أجاب الإمبراطور وهو يبتسم كما لو كان مهزومًا من النظرة القاتلة في عيني كِيان والتي لا تكاد تكون كنظرة سيف الإمبراطور.

“لا أستطيع أن ألعب مزحة معك. لقد اتصلت بك هنا لأنك عالق فقط في الشمال ولا تظهر وجهك ولو مرة واحدة.”

“ألا ازور القصر الإمبراطوري مرة واحدة في السنة؟”

“انت قاسي. على أي حال، ألم يكن الدوق صديقًا كنت أقضي معه الوقت عندما كنت ولي العهد؟ أليس من الجيد أن تظهر وجهك لصديقك كثيرًا؟”

هز كِيان رأسه، وتذكر ذلك الوقت.

كل ما فعله والده هو اصطحابه إلى القصر الإمبراطوري وقضاء بعض الوقت مع ولي العهد. ولكن بعد ذلك، كان هو الذي يأتي إلى الشمال يقضي بعض الوقت هناك مع كِيان.

وبفضل ذلك، كان الأمر كما لو كانوا يتسكعون معًا طوال الوقت خلال فترة توليه منصب ولي العهد.

وبما أنه لا يستطيع فعل ذلك الآن بعد أن أصبح الإمبراطور، فقد دعا كِيان إلى القصر الإمبراطوري.

في السابق، كان بإمكانه التعامل مع مزحاته، لكن لا يستطيع فعل ذلك الآن.

“ليس لدي وقت لذلك. إذا كان هدفك هو رؤية وجهي، بما أن ذلك قد تم إنجازه، فهل يمكنني الذهاب؟”

نظر الإمبراطور إلى صديقه المقرب الذي بدا قلقاً اليوم، وسأله سؤالاً.

“هل تفتقد حقًا الدوقة؟”

وخلافاً لما كان معروفاً لدى النبلاء، فإن العلاقة بين الدوق والدوقة لم تكن جيدة جداً.

كان هذا صحيحا حتى وقت قريب. وصلت أخبار غريبة إلى الإمبراطور عن عائلة الدوق التي تحرس حدود الإمبراطورية.

اقتربت الدوقة، التي كانت بذلك الوجه اللامبالي الميت، من ابنها وزوجها بابتسامة عريضة، لقد كان خبرًا سخيفًا لدرجة أنه بدا وكأنه شيء ظهر حلم صديق مقرب.

لذلك اراد التحقق بنفسه. أليس رد الفعل على السؤال منذ لحظة، والموقف المتمثل في الرغبة في العودة إلى المنزل بهذه السرعة، هو صورة زوجين حديثي الزواج ؟

علاوة على ذلك، ما قاله الدوق كان مذهلاً أيضًا.

“نعم اريد ان اراها. ويجب أن أذهب بسرعة لأن شيريل تنتظرني.”

لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه أن يوقف هذا الرجل الذي يبدو كما لو أنه يستطيع مضغ الجليد.

“يبدو اني استدعيت شخص مشغول دون سبب مهم.”

“نعم. جلالتك تقول الشيء الصحيح.”

كلما استدعا الامبراطور كِيان كان يتحدث عن الهراء واشياء اخرى دون أن يقول كلمة واحدة مهمة.

على أية حال، كان الوضع في الإمبراطورية مستقرا. كانت هناك عمليات اقتحام عرضية على الحدود وكانت هناك أوقات كانت فيها الضوضاء صاخبة، ولكن بما أنها كانت تحت حراسة دوق لوبيرام، سيف الإمبراطور، لم تكن هناك مشاكل.

في المقام الأول، كان الامبراطور هو الطفل الوحيد الذي ولد في عهد الإمبراطور السابق، ولم يكن هناك انقسام أو إراقة دماء بسبب القتال على العرش. وبما أنها كانت دولة ذات سلطة إمبراطورية قوية، لم تكن هناك حاجة للنبلاء للانقلاب، لذلك كان يومًا مملًا للغاية بالنسبة للإمبراطور.

الشيء الوحيد الذي يتذكره هو أنه كلما ذهب إلى الشمال، كان كِيان يتصرف كشخص لايهتم عند سؤاله عما إذا كان لديه أي نية للزواج، وانزعج منه وقال انه سيتزوج الابنة الوحيدة للكونت أوروين.

بغض النظر عن مقدار دمه المختلط بالعامة، لم يكن الدوق مختلفًا عن العريس من الدرجة الأولى في الإمبراطورية. ومع ذلك، قال إنه سيسدد ديون عائلة الكونت، التي كانت على وشك الانهيار بسبب الأعمال غير المعقولة، بشرط الزواج.

عندها فقط أدرك أوروتس أنه كان مخطئًا. لم يكن الدوق شخصًا ذو دم بارد، بل كان شخصًا غارقًا في الحب.

“حسنا. أعرف مقدار حب صديقي للدوقة. لا يمكنني التمسك بك فقط هكذا.”

ثم خفض كِيان رأسه ورفعه وقال إنه سيستعد للمغادرة على الفور.

بدا منصبه كزوج الدوقة أكثر أهمية من سيف الإمبراطور.

ومع ذلك، قبل أن يغادر الدوق، تحدث الامبراطور لكِيان برعشة لأن مظهره كان مختلفًا عما كان عليه عندما كان تكئ دائمًا على الحائط بتعبير متجهم ويخفض رأسه.

“هناك خليفة للدوقية، لذلك آمل أن يكون شخص موهوب يعمل لصالح العائلة الإمبراطورية كما كنت.”

لأنه كلما زاد عدد الأشخاص الموهوبين، كان ذلك أفضل.

*****

عندما غادر القصر الإمبراطوري بدون شيء مهم واتجه نحو الدوقية، تنهد كيان ، معتقدًا أنه كان يجب أن يضرب الامبراطور مرة واحدة عندما كان وليًا للعهد.

وفجأه تذكر وعده مع ابنه. على وجه الدقة، كان وعدًا بأن يكون لديه أخت صغيرة لطيفة.

تذكر كيان تلقائيًا الوقت الذي كانا هو وشيريل بمفردهما في المكتبة. لقد كان يومًا كاد أن يتجاوز فيه الحدود بسبب إغراء شيريل اللطيف.

‘أنا معجبة بك.’

وسمع منها شيئًا ظن أنه لن يسمعه أبدًا.

‘لذلك اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يكون لدينا فتاة ذات شعر أسود وعينين أرجوانيتين تشبه لون شعرك ولون عيني.’

ثم ضغطوا على جباههم معًا. كل فعل منها كان جميلا.

عندما احتوته عينيها، شعر كِيان بالحب بشكل أعمق.

كانت مثل الكريمة المخفوقة الحلوة. بمجرد أن حصل عليها، شعر أنه سيستمر في الرغبة فيها مثل الإدمان.

لذلك خافت قليلا من نظرته. ثم هربت منه. بدت وكأنها أرنب صغير يهرب. لقد كان ظهرها هو الظهر الذي أراد حمايته. عندما كان صغيرًا، كان غير ناضج جدًا بحيث لا يستطيع حتى حماية شيريل الصغيرة، وعندما كبر بما يكفي لحماية شيريل، كانت قد ذبلت بالفعل.

اعتقد أن الوقت قد فات. ولم يعد بإمكانه العودة إلى الوراء.

لكن الآن لقد أزهرت مثل زهرة جديدة مرة أخرى. كان بإمكانه رؤية شيريل التي كان يعرفها جيدًا، وهي مفعمة بالحيوية وحزينة إلى حد ما ولكنها صادقة كما كانت من قبل.

على الرغم من أنه أمر فرسان الدوقية بمنع الكونت أوروين من القدوم، إلا أنه كان قلقًا. لأنه أراد الحفاظ على شيريل هذه قدر الإمكان.

لأنني لم يعد أريد أن يكسرها أي شيء بعد الآن. حتى عندما ذهب إلى القصر الإمبراطوري، لم يأخذ سوى الحد الأدنى من الفرسان وترك الباقي في الدوقية. حتى يتمكنون من حماية زوجته الثمينة مهما جاء من خطر.

كما طلب من ابنه أن يفعل ذلك. لأن الطفل ايضا كان يخاف من تغير أمه.

أسرع بجدول أعماله واتجه شمالًا دون أن يلاحظ حتى مرور الوقت.

*****

سابقا في وقت عودته من الرحلة الاستكشافية. لم تكن شيريل قد رحبت به من قبل أبدًا. لذلك عندما جاءت للترحيب به لأول مرة، تساءل عما إذا كان هناك شيء أكله يسبب الهلوسة.

“سيدي، هل اشتريت هدية لزوجتك؟”

أوقفه الفرسان وهو مسرع لشراء هدية لزوجته التي كانت تنتظره في بيت الدوق.

وفي النهاية اشترى باقة من الزهور تذكرهُ بها. كانت الباقة، التي كانت مشبعة بالسحر لمنعها من الذبول، رائعة.

كان كيان يحمل الباقة بعناية، وانتظر وصولهم الى مقر إقامة الدوق.

تساءل عما إذا كانت ستخرج لمقابلته حقا. و إذا لم يكن هناك أحد، إذا اختفت في مكان ما كما كان من قبل… … … …

في ذلك الوقت، غرق قلبه لأنخ لم يعرف ماذا سيفعل ان تغيرت حقا.

حاول تهدئة ذهنه. و هدأ قلبه المضطرب بالقول إنه من المستحيل أن تتغير وأن عليه أن يصدق ما قالته.

وأخيراً وصلت العربة أمام منزل الدوق. عندما نزل من العربة، رأى شعرها الأبيض الثلجي يتطاير ذهابًا وإيابًا في مهب الريح. ظهرت عيون أرجوانية جميلة لم أستطع إلا أن يحبها.

عندها فقط تمكن كيان من الابتسام.

“مرحبا بعودتك، كِيان.”

كانت شيريل، التي جاءت لمقابلته مع ابنها، تبتسم له ببراعة.

قلبه يرفرف.

الآن بعد أن عرف أن هذا لم يكن هلوسة، تدفقت الإجابة بشكل طبيعي.

“نعم. لقد عدت.”

“مرحبا يا أبي.”

رؤية الطفل الصغير يرحب به جعلته يتساءل عما إذا كان قد اعتني بزوجته جيدًا أثناء غيابه.

“نعم. هل اعتنيت بشيريل جيدًا أثناء غيابي؟”

ثم زم كارديسيل شفتيه وتردد.

شيريل التي رأت ذلك عانقت الطفل بقوة وقالت.

“بالتأكيد. لقد كان فارسي الثمين. أليس كذلك يا كاسيل؟”

“نعم. لقد كنت فارساً احمي أمي القوية.”

ابتسم كيان أيضًا وهو ينظر إلى الأم والابن وهما يعانقان بعضهما البعض بإحكام. و شعر بالدفء في زاوية من قلبه.

ثم رأت شيريل ما كان في يد كيان وسألت.

“كيان، ماذا تحمل في يدك؟”

سألت شيريل بعينيها البريئة ولا يبدو حقا أنها تعلم بانها هدية اشتراها لها.

لاحظ الفرسان الذين يقفون خلفه بمهارة وحثوه على المضي قدمًا.

“إنها هدية.”

“هل هي لي؟”

كانت العيون المفتوحة على مصراعيها كما لو كانت متفاجئة جميلة.

“نعم. لقد اشتريتها لأنها ذكرتني بك يا شيريل.”

ابتسم وسلمها الباقة فأخذتها.

نظرت شيريل، وخدودها تحمر خجلاً، إلى زهور الكوبية الوردية.

“جميلة جدا. شكرا لك كِيان.”

تلك العيون المطوية مثل أنصاف الأقمار، وزوايا الفم التي ارتفعت بلطف، وتلك الابتسامة جميلة جدًا لدرجة أنه شعر وكأنه سيصاب بالعمى للحظة، كانت جميلة جدا بكل فعلٍ تفعله.

بدأ قلبه الذي كان هادئًا ينبض وتمنى أن تستمر هذه اللحظة إلى الأبد.

“أنت أجمل منها، شيريل.”

خرجت هذه الكلمات بشكل طبيعي لأنه كان أمام شخص أجمل من الزهور المتفتحة.

“… … … … لا يمكن للناس أن يكونوا أجمل من الزهور.”

كان من اللطيف رؤيتها تحمر خجلاً وتتجنب الاتصال بالعين.

شعر وكأنهما أصبحا أكثر محبة بعد أن ابتعد لفترة من الوقت.

“لا. أمي أجمل من الزهور بكثير.”

وعندما انضم ابنها لمضايقتها مع زوجها بالكلام الحلو، أدارت شيريل رأسها .

“لا تقل أشياء كهذه بطريقة محرجة. تفضل بالدخول اولا. حقًا. إذا حدث ذلك بمجرد وصولك إلى هنا، فلا أعرف ماذا سأفعل.”

ابتسم كِيان لكارديسيل . كما ابتسم الفرسان وخدم الدوق بشكل مشرق عندما نظروا إليهم.

رغم أن الربيع قصير في الشمال البارد. كان الدفء يحوم حولهم، وكأن الربيع الذي مضى قد عاد.

______________________________

الامبراطور ضحكني واضح انه طفشان وماعنده الا كِيان بس الحين كِيان عنده شيريل مسكين الامبراطور الوحيد 😭

صرخت كِيان طلع خرووووووف مشاعره تجنن كل شي يجنن

الاجواء الحلوه هذي في آخر الفصل تجنن ياليتها تدوم 🫂

Dana