I became the tyrant's servant - 129
حدق كاردان في وجهي بصمت لفترة من الوقت.
يبدو الأمر كما لو أنه يحاول تفسير ما يعنيه لي تقديم شريان حياتي، هذه الشمعة.
في حالة عدم تصديق، تفحصت عيناه الحمراء وجهي بعناية كما لو كانت تبحث.
في هذه اللحظة، تساءلت عمن كان يبحث.
هل هي الدوقة بالوا التي لا تؤمن بأحد ولا حتى بنفسها؟
أم أن إيرينا هي التي وثقت به واتبعته ذات يوم؟
أم أنها مجرد انا؟
“هل أنت جادة…؟”
سأل كاردان بصوت منخفض. لم يكن هناك سوى إجابة واحدة بالنسبة لي.
“نعم.”
بغض النظر عمن يبحث عنه، فإن كاردان هو الشخص الوحيد بالنسبة لي.
“بدلاً من ذلك، أتمنى أن تتذكر شيئًا واحدًا إذا أخذت هذا.”
كانت هناك لحظة صمت بعد أن قلت ذلك. انتظرني كاردان وأنا أختار كلماتي.
“ذاكرتي لن تعود أبداً.”
لقد اتخذت قراري وقلت ذلك، ولكن بعد أن فعلت ذلك، شعرت بالخوف فجأة.
هل سيصاب بخيبة أمل أم سيريحني بأنني سأستعيد ذكرياتي يومًا ما؟
ومهما كان الأمر، لم يكن لدي الشجاعة لمواجهة رد فعله.
أليس من الأفضل أن يتم رفض هذا باعتباره صرخة بلا معنى؟
شعرت بنظرة كاردان تحدق بي مباشرة. عندما رأيت عينيه، حاولت أخيرًا الهروب من الموقف بالتحدث بكلام غير مفهوم.
“أعني، حتى لو أخذت هذه الشمعة ونقعتها في الماء، فلن يكون ذلك انتقامًا مُرضيًا للغاية. لأنني لا أتذكر حقًا ما فعلته. ومع ذلك، إذا كنت تعتقد أنني عدت إلى ما كنت عليه عندما كنت صغيرة، فأنت مخطئ.”
لقد كان من الصواب أن أثق في كاردان، لكنني لويت كلماتي.
“أنا فقط أعطيها لجلالتك لأنه لا فائدة من الاحتفاظ بها. يمكنك دائمًا معرفة حالتي من خلال هذا، لذلك لا يتعين عليك أن تطلب من الغراب أن يتبعني.”
وفي نفس الوقت الذي قلت فيه ذلك، عندما أشرت إلى الغراب الجالس على إطار النافذة، أمال الغراب رأسه بتعبير بريء.
“لذا احتفظ بها آمنة.”
أشرت إلى الشمعة بنظرة وقحة على وجهي، شعرت بالإحباط في الداخل.
هذا ليس ما أريد أن أقوله.
حتى لو لم أكن إيرينا التي كنت تعرفها، ألا يمكننا قضاء الوقت معًا في هذا العالم كأعداء وحلفاء؟
هذا الوقت وحده جعله ثمينًا جدًا بالنسبة لي. آمل أن يكون هو نفسه بالنسبة لك.
أتمنى أن يكون الحاضر كافي بالنسبة لك، مثلي أنا التي اخترت الحاضر تاركة ورائي ذكريات حياتي السابقة.
أردت أن أقول ذلك. أين ذهبت بلاغتي المعتادة؟ لم أستطع أن أقول أي شيء باستثناء بعض المغالطة الغريبة.
“لابد أنه كان قرارًا صعبًا، لكن شكرًا لثقتك بي وترك الأمر لي.”
على عكسي، الذي لم يكن يتحدث إلا بالثرثرة، أجاب كاردان ببرود شديد.
“و…”
كاردان، الذي اقترب أكثر، أمسك ذقني بلطف واتصل بي بعناية.
“لا بأس إذا لم تعود ذاكرتك.”
بدت كلماته بعيدة.
“وأعتقد أن ذلك هو الأفضل.”
أظهر كاردان ابتسامة مرحة للوهلة الأولى.
“إنه لأمر فظيع أن نفكر في عودة دوقة بالوا.”
“لكن… يبدو الأمر كما لو أن كل ذكريات الماضي قد اختفت.”
عندما غمغمت بذلك، رفع كاردان حاجبيه.
“لم يكن لدي الكثير لأتذكره، لذا انسيه.”
أصبحت الابتسامة حول شفتيه أكثر ضررا.
“إذا كنت تريدين أن تتذكري الذكريات، فمن الممتع أكثر أن تتذكري الأشياء الغريبة التي فعلتِها بعد أن فقدت ذكرياتك.”
استقامت زوايا فمه المائلة وأصبحت العيون التي تنظر إليّ دافئة.
“أنا أحب من أنت الآن.”
مثل مطر الربيع في الصحراء، كان ما أردت سماعه يتخلل أذني طوال الوقت.
بمجرد أن حبست أنفاسي بالكاد، تحرك جسدي أولاً. رفعت أصابع قدمي وأسندت شفتي على شكل فمه الذي رسم خطًا أجمل من أي وقت مضى.
“آه……”
أدركت متأخرًا ما فعلته وحاولت التراجع، لكن ذراعه القوية ربطتني حول خصري.
شفتيه، التي كنت أظنها جميلة دائمًا، هبطت على شفتي الجافة وبقيت لفترة طويلة.
***
في اليوم التالي اتصلت بالكونت لينوا إلى المكتب.
“هل يتعافى هارفي بشكل جيد؟ لم أكن أعلم أنه سيفقد الوعي بسبب خدش بسيط في ظهره، تسك. أنا آسفة للقيام بذلك عن غير قصد.”
لقد كان جرحًا سطحيًا شفي في طريق عودتهم إلى الإمبراطورية، لكنني طلبت منه المجاملة.
عندما أغمي عليه في ملعب لوريس في الماضي لم يكن ذلك بسبب إصابته، بل بسبب الخوف.
“بفضل الدوقة، فهو يتعافى بأمان. ولا أعرف كيف أرد هذا الجميل…. أنا مدين لك في كل مرة.”
انحنى الكونت لينوا والدموع في عينيه.
أجبت بصوت بارد وأنا أضغط على أذني.
“لا أعرف إذا قلت ذلك. حاول هارفي قتلي في المدينة التي ينعدم فيها القانون.”
كان وجه الكونت شاحبًا كما لو كان قد رأى شبحًا.
“حاول هوارد قتل الدوقة؟!”
لقد نقرت لساني مرة أخرى.
“نعم. لقد جن جنونه واندفع نحوي وسألني لماذا رفضت اقتراحه. أعتقد أنه فقد عقله بسبب ألم القلب المكسور. تسك، عليه أن يعرف مكانه. يحلم بالزواج مني. إلى أين يريد أن يذهب؟”
“انا آسف! أنا آسف!”
اعتذر الكونت لينوا مرارا وتكرارا، وثني ظهره إلى النصف.
صافحت يدي بنظرة خير على وجهي.
“صحيح. ليست هناك حاجة للكونت للاعتذار عن وجه ابنه القبيح. أعتقد أنه من الأفضل إرسال هارفي إلى منشأة لعلاج المقامرة….”
حان الوقت للوصول إلى هذه النقطة.
“أريد أن يجد الكونت شيئًا آخر لي.”
“أوه، بالطبع، بالطبع.”
مسح الكونت لينوا العرق من جبهته.
كان ظهره مطويًا بالفعل في منتصف الطريق كما لو كان على استعداد لفعل أي شيء من أجلي.
واصلت التحدث بابتسامة راضية.
كما لو أنني أقدم طلبًا صغيرًا لن يكون مشكلة كبيرة
“يرجى إبقاء السفن التجارية الأيسلاندية خارج ميناء الكونت لينوا. ويرجى عدم السماح للسفن التجارية الإمبراطورية بزيارة الجزيرة قدر الإمكان. “
“ماذا؟”
رمش الكونت لينوا عينيه وكأنه لم يفهم، لكنني واصلت إعطاء الأوامر، وليس الطلبات.
“لا يهم الطريقة التي تستخدمها. يمكنك نشر شائعات مفادها أن هناك وباء يحدث في جزيرة ايسلاند، أو يمكنك استخدام ذريعة ووضع جميع السفن التجارية الأيسلاندية في السجن. الاتجار غير المشروع سيكون جريمة مناسبة.”
“نعم نعم. وباء…….”
توقف الكونت لينوا، الذي كان يدون الملاحظات، متأخرًا.
“هل هناك أي سبب آخر لفرض عقوبات اقتصادية على إيسلاند؟”
“سنكون في حالة حرب مع إيسلاند قريبًا.”
مندهشًا من الأخبار المفاجئة، ابتلع الكونت أنفاسه.
أعطيت ابتسامة رقيقة.
“علينا أن نكون مستعدين مقدما.”
***
وبعد بضعة أيام، جاء نوكسوس ومعه التقرير الذي أردت سماعه.
“تنتشر شائعات الطاعون في إيسلندا كالنار في الهشيم. الآن، لم يتم حظر السفن التجارية فحسب، بل أيضًا الطرق التجارية التي كانت تؤدي إلى جزيرة إيلاند. في الوقت المناسب تمامًا للمرض المتوطن(يشبه الوباء) السنوي في إيسلاند…… الشائعات تزداد قوة.”
كان تقرير نوكسوس مرضيًا تمامًا.
“لقد قمت بعمل عظيم. هل وجدت منزلاً مناسبًا في مقاطعة لينوا؟”
مرة أخرى، أومأ نوكسوس بإخلاص.
“لقد اخترت العديد من الإمكانات وحصلت على مخطط للطابق.”
وضع نوكسوس الحزمة الورقية التي كان يحملها على مكتبي.
“لقد قمنا بتلخيص تفاصيل المسافة إلى السوق والأمن وخلفيات الجيران في الصفحة الخلفية.”
كشفت نظرة سريعة على التقرير على الفور أنه كان أنيقًا تمامًا.
“شكرًا جزيلاً لك على الاهتمام بمثل هذه المسألة الشخصية. أشعر وكأنني مدينة لك دائمًا.”
فرك نوكسوس مؤخرة رقبته وسأل بعناية.
“حسنًا… هل لي أن أسأل لماذا تبحثين عن منزل؟”
حك نوكسوس رأسه كما لو كان يعتقد أنه من الوقاحة أن يسأل.
“إذا كنت مضطربة، فلا داعي للإجابة علي. إنه مجرد… كنت أشعر بالفضول لأنه يبدو أنك تدرس بعناية حالة الإقامة لأغراض الاستثمار. “
بمجرد النظر إلى وجهه، أستطيع قراءة كل أفكاره. تسربت الضحكة من شفتي عندما اعتقدت أن نوكسوس كان مضحكا.
“لماذا؟ هل أنت خائف من أن أهرب مع حبيبي ليلاً لكسب لقمة العيش؟”
كان جلد نوكسوس، الذي احترق باللون الداكن في البرية، أحمر للغاية لدرجة أنه كان من الواضح أنه كان محرجًا.
“أوه، لا.”
عندما رأيت نوكسوس يقدم الأعذار على عجل، شعرت برغبة في مضايقته أكثر قليلاً.
انحنيت بعمق على الكرسي وذراعي متقاطعتان.
“حسنًا، أود أن أقول إنه مشابه.”
“ماذا؟”
“لدي رجل أريد أن أكون معه حتى لو تخليت عن كل مكانتي وشرفي، وكذلك ممتلكاتي…”
اتسعت عيون نوكسوس إلى حجم المصباح ثم ضاقت. وفي نفس الوقت تداخلت أصواتنا.
“…قالت جانيت ذلك.”
“انتظري، أنت تتخلين عن الممتلكات الخاصة بك؟”
وبعد صمت قصير محرج، تنهد نوكسوس.
“كان ذلك من أجل جانيت. اعتقدت أن هناك خطأ ما.”
شعرت بالحرج دون سبب.
“هل كان التخلي عن الثروة أمرًا واضحًا جدًا …”
“نعم.”
لم أستطع أن أتحمل مناقضة إجابته الحازمة وخدشت رأسي.
“على أية حال، أردت فقط أن أعتني بها بشكل صحيح لأنه مكان جديد للعيش فيه.”
أومأ نوكسوس.
“سأولي المزيد من الاهتمام لها أيضًا.”
ضحكت وأنا أضغط على حزمة الورق السميكة.
“هذا يكفي بالفعل. ثم سألقي نظرة وأخبرك مرة أخرى.”
بعد الانتهاء من التقرير، توقف نوكسوس للحظة أثناء محاولته مغادرة مقعده.
“قد يبدو الأمر افتراضيًا، ولكن ……. أتمنى أن تلتقي الدوقة بشخص يمكنها أن تتخلى ليس فقط عن منصبها وشرفها، بل عن ممتلكاتها أيضًا.”
نظر نوكسوس إلى الباب وأضاف بابتسامة صغيرة.
“أنت تبدين أشبه بالدوقة الآن.”
في عيون نوكسوس الدافئة، كانت هناك استقالة هادئة وشبابية. وهذا وحده جعلني أفهم تمامًا ما أراد نوكسوس قوله.
“أنا دائما ممتن لك.”
بعد أن أصبحت دوقة بالوا، كنت دائمًا معتادة على ارتداء قناع، لكنني الآن أردت أن يكون صدقي شفافًا في وجهي. من كل قلبي.
“هاي يا دوقة. إلى متى تخططين للعب مع عشيقك؟ “
حتى قبل أن أتمكن من الاستمتاع بالشعور الذي طال أمده في محادثتنا، سمعت صوتًا ساخطًا عندما انفتح الباب مثل الجبل، لكن نوكسوس ابتسم فقط على نطاق واسع دون انزعاج واحد.
“إذا كنت ممتنة، فيرجى الاستمرار في استخدامي كمساعد. ألا يزال لدي الكثير من الديون لأسددها للدوقة؟”
أومأت برأسي بقوة على الرغم من أن كاردان، الذي دخل المكتب، كان يحدق بنا.
“طبعا طبعا. سأتقاضى منك فائدة، لذا لا تفكر في التقاعد حتى تموت.”
ربما كان نوكسوس راضيًا عن إجابتي، ابتسم ابتسامة عريضة ونظر إلى كاردان. ثم أشار مرة أخرى إلى حزمة الورق.
“بعد ذلك، كما طلبت الدوقة، سأبحث عن عدد قليل من المنازل المناسبة للهروب ليلاً.”
بهذه الطريقة، اختفى نوكسوس فجأة، تاركًا كاردان مجمدا في مكانه.
كان الأمر متروكًا لي تمامًا لتنظيف الفوضى.
عندما سقطت عيون كاردان بحدة علي، لفت رأسي.
“الأمر ليس كذلك يا صاحب الجلالة.”
يتبع……🧡
لا تنسوا الدعاء لاخوتنا في فلسطين 🤲🏻❤️