I Became the the male lead's female friend - 170
الفصل 170
أفصح لورد ريفر عن كل ما جرى بينه وبين رودريك.
ابتداءً من اكتشاف رودريك لحبه لاونيل أثناء وجودهما في الشمال، مرورًا بطلبه أن يخبرني شخصيًا بذلك، إلى سماع رودريك عن خطوبتي.
جلست بهدوء واستمع إلى قصته، ثم سألته فجأة.
“إذاً، لنلخص الأمور. رودريك يعلم بأنك تحب شخصًا.”
“نعم.”
“وإنه قلت إنك ستخبرني شخصيًا، لكن رودريك لا يعرف ما قلته.”
“نعم، هذا صحيح.”
“وفي تلك الأثناء، سمع شائعات عن خطوبتنا.”
“نعم، صحيح.”
“ثم أعلنت أنك ستخطفني منه؟”
“لورد ، حقًا…”
لم أتمكن من متابعة الكلام، فأكمل جيرون الحديث بهدوء.
“يا لك من حقير.”
“مهلاً، كيف تقول ذلك بصوت عالٍ!”
أحنى لورد ريفر رأسه بخجل.
“حقًا، ليس لدي ما أقوله. كان ينبغي أن أتصرف بعقلانية، لكنني فقدت أعصابي دون أن أدرك…”
“لا، لقد قيل لك أنك تشبه والدك. هذه إهانة شديدة.”
“واو، حتى أنك…”
نظرت إليه بعينين مدهوشتين وقلت.
“أنت أيضًا تمتلك شخصية قوية، كيف تقول ذلك بكل ثقة…”
“حقًا، ليس من السهل قول ذلك بدون ثقة كبيرة.”
“أليس كذلك؟ وفوق ذلك، تم كشف حبك.”
“إنه حقًا حقير. أن يعلن بكل جرأة أنه سيخطفك بينما يحبني.”
“أونيل، كيف تقولين ذلك!”
أثناء نظرنا إليه، أصبح وجه لورد ريفر شاحبًا أكثر فأكثر. حاول أن يبرر سريعًا وهو يهز رأسه.
“لا، لا. قلت ذلك بدافع الغضب.”
“بدافع الغضب كنت تفكر في خطفي؟”
“ماذا؟”
“الآن وقد سمعت ذلك، أشعر بالفضول. كيف كنت ستخطفني؟”
“ماذا؟”
في تلك اللحظة، نظر جيرون إليه بعناية وقال بهدوء.
“بمظهرك؟”
“هذا قد يكون جيدًا، لكن جسدك أيضًا يبدو جيدًا. ربما لأنك فارس…”
“ماذا؟ حتى جسده؟ هل وصلتما إلى ذلك الحد؟”
“لا، لا تَقُلِ ذلك وكأنكِ تستجوبني! لقد كان حادثًا في وقت ما.”
“هل لم يكن مجرد حادث؟”
تظاهرت بالدهشة وأغطيت فمي.
“هل كان هذا ما حدث، لورد؟”
“ماذا؟”
“كنت تحت ضوء القمر مع جسدك العاري. حقًا محترف. لا عجب أنك قلت إنك ستخطفني.”
“لا يجب الحكم على الناس بمظهرهم فقط.”
“ماذا سأفعل إذا قرر لورد ريفر خطفي…”
“لا داعي للقلق…”
تجاهلت جيرون الذي تمتم بشيء من الدهشة، وتحدثت إلى لورد ريفر بجدية.
“لكن يا لورد، أنا أحب أن يتم الكشف عن الأشياء بتلميح، مثل فك زر أو اثنين من القميص، أو رفع الأكمام لإظهار العضلات…”
“أنا لا أريد معرفة ذلك…”
“أنا أريد أن أعرف!”
“يا إلهي، لماذا تتصرفان هكذا؟ أنا بحاجة لمعرفة شخص واحد فقط. أليس كذلك، يا لورد؟”
“ماذا؟”
رفع لورد ريفر رأسه بعد السؤال المفاجئ.
“لماذا الجاهل؟ يجب أن تُظهر لرودريك كيف تتصرف.”
“أوه، هل سيكون ذلك اليوم الذي أريه فيه أيضًا كيف يتصرف؟ ماذا سأفعل، رجل وسيم سيحاول خطفي.”
“لورد، أنا أتطلع إلى ذلك، حسناً؟”
حتى أنني غمزت بعين في وجهه، مما جعله يصمت تماماً.
ثم انحنى ببطء ووضع وجهه بين كفيه وقال بصوت متردد:
“لقد أخطأت حقاً…”
في تلك اللحظة، لم أتمكن من كتم ضحكتي. لقد لاحظت منذ فترة أنه يمتلك جانباً بريئاً يجعل من السهل مضايقته.
بالنظر إلى وجهه الذي بدا خائب الأمل بسبب مظهري المبتسم، شعرت بالحاجة إلى التخفيف عنه قليلاً.
قلت مبتسماً: “لا تقلق، كنت أمزح فقط، لا داعي لأخذ الأمور بجدية.”
لكنه أجاب بحزن: “لم يبدو كأنها مزحة…”
فسألته، “إذن، هل ستأتي حقاً لخطفني؟”
اعتذر بسرعة قائلاً: “آسف… في الحقيقة، أنا لست من نوع الرجال الذين يغيرون قلوبهم بسهولة…”
ابتسمت وأنا أتظاهر بعدم المعرفة،
“كنت أعلم أنكِ هكذا، لديكِ جانب مؤذي، ولكن… كنت تتظهرين خلاف ذلك من قبل، الآن لا داعي للتظاهر.”
“حسناً، لننهي المزاح هنا.”
قلت وأنا أجلس مستقيماً على الأريكة، “لقد فهمت الوضع. سأشرح الأمر لرودريك.”
شكرني لورد ريفر، قائلاً:
“شكراً، مهما شرحت له فلن يصدقني…”
أجبت بتفهم: “أفهم.”
رغم أنني قلت ذلك، كنت أعرف أن الأمر سيكون صعباً بالنسبة لي أيضاً.
كنت أتوقع أن تصل الشائعات إلى رودريك وأن يأتي إلى العاصمة للتحقق من الأمر.
لكن ما لم أتوقعه هو أن يعرف رودريك المشاعر الحقيقية لـ لورد ريفر.
لقد فوجئت عندما علمت أن الثلاثة قد التقوا وجهاً لوجه في الشمال.
كان الأمر محيراً جداً. ولزيادة الطين بلة، سمع رودريك عن خطوبتي لـ لورد ريفر.
ربما كانت معاملته القاسية للورد ريفر مفهومة، إذ بدا وكأنه شخص مخادع في نظر رودريك.
في هذه اللحظة، لم أكن أعرف من أين أبدأ في شرح الأمور.
بالطبع، كان يمكنني شرح كل شيء بصدق: لورد ريفر كشف لي عن مشاعره الحقيقية، وأنا وافقت على مساعدته لتحقيق أهدافي.
لكن المشكلة كانت في الهدف نفسه.
كنت مضطرة لإخبار رودريك عن المعركة من أجل خلافة وأنها تتعلق بعائلة غولدمان.
لكن، إذا أخبرت رودريك، فسوف يحاول مساعدتي.
لم أكن متأكدة إذا كان من الصواب إشراكه في هذا الصراع، أو إشراك عائلته.
قررت التفكير في الأمر أكثر. كان من الأفضل تأجيل شرح الأمور لرودريك لبعض الوقت.
بينما كنت غارقة في التفكير، سمعت صوت أونيل يناديني:
“اميرة؟”
نظرت حولي ورأيت الجميع ينظرون إلي. عدت إلى الواقع وقررت التركيز على المهمة الحالية.
“حسناً، لنبدأ الاجتماع بشكل جدي الآن.”
سألت لورد ريفر عن الوضع. كان نشر شائعات عن خطوبتنا جزءًا من خطتي لإبقاء الدوق غير مرتاب، وأيضاً لجعل الدوق يعترف بلورد ريفر ويوكل إليه مهام مهمة.
لحسن الحظ، بدا أن خطتي تسير بشكل جيد.
أكد لي لورد ريفر أن الدوق كان سعيداً ويخطط للموعد المناسب للاحتفال.
“يبدو أنه يصدق بالفعل. حتى أنه طلب منك أن تآخذني إلى المنزل في وقت ما.”
“لا.”
بوجه متجهم وبلهجة باردة غير معهودة، قال لورد ريفر: “ليس هناك حاجة لزيارة ذلك المكان القذر. لا يمكننا معرفة ما الذي قد يحاول والدي القيام به مرة أخرى.”
“مرة أخرى؟”
“لا أعرف إذا كان ينبغي لي قول هذا، ولكن…”
بعد تردد طويل، قرر لورد ريفر أن يبوح بما في جعبته:
“لا يزال والدي يصر على أن أجعلكِ حاملاً ليضمن أنكِ لن تهربي.”
“يا له من نذل…”
همس جيرون بجانبي، وأومأت برأسي موافقة.
حاول لورد ريفر أن يلتف حول الموضوع، لكن كان واضحًا أن هذا ليس كل شيء.
ربما حتى أنه قد أعطاه بعض الأدوية لتحقيق ذلك الهدف.
بمجرد تخيل ذلك، شعرت بالقرف وأدرت رأسي محاولة التخفيف من الجو المشحون، قلت بابتسامة مشرقة:
“علينا أن نعتذر لرودريك لاحقاً. لقد قلنا أشياء لا تُقال.”
“هاها، نعم، صحيح…”
بإجابة ضعيفة من لورد ريفر، نظرت إليه للحظة وسألته فجأة:
“إذًا، ما رأيك؟”
“ماذا؟”
“هل تعتقد أن الدوق سيعطيك المهمة؟”
هذا كان الأمر الأهم.
لتنفيذ خطتنا، كان يجب أن يتولى لورد ريفر إدارة الكازينو.
نظرت إليه بقلق، وأخيراً رفع رأسه بأخبار إيجابية نوعًا ما:
“لم أتحدث معه بوضوح بعد، لكن ردة فعله كانت إيجابية عندما ألمحت إلى الأمر. يبدو أنه سيسمح لي بذلك إذا لم يحدث شيء غير متوقع.”
“هذا جيد.”
تنفست الصعداء أخيرًا. ثم سأل جيرون:
“ولكن ما الذي تخططون للقيام به في الكازينو؟”
“حسنًا…”
لم أكن واثقة، فقلت وأنا أفكر:
“اجتمعنا هنا لهذا السبب بالضبط. لم أجد طريقة مناسبة بعد.”
“هل لديك أي أفكار؟”
“في البداية، فكرت أن يقوم لورد ريفر بجمع الأدلة على الفساد داخل الكازينو وتقديمها للسلطات. يُقال إن المكان مليء بالقذارة.”
جيرون هز رأسه رافضاً:
“هذا مستحيل. إذا كانت العائلة الإمبراطورية متورطة، فلن يكون لذلك أي جدوى.”
“بالضبط. حتى لو كشفنا بعض الفساد، لن يحدث شيء. لا نعرف عدد المتورطين…”
“ماذا لو… دمرتُ الكازينو بتشغيله بشكل سيء؟” اقترح لورد ريفر.
“سيطردك الدوق قبل أن يحدث ذلك. ولن يتضرر الكازينو بسهولة بسبب سوء الإدارة.”
أضاف جيرون:
“وأيضاً، حتى لو دمرنا كازينو واحداً، لن يكون ذلك نهاية القصة. الدوق غولدمان لديه خطط لبناء كازينو ضخم إذا تم تمرير قانون الشرعية، قد يعتبر هذا الكازينو مجرد تضحية.”
“هذا يعني…”
تدخلت أونيل بحذر: “علينا منع شرعية القمار بأي ثمن.”
“نعم.”
“ولكن القانون لن يُمرر إلا إذا حصل على دعم معظم النبلاء في البرلمان.”
“المشكلة أننا لا نعرف عدد النبلاء المتورطين.”
همست أونيل : “ربما يمكننا معرفة هوية النبلاء المتورطين من خلال السجلات الخاصة بالكازينو. إذا سرقنا السجلات، يمكننا قتلهم جميعاً…”
قاطعتها بسرعة: “لا، لا يمكننا اللجوء إلى العنف. هذا قد يؤدي إلى هلاك نصف النبلاء في الإمبراطورية. من الأفضل إقناعهم بأنفسهم بمعارضة القانون من خلال إظهار مدى ضرر القمار…”
ثم توقفت فجأة، وقلت بنبرة تأمل:
“ماذا لو جعلناهم يرون الضرر بأنفسهم؟”
“ماذا؟”
“لورد ريفر، مثلما قالت أونيل، هناك العديد من النبلاء الذين يرتادون الكازينو، أليس كذلك؟”
“نعم، كثيرون.”
“إذًا…”
اقتربت وأنا أشعر بالحماس:
“ما رأيك بهذا؟”