I Became the the male lead's female friend - 181
الفصل 181
فشلت محاولة شرعية القمار. كان ذلك متوقعًا.
دوق جولدمان تلاعب بالأمور لتصب في مصلحة الشخصيات البارزة، لكنني أوقفت ذلك.
وبطبيعة الحال، تكبدت هذه الشخصيات خسائر فادحة.
كانوا يعتمدون على نفوذ الدوق لتحقيق المكاسب، ولكن عندما بدأت الخسائر في الظهور، ازداد ذعرهم، خاصة وأنها لم تكن خسائر مؤقتة بل تزايدت مع مرور الوقت.
في النهاية، بدأوا في مطالبة الدوق بتعويضات.
كان ذلك مضحكًا، حيث أنهم خسروا أموالهم في القمار والآن يطالبون بالتعويض، ولكن كان لديهم سببهم، حيث وعدهم الدوق قبل أن يأخذهم إلى صالة القمار بأنه سيعوضهم إذا خسروا أموالهم.
كان الدوق يعتقد أنهم لن يخسروا، ولكن هذا كان سوء تقدير منه. الآن، عليه أن يعوضهم بالفعل.
“كنت أعلم أن هذا سيحدث، لذا قمت بسحب الأموال مسبقًا.”
في الواقع، كان الدوق قد استخدم بالفعل نصف الأموال المستثمرة، لذا حتى لو تم استردادها، لن يكون هناك خسارة تذكر من جانبنا.
ولكن كـ”رئيسة للتجار الأشباح” كانت هذه ميزة بالنسبة لي، حيث إنني سأخذ كل الأموال المتبقية حتى لا يكون للدوق مفر.
“لقد سارت الأمور حسب الخطة.”
لم يتمكن الدوق من دفع التعويضات التي وعد بها للنبلاء.
ليس ذلك فحسب، بل تأخر في تلبية طلباتهم للقاء به، مما أدى في النهاية إلى تقديم شكاوى ضده.
من الناحية القانونية، كانت إدارة الدوق لصالة القمار تعتبر غير قانونية. ومع ذلك، في الظروف العادية، لم يكن الدوق ليتم اعتقاله.
“الإمبراطور الذي يسعى لشرعية القمار كان في صف الدوق.”
قد يكون الإمبراطور حتى شريكًا في هذا الأمر، لذا كان من الطبيعي أن يدعم الدوق.
ولكن الآن، الوضع كان مختلفًا. العائلات البارزة في الإمبراطورية تكبدت خسائر هائلة.
العديد من هذه العائلات كانت تساهم بشكل كبير في خدمة الإمبراطورية لفترة طويلة، وعندما ارتفعت أصواتهم بالاعتراض، لم يستطع الإمبراطور تجاهلهم.
في النهاية، لم يكن أمام الإمبراطور سوى اعتقال الدوق الذي انتهك القانون، ومصادرة ممتلكاته وتوزيعها على النبلاء المتضررين.
تم تبرير هذا التحرك كغرامة.
“هل أنت متأكد من أن هذا بخير؟”
من خلال هذا الحادث، تضررت سمعة جولدمان بشدة.
على الرغم من أنهم احتفظوا بلقبهم كعائلة مؤسسة للإمبراطورية، إلا أن الدوق جولدمان قضى فترة في السجن.
تم تجريد الابن الأكبر، راف جولدمان، من منصبه كرئيس لفيلق الفرسان الإمبراطوري . وتم إبعاد الابنة الثانية، فلات جولدمان، من خطبة ولي العهد.
وبالنسبة إلى ريفر جولدمان الذي شارك بشكل مباشر في إدارة صالة القمار…
“لا بأس، كنت مستعدًا لهذا.”
تمت مصادرة الأراضي التي حصل عليها بفضل إنجازاته الحربية، بل وتم سحب لقبه كفارس. كذلك، تم فسخ خطبته معي بشكل طبيعي.
بصراحة، لم يكن هذا مناسبًا بالنسبة لي.
على الرغم من أن ابناء الدوق الآخرين قد نالوا عقوباتهم، إلا أن ريفر، الذي ساهم بشكل كبير في إسقاط الدوق، حصل على أكبر عقوبة.
عرضت عليه الانضمام إلى صفوفنا وتقديم منصب له، لكنه رفض قائلاً…
“لا، كوني أحد أبناء جولدمان ودخولي إلى إفيرين سيكون مشهدًا غير لائق.”
“لكن…”
“لا بأس حقًا. يكفي أنني لم أُعتقل. في الواقع، أعتقد أن والدي سيخرج قريبًا، لذا تبدو العقوبة خفيفة قليلاً…”
“لو كانت أخف، لتم إعدامه بتهمة الخيانة.”
“هاها.”
كان يبتسم بخجل وضحك بصوت عالٍ.
عندما سألته عن خططه المستقبلية، قال إنه لم يقرر بعد، لكنه يرغب في استكشاف العالم وتعلم مهارات جديدة.
أعطيته رموز العائلة لضمان تكاليف سفره مدى الحياة. في البداية رفضها، لكنه في النهاية قبلها على مضض وقال بابتسامة اعتذارية…
“آسف على كل شيء. لقد أزعجتك بقراراتي المترددة وسببت لك الكثير من المشاكل…”
“لا بأس. كل شيء تم حله بنجاح.”
“إذن…”
نظر إليّ قليلاً ثم سأل فجأة…
“هل اتخذت قرارك النهائي؟”
نظرت إليه بتأنٍ ثم ابتسمت وأومأت برأسي.
عندها، ابتسم ريفر بهدوء وقبّل يدي بلطف، متمنياً لي السعادة كما فعل عندما التقينا لأول مرة.
قبل أن يرحل، سألني عن أونيل.
على الرغم من تردده، شرحته له بإيجاز، فابتسم بمرارة وودعني قائلاً “إذا احتجتِ أي شيء، لا تترددي في استدعائي”.
‘أي شيء؟’
تساءلت بقلق من نبرة صوته، لكنني لم أستطع تخمين ما قصده.
لم يكن لدي الوقت للتفكير؛ فقد بدأت حياتي تسير بسرعة.
بعد بضعة أيام، تم تقديم مشروع قانون شرعية القمار في البرلمان، لكن بفضل معارضة النبلاء، تم رفضه، وتم تشديد حظر القمار بدلاً من ذلك.
عندما أخبرني جيرون بذلك، كنت سعيدة جداً لدرجة أنني أقمت حفلة.
‘لن يتجرأوا على بناء كازينو كبير بعد الآن؟’
كنت أسخر بفرح، خاصة بعد أن دمرت سلاحهم السري.
‘لن يجرؤوا على منافستي.’
كنت قد حصلت على أراضٍ غنية في بيلوا، وأخطط لبناء فندق يحقق أرباحًا ضخمة.
ثم…
“سيدتي، لقد انتهى العمل!”
* * *
كان اختراع أونيل مذهلاً.
“حقاً؟”
رفعت القارورة الصغيرة بحجم الإبهام، التي تحتوي على سائل شفاف أحمر.
“نعم. كما قلت من قبل، وجدت طريقة لتصفية دم الوحوش واستخراج القوة السحرية. كانت العملية صعبة بسبب الشوائب، لكن…”
“نعم.”
“نجحت أخيرًا. هذا السائل قد يبدو كالدم، لكنه جوهر الطاقة السحرية، وقطرة واحدة منه…”
رفعت إصبعها إلى فمها.
“تساوي عدة مرات قوة الحجر السحري.”
قطرة واحدة بهذا التأثير! هذا سيسد تكاليف الاستثمار بسهولة، بل سيكون أكثر كفاءة.
“لكن، هل ليس صعبًا تصفيته؟ قد تكون العملية مكلفة…”
“العملية معقدة الآن، لكنني أبحث عن طرق لتبسيطها. التكلفة ليست عالية.”
“حقًا؟”
“نعم. رغم أن كمية الإنتاج من وحش واحد محدودة…”
قاطعتها بسرعة.
“لكن في الشمال لا نهاية للوحوش، أليس كذلك؟”
أومأت بالموافقة، وابتسمت بفرح.
كما قالت أونيل، إذا تم تبسيط عملية التكرير، ومن ثم أصبح بالإمكان تكرير الدم في أي وقت، فإن هذا الاختراع سيكون أكثر من مجرد بديل لحجر السحر، بل سيكون اكتشافًا يعزز تقدم الإمبراطورية.
منذ ما قبل تأسيس الإمبراطورية، كانت الوحوش موجودة وستظل تظهر باستمرار.
وإذا لم تختف الوحوش نهائيًا…
‘هذا يعني أنه يمكننا استخراج الفوائد منها مدى الحياة؟’
إذا تم الإعلان عن هذا الاكتشاف، فمن المحتمل أن يسعى الناس لاصطياد الوحوش بدلاً من الخوف منها.
‘لكن تكنولوجيا التكرير ستكون محتكرة من قبل إفيرين.’
بالطبع، لم يكن لدي نية الاحتفاظ بتقنية التكرير إلى الأبد من أجل المصلحة العامة.
بل، كنت أخطط لاستخلاص كل الفوائد الممكنة أولاً، ثم بيع حقوق استخدام التقنية مقابل جزء من الأرباح، كما كانت رسوم الملكية الفكرية في حياتي السابقة.
“هذا اكتشاف مذهل. حقًا مذهل…”
وعندما سمعت الأخبار السعيدة من أونيل، ذهبت فورًا لإخبار جيرون.
في البداية، كان جيرون متشككًا حول تطوير مصدر الطاقة، لكنه تفاجأ عندما أخبرته بالأخبار. ثم سألني بينما كان يحاول تهدئتي:
“حسنًا، أفهم ذلك. لكن هل حقًا ما تقولينه صحيح؟”
“نعم، فقط بقطرة واحدة تحقق كفاءة تفوق عدة مرات حجر السحر! وما بالك بهذه الكمية؟”
“هذا…”
أخذ جيرون القارورة من يدي وتفحصها بعناية. كان بريق عينيه مليئًا بالفضول.
“ما رأيك؟ ما هي احتمالات فوزي الآن؟”
“هل تسألينني لأنك لا تعرفين؟”
“أعرف، لكنني أود سماع ذلك منك.”
“يا لك من وقحة.”
ضحك جيرون بشكل غير مصدق، ولكنه أجاب بوجه أكثر إشراقًا:
“أهنئكِ، سيدة إفيرين الشابة.”
“يااا! لا تبدأي بالاحتفال مبكرًا!”
رغم أنني كنت أرتجف من فرط الحماس، إلا أن ابتسامتي كانت عريضة. رأى جيرون ذلك وضحك بلطف، ثم قال بجدية أكبر:
“لكن لا تزال الأمور لم تُحسم بعد. إذا قلت شيئًا خاطئًا في الاجتماع النهائي، فقد تتدهور الأمور بسرعة. خاصةً في هذه الأوقات التي تكون فيها الفصائل منقسمة…”
بينما كنت أتجاهل انتقادات جيرون المتواصلة، كنت أفكر في الاجتماع النهائي.
‘الاجتماع النهائي.’
الاجتماع الذي سيتم فيه تقديم الإنجازات والحصول على تقييمات من النبلاء.
النبلاء كانوا يقومون بتقييم إنجازاتي حتى الآن، ولكن لا يمكنهم الاعتماد فقط على التقييمات.
في النهاية، يجب اختيار الخليفة، وعندما يكون هناك أكثر من خليفة محتمل، يتم عقد اجتماع نهائي.
في هذا الاجتماع، يجتمع جميع النبلاء في إفيرين، ويقوم الخلفاء بتقديم رؤاهم وخططهم للمستقبل.
الآن يجب أن أقدم رؤيتي حول المشروع الذي أعمل عليه حاليًا، وكيف أخطط لتطويره في المستقبل، وما مدى الربح الذي يمكن أن يجلبه هذا المشروع.
كما قال جيرون، لم يكن هذا الموقف سهلاً على الإطلاق. كان عليّ أن أقدم عرضي بثقة، وأن أجيب على أسئلة النبلاء الصعبة بمهارة، بل وأحصل على موافقتهم بالإجماع.
لكنني كنت مبتسمة وواثقة.
“لا بأس.”
منذ ولادتي في إفيرين، كنت أعلم مدى صعوبة هذا التحدي، وقد قضيت فترة طويلة في التحضير له.
الأهم من ذلك، كنت أؤمن.
“لقد عملت بجد حتى الآن.”
كنت أؤمن أن كل الجهود التي بذلتها حتى الآن ستؤتي ثمارها في النهاية.
وأخيرًا، جاء يوم الاجتماع النهائي.