I Became the Monster’s Bride - 82

“لا أستطيع الانتظار للعودة إلى منزلي.”

تمتمت رولين وهي متكئة على صدر كيجل. منزلي. لم يتمكّن كيرجيل من الرّد على كلماتها لأنه شعر بطريقةٍ ما بدغدغةٍ في قلبه.

كلّ ما في الأمر أن خطواته كانت أسرع قليلاً.

وبمجرّد هروبهم من الغابة، استقبلهم الفرسان، المستعدّون للبدء من جديد.

“كرسي الإمبراطورة موجودٌ في تلك الغابة، لذا أحضروه. وسننطلق على الفور.”

“نعم يا صاحب الجلالة!”

أجاب الفارس وهو يُخفِض رأسه. في نفس الوقت دخل جنديٌّ سريعًا للغابة. اقترب جنديٌّ آخر من حصان كيرجيل. لكن كيرجيل هزّ رأسه، ثم فتح فمه.

“سأستقلّ العربة إلى القصر، لذا تجهّزوا على هذا النحو.”

“ماذا؟”

ماذا تقصد عربة! مقطورة؟ اتسعت عيون السائق والجنود في نفس الوقت عندما سمعوا ذلك.

ألم يكن إمبراطورهم هو الذي لم يتردّد في كسر النافذة أو اختراق أحد جدران العربة قائلاً إن الأمر مُحبِط.

ولكن على الرغم من دهشتهم، انتقل كيرجيل إلى العربة، وهو يعانق رولين بهدوء.

* * *

“لا يمكنني تصديق أنني فشلت! كيف يمكن أن أفشل؟ لقد كان فخًّا مزدوجًا محكم التخطيط!”

صاح لينوف وهو يضرب مسند ذراعه. لكن أتباعه حنوا رؤوسهم.

“كان هذا شيئًا لا يمكن أن يفشل أبدًا، شيءٌ لا ينبغي أن يفشل أبدًا.”

لقد كان فخًّا مزدوجًا للكمال. سم. وقاتل. ومع ذلك، فقد تجنّبوا كِلا الفخّين.

الفتاة التي لم تكن سوى قوقعةٍ فارغة.

لقد شعر بإحساسٍ عميقٍ بالإهانة كما لو أن الفتاة التي كانت ستعود إلى سيرويف كانت تضحك عليه. كان من المحتّم أن ينمو غضبه كثيرًا.

ومضت عيون لينوف الزرقاء بالبرودة. وبينما كانت حياته تتدفّق، أحنى سيمبوك رأسه وجفل.

“أ-أنا آسف يا صاحب الجلالة. ولكن تدخّلت قوّةٌ مثل شيءٍ قاهِر …… “

“قوّة قاهرة؟ هل ستستخدم هذا العذر للإفلات من العقاب؟ حتى لو كانت إمبراطورية، فإن قوّة الإمبراطورية لا يمكن أن تصل إليها! الأشخاص الوحيدون الذين تبعوها هم الذين قالوا إنهم كانوا يرافقونها! ألم ترسل القتلة مع مراعاة ذلك؟”

“خفِّف من غضبكَ يا صاحب الجلالة”.

ثم فتح دوق ديفريتن، الذي جلس بصمت، فمه. نظر لينوف إلى جده لأمه واكتسح وجهه بيده.

“هل تعتقد أنني أنفّس عن غضبي الآن؟ كلّ شيءٍ صار فوضى! إذا اكتشف إمبراطور سيرويف كلّ ما كنا نفعله، فستكون لديه شكوكٌ حول ما سيحدث، أو حول تركها.  ومحاولة قتل الفتاة.”

“لا يوجد دليلٌ يا صاحب الجلالة. إنها مجرّد شهادة. على حدّ علمنا، لم ينجُ أيٌّ من القائمين على الاختطاف. وبعبارةٍ أخرى، لا يوجد شهود. والأمر نفسه بالنسبة للسم. لا يوجد دليل، أليس كذلك؟”

“ولكن أليست القلادة التي أعطيناها للفتاة دليلاً. وإذا شَهِدت حتى بشأن الشاي الذي شَرِبَته هنا….”

“ومع ذلك، كانت مجرّد صدفةٍ مؤسفةٍ بالنسبة لنا، لذا يمكننا الإصرار عليها. شيئان، وليس سم، حدثا أن تداخلا وأصبحا غير متوافقين معًا.”

واصل دوق ديفريتن بهدوءٍ طريقه إلى لينوف. ثم خفّف لينوف من غضبه قليلاً وزفر.

لقد كان حينها فقط. دخل الخادم، الذي كان بعيدًا لفترةٍ من الوقت، بتعبيرٍ حازم، وانحنى على الفور لإظهار احترامه، وفتح فمه.

“صاحب الجلالة، قائد الفرسان يطلب مقابلتك.”

“هل عاد قائد الفرسان؟ أخبره أن يأتي.”

استجاب لينوف على عجلٍ لكلمات الخادم. ثم استدار دوق ديفريتن أيضًا قليلاً نحو الباب وانتظر دخول قائد الفرسان.

يبدو أن قائد الفرسان الذي غادر القصر الملكي وتوجّه إلى جبال سامالتا لإلقاء نظرةٍ فاحصةٍ على المكان ومعرفة الوضع، قد عاد.

“أرى صاحب الجلالة”.

“هيا، تعال إلى هنا. وأنت يجب عليكَ الرحيل الآن.”

نادى لينوف على عجلٍ قائد الفرسان الذي قدّم له تحيّة وأعطى إذن خروج لسيمبوك، الذي كان يحني رأسه حتى ذلك الحين.

كانت عيون لينوف الزرقاء التي تنظر إلى أتباعه باردة.  وبعد أن فَشِل في المهمة التي أُوكِلَت إليه، لن يتم تعيينه مرّةً أخرى. بغض النظر عن مدى قذارته ورِجسِه كان مسؤولاً عن جميع أنواع العمل بأمرٍ من لينوف حتى الآن.

تم تشويه تعبير سيمبوك عندما أدرك ذلك. لكن بالنسبة له، لم تكن هناك طريقةٌ أخرى للدفاع عن نفسه، لذلك لم يكن أمام سيمبوك خيارٌ سوى الخروج بناءً على أمر لينوف الأخير وكتفيه متدلّيتين.

بمجرّد أن خرج سيمبوك من الباب، استمرّ صوت لينوف البارد مرّةً أخرى.

“أنا على ثقةٍ من أن جدي سوف ينظّف عملية الاغتيال.”

“بالطبع. لن تتعارض مع أعصاب جلالتك.”

أجاب دوق ديفريتن على كلمات لينوف، وهو يمسح لحيته البيضاء. وضع ذلك حدّاً لحياة خدمهم، لكن لم يكن أيٌّ من الحاضرين الثلاثة مضطربين.

ليست هناك حاجةٌ لإعطاء أيّ معنًى للتخلّص من الأشياء عديمة الفائدة.

“بالمناسبة، كيف كان المشهد؟ لا بد أنه لم يكن هناك أيّ أثرٍ من جانبنا، أليس كذلك؟”

“نعم يا صاحب الجلالة. لم يكن هناك شيءٌ من هذا القبيل. ولكن …….”

“…؟”

بدا لينوف في حيرةٍ من كلمات قائد الفرسان. ثم واصل قائد الفرسان مرّةً أخرى بنظرةٍ محتارةٍ إلى حدٍّ ما على وجهه.

“قد لا تصدِّق ذلك لأنها قصةٌ سخيفة….”

“هذا أمرٌ متروكٌ لجلالته للحكم عليه.”

تدخّل دوق ديفريتن عندما تردّد قائد الفرسان دون أن يتحدّث بسهولة. أومأ قائد الفرسان بكلمات الدوق، ثم فتح فمه ببطء.

“بينما كنا نذهب إلى مكان الحادث وننظر، سمعنا قصةً غريبة”.

“… أيّ قصةٍ غريبةٍ هذه؟”

“قال الناس الذين يعيشون في القرى القريبة من سلسلة الجبال معًا، في ذلك اليوم… قالوا إن ملك الوحش ظهر هناك”.

“ملك الوحوش؟”

التوى حاجبا لينوف. كما كان تعبيره متجعدًا قليلاً كما لو أنه سمع كلماتٍ غريبة. نظر قائد الفرسان إلى الدوق وكأنه يراه.

لكن دوق ديفريتن غمز وكأنه يريد مواصلة الحديث.  ثم تنهّد قائد الفرسان واستمر.

“لكن أحد السائقين الذين أخذوني إلى هناك ذكر قصةً غريبة”.

فكّر قائد الفرسان ‘هل يجب أن أقول هذا؟’ زمّ شفتيه وكأنه يتألم وأضاف.

“أليس هذا أثرًا للذئاب القديمة؟”

“ماذا؟”

هذه المرّة، حتى دوق ديفريتن لم يكن لديه خيارٌ سوى التراجع. كان ذلك لأنه سمع قصةً غريبةً لم يتوقّعها أبدًا.

* * *

“أرى صاحب الجلالة والرفعة. أُدعَى هيلكين ديبيان….”

“نعم. سيد دبيان، دعنا نسمع عن تعريفكَ بنفسكَ في وقتٍ آخر. أود أن أسمع مرّةً أخرى ما قلتَه للفرسان من قبل.”

قاطع لينوف السائق الجديد وفتح فمه. تلعثم السائق الجديد، هيلكن، وبدأ الحديث مرّةً أخرى.

“نعم، امم، أعني…… من أين يجب أن أبدأ؟”

“الذئاب القديمة.”

تحدّث لينوف بنبرةٍ جافّةٍ إلى هيلكين المتردّد.

“يمكننا أن نتحدّث عن الذئاب القديمة أولاً. عائلة السير ديبيان لديها سجلٌّ عن ‘المستذئبين’.”

استذكر لينوف ما سمعه من خلال قائد الفرسان منذ فترة وطرح الأسئلة مرّةً أخرى للتأكيد. ثم أومأ هيلكين برأسه وأجاب على سؤاله.

“نعم. هناك بالتأكيد مثل هذا السجل في وثائق الجيل السابق. كان أحد أسلافنا مهتمًّا جدًا بشعب سوين…….”

“ادخل في صلب الموضوع.”

فتح لينوف فمه مرّةً أخرى، عابسًا لأن كلمات هيلكين كانت على وشك أن تطول بلا داعٍ. انكمش هيلكين عند سماع كلمة تحذير الملك، وأجاب بإيجاز.

“هناك سجلٌّ لدماء المستذئبين القدماء في عائلة سيرويف الإمبراطورية.”

“……ماذا؟”

“لذا يقال أن إمبراطور سيرويف لديه قوّةٌ قويّةٌ تسري عروق شعب المستذئبين. وعندما يمارس تلك القوّة يقال أن مظهره يتغيّر ليصبح أقرب إلى ذئب …….  “

“… ظهر ملك الوحش، هذا ما قيل.”

حدّق لينوف وتمتم بصوتٍ منخفض. لقد كان تذكيرًا بما قاله قائد الفرسان.

رفض ذلك على أنه هراءٌ من الجاهلين …….

“هل قلتَ أن الإمبراطور تدخّل في عملية إنقاذ الفتاة؟”

“نعم يا صاحب الجلالة. أفادت التقارير أن إمبراطور سيرويف توجّه إلى هناك فورًا بعد أن أخضع الوحوش. وأكّدت أيضًا المعلومات الاستخبارية التي تفيد بأنه رافق الإمبراطورة في طريق العودة إلى سيرويف.”

“……هذا ما قيل.”

كان يعني أن إمبراطور سيرويف الذي كسر كلّ هذه الخطط. المستذئبين. وَرِثوا دم الذئب …..

“كلمة ‘الوحش’ لم تكن مجرّد إشاعةٍ لا أساس لها.”

ابتسم لينوف وتمتم في نفسه ونظر إلى الدوق. بدا الدوق أيضًا مبتسمًا وأومأ برأسه.

“إذا كانت كلّ هذه القصص صحيحة، فهي حقًا …… هاه، لا أعرف ماذا أقول.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1