أصبحت خالة البطل الشريرة - 34

الحلقة 34>

* * *

شككتُ في أذنيّ. لماذا بحق الجحيم كانت هواجسي المشؤومة لا تخطئ أبدًا.

‘غبي. هل ستفجر ذلك مرة أخرى؟

لم أكن أعتقد أن أحدًا سيظن أن الأمر جلل، حتى لو كانت حقوق الأيتام الإنسانية سيئة للغاية.

بالطبع، لم أكن لأقيم في غرفة في نزل لائق لفترة من الوقت، لكن المعلومة كانت تستحق العناء.

يقوم ملجأ الأيتام، الذي تديره كنيسة ليتون بشكل أساسي، بشكل دوري بإخراج الأولاد الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و13 عاماً من بعض المنظمات. الغرض من الاستخدام غير معروف. ولكن بصراحة يمكن التنبؤ به.

يبدو أن القساوسة المسؤولين عن دار الأيتام على دراية بالأمر، ولكن هناك الكثير من الاستياء الداخلي.

تأتي معظم ميزانية دار الأيتام من زراعة الأرض التي خصصتها كنيسة ليتون للمعبد.

وبطبيعة الحال، فإن العمال هم الأيتام الذين يقيمون ويأوون في دار الأيتام.

عمالة مجانية ورخيصة ورخيصة. لا لوم على الآباء، مهما كانوا مسيئين.

ولا داعي للقلق من أن يتم العبث بهم بفضل طوفان الأيتام الذي يأتي في كل مجاعة. إنه اقتصاد مبدع.

حتى أن البلاط الإمبراطوري كان يؤيد دار الأيتام، حيث كان المعبد يدفع بإخلاص مبلغًا معينًا من الضريبة على مبيعات المحاصيل من الحقول.

لذا، إذا كان المعبد يعاني من نقص في الأيدي العاملة، فمن غير المرجح أن يكون رؤساء الدير سعداء إذا استمروا في استقبال الأولاد الأصحاء.

وعلى أي حال، فإن الحكومة المركزية لن تكون قادرة على الوصول إلى هذه الضيعات الزاوية وغالباً ما يسحبون الأموال من الأراضي الزراعية إلى جيوبهم الخلفية.

لذلك كان مدير دار أيتام فرع شيلوتي مسرورًا لسماع شكواي. وبالطبع، كان على مقربة مني، وكنت أحافظ على كرامتي من بعيد.

في الواقع، تعمدت الابتعاد لأنني ظننت أنني سأتقيأ إذا سمعته عن قرب.

بصراحة، ما زلت أشعر برغبة في التقيؤ الآن، إنه أمر مقرف. لا يوصف.

في نهاية المطاف، بعد أن غادر الرئيس الغرفة ليذهب لإحضار بعض المرطبات والمواد للتحدث أكثر عن الأمر، وجدت نفسي في زاوية الغرفة، وكدت أن أمسك بجين من قفاها وأسألها: “هل أنت متأكد من أن هذا منطقي؟

” “الآن أنت تعتقد أن هذا منطقي، هل هذا منطقي؟

عند سؤالي ضحك جين ضحكة مكتومة وأجاب عرضًا.

“لم لا؟ ركزي على حقيقة أنه، لحسن الحظ، كان دفتر الحسابات غبيًا بما يكفي لإفشاء المعلومات يا سيدتي. ألا يوقفك هذا؟”.

قالت جين وهي تفرقع أصابعها.

“هذا بالضبط ما كنتِ تتوقعينه يا سيدتي، بالنظر إلى حقيقة أنهم يبدو أنهم يأخذون الأطفال لأغراض عسكرية، وحقيقة أنهم يأخذونهم من جميع أنحاء السلطة القضائية الليتونية، نعم، بالضبط ما كنتِ تتوقعينه”.

“هل تضحك الآن؟”

قلت بعصبية، وأومأت جين برأسها.

“حسنًا، كلانا في مأزق على أي حال، والعبوس لن يحل أي شيء، أليس كذلك؟”

أحب كم هي إيجابية. لطالما بدا الأمر على هذا النحو.

“……نعم، أنت على حق.”

“أقبل إطراءك بتواضع وامتنان.”

استلقيت على الأريكة، مسترخياً أكثر قليلاً بعد أن اختفى دفتر الحسابات.

“إذًا من الواضح جدًا أن رجال الأمير إنداميون يخططون لشيء ما الآن، أليس كذلك؟”

أومأ الجن برأسه على مهل عند تعليقي.

“لقد كانت الإمبراطورية موجودة منذ ما يقرب من خمسمائة عام حتى الآن، وكان هناك الكثير من الحوادث في ذلك الوقت – ففي النهاية، قد تكون العائلة الإمبراطورية الحاكمة ذات جذور واحدة، لكن عمليات التطهير متكررة، ولا يمكننا إحصاء الحوادث المختلفة والمبتكرة التي لا بد أن تتبعها على طول الطريق – فقط الإمبراطور الحالي، في الوقت الحالي، لديه الكثير من القصص التي يمكن أن تتناقلها الألسن، ألا تعتقد ذلك؟

تنهدت ووافقت. ومن الأمثلة البارزة على ذلك حبيبة القرن، التي ترددت شائعات في جميع أنحاء القارة.

فقد قيل إنها كانت مفتونة بفيكونتة لا حول لها ولا قوة، واستحوذت على السلطة الإمبراطورية التي بالكاد تمكن الإمبراطور من التمسك بها، ورفعها إلى إمبراطورة.

وفي النهاية، أدت مكيدة دوق لوسون إلى مقتل الإمبراطورة السابقة.

كلها شائعات بالطبع، ولا أحد يعرف على وجه اليقين.

“كما تعلمين يا سيدتي، جلالة الإمبراطور الطيب، نعم. لديه تاريخ في تصحيح الأخطاء الإمبراطورية.”

وكما هو واضح جداً ربما، فإن العائلة الإمبراطورية قد سُفكت دماؤها مرة من قبل لكن ذلك كان قبل أكثر من ستين عاماً.

عندما كان الإمبراطور في العشرين من عمره، قتل أخاه غير الشقيق البالغ من العمر 14 عاماً، ودوق لاوسون الذي كان وصياً على العرش آنذاك.

ثم استخدم ابن لاوسون الأصغر لتغيير ميزان القوى في العائلة الدوقية.

ولكن بفضله، كانت السلطة الإمبراطورية للجيل السابق قوية للغاية.

وقد استمرت قوية، ولكن في الواقع، كان من الممكن أن تكون السلطة الإمبراطورية أقوى لو لم يقم الإمبراطور بمثل هذه الفوضى.

يمكنك رؤية ذلك من خلال النظر إلى ولي العهد الآن. إنه ولي العهد، لكنه لا يملك أي سلطة على الإطلاق.

حتى لو كان الإمبراطور على قيد الحياة الآن، فإنه سيموت في النهاية. النهاية.

“بطبيعة الحال، سيتم قطع العديد من الناس في هذه العملية. الظل الإمبراطوري، كما تعلمون، القوة الأقوى في الإمبراطورية، حيث لا يملك القيادة سوى الوريث المباشر”.

نفض “تشين” عينيه من حوله، وانحنى عن قرب وهمس

“يُقال إن قدرة الإمبراطور الحالي على السيطرة على الجيش هي أعظم نقاط قوته. تقول الشائعات أن القوة الحالية للظلال داخل العائلة الإمبراطورية هي من القوة بحيث يمكنهم القضاء على قرية صغيرة إذا تجرأوا على ذلك.”

ارتعش أحد الحواجب عندما أنهى تشين حديثه. كان يترك الأمر لي لأكتشف ذلك. بدأ رأسي يخفق.

“لا، هل تقول أنه الآن وقد انتقل الظل الإمبراطوري إلى ولي العهد، الوريث المباشر، فإن الأمير إنداميون ينشئ قوة خاصة لمعارضته؟

همست بصوت منخفض وغاضب، فأغمض جان عينيه وأومأ برأسه.

ثم هز كتفيه ساخرًا.

“حسناً، نظراً للظروف، سأقول أن لديك الكثير من الناس لتتعامل معهم، بالادينز، والإمبراطورية…… وحتى لاوسون”.

منذ أن كنت طفلاً، كان هناك شيء لم أفهمه. في كل مرة أشاهد فيها فيلمًا عن الأبطال الخارقين، أو فيلمًا خياليًا، كنت أفكر: “ما خطبي أنا الشرير؟

لماذا يريد هذا الشرير أن يسيطر على العالم؟ لماذا يشتهي السلطة؟ أعني، إذا كنت قائدًا لمجموعة من الناس الآن، ولديك الكثير من الأعمال وحياتك متعبة، لماذا؟

لو كنت أنا الأمير إنداميون، كنت سأشتري جزيرة في مكان ما في أقصى الإمبراطورية وأعيش في سلام، أتغازل مع ابنتيّ وزوجتي.

لا، لماذا أزعج نفسي بإثارة الضجة!

“سيدتي، لا داعي لأن تأخذي الأمر على محمل الجد، لقد كانت هناك عدة محاولات لأخذ الأيتام وتحويلهم إلى أسلحة سرية، هذا يحدث طوال الوقت”.

قال جان بلا مبالاة.

“حسنًا، إنهم يختطفون أيضًا البالغين البالغين ويستخدمونهم كجنود عبيد. أليس هذا صحيحًا؟

ربت جين على كتفي.

“الآن، الآن، يا سيدتي، أنتِ يا سيدتي، أنتِ رقيقة جداً، ولكن كيف يمكنكِ النجاة في هذا العالم القاسي بقلب ضعيف كهذا؟

هزت جين رأسها وتحدثت ببلاغة.

“ولكن، سيدتي، لا بأس، أنا – أنا جين بليك – سأعطيك كل ما لدي، ويمكنك أن تطمئني إلى أنني جيد كأي مساعد إمبراطوري كما تعلمين؛ وأنا جيد كأي مثقف عاش في أي وقت مضى؛ وأنا لست نداً لمجموعة من المثقفين الذين لا يتحدثون إلا عن العمل المكتبي”.

“لا تكن سخيفاً. الأمر لا يتعلق بكوني رصينًا، بل لأن هذا العالم غير طبيعي.”

هذا محبط. ضربت على صدري في إحباط.

“آها ~، السيدة لديها وجهة نظر. أنا، آه، أنا شخص متعاطف جدًا، لذلك عندما أرى أطفالًا يعانون هكذا، لا يسعني إلا أن أتذكر طفولتي”.

تظاهرت “جين” بالبكاء بشكل هزلي وهي تهز كل أنواع الاستياء في وجهي.

“……هل هذا وقت المزاح؟”

“ماذا؟ أنا لا أمزح……؟ أنا جاد. أنا فقط أحاول أن أتواصل معك مائة بالمائة من أعماق قلبي؟”

هل يجب أن أضربه؟ لماذا يتصرف بتعالٍ شديد؟ كما لو كان يعرف ما كنت أفكر فيه، واصل جين الحديث بنبرة خفيفة.

“هل أنت جاد؟ عامة الناس عادة ما يكون لديهم قصصهم الخاصة، أليس كذلك؟ بالمناسبة، لماذا لا يأتي ذلك الدفتر الممضوغ الجاف؟”

حكّ جين ذقنه بينما كان يتخبط بجانبها.

“آها، لقد كنت وقحًا لدرجة أنني جلست بجانب سيدة نبيلة ولم تستجب حتى، هاها، أعتقد أن هذا هو سبب إعجابي بها دائمًا”.

أفشى تشين ما كان مضحكًا ومثيرًا للغاية.

“أعتقد أنك بدأت تستمتع بمضايقتي قليلاً.”

“آه. مرير، هل هذا واضح جدًا يا سيدتي؟”

ضحك “جين” بحرارة وضحك في وجهي.

“سيدتي، عليك أن تنظري إلى نفسك. أنت شاذة في نظر عامة الناس، وربما لهذا السبب تستمرين في الانسحاب عندما أتحدث إلى عامة الناس.”

أومأ الجن برأسه وهو يتحدث إلى نفسه.

“أعلم أن لديك طريقة في التعامل مع الكلمات، وأنك تظن في نفسك أنك متسلط جدًا، ولكن مهلاً، الطبيعة البشرية لا يمكن إخفاؤها بسهولة، أليس كذلك؟”

انحنى “جين” فوقي على الأريكة ونظر إليّ بجدية، ماسحًا تعابير وجهي التي كانت تهدد بالانفجار في أي لحظة.

“أعرف أن هذه وقاحة، لكن السيدة، على الكما أفهمها، متسامحة ومرنة جدًا، وأجرؤ على قولها، متسامحة جدًا مع الصلف”.

كان الأمر كذلك

“صه.”

أمسك بي جين ودفعني خلف الأريكة. ما هذا بحق الجحيم؟