I Became the the male lead's female friend - 173
الفصل 173
تم التعاقد مع الدوق بنجاح.
كانت هذه النتيجة متوقعة.
منذ أن بدأ يتحدث معي، كان يبدو نصف مفتون.
لكن بفضل السنوات التي قضاها كدوق، تردد في إعطاء إجابة فورية، لكن ذلك لم يدم طويلاً.
بدلاً من ذلك، بدأ يشعر بالقلق من عدم تلقي أي رد منا، فبادر بالتواصل أولاً.
“نعم، كنت أعلم أنك سترد.”
ربما تظاهر بالتردد ليجعلنا نحن نشعر بالقلق ونعرض شروطًا أفضل، لكن ذلك لم يحدث.
لقد كان يخفي قلقه عندما قلت
“يمكننا أن نبحث عن شخص آخر.”
“لا يمكنني فقدان زمام الأمور.”
لو أبدينا أي تردد، لكان الدوق الماكر أدرك فوراً من هو الطرف الذي يحتاج هذه الصفقة أكثر، ومن ثم من سيكون له الكلمة العليا.
“بالتأكيد سيحاول فرض شروط غير معقولة.”
بالطبع، لم أكن أنوي الالتزام بأي اتفاق، لكن كان عليّ التظاهر بذلك.
فور أن يدرك أننا أدنى منه، قد يتوقف عن الاستماع إلينا.
“هذا غير مقبول.”
لدي الكثير من النصائح التي أريد أن أقدمها للدوق.
“لماذا لم نتواصل حتى الآن؟ إنه أمر محبط.”
يا له من طفل مدلل!
أخفيت أفكاري بابتسامة وقلت:
“هاها، لم أكن أعلم أن منحك الوقت الكافي للتفكير سيجعلك تشعر بالإحباط. أعتذر.”
“نحن في نفس القارب الآن، يجب أن تكونوا أكثر اهتمامًا.”
“سأحرص على ذلك في المستقبل كتعويض…”
قلت بابتسامة ذات مغزى.
“هل يمكنني أن أقدم نصيحة مفيدة لك، دوق؟”
وكما توقعت، استمع الدوق بشغف.
لقد حقق فائدة بالفعل من نصيحتي السابقة.
كل ذلك بفضل لورد ريفر الذي أطلعني على الوضع.
“بعد مغادرة السيدة، دعا كونتًا على الفور.”
“وماذا بعد؟”
تابع لورد ريفر بابتسامة مريرة.
“بدأ يأتي بانتظام كما قلت.”
تذكرت وجه الدوق غولدمان وهو يبتسم بابتسامة عريضة عندما سمع هذا.
بالتأكيد كان راضياً.
تحولت شكوكه إلى يقين بعد أن رأى النتائج بعينيه.
زاد ثقته بي أيضاً.
“لم أتوقع أن يتحرك بهذه السرعة.”
كنت مرتبكة بعض الشيء، لكن النتيجة كانت جيدة.
بعد أن تذوق طعم التلاعب، سيصبح أكثر جرأة، وكلما تسارعت الأمور، اقترب يوم سقوطه.
حتى ذلك الحين، سأكون بجانبه لأشجعه.
“أليس من الأفضل زيادة حجم الكازينو وجذب المزيد من الناس؟”
كانت نصيحتي للدوق بسيطة.
استخدام نظام التوصيات.
عندما سمع كلامي لأول مرة، كان الدوق متعجبًا. كان الكازينو يعمل بنظام العضوية وكان يعتمد على التوصيات بالفعل.
لكنه لم يكن يحب التوصيات العشوائية.
“ألن يقلل ذلك من جودة الكازينو؟”
لهذا السبب.
“في النهاية، المقامرين هم نفسهم، لا يوجد ما يقلق بشأن الجودة.”
تظاهرت بالاتفاق معه، لكن ما كنت أستهدفه لم يكن هؤلاء النبلاء العاديين.
“ليس كذلك. هذه المرة جلبت أحد النبلاء البارزين بالطريقة التي ذكرتها.”
“سمعت ذلك من ريفر؟ نعم، كما قلت، بدا غير مهتم لكنه كان يستمتع بذلك سرًا. في الآونة الأخيرة، زادت زياراته للكازينو.”
“هذا جيد. ولكن هل يجب أن نتوقف عند هذا الحد؟”
“ماذا؟”
“يجب علينا جذب المزيد من النبلاء البارزين المرتبطين به.”
تألق عيون الدوق عندما فهم كلامي، لكن سرعان ما ظهرت عليه علامات الحيرة.
“لكن هؤلاء النبلاء لديهم كبرياء كبير، هل سيقبلون إذا طلبنا منهم ذلك…”
“ليس مجرد طلب.”
“إذن كيف؟”
خفضت صوتي وهمست.
“يجب عليك تقديم ‘شروط’.”
بدأت أشرح للدوق فكرتي.
كلما تحدثت أكثر، زادت دهشة الدوق.
“تقديم نسبة من الأرباح؟”
“نعم، في كل مرة يجلب فيها شخصًا، يحصل على نسبة مئوية من أرباح الشخص الذي جلبه.”
“من أرباح الشخص الذي جلبه؟”
“نعم. قد لا يبدو ذلك كثيرًا عندما يجلب شخصًا واحدًا، ولكن إذا تزايد عدد الأشخاص؟ ألا تعتقد أن هذا سيكون مصدر دخل كبير؟”
“أوه…”
“لن تضطر لدفع أي أموال من جيبك، وسيكون لديهم دافع لجلب المزيد من الناس، أليس هذا في مصلحة الجميع؟”
أظهر الدوق إعجابًا حقيقيًا، بينما كنت أحاول إخفاء ابتسامتي.
ما اقترحته كان أشبه بمخطط هرمي.
‘هذا هو نظام التسويق الهرمي!’
عندما سمع جيرون لاحقًا ما فعلته، وصفني بأنني “أسوأ من الشيطان”، لكنني لم أكترث.
سواء كان تلاعبًا أو نظامًا هرميًا، فإن ذلك سيساهم في سقوط الدوق في النهاية.
“وبالإضافة إلى ذلك…”
واصلت تقديم النصائح للدوق.
نصحت بعدم فرض رسوم عند دخول الكازينو، وتوزيع الرشاوى بشكل مناسب، وشراء أشياء ثمينة ونشر شائعات عن الحصول عليها من خلال المقامرة، وغيرها.
كان الدوق مستمعًا ومتنفذًا لكل كلمة أقولها.
بفضل سرعة تنفيذ الدوق، أصبح الكازينو أكثر ازدهارًا يومًا بعد يوم.
كان النبلاء يتحدثون عن الكازينو في كل مكان.
حتى في المطاعم أثناء النهار.
∗ ∗ ∗
كنت أحرك الشاي بملعقة صغيرة وأراقب بعين جانبية.
مجموعة من النبلاء كانت تجتمع على بعد مسافة، وبدأت أسمع أصواتهم المتحدثة.
“أصبح الذهاب إلى الكازينو موضة بين الرجال هذه الأيام، أليس كذلك؟”
“نعم، وأيضًا العديد من السيدات النبيلات يذهبن سرًا.”
“يا لها من شعبية كبيرة!”
“سمعت أن الكونت بليكان بنى فيلا جديدة بأموال فاز بها في المقامرة.”
“سمعت أيضًا أن البارون باركر اشترى ألماسًا، وكانت زوجة البارون تتفاخر بذلك.”
“يا للعجب، هل يحققون هذه الأرباح حقًا؟”
“إذا حققوا فوزًا كبيرًا مرة واحدة، يمكنهم جمع الكثير من المال…”
تبادلوا الكثير من المعلومات حول الكازينو.
تحديدًا عن من فاز بالمال وكيف أنفقه على الرفاهية.
كلما ازداد الحديث، ازداد بريق الحسد في أعين الناس، وفجأة نطق أحدهم.
“ولكن… أليس القمار غير قانوني؟ هل هذا مسموح؟”
ردت السيدة التي تجلس بجانب المتحدثة بصوت منخفض ومليء بالقلق.
“لا أحد يعرف. هناك شائعات بأن الإمبراطور يخطط لشرعية القمار.”
“شرعية؟”
اتسعت عيون النبلاء دهشة.
“هذا يفسر لماذا يبدو الأمر بشكل غريب وكأنه قانوني…”
“هل هذا يعني أنه لن تكون هناك رقابة على الإطلاق؟”
“إذا أصبح قانونيًا بالفعل، فقد يكون كذلك. الكونت يراه كفرصة تجارية.”
“إذاً أنا أيضاً…”
بينما كنت أراقب النبلاء المتحمسين، حاولت كبت ابتسامتي. ثم تمتمت بصوت منخفض وكأنني أحدث نفسي.
“حسنًا، دعهم ينشرون الشائعات.”
فجأة، الشخص الجالس أمامي، والذي يبدو أنه سمع تمتمتي، تنهد وقال.
“بهذا الشكل، سيختفي نصف النبلاء.”
“وماذا في ذلك؟ فلنعتبرها عملية تطهير.”
“تطهير؟”
ترافق حديثي بنظرة معقدة، حينها فقط التفتت ورأيت وجهًا مألوفًا.
“لا تفكر في الأمر بشكل معقد.”
كان هذا لورد ريفر.
كان لقاؤنا متفقًا عليه مسبقًا كموعد علني.
في المرة الماضية، تعرقلنا بسبب أونيل وجيرون.
كنا نخطط لتناول وجبة خفيفة ثم نغادر، لكننا سمعنا هذه الأحاديث في المطعم.
“أكثر نجاحًا مما توقعت؟”
ربما كان ذلك بسبب نصيحتي، أو ربما كان الدوق موهوبًا بالفطرة في الاحتيال.
الدوق كان يتحرك بشكل عدواني. بفضل تلاعباته، كان العديد من الناس يحققون مكاسب ضخمة من القمار.
“وهذا يجعل الشائعات أكثر إثارة، وهو أمر جيد لي.”
كتمت ضحكتي وحاولت أن أكون جادة.
“بأي حال، الأمور تسير بشكل جيد، أليس كذلك؟ هذا سيجعل من الصعب شرعية القمار.”
رغم حديثي المطمئن، كان وجه لورد ريفر لا يزال قلقًا.
“لكن…”
“توقف عن القلق. كيف حال الدوق هذه الأيام؟ يبدو أنه في ذروة سعادته.”
“والدي…”
تردد لورد ريفر قليلاً، ثم تنهد بعمق وتابع.
“كما قلتِ، لقد أصبح مهووسًا بإدارة الكازينو لدرجة أنه أهمل أمور الإقطاعية.”
“هل هو بهذا العمق؟”
“نعم، يقول إنه يحقق أرباحًا كبيرة، وقد جذب العديد من المحايدين.”
“إذاً، بالتأكيد يعتقد أن شرعية القمار أمر محسوم.”
“نعم، الآن يفكر في بناء كازينوهات جديدة.”
“إذن…”
توقعت هذا وقلت ببساطة.
“حان الوقت لجمع بعض الأموال.”
“ماذا؟”
رأيت لورد ريفر مستغربًا، فأخرجت شيئًا من جيبي وقدمته له.
فتحت عينيه دهشة وهو ينظر للأسفل.
“هذا…!”
“هذه سندات. ألم يطلب الدوق إحضارها؟”
“لكن… ألا تعتقدين أن هذا مبالغ فيه؟ قد لا نستطيع سداده لاحقًا.”
“لا يهم. بالمقارنة مع ما سنكسبه، يعتبر هذا استثمارًا بسيطًا.”
“وأيضًا…”
همست بصوت منخفض.
“سنسحب الأموال في الوقت المناسب.”
كنت على وشك إخبار لورد ريفر بخطتي.
“لكن…”
لم أستطع إكمال حديثي.
رأيت ظلاً يقترب من خلفه.
فجأة تجمدتُ ورأيت أن هناك شيئًا يحدث.
انسكب الماء فوق رأس لورد ريفر.
تجمد اللورد ريفر تمامًا بينما كبرت عينيّ من الصدمة. ثم خيم صمت مرعب لبضع لحظات.
بعد قليل، صرخاتي المذعورة ملأت المكان.
“رودريك!”