I became the tyrant's servant - 141
عند وصولها إلى القصر، لم تكن المحطة الأولى لإرينا هي قصر ولي العهد، بل قصر كاردان الأمير الأول.
كان قصره فارغًا لأن كاردان كان في قصر ولي العهد، لكن إيرينا انتظرته بسعادة في الصالة حتى يعود.
كان الوقت متأخرًا من الليل عندما عاد كاردان، وقد ظهرت على وجهه علامات التعب.
عندما وجد إيرينا تجلس على الأريكة في انتظاره، تنهد ومرر يده عبر شعره.
“ما الذي تفعلينه هنا؟”
“لقد جئت لعقد صفقة.”
قالت إيرينا بدون مماطلة.
“أريدك أن تجعلني الدوق.”
طوال الطريق إلى القصر، فكرت إيرينا وفكرت وفكرت.
لقد فقدت ثقة كاردان، لذا إذا خرجت بهذه الطريقة، فسوف تكسب كراهيته.
لكنها لم تستطع التخلي عن أن تصبح الدوقة.
كان الطريق الذي سلكته لكسب المال لشراء أدوية والدتها مليئًا بالندم.
لقد أرادت التعويض عن ندمها الماضي، والآن بعد أن وصلت إلى نهاية الطريق، لم تستطع الاستسلام.
ما الذي ضحت به كل هذا الوقت؟
لقد دمرت حياة عدد لا يحصى من الناس فقط لتبقى مرتبطة بالدوق.
والآن يريد رميها بعيدا؟
لقد انتهكت ضميرها مرات عديدة، وفي المرة الأخيرة يمكن أن تجلب لها مكافأة عظيمة جدًا بحيث تعوض عن كل شيء.
إذا تراجعت الآن، فسيكون كل ذلك هباءً.
لذلك لم يكن بوسع إيرينا إلا أن تغير من نفسها.
“من فضلك اجعلني دوقة.”
سحب كاردان زجاجة من الويسكي من خزانة ذات أدراج كانت موضوعة على أحد جوانب مكتبه، وسكب الخمر مباشرة في كوب.
“هذه ليست صفقة، بل تسول من جانب واحد.”
تمتم كاردان بصوت منخفض، ولم يبدو أن لديه الطاقة للاستماع إليها بشكل صحيح.
ولكن مرة أخرى، لم تفعل إيرينا ذلك.
“مع وفاة ولي العهد، أنت الوريث الوحيد للعرش الإمبراطوري.”
“ما حدث لك-“
وضع كاردان كأسه، وقطعها بقسوة.
“هل هذا كل ما عليك أن تقوله لرجل رأى للتو وجه أخيه الميت؟”
“صاحب السمو، يجب أن أعطيك الفضل في شيء واحد: أنت لطيف مع أخيك الأصغر، الذي ولد قبل أن تبدأ رحلتك ولم يرى وجهك أبدًا.”
تصلب تعبيرها، اختارت إيرينا عمدا كلماتها لتكون قاسية.
وفي المقابل، أظهرت عيون كاردان تلميحا من الاشمئزاز.
لقد رأت ذلك مرة واحدة، وظنت أنها ستعتاد عليه في المرة الثانية. لكن لا.
لا يزال يؤلم.
ولكن ماذا يمكنها أن تفعل، إذا لم تتمكن من العودة إلى الوراء، يمكنها فقط المضي قدمًا. بشكل أكثر شراسة، وأكثر وحشية.
“هل تعتقد أنك ستتمكن من التظاهر بالحزن والنبل الشديد عندما تعلم حقيقة وفاة سمو ولي العهد؟”
قوس كاردان حاجبه، الآن بشكل علني.
“ماذا تقصدين؟”
في رده، ابتسمت إيرينا. لقد كانت ابتسامة غريبة، حتى بالنسبة لها.
“قتلت والدة سموك ولي العهد.”
ولحظة سماعها بالأعراض التي يعاني منها ولي العهد، عرفت من هو الجاني.
بعد لحظة من الصمت المذهول على يقين إيرينا، كسر كاردان الصمت أخيرًا.
“ماذا؟”
“بقع حمراء، حمى شديدة، هلاوس. من السهل تجاهل هذه الأعراض باعتبارها حمى لدى الأطفال، ولكن عندما يتم طحن جذور نبات مجد الصباح واستهلاكها بكميات ضئيلة على مدى فترة طويلة من الزمن، فإنها تنتج أعراض مماثلة.”
أمالت إيرينا رأسها وهي تشرح السم بصوت لطيف.
“جلالتك تدرك جيدًا أن حديقة إليانور الشتوية كانت مزروعة بأنواع مختلفة من أمجاد الصباح. لقد كانت إليانور هي التي علمتني، أنا الفتاة الصغيرة، عن الخصائص السامة لأمجاد الصباح.”
“يكفي.”
شددت قبضة كاردان على زجاجته.
“سنتحدث عن هذا لاحقًا.”
لاحظت إيرينا عيون كاردان وهي تنظر نحو المدخل.
لا بد أنه شعر بشخص يقترب.
واصلت إيرينا بصوت أعلى.
“لا! أحتاج إلى إجابة الآن.”
من المؤكد أنها سمعت خطوات خفيفة بالقرب من المدخل.
“إذا لم تعطني تاج الدوقة، فسوف أكشف أن إليانور قد سممت سمو ولي العهد”.
في اللحظة التي توقفت فيها الخطى، تحدثت إيرينا ببرود.
“إذا كنت لا تريد أن تضع والدتك في طابور الإعدام، عدني بأنني سأصبح الدوقة.”
وبهذا الاستنتاج الأنيق، نهضت إيرينا على قدميها.
“انتظري-!”
وبينما كانت تتحرك نحو الباب، حاول كاردان إيقافها، لكن إيرينا دفعته لفتحه دون تردد.
من المؤكد أن إليانور، والدة كاردان، كانت تقف عند المدخل.
“لقد مر وقت طويل يا إليانور.”
عند تحية إيرينا الواضحة، اتجهت شفاه إليانور إلى ابتسامة ضعيفة.
“نعم، لقد مر وقت طويل.”
لكنها لم تستطع إخفاء الرعشة في عينيها.
وسرعان ما أدركت إيرينا هوية تلك المشاعر المألوفة.
لقد كان الشعور بالذنب.
إذا حكمنا من خلال الصلابة الصادمة في تعبير كاردان، فلا بد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
كان لدى إيرينا حدس.
قد تكون إنسانة فظيعة، لكن كان مقدرًا لها أن تصبح دوقة.
“حسنًا، سأترككم لتتحدثوا إذن.”
انحنت إيرينا لفترة وجيزة ومرت بجوار إليانور.
وفي اليوم التالي، تلقت دعوة للقاء إليانور.
لم يلتقيا خلال الحرب الطويلة، ولكن عندما كان ابنها متورطًا، كانت إليانور حريصة على اللقاء.
كان رد فعل إيرينا الأول على الدعوة المتشابكة المكتوبة على عجل هو التسلية وليس التعاطف.
“ومع ذلك، دعاني أحد كبار السن في العائلة الإمبراطورية، لذلك سأجيب على الدعوة.”
ابتسمت إيرينا وتوجهت إلى القصر.
كانت إليانور التي التقت بها على طول الطريق في حالة يرثى لها ولم تستطع حتى الضحك عليها.
قد لا تكون محترمة مثل السيدات الأخريات، لكنها كانت امرأة هادئة تستقبلها دائمًا بابتسامة لطيفة.
كانت إليانور واقفة أمام طقم الشاي الذي تم تجميعه على عجل على طاولة غرفة نومها، مشغولة جدًا بتحضير الردهة، ولم تبدو وكأنها تتذكرها.
كان شعرها أشعثًا، وكان الجزء الأمامي من فستانها ملطخًا قليلاً من فنجان شاي مسكوب حديثًا.
كانت ساقيها تتأرجحان في قلقها، مما تسبب في اهتزاز الطاولة.
استقبلتها إيرينا متظاهرة بعدم ملاحظة حالتها.
“لقد مر وقت طويل يا سيدتي.”
“لقد مر وقت طويل يا إيرينا. كيف كان حالك؟”
ابتسمت إليانور بضعف، وظهر بصيص من المرأة التي كانت تمسك بيد إيرينا بمودة ذات يوم أثناء سيرهما عبر الدفيئة.
لا بد أنها سمعتها تهدد كاردان، لذلك شعرت بعدم الارتياح لسبب ما عندما رأت إليانور تبتسم لها، وجهًا لوجه، في حين كانت تشعر بالقلق الشديد قبل لحظات فقط.
ولتهدئة عقلها، دخلت إيرينا في صلب الموضوع مباشرة.
“لقد فوجئت بأنك أرسلت لي دعوة فجأة، ولكن ما الذي دفعك إلى الاتصال بي؟”
سؤال إيرينا جعل إليانور تتوانى كما لو أنها وخزتها بإبرة.
وبعد لحظة من التردد، تمكنت من التحدث.
“أردت أن أشرح. أردت أن أخبرك بما حدث….. أردت أن أشرح قليلا …….”
اهتز صوت إليانور بشدة عندما تحدثت عن الشرح.
“فلتشرحي……”
عادت إيرينا إلى الوراء وقد شعرت بالبرد من الحسد.
لم تكن تريد سماع تفسيرها. بمجرد أن قررت استخدام إليانور، فإن سماع المزيد سيجعلها أكثر ترددًا.
“……نعم. أتمنى ألا تمانعي، ولكني أحتاجك حقًا أن تستمعي إلى هذا، هل تمانعين؟”
لكن حذر إليانور كان كافياً لجعلها تشعر بالضعف، فأومأت برأسها.
بيدين مرتعشتين، جلبت إليانور فنجان الشاي إلى شفتيها، ونظفت حلقها، وحاولت مرة أخرى.
“أنت تدركين أن الإمبراطورة كانت تحاول قتل كاردان منذ ولادة ولي العهد.”
أومأت إيرينا برأسها.
لقد كانت الإمبراطورة هي التي دفعت كاردان إلى الحرب في المقام الأول، بمجرد ولادة ولي العهد.
“كما لو أن دفعه إلى المعركة لم يكن كافيًا، فعندما استمر في جلب تقارير النصر، حاولت الإمبراطورة قتله بكل الطرق الممكنة. حتى أنها أخبرتني بما كانت تفعله.”
ابتلعت إليانور صعوبة.
“لقد علمت أنني عاجزة، فأخبرتني بوقاحة شديدة أن ابني على وشك الموت. لم يكتب لي كاردان خوفًا من وضعي في موقف سيئ، ولم أنم لحظة بعد مغادرة الإمبراطورة.”
لقد كان شيئاً غريباً بالفعل.
كانت عيون إليانور مليئة بالذنب عندما لفظت كلماتها.
كان الأمر كما لو كانت تراقب نفسها في القاعة، تحاول أن تشرح لكاردان ما حدث مع سيسيليا هاريس.
لسبب ما، خرج صوتها أصعب.
“لذلك، لقد قتلت ابن شخص آخر لإنقاذ ابنك.”
فقاعة . مدت إليانور يدًا مرتعشة نحو إيرينا، دون أن تنتبه حتى إلى فنجان الشاي المحطم على الأرض.
“لا، ليس الأمر كذلك. الإمبراطورة، هي التي حاولت قتلها و-“
تراجعت إليانور، وكانت أنفاسها بالكاد تلتقط أنفاسها.
“تم وضع كمية ضئيلة من السم بشكل ثابت على الحطب المستخدم في غرفة نوم الإمبراطورة، وكان من الممكن أن يتم تسميم شخص بالغ ببطء على مدار عدة أشهر قبل أن يموت فجأة أثناء نومه”.
وأخيراً انفجرت في البكاء ودفنت وجهها بين يديها.
“لا يوجد لدي فكرة. اعتقدت أنها كانت مجرد امرأة سامة دون أي ذرة من تعاطف الأمومة. اعتقدت أنها ستعامل حتى ابنها كأداة. لم أعتقد أبدًا أنها ستضع ولي العهد في السرير بجوارها كل ليلة.”
وبينما كانت إليانور تبكي وتضرب صدرها، أنهت إيرينا حديثها.
“سمو ولي العهد، لا يزال طفلا، توفي قبل أن تتسمم الإمبراطورة”.
“أنا، أنا حقا …….”
صرّت إيرينا على أسنانها عندما سمعت صوتًا لم تستطع أن تقوله وهي يبكي.
لم تكن تريد سماع ذلك بعد الآن. استطاعت أن ترى شخصًا متراكبًا على وجه إليانور الباكي.
“هذا ليس تفسيرا، هذا عذر.”
كان الأمر مزعجًا حقًا.
“لا يمكنك إعادة الموتى إلى الحياة، فما فائدة الشعور بالذنب حيال ذلك، إنها خطيئة لا تغتفر.”
تمتمت إيرينا بشيء لم تكن تعرف ما إذا كانت تقوله لإليانور أم لنفسها، وتجنبت عيون إليانور المتوسلة.
كان منظر دموع إليانور، وهي تتساقط مثل المطر، يثير الجنون.
اللدغة في عينيها جعلت الأمر أكثر إزعاجًا.
لا، كان مثير للاشمئزاز.
“إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فلماذا لا تتبعي سمو ولي العهد؟”
تمتمت على نفسها، سارعت إيرينا إلى قدميها.
لم تعد قادرة على تحمل ذلك.
“عليك أن تقنعي ابنك. لأنني سأستخدم كل ما بوسعي لأصبح الدوقة.”
تركت إيرينا إليانور تلهث للحصول على الهواء، وتوجهت نحو الباب.
كانت على وشك المغادرة دون نظرة إلى الوراء.
ولكن عندما وصلت إلى مقبض الباب، سمعت صوتًا عاليًا خلفها.
التفتت حولها لترى إليانور على الأرض. بدا وجهها الأبيض مثل وجه الشمع.
يتبع…….🧡