كما أنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الكاردان الحالي والأصلي.

 

أومأت برأسي.

 

بمجرد أن يصبح اللقيط لقيطًا أبديًا.

 

“بالطبع، أعرف ذلك. إذا أرادت السيدة التوقف عن محاولة أن تكون محظية الآن، فسأفعل ذلك.”

 

بغض النظر عن مدى إلحاح وضعي، لم أرغب في دفع زواج غير مرغوب فيه من فتاة بريئة في ضميري.

 

“أوه، لا! بالطبع لا.”

 

صافح الكونت يديه على عجل.

 

“إنه حلم طفلتي مدى الحياة أن تكون امرأة الإمبراطور. انه فقط…………….”

 

نظر الكونت إلى حسابي مرة أخرى.

 

“ما هي المشكلة؟”

 

انحنى الكونت إلى 90 درجة.

 

“الرجاء مساعدة ابنتي!”

 

رمشتُ في حيرة.

 

“حسنا ماذا تقصد ………..”

 

“لا يوجد أحد يعرف ذوق جلالته أفضل من الدوقة!”

 

بالكاد أتحمل الرغبة في تنظيف وجهي.

 

“ثم انا قلت………”

 

“ساعد ابنتي على أن تكون محبوبة من قبل جلالة الملك!”

 

***

 

“أذني تشعر بالحكة اليوم.”

 

في ذلك الوقت، قام كاردان، الذي كان ينقب في مكتب الدوق، بقرص أذنيه.

 

غادرت الدوقة إلى الكونتية لينوا وكان بإمكانه المرور عبر مكتبها لبضعة أيام، لكن لم تكن هناك نتيجة لائقة.

 

أعاد كاردان آخر كتاب نظر إليه على الرف.

 

وكانت جميعها كتبًا عن السياسة والاقتصاد والتاريخ، ولم تكن هناك مذكرات تبدو وكأنها رموز سرية.

 

لم يكن هناك قبو مخفي أو مساحة سرية، ولم يكن هناك دليل على موقع إليانور.

 

لقد فتش أيضًا غرفة نوم الدوقة في المكتب، لكن لم يكن هناك سوى سترات وسراويل غير ملونة ذات تصميم مشابه لسرير بسيط.

 

تنهد كاردان وفرك جبهته.

 

الشيء الوحيد الذي كانت تخفيه الدوقة هو الدرج السفلي للمكتب.

 

فتح كاردان الدرج الأخير.

 

وعندما تم الكشف عن الطابق المزدوج، تم الكشف عن صورة والدته.

 

والدتي التي كانت تبدو حزينة دائمًا حتى وهي تبتسم، كانت تبتسم وكأنها تبكي في الصورة.

 

قام كاردان بنقل الصورة ببطء جانبًا بلمسة مترددة.

 

وكان تحته كتاب عن علم الأعشاب الخاص بوالدتي.

 

بالتأكيد، عندما كانت صغيرة، كانت إيرينا تتبع والدته أكثر منه، مثل ابنتها، حيث كانت تزرع حديقة وتزرع أعشابًا مختلفة وفقًا لتعاليمها.

 

“لم أكن أعلم أنك ستحصلين على هذا حتى الآن.”

 

استغل كاردان سطح الكتاب.

 

لقد كان الكتاب الوحيد الذي رأيته في هذه الغرفة مع ملاحظة، لكن لم يكن أي منها بمثابة دليل.

 

بالإضافة إلى ذلك، فإن معظم الكتابات كانت بخط يد والدته، لذا فإن احتمال كونها كلمة مرور سرية كان منخفضًا.

 

هل هذا يعني أن الصور والكتب هي للذكريات فقط؟

 

كان كاردان ساخرًا.

 

كلما بدا أكثر، كانت أقل مضحكا.

 

“هل تشعر بالذنب على الإطلاق؟”

 

أغلق كاردان الدرج دون تردد.

 

إذا لم يتمكن من العثور على دليل في المكتب، فسيتعين عليه العثور عليه من الدوقة بنفسها.

 

تومض عيون كاردان الملونة بالدماء بشدة.

 

“سأضطر إلى الحصول على المشروب المناسب.”

 

في الصباح بعد أن كان في حالة سكر، تذكر وجه الدوقة الذي شوهته صدمة قريبة من الخوف، مما منحه ابتسامة لطيفة.

 

اعتقدت أنها لن تكون فكرة سيئة أن أتركها تسيء الفهم مرة أخرى هذه المرة.

 

حتى لو كان الأمر طفوليًا، فقد كان انتقامًا بسيطًا لأنه تعرض للضرب من قبل الدوقة فقط.

 

***

 

لقد اخترت بعناية سترة لارتدائها في اجتماع مجلس الوزراء.

 

اليوم هو يوم تقديم النبيذ الذي يبلغ عمره 100 عام، لذلك كلما كان لديها الوقت، فإنها تحضر اجتماع مجلس الوزراء الخاص بالقوارب.

 

“تفضيل الإمبراطور ………..”

 

عندما يتعلق الأمر بالنساء، فإن إمبراطور العمل الأصلي لم يميز بين الأرستقراطيين والعامة وحتى البغايا.

 

لقد غطت مظهرهم فقط. على وجه الدقة، بدا وكأنه يرى وجهًا ناعمًا وجسمًا ممتلئًا.

 

في النسخة الأصلية، ابنة الكونت من لينوا، كان جمالها ممتازًا بما يكفي لدخول حريم الإمبراطور بسهولة، لذلك لن يكون هناك تغيير غير متوقع هذه المرة.

 

انتهى بي الأمر بالوقوف أمام المرآة مرتديًا سترة سوداء.

 

ثم قمت بتغيير نظارتي الخارجية. ونظرت إلى نفسي في المرآة بوجه راضٍ.

 

جعلت السترة السوداء بشرتي الشاحبة المريضة تبدو أكثر قشورًا، لكن هذا لم يكن مهمًا.

 

سأكون سعيدة بارتداء قطعة قماش إذا تمكنت من التميز أكثر بجوار السيدة الشابة للكونت لينوا.

 

“مرهق للغاية.”

 

أخيرًا، بعد أن ابتسمت لنفسي في المرآة، مشيت بثقة إلى قاعة الاجتماعات.

 

عندما دخلت المكان، انجذبت إلي عيون النبلاء الذين تجمعوا بالفعل.

 

فلما رأوا يدي الفارغتين قالوا:

 

“النبيذ هو …”

 

“مهما كان مقدرة دوقة بالوا ……….”

 

وسمع نفس الهمس.

 

وتجاهلتهم، واستقررت في أقرب مقعد علوي للعرش الإمبراطوري.

 

وبعد قليل سمعت صوت الخادم يعلن وصول الإمبراطور، فتوقفت النفخة المحيطة بي.

 

بمجرد أن استقر كاردان على العرش، قمت بتحيته بشكل أسرع من أي شخص آخر.

 

“أرى شمس الإمبراطورية.”

 

حدق بي كاردان، الجالس على العرش، وذقنه في يده.

 

جسد متكئ قطريًا على العرش، وزر موحد يتم فكه تقريبًا بدلاً من ملئه حتى النهاية، وشعر أشعث قليلاً.

 

لقد بدا مرتاحًا كما لو أنه لا يهتم بكرامة الإمبراطور على الإطلاق، ولكن كلما ظلت عيناه معي لفترة أطول، زادت غرابة عصبيتها.

 

“نعم. هل حصلت على النبيذ؟”

 

ركضت عيون كاردان الملونة بالدم على يدي الفارغة.

 

“أم أن الوقت قد حان لترك الدوقة ترحل؟”

 

اعتقدت أنني سأعرف إلى أين سيتم إرسالها دون أن أسأل ذلك.

 

“بالطبع فعلت.”

 

لقد أثار إعلاني ضجة حولي.

 

“كما هو متوقع، دوقة بالوا.”

 

“كيف فعلتها؟”

 

ركزت على الإمبراطور، متجاهلة الهمسات.

 

“هدفي الوحيد ومعنى الحياة هو أن أعطيك الرضا. أناشدك أن تحافظ على إيمانك حتى أتمكن من إثبات قيمة وجودي.”

 

طويت عيون كاردان قليلاً كما لو أنه سمع شيئًا مضحكًا.

 

“إثبتلي ذلك.”

 

“أجرؤ على أن أقدم لكم نبيذًا ميناء عمره 102 عامًا تم إنتاجه في منطقة مورنيان عام 896.”

 

“لا تقل لي أنك سوف تنفخ حلقك لمجرد أنه أكبر بسنتين مما طلبته؟”

 

حركت إصبعي على عجل قبل أن يشتكي الإمبراطور.

 

فُتح باب المكان بصوت صرير، ودخلت ابنة الكونت من لينوا بخطوة خفيفة ومعها زجاجة نبيذ وكأس نبيذ على صينية ذهبية.

 

بشعرها الطويل المعسول، كانت ترتدي فستانًا كريميًا مشرقًا يتناقض معي.

 

يلف الفستان بلطف شكلها المتعرج.

 

سلط خط الكتف المفتوح البارد الضوء على خط عنقها النحيف مع التركيز بمهارة على شكل جسمها الحسي.

 

ابتسمت داخليًا بينما كانت ابنة الكونت تقف بجانبي.

 

كنا المرأتين الوحيدتين في قاعة الاجتماعات، لذلك كان من الواضح أن الناس سيقارنون بيننا دون علمهم.

 

لذلك كنت على استعداد لاختيار ملابس السيدة الشابة وتصميمها لتتناقض معي من الرأس إلى أخمص القدمين.

 

سترة سوداء تجعل وجهي يبدو أكثر شحوبًا.

 

فستان كريمي اللون يضيء خدود السيدة الخجولة.

 

كانت ابنة الكونت التي تقف بجواري هي الربيع الدافئ نفسه الذي جاء بعد شتاء قاسٍ.

 

بدا الوقوف متيبة بعض الشيء موترا بعض الشيء، لكن حتى هذه الحماقة بدت جميلة.

 

تألقت عيون كاردان باهتمام مثل جوهرة في الشمس.

 

كما هو متوقع، تكشف النساء عن أنفسهن.

 

ابتسمت داخليًا في البداية السلسة.

 

عندما أومأ كاردان برأسه قليلاً، التقطت ابنة الكونت الفلين بحركة يد أنيقة وسكبت النبيذ بعناية في الكأس.

 

وكان سراً بينها وبيني أنها مارست هذه الحركة أكثر من مائة مرة قبل اللقاء لحركة مثالية.

 

كاردان، الذي شم النبيذ بهدوء، رفع كأسه وأخذ رشفة من النبيذ في فمه.

 

شاهدت كاردان وهو يرمي النبيذ ببطء على حلقه، ويخفي راحتيه اللتين بدأتا تتعرقان في ملابسه.

 

لم يقل كاردان كلمة واحدة للحظة، فقط أدار كأس النبيذ.

 

هل طعم النبيذ سيئ؟

 

بصراحة، كان من الغريب أن تتوقع أن يكون مذاق النبيذ جيدًا عندما تطلب النبيذ الذي كان على وشك أن يتعفن.

 

بدأ التوتر يجفف فمي.

 

وبحلول الوقت الذي بدأ يجف فيه الدم في أوعيتها الدموية، فتح كاردان فمه أخيرًا.

 

“كما هو متوقع، الدوقة لا يخيب ظني.”

 

اختفت آخر آثار النبيذ عندما قام كاردان بمسح الشفاه الحمراء بلسانه.

 

“إنه أفضل نبيذ تذوقته على الإطلاق.”

 

لقد هززت ركبتي عندما استرخيت مرة واحدة، لكنني انحنيت بحركة لطيفة.

 

“أنا متأثرة بشدة لأنني قادرة على منحك القليل من المتعة.”

 

أنا سعيد. أعتقد أن ذوقه سيء ​​بقدر ما تكون شخصيته فاسدة.

 

تعمقت ابتسامة كاردان.

 

“لا بد أنك حصلت على مشروب جيد. سأتناول مشروبًا مع الدوقة قريبًا.”

 

لقد كان إمبراطورًا قال شيئًا سيئًا.

 

وعلى هذا المعدل، سأذهب إلى “التالي” دون التحرك.

 

استجمعت شجاعتي الفارغة وفتحت فمي بصعوبة.

 

“صاحب الجلالة، هل لي أن أجرؤ على قول شيء ما؟”

 

“بالتأكيد، أشعر أنني بحالة جيدة بفضل الدوقة، لذلك دعونا نسمع ذلك.”

 

ابتسم كاردان بعد أن طلب كأسًا جديدًا من النبيذ.

 

“باعتباري خادمًا مخلصًا لجلالة الملك، أشعر أنني أفتقر إلى الولاء كلما رأيت العديد من القصور الفارغة في القصر الإمبراطوري، لذلك ليس لدي وجه لرؤية جلالته.”

 

ضاقت عيون كاردان، ولكن بدلاً من أن يقاطعني، أخذ رشفة أخرى من النبيذ.

 

لقد انحنيت 90 درجة لتجنب نظراته.

 

“يا صاحب الجلالة، أتوسل إليك أن تحضر السيدة الشابة لينوا لتكون خليلة لك لتوطيد شؤونك.”

 

السيدة لينوا، التي كان لديها حدس لما تقوله، قامت بتقويم خصرها بشكل أكثر استقامة بجانبها.

 

 

يتبع……🧡