I became the tyrant's servant - 138
لقد اجتاحه على الفور شعور مشؤوم بالسوء.
لقد بحث بشكل منعكس عن الشمعة التي احتفظ بها في جيب سرجه. قبل أن يتمكن من إخراجها، أدرك أن هناك خطأً خطيرًا.
خيط الدخان الخافت الذي هرب من خلال الفجوة الموجودة في الكيس جعل دمه يبرد.
دخان.
كان يفكر في أمه، مستلقية بلا حراك، وشمعتها مشتعلة من بعيد.
لكن هذه لم تكن شمعة والدته.
أدار كاردان رأس حصانه على الفور.
“سأعود إلى القصر. توجه أولاً إلى ملكية الكونت وانضم إلى قوات مارغريف جيسبان.”
مع أمر موجز فقط إلى الرجل الثاني في قيادته، ركل كاردان جناح حصانه.
لقد حاول ألا يفكر فيما كان يحمله في حقائبه. ومع ذلك، ظلت عيناه تتجول فيهما، وخفق قلبه كما لو كان سيُقتلع من صدره.
يجب أن يكون لا شيء.
فرددها في نفسه وهو يطحن أضراسه حتى يسقي فاه.
كان الدخان الذي ارتفع للتو مجرد خط رفيع، لكنه شعر بالفعل وكأنه كان يسير عبر الضباب.
***
لا بد أنني كنت أحلم.
صراع الشفرات، صراخ، شخص يناديني. كل الأصوات هاجمت أذني، لكنها لم تستطع الوصول إلى عالم الأحلام هذا الذي كنت محصورة فيه.
كنت في قاعة الرقص.
فتحت عيني ورأيت إيرينا بشعرها الطويل الأبيض الثلجي. على عكس السيدات النبيلات الأخريات، كانت ترتدي زيًا بسيطًا يشبه الزي الرسمي تقريبًا.
حتى الأشخاص الذين اختلطت بهم لم يكونوا من النبلاء في سنها، بل كانوا من كبار أرباب الأسر والشخصيات الاجتماعية.
“الأمير الأول يدخل.”
عند صراخ خادم الغرفة فوق الضجيج، صمتت قاعة المأدبة على الفور مثل الفأر.
لقد كانت مأدبة انتصار، إيذانا بنهاية حرب طويلة. كان الجميع يتطلع إلى وصول الرجل الذي قاد الإمبراطورية إلى النصر.
وسرعان ما فتحت الأبواب وكشف عن كاردان الأمير الأول.
كان أطول بمقدار قدمين على الأقل من آخر مرة رأته فيها، وجسده مجرد تمامًا من صبيانيته، وعيناه لا تزالان وسيمتين كما كانتا دائمًا. منذ لحظة دخوله القاعة، كانت أعين الجميع ملتصقة به.
احمرت الشابات خجلاً وتململن مع معجبيهن، وقام اللوردات والسيدات المنتظرات بحساب الفرق بين ولي العهد الشاب والأمير الأول البالغ.
وكانت إيرينا واحدة من الذين قاموا بالعد.
والدها، دوق بالوا، الذي كانت تخافه كثيرًا عندما كانت طفلة، أصبح الآن رجلاً عجوزًا في الغرفة الخلفية.
كان ابنه الأول لا يزال يدخل ويخرج من دور القمار، وكان ابنه الثاني، برأس أصلب من صخرة، أول من طرد من أكاديمية نبيلة لم يفشل أي طالب في تاريخها.
ومع ذلك، لا يزال الدوق العجوز يرفض الاعتراف بها وريثة له.
لا، لقد اتخذ قراره بالفعل بتسليم الدوقية لابنه الثاني. كان هذا إذا حكمنا من خلال الطريقة التي بدا أنه يبحث عنه كل يوم هذه الأيام.
“لا أستطيع أن أترك ذلك يحدث.”
زمجرت إيرينا بصوت منخفض، وعيناها مثبتتان على كاردان.
عندما تم دفعه إلى المعركة، قالوا إن كاردان سيموت صراخًا.
والآن بعد أن عاد منتصرًا، كان وريثًا أكثر احتمالًا من ولي العهد الذي اختاره الإمبراطور بنفسه.
كانت مساعدته ضرورية إذا أرادت المطالبة بالدوقية.
عضت إيرينا داخل فمها بعصبية.
“من الصعب بما فيه الكفاية أن أحافظ على مكاني، ولن يفيدك أي شيء إذا انتشرت أنباء عن التصاق سلالتين ببعضهما البعض.”
لم تنس كلمات كاردان القاسية لها قبل أن ينطلق. لم يكن الأمر أن الجرح لم يلتئم.
كانت خائفة من أن كاردان ما زال يعتبرها نصف سلالة، لقيطة لا تنتمي إلى أي مكان.
خصصت إيرينا الوقت الكافي للتقرب منه وهي تفكر فيما قد تقوله لإقناعه.
أنه لم يكن هناك شيء كان يفعله دوق بالوا لم يمر عبر يديها، وأن أتباعه كانوا جميعًا إلى جانبها، وأن الدوق العجوز كان الوحيد العنيد، وأنها يمكن أن تساعده.
وبينما كانت تختار كلماتها، فجأة بدأ الناس من حولها بالصراخ.
عندما نظرت للأعلى، كان كاردان يسير نحوها.
في البداية اعتقدت أنه كان وهمًا، أنه كان يقترب من ماركيز شيرينجتون أو ماركيز تريف، اللذين كانا في مكان قريب. ولكن عندما تجاوزهم توقف أمامها.
شعرت إيرينا بالذعر داخليًا.
“إيرينا. مر وقت طويل لم ارك فيه.”
كان صوت كاردان حلوًا جدًا عندما استقبلها. يكفي فقط لجعلها تشعر وكأنها عادت إلى الأيام الخوالي.
“تهانينا على فوزك.”
كاردان يزم شفتيه وهي تتصلب.
لكن عقل إيرينا كان مشغولاً بأفكار أخرى لدرجة أنه لم يلاحظ وميض الندم القصير الذي ظهر على وجهه.
في حيرة من أمرها، قررت أن تبدأ بالإطراء.
“آمنت منذ البداية أنك ستنتصر. حتى عندما قالوا جميعًا لا، صدقت ذلك.”
تحدثت إيرينا بلهفة، بصوتها الخافت الذي استخدمته لإقناع النبلاء الأكبر سنًا بلطف.
“شكرًا لك.”
لمس كاردان مؤخرة رقبته، ولم يكن مرتاحًا للمجاملة.
وسرعان ما أدركت إيرينا عدم استجابته، فقامت بتقييم حالته، وكانت مستعدة لتقدم له مشروبًا باردًا إذا اضطرت لذلك.
“هل هناك شيء خاطيء؟”
“الذي – التي…….”
تردد كاردان للحظة قبل أن يتحدث.
“أريدك فقط أن تعاملني كما كنت تفعلين من قبل.”
“كما اعتدت أن …….”
تأخرت إيرينا، وزم كاردان شفتيه مرة أخرى.
“وأردت أن أعتذر عما قلته لك في ذلك الوقت. لقد أردت الاعتذار طوال الوقت.”
ظلت الكلمات عالقة في حلقها، غير قادرة على تكوين كلمة واحدة.
لا بد أن كاردان فسر صمتها بشكل مختلف، لأنه أضاف بصوت متألم.
“دفاعًا عن نفسي، لم أرغب في أن أثقل كاهلك بشيء عندما لا أعرف ما قد يحدث في المستقبل. إنه أمر ضعيف……، لكنني اعتقدت أنه كان الأفضل في ذلك الوقت.”
“إنه …….”
اعتقدت أن الأمر ليس بالأمر الكبير، فقط المزيد من الألم في قلبها الصغير. ومع مرور الوقت، ظنت أنها تجاوزت الأمر.
لكن عندما تلقت اعتذار كاردان، وتأكيده أنه لم يقصد ما قاله في ذلك الوقت، تحرك شيء بداخلها.
لقد ترك طعمًا مريرًا في فمها، مزيجًا من الندم والارتياح. ابتلعت إيرينا بصعوبة، مما أجبرها على ابتسامة ضعيفة.
“أنا أسامحك…….”
بعد كلمات إيرينا، استرخت عيون كاردان من التوتر.
“شكرًا لك. من أجل مسامحتي.”
وبهذا التفت كاردان إلى إيرينا ومد يده.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك، ولكن يجب أن نرقص.”
وضعت إيرينا يدها بحذر على يده. كانت يدا كاردان قاسية وخشنة أكثر مما تتذكر.
استؤنفت الموسيقى أثناء سيرهما، وقادها بشكل عرضي إلى وسط القاعة.
لم تستطع أن تتذكر كيف ترقص.
بعد قضاء كل كرة في الحديث عن العمل بدلًا من الرقص، كان على إيرينا أن تكافح لتتذكر الخطوات.
أمسكها كاردان بمهارة كلما انزلقت، ولكن كلما ضغطت أجسادهم معًا، كلما انزلقت أكثر.
بعد الدوس على قدمه عدة مرات متتالية، أغلقت إيرينا عينيها.
“أنا، أنا آسفة.”
بدلاً من أن تطلب منه مساعدتها في السيطرة على الدوقية، كانت إيرينا مشغولة بالاعتذار.
ولكن مع كل اعتذار، سقطت ضحكة مكتومة على رأسها.
“لقد تراجعت مهاراتك في الرقص كثيرًا منذ ذلك الحين.”
بعد تأديبها، نظر إليها كاردان بشكل هزلي.
“أعتقد أنه لم يكن لديك أي شخص لتتدربي معه عندما لم أكن موجودًا.”
لحسن الحظ، لم يبدو مستاءً.
“هاها، لقد كنت مشغولة بالعمل، لذلك لم تتح لي الفرصة.”
عند ذكر العمل، أظهر كاردان وجهًا غريبًا. كان يسير بخطى سريعة ويتحدث بعناية.
“نعم، لقد سمعت أنك منخرطة بشدة في أعمال الدوق هذه الأيام.”
وأخيرا، فرصة. كانت تبحث عن الوقت المناسب لذكر الأعمال، ولغناء القافية عن الدوق، لكن الموسيقى انتهت.
لقد كانت قضية خاسرة.
سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عن كاردان في مأدبة النصر، ولم تكن تعرف ما إذا كانت ستحصل على فرصة للتحدث معه مرة أخرى.
“آه.”
تراجع كاردان خطوة إلى الوراء وانحنى للإشارة إلى نهاية الرقصة، لكن إيرينا مدت يدها وأمسكت بيده دون أن تدرك ذلك.
أثار كاردان الحاجب.
“هل سترقصين على الأغنية التالية دون توقف؟”
“نعم!”
شددت قبضة إيرينا على كاردان. وعندما انتهت الأغنية، رأت حشدًا من الناس يتدفقون عرضًا إلى كاردان. لم تتح لها الفرصة حتى لتخبره بنيتها الحقيقية، لذلك لم تستطع أن تدع هذه الفرصة تفوتها.
“أغنية واحدة اخرى.”
لحسن الحظ، لم يبدو كاردان مرتبكا، فأمسك بيدها وابتسم بخجل.
“لن يتبقى لي أي أصابع قدم بهذا المعدل.”
بينما كانوا ينتظرون بدء الأغنية، اندفع شخص ما وسط الحشد واندفع نحو إيرينا.
ألقت امرأة ترتدي فستان خادمة الصينية التي كانت تحملها وهاجمت إيرينا.
“الأميرة بالوا!”
كانت إيرينا منشغلة بكاردان، ولم تتعرف عليها إلا لاحقًا، ثم تجمدت في مكانها.
“… سيسيليا هاريس.”
لقد دمرت إيرينا ابنة شركة هاريس للصيدلة.
“أنت، لقد كنت أنت، لقد كنت أنت.”
اندفعت سيسيليا نحو إيرينا، وتمسكت بفستانها، وعيناها حادتان وكلماتها تتدفق مثل رجل مجنون.
“سمعت كل شيء، سمعت كل شيء! لقد دمرت شركة والدي. أنت حاولت التقرب مني عمدًا، وسرقت كل أسرارنا!”
كان صوت سيسيليا ملتويًا بالتنهدات العنيفة.
الذنب القبيح الذي دفنته منذ فترة طويلة ارتفع من أعماق صدرها.
تعثرت إيرينا إلى الوراء بعيدًا عن سيسيليا.
هبطت سيسيليا على الأرض، وخدشت حافة تنورة إيرينا.
“لقد دمرت عائلتي! أنت السبب في أن والدي اتخذ هذا الاختيار ……! والدي، أنت الذي قتل والدي! بسببك، بسببك، أمي مريضة …….”
لقد اعتقدت أنها ستتغلب على أزمة هاريس من خلال إعادة هداياها باهظة الثمن.
“لم أكن أدرك ذلك حتى! اعتقدت أنك صديق جيد …….”
قاطعتني سيسيليا بقسوة، وبصقت الكلمة الأخيرة.
“الكلبة الشيطانية.”
الكراهية في عينيها جعلت رأسها يدور.
ثرثرة الناس، خطوات كاردان نحوها، نحيب سيسيليا. بدا كل شيء هامدًا، أسودًا وميتًا.
تجولت نظرة إيرينا بلا هدف في جميع أنحاء القاعة. وأخيرا، رأت وجها مألوفا في زاوية القاعة. وكان شقيقها الثاني.
هربت ضحكة ضعيفة من شفتيها عندما نقر كل شيء في مكانه مرة واحدة.
ظهرت سيسيليا في قاعة رقص أرستقراطية حيث لم يُسمح إلا لعدد قليل من الأشخاص بالدخول. أن سيسيليا تعرف الحقيقة الكاملة عن سقوط آل هاريس، الحقيقة التي لا يعرفها سوى الدوق وهي. لقد انقضت عليها عندما كانت مع كاردان.
لم يكن والدها راغبًا في منحها لقب دوق بالوا علنًا.
يتبع……🧡