الحلقة 92
في الصمت الخانق ، لم يهتم ريتشارد ، كما هو الحال دائمًا ، مطلقًا بالنظرات التي تدق عليه ، محتفظًا بتعبير غير مبال.

واقفًا على منصة ليست عالية جدًا ، نظر حوله وقال ،

“لنبدأ.”

حالما سقطت هذه الكلمات ، عادت القاعة بأكملها ، التي كانت في فراغ ، إلى الحياة.

في نفس الوقت الذي تراجعت فيه الأجواء ، ازداد عدد الموجودين في القاعة في نفس الوقت ، بغض النظر عمن كان الأول.

وكانت وجهتهم هي نفسها.

تمامًا مثل النحل الذي يتغذى على العسل ، مثل الفراشات التي تتجمع في الزهور. أو مثل عثة تقفز في اللهب.

اجتمع الجميع حول ولي العهد الإمبراطوري ، ريتشارد.

بالطبع ، سيدات وأميرات كل مملكة أو إمارة ، الذين جاءوا إلى الإمبراطورية ليصبحوا الأميرة المتوجة ، وكذلك السيدات الشابات ونبل الإمبراطورية ، بغض النظر عن العمر أو الجنس ، سارعوا بخطواتهم.

ومع ذلك ، حتى أثناء احتشادهم بهذه الطريقة ، توقفوا على مسافة معينة من ريتشارد وحلقوا في مكانهم.

إذا خطوا خطوة أخرى ، فيمكنهم الاقتراب منه أكثر من الآخرين.

ومع ذلك ، لم يتمكن أحد من اتخاذ هذه الخطوة.

كان الأمر كما لو كان هناك جدار زجاجي بين الناس وريتشارد كان شفافًا لدرجة أنه كان غير مرئي للعين المجردة ، ولكنه كان موجودًا بالتأكيد.

كان ريتشارد ينظر إليهم جميعًا ، لكن لم يلفت انتباهه أي منهم.

هل كان هناك أي شخص لديه الشجاعة ليجرؤ على الاقتراب؟ والتحديق مباشرة في تلك العيون الذهبية الباردة والجافة التي لا توصف؟

في حين أنهم لا يستطيعون أن يرفعوا أعينهم عن ريتشارد ، ناهيك عن النظر إلى بعضهم البعض ، إلا أنهم لم يتمكنوا من المضي قدمًا أو التراجع.

كوبر ، الذي شاهد من البداية إلى النهاية ، نقر على لسانه.

“كيف يمكن لأي منهم أن تكون الأميرة المتوجة إذا لم تتمكن حتى من اتخاذ خطوة واحدة للأمام؟”

كما أومأت إيريس وكاثرين برأسها.

“إنه شخص يصعب الاقتراب منه.”

“إنها ليست بتلك الصعوبة.”

هزت كاثرين كتفيها بشكل انعكاسي.

تلك القوة الحياتية الساحقة التي اندفعت نحو لورانس.

من فعل ذلك؟

قيل أنه عندما يشعر الناس بخوف لا يطاق ، تصلب أطرافهم ، ويقف الشعر على أجسادهم كلها من نهايتها ، ولا يمكنهم حتى أن يرمشوا.

لم يكن لديها أدنى رغبة في المرور بشيء كهذا بنفسها.

لم تكن هناك نية للقتل تتدفق الآن ، ولكن إذا كان شخص ما بطريقة ما ضد إرادته ، فهناك فرصة جيدة أن تشهد هذا القتل الوحشي مرة أخرى.

“آه ، هذا مخيف.”

هزت رأسها ، وعقدت كاثرين ذراعيها ورجعت خطوة إلى الوراء.

ربتت إيريس على ظهر يدها بإلقاء نظرة محيرة على علامة كاثرين الصامتة بأنها لا تريد حتى أن تقول مرحبًا.

ترك كوبر تنهيدة طويلة.

“إنه أفضل بكثير من مواجهة القديسة بمفرده ، ولكن إذا حدث هذا ، فسيصبح من الصعب أكثر فأكثر أن يكون لديك الاميرة المتوجة لحضورها.”

“بادئ ذي بدء ، يجب أن تدحرج الكرة.”

“نعم بالتأكيد.”

اتخذ كوبر خطوة نحو ريتشارد ، متجاوزًا الخط المرسوم ضمنيًا.

أحنى رأسه بأقصى درجات الاحترام.

”المجد للإمبراطورية. أرى سمو ولي العهد “.

عندما تقدم كوبر ، خفف الهواء المحيط بريتشارد بشكل واضح.

كان ذلك لأن كوبر طلب ذلك قبل أن يصعد إلى المنصة.

“صاحب السمو. إذا لم يستقبلك أحد … لا ، لا يمكنهم ذلك. لذلك إذا خرجت … ”

لم يغض ريتشارد الطرف عن وجه كوبر الجاد ، على الرغم من أنه لم يقدم تفسيرا طويلا.

“لقد أعطيته الكثير من العمل للتخلص من الوقت الذي يمكن أن يقضيه مع أوفيليا.”

حدق ريتشارد في كوبر وفتح فمه.

“هالسي”.

كانت إجابة قصيرة لكنها كانت كافية.

هل قالوا إن الخطوة الأولى فقط كانت صعبة؟

عندما انفتح الطريق إلى ريتشارد ، بدأت أفواه الجميع تنفتح في نفس الوقت.

“أرى سموك. أنا…”

“المجد اللامتناهي …”

“لقد مر بعض الوقت منذ أن رأيتك …”

“صاحب السمو.”

“سمو ولي العهد”.

ترنمت كل أنواع الأصوات ، لكن ريتشارد لم يرفع حاجبه.

وكان شخصان ينظران إلى أولئك الذين يتصرفون على هذا النحو.

كان لأوفيليا ولورانس تعبيرات وجه مختلفة.

وضع لورانس على وجه مرهق عندما وجد كاثرين تمشي أبعد فأبعد عن المجموعة. ثم ضحك بصراحة.

“أوه ، هذا أيضًا … أخبرتها ألا تفعل ذلك بشكل صارخ للغاية.”

كان يعلم أن كاثرين لا تهتم بولي العهد نفسه ، ناهيك عن مقعد ولية العهد.

ومع ذلك ، كان من السيئ لها أن تتراجع بهذا الوجه المقرف.

بعد كل شيء ، كانت سيدة ماركيز شيفيلد ، وعليها واجب القيام به اجتماعيا.

حتى لو لم يكن اهتمامها بكونها ولية العهد بقدر دموع الفرخ ، فعليها أن تظهر وجهها وتحييه بصفته ابنة ماركيز شيفيلد.

تنهد لورانس ، ابتسم لكاثرين ، التي بدت غير راغبة في التحرك ، وهز كتفيه.

دون أن يرى نوع الوجه الذي كانت أوفيليا تصنعه ، تحدث بخفة كما كان من قبل.

“بالنظر إلى ذلك ، لا يمكن لأحد أن يلمس ولي العهد بغض النظر عن هويتها. لأن سمو ولي العهد سيكون إلى جانبها “.

كان شيئًا سيقوله أي شخص ، لكن لم يرد أي إجابة.

في ذلك الوقت ، أخذ لورانس بصره بعيدًا عن ريتشارد ، والتفت إلى أوفيليا ، ثم تردد.

من الواضح أنها كانت بلا تعبير ، لكنه شعر للحظة بقشعريرة تسيل على ظهره.

هل كان ذلك بسبب أن الوجه غير المألوف كان غير مألوف لأنه كان دائمًا يراها تبتسم أو تتحدث بأدب؟ الذي خطر له.

فحص لورنس أوفيليا بتفصيل أكثر قليلاً ، حيث لم يمض وقت طويل منذ أن أصيب بالحصبة تقريبًا بسبب سوء فهم سخيف.

ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى اهتمامه بمراقبتها ، فقد أدى ذلك إلى تعميق الاقتناع بأنها لم تكن أبدًا بلا تعبير.

تحدث مباشرة إلى أوفيليا لتأكيد ما كان يفكر فيه ، حتى لا يكرر الخطأ السابق.

“المنافسة على منصب ولية العهد هائلة.”

“نعم.”

كانت إجابة هادئة وقصيرة ، ولكن في اللحظة التي حاول فيها لورانس أن يقول شيئًا آخر …

“إنها حقا فوضى.”

كان الصوت باردًا جدًا لدرجة أنها لم تسمعه ، لذا أوفيليا ، التي أذهلت بنفسها ، غطت فمها بإحدى يديها.

كان من الواضح أن الأشخاص المحيطين بريتشارد كانوا في حالة من الفوضى ، يقاتلون بضراوة ويكافحون من أجل السلطة ، لكن لم تكن هناك حاجة لقول ذلك بصوت عالٍ.

بالفعل.

في لحظة ، نبتت أشواك في داخلها وطعنت جسدها كله.

كانت تلك الكلمات السيئة تتسلل على طرف لسانها ، وبالكاد تستطيع تحمل زوايا فمها.

لقد كان شعورًا قد جاء إليها فجأة من قبل ، وهو الآن يقلبها من الداخل إلى الخارج.

حاولت أوفيليا بذل قصارى جهدها لقمعها ، والتي أصبحت الآن أكثر وضوحًا ، وكلما ضغطت على المشاعر ، تلاشى وجودها.

ذات مرة ، التقت عيناها بعيني ريتشارد.

على الرغم من أن لورانس ، الذي كان بجانبها مباشرة ، كان ينظر إليها ، لقد قتلت وجودها لدرجة أنه لم يشعر بوجودها ، مثل شبح منتصف النهار.

وجد ريتشارد أوفيليا.

كان دائما يفعل.

في أي وقت وفي أي مكان ، مهما فعلت.

كانت عيناه تتبعها دائمًا.

وهي ايضا…

فتحت أوفيليا فمها ، لكنها لم تستطع قول أي شيء.

وضحك لورانس بمرارة عندما أدرك أنه على الرغم من أن أوفيليا كانت بجانبه ، إلا أن عيناها لم تراه على الإطلاق.

“سمو ولي العهد والسيدة بلشيك”.

“اعتقدت أن سموه يهتم بها كثيرًا ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك”.

“حسنًا ، لقد هُجرت حتى قبل أن أعترف.”

لم يحب لورانس أوفيليا بشدة أو يقع في حبها من النظرة الأولى ، كانت أول شخص في حياته يحبها عاطفيًا.

حتى لو تم رفضه ، فقد أراد أن يترك على الأقل آخر ذكرياتها.

إذا رفض شخص ما طلبًا كبيرًا ، فسيكون كريمًا لطلب صغير نسبيًا.

منذ أن رفضت عرض الزواج ، قد تسمح بالرقص.

لقد كان حسابًا ممتازًا من قبل لورانس شيفيلد.

“سيدة بلشيك.”

“نعم.”

“أريد أن أرسل لك عرض زواج.”

كان الأمر غير مألوف لدرجة أنها اعتقدت على الفور أنها مزحة تجاوزت الحدود كثيرًا.

ومع ذلك ، كان صوت لورانس الذي أعقب ذلك
خطيرًا لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا الضحك.

“قبل أن أرسله رسميًا ، أطلب الإذن من السيدة.”

تحولت عيون أوفيليا ، التي كانت تحدق في ريتشارد ، إلى لورانس.

نظرت إليه من جديد ، الذي يشبه كاثرين.

في اليوم الذي قابلته فيه لأول مرة ، اعتقدت أنه كان “عريسًا من الدرجة الأولى”.

ومع ذلك ، كان هذا الفكر أشبه بامرأة في منتصف العمر قالت “أوه ، هذا صحيح” لشاب في الحي.

لم تره قط كشريك زواج أو كرجل.

“التخلي عن شيفيلد.”

حتى لو لم يحذرها ريتشارد كثيرًا ، فلن تفكر في الحب أو الرومانسية مع لورانس.

“بادئ ذي بدء ، انطباع كونك الأخ الأكبر لكاثرين قوي جدًا لدرجة أنه على الرغم من أننا لم نلتقي حتى عدة مرات ، إلا أنه يشعر وكأنه عائلة …”

ربما كانت لا تزال تسيء فهم شيء ما ، لذلك طلبت أوفيليا التأكيد.

“ألم ينته هذا بالفعل؟”

هز لورانس رأسه في أوفيليا التي لم تخف شكوكها عن عينيها.

“لا. لقد انتهى سوء فهمي الرهيب ، لكنني كنت جادًا في اقتراحه لك “.

“إذن أنا آسف. لن أقبلها “.

لم تكلف أوفيليا نفسها عناء ذكر طلب الزواج ، لكن صوتها كان حازمًا لدرجة أنه حتى القرد يمكن أن يقول أنه كان رفضًا تامًا.

ثم أطلق لورانس تنهيدة قصيرة وهز كتفيه.

تم رفع زاوية فمه بنفس الطريقة التي كان يتعامل بها مع كاثرين.