تساءل كيرجيل عمّا إذا كانوا قد أرسلوا رسولاً على عجلٍ بسبب حفلة عيد الميلاد. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول ممّا كان يعتقد لإخضاع مجموعة الوحوش، لذلك غرق قلبه لأنه اعتقد أنه لن يتمكّن من العودة إلى القصر الإمبراطوري في الوقت المناسب لعيد ميلادها.

ومع ذلك، كانت الرسالة مختلفةً تمامًا عمّا كان يتوقّعه.  كانت رسالةً من هاينز.

أخبارٌ من راكين.

مع الأخبار التي تفيد بأن والدة رولين، الملكة كارولينا، كانت في حالةٍ حرجة، فإنها تودّ رؤية رولين.

لذلك، ذكرت الرسالة بإيجازٍ أن رولين قرّرت في النهاية الذهاب إلى راكين.

لا يمكن للمرء أن يعرف كلّ شيءٍ حقًا بمجرّد هذه القطعة الصغيرة من الورق. لا يمكن نقل مشاعرها بشكلٍ كاملٍ من خلال هذه الرسالة أيضًا.

‘كان يجب أن أبقى معكِ. لا، كان يجب أن أتبعها إلى راكين.’

كان يعتقد أن هاينز قد أرسل الرسول عدّة مرّات، لكنه تمكّن أخيرًا من الحصول عليه الآن. ربما تعرّض الباقون لهجومٍ من قِبَل الوحوش على طول الطريق.

“…أتمنى لو فعلتَ ذلك عاجلاً.”

شعر بالأسف على كل هذا الوضع. قام بتثبيت الرسالة وهو يخفض رأسه ويضغط على أسنانه. كان الجميع يطنّون وهم يتساءلون عمّا حدث.

لكنه ما زال يخفض رأسه كما لو أنه لم يسمع أيّ شيءٍ على الإطلاق.

كم من الوقت كان هكذا بالفعل؟

“… لا يزال بإمكاني الذهاب الآن.”

فجأة، تسرّبت نفخةٌ منخفضةٌ من كيرجيل. وقبل أن يتمكّن جيلوف من مطالبته بإعادة ما قاله، نظر كيرجل إلى الأعلى واستدار على الفور.

“جلالتك! صاحب الجلالة، إلى أين أنتَ ذاهب؟”

عندها فقط عاد جيلوف إلى رشده وسارع وراءه قبل أن يسأل. بعد ذلك، توقّف كيرجل، الذي كان يسرع بخطاه بالفعل، للحظة ونظر إلى الأمام قبل أن يعلن.

“أنا ذاهبٌ إلى راكين.”

“…ماذا؟ لماذا؟ ما كان ذلك يا صاحب الجلالة! “

وعلى الرغم من صوت جيلوف المندهش، بدأ كيرجيل في التحرّك مرّةً أخرى. ورغم عدم أمر السيد، نُفِّذَت كلماته سريعًا.

“دعنا نذهب!”

بعد مسح عُرف الحصان عدّة مرّات، ركب كيرجيل على الفور على السرج. ثم ركل الحصان في أضلاعه كعلامة.

صهيل-

صهل الحصان بصوتٍ عالٍ ثم ركض مبتعدًا على الفور.

“……ما الذي يجري بحق الجحيم هنا؟ هل سيذهب مباشرةً إلى راكين؟ يا إلهي. سأرسل للورد باشيل رسولًا الآن!”

كان جيلوف مذهولاً عندما صرخ متأخّرًا.

* * *

لا يبدو أن قصر راكين قد تغيّر كثيرًا. لم تكن تعلم حتى أن الأمر طبيعيٌّ لأنه لم يمرّ وقتٌ طويلٌ على أيّ حال.

لكن في اللحظة التي خرجت فيها من العربة، شعرت بطريقةٍ ما بشعورٍ غريبٍ بدلاً من ذلك.

تداخلت ذكرى اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى قصر سيرويف مع هذه اللحظة.

زواجٌ اختارته من أجل التحرّر من القصر المنفصل الذي لا يختلف عن السجن، والهروب من حياةٍ كالعبودية.

والآن، هي التي أرادت الهروب حتى لو اضطرّت إلى الزواج من رجلٍ يُشاع أنه وحش، عادت إلى قصر راكين.

“أحيّي الإمبراطورة.”

“….”

تم إعطاء رولين تحيّةً ونظرت إليه للحظة عندما رأته ينحني. ثم حدّقت فيه وبدأت تتحدّث ببطء.

“لم أركَ منذ وقتٍ طويل، أيها المضيف.”

كان أقرب المرافقين للملك، لينوف. لقد تذكّرته. في اليوم الذي دعاها لينوف، كان هذا الرجل هو الذي أخذها إلى لينوف.

رجلٌ كان متعجرفًا تمامًا كما لو كان هو نفسه ملكًا. على الرغم من أنه دعاها ‘الإمبراطورة’، إلّا أنه لم يحاول حتى إخفاء ازدرائه.

الرجل الذي ضحك عليها لأنها تركت راكين كعروسٍ للإمبراطور الوحشي.

لكن من المضحك أنه أصبح الآن مهذّبًا معها بتلك النظرة القاسية على وجهه.

ربما كان ذلك سيؤذي كبريائه، كثيرًا. لأنه كان عليه أن يكون مهذّبًا مع ‘الأميرة المزيفة’ التي كان يحتقرها ويتجاهلها كثيرًا من قبل.

ومع ذلك، لم تشعر رولين بالسعادة أو بالارتياح بشكلٍ خاص. ربما كان ذلك لأنها لم تشعر أبدًا بأيّ شيءٍ مميّزٍ تجاهه في المقام الأول.

……ثم ماذا عن الآخرين؟

إذا رأت والدتها أو حتى شقيقها. إذا تمكّنت من مقابلة أختها التوأم مرّةً أخرى.

دخلت القصر بتوجيهٍ من المُضيف. كان الدوق بونت ولوسي هما الوحيدان اللذان كانا يحرسان رولين حاليًا.  وكان على الباقين الانتظار في الخارج في الوقت الحالي.

ومع ذلك، كان تعبير رولين هادئًا جدًا. حتى لو كان هناك شخصان فقط، فقد كانا موثوقين للغاية.

لا، لم تعتقد أنها ستكون خائفةً للغاية حتى لو جاءت إلى راكين بمفردها.

كيرجيل.

كلّ ذلك لأنها كانت معه.

تذكّرته رولين ورفعت رأسها مرّةً أخرى. كانت لوسي أوّل من لاحظت أن وضعيتها أصبحت أكثر استقامة قليلاً من ذي قبل. عندما أدركت لوسي التغيير الذي طرأ على رولين، ارتسمت ابتسامةٌ حول شفتيها.

وبينما كانت تصعد الدرج وتمشي عبر الردهة، ظهر مشهدٌ مألوفٌ في عينيها.

كان مكتب الملك يقع في القصر الرئيسي الذي كان على بعد خطواتٍ قليلةٍ منه.

المكان الذي صدر فيه قصّة زواجها من كيرجيل.

‘كلّ شيءٍ هنا له علاقةٌ مباشرةٌ به.’

ابتسمت عندما فكّرت في كيرجيل دون أن تدرك ذلك.  عندما فكّرت في كيرجيل هنا، حيث لم تكن هناك ذكرًى جيدةً واحدةً على الإطلاق، بدأت تشعر وكأنها مريضةٌ بشدّة.

‘اشتقتُ لك.’

تمتمت رولين لنفسها. في تلك اللحظة، أعلن المضيف بالفعل وصول رولين إلى المكتب.

“تفضّل بالدخول.”

تنحّى المضيف جانبًا وأحنى رأسه بأدب. وفي الوقت نفسه، فُتِح باب المكتب تدريجيًا.

“من فضلكما انتظرا هنا.”

تحدّثت رولين إلى الدوق بونت ولوسي كما لو كانت تتوسّل إليهما. بعد ذلك، أحنى كلٌّ من الدوق ولوسي رؤوسهما وتراجعا خطوةً إلى الوراء.

حوّلت نظرتها عنهم قبل أن تنظر إلى الأمام مباشرةً ومرّت بالقاعة الرئيسية. ثم دخلت المكتب ببطء.

“مرحبًا، أختي.”

ابتسم لينوف بشكلٍ مُشرِقٍ وفتح ذراعيه كما لو كان ينتظر بشوق. ومع ذلك، قامت رولين ببساطة برفع حافة فستانها قليلاً مع الحفاظ على مسافةٍ معتدلةٍ منه في المقابل.

“لم أركَ منذ وقتٍ طويل، جلالة الملك.”

“ليست هناك حاجةٌ لإعطاء مثل هذه التحيّة الرسمية بين الأشقاء. يمكنكِ فقط مناداتي بـ ‘أخي الأكبر’ بدلاً من ذلك.”

واصل لينوف كلامه بهدوءٍ وهو يتظاهر بأنه لطيفٌ بعينيه الزرقاوين. لكن رولين أجابت فقط بينما كانت ينظر إليه بصراحة.

“لا أرغب في أن أدعوكَ بهذا الاسم الآن، في حين أنني لم أناديكَ بهذا الاسم من قبل أبدًا.”

“….”

ومض بريقٌ حادٌّ فوق عيون لينوف الزرقاء. إن طبيعته المتسلّطة والمتغطرسة كانت ستجعل من الصعب التغاضي عن موقفها.

“…….هاا. أعتقد أنه كان لديكَ الكثير من الندم بشأني. “

تنهّدت بتعبيرٍ مبالغٍ فيه واستمرّت.

“هاه، لماذا تفعلين ذلك؟ ليس الأمر أنني لا أستطيع فهم مشاعركِ. بالطبع، لا أستطيع أن أنكر أنكِ قد عوملتِ بشكلٍ غير عادلٍ لمجرّد أنكِ توأم. “

اقترب لينوف خطوةً من رولين مع تعبيرٍ حزينٍ على وجهه.

“لكن صدّقيني لم أكن مرتاحًا تمامًا أيضًا. أنتِ أختي تمامًا مثل إيريتا، فكيف يمكن أن أكون مرتاحًا لمعاملتكِ كما كانوا يفعلون؟”

“… لا أعرف حقًا سبب قيامكَ بهذا النوع من الألاعيب، ولكن دعنا ننهي هذا اليوم.”

استمعت رولين بهدوءٍ إلى لينوف وأجابت بنبرةٍ هادئة.  ثم جفل جبين لينوف في المقابل. فتحت فمها مرّةً أخرى بينما كانت تواجهه بشكلٍ مستقيم.

“أنا هنا لزيارتكم بعد أن سمعتُ أن والدتنا في حالةٍ حرجة. هذا كلّ ما عليّ فعله، فهل يمكنني الذهاب لرؤية أمي الآن؟”

“……أنتِ! كيف تجرؤين، مثل هذا الوقاحة …… “

فرك لينوف خده عند سماع كلمات رولين وحاول رفع صوته كما لو أنه لم يتمكّن من الاحتفاظ به لفترةٍ أطول.  ومع ذلك، نظر إلى الباب وخفض صوته على الفور. ربما كان على علمٍ بوجود الدوق بونت ولوسي اللذين كانا ينتظران خارج الباب مباشرةً.

“بعد أن أصبحتِ إمبراطورة سيرويف، هل أخطأتِ في الاعتقاد أن العالم أصبح ملككِ بالكامل؟”

خفض لينوف صوته إلى أقصى حدّ واقترب منها وهو يقول ذلك. كانت العيون الزرقاء المتلألئة باردةً تمامًا.  ومع ذلك، اعتقدت رولين أن الأمر أفضل الآن من ادّعاء لينوف منذ لحظة.

“الفضل كله لنا هو أنكِ تمكّنتِ من أن تصبحي ما أنتِ عليه الآن!”

“أشكر الملك على ذلك. على الرغم من أنني كنتُ مجرّد بديلة، إلّا أنني كنتُ لا أزال قادرةً على الزواج، وذلك بفضلك.”

ردّت رولين وهي تنظر مباشرةً إلى عيون لينوف الزرقاء. ومن المؤكد أن هذه النقطة كانت لا يمكن إنكارها تمامًا. لولا أمر لينوف، لم تكن لتتمكّن من الذهاب إلى سيرويف وتصبح ‘رفيقة’ كيرجيل في المقام الأول.

ولكن هذا لا يعني أنها ستضطرّ إلى التذلّل أمام لينوف.  لا، هذا لن يحدث على الإطلاق.

إذا لم يكن من أجلها، على الأقل من أجل كيرجل نفسه.

للرجل الذي كان يحترمها ويحبّها دائمًا أكثر من أيّ شخصٍ آخر في العالم كله.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1