه ، هل هذا صحيح؟”
لقد أزعجني هذا الرجل الذي لا يستجيب بشكل محبط. في النهاية ، أضافت الغضب ،
“ليس لدي أي نية للدخول بصفتي محظية لأي شخص. لا ، لا أريد منصب زوجة لأحد “.
للحظة ، بدا وكأنه يلقي نظرة غريبة في عينيه ، لكني لم أكن متأكدة لأنها كانت للحظة فقط.
“إذن ، ما الذي ستطلبه مني؟”
أجاب أخيرا.
قبل الرد ، أخذت نفسا للحظة. حان الوقت الآن للحصول على وصولا الى العمل.
“إنه زواج”.
عبس جبين دوق كاين. كان هذا هو التغيير الأول في تعبيره الذي رأيته منذ أن قابلته.
“من الواضح ، سمعت أنك لا تريد منصب زوجة أي شخص.”
رددت بعيني اللامعة ،
“نعم. ما أريده من الدوق هو عقد زواج. يمكنك الطلاق بعد عام واحد. بالطبع سأطلب النفقة. أنا بحاجة إلى الحصول على شيء “.
نظر إلي وذراعيه معقودتين ، متكئًا على ظهره على الأريكة كما لو كان مستمتعًا.
“سيدة أريان ، أنا آسف ، ولكن كيف يمكنني أن أثق بك؟ الآن تقول ذلك ، ولكن من يدري إلى متى ستصمد لأنك لا ترغب في الحصول على الطلاق؟ “
“أليس هذا الهدف من كتابة العقد؟” انا رديت.
“أرى. ولكن ، هل سيسمح لك والدك بالزواج مني؟ “
هززت رأسي على سؤال ديوك كاين.
“بالطبع لا. لذلك هناك طريقة واحدة فقط “.
نظر إلي كما لو كان يستمع. يبدو الأمر كما لو أنه لا يستطيع التفكير في طريقة ما ، ناهيك عن أن يبدو أنه لا يعرف أي طريق. من الغريب ، على الرغم من أنه كان اختلافًا دقيقًا للغاية ، كنت أقرأ بالفعل تعبيره.
الصحيح. إنه شيء لن يفكر فيه حتى.
بغض النظر عن مدى إحراجي من قول هذا بصوت عالٍ ، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة بالنسبة لي.
فتحت فمي
“علينا أن نقع في حادث.”