I Became the Foolish Wife of the Villain - 42
إيفلين كانت فتاة مستعدة لفعل أي شيء من أجل حاكمها. لقد تم ترويضها وتعليمها بهذه الطريقة منذ صغرها.
عاد نظر دوق سبيلمان إلى اللوحة المعلقة على الحائط. زوجته الجميلة، سوديلا. لعق الدوق شفتيه بلسانه.
“أنتِ تقدمين لي هدية عظيمة.”
كما كان الحال دائمًا. فمن خلال ثروة سوديلا، التي فقدت والديها في سن مبكرة، استطاع منزل الدوق سبيلمان الارتقاء إلى مستوى أعلى
وقد منحته سوديلا طفلين.
“أنا… أنا بخير. فقط أنقذِ إيفلين، عزيزي. سأعطيك كل شيء، كل شيء لك.”
كانت سوديلا هي من عقدت الصفقة باستخدام إيفلين كوسيلة للمقايضة. فقد سلمت كل ثروتها المخفية إلى الدوق مقابل إنقاذ حياة إيفلين التي كانت تعاني من الحمى.
لو لم تصطحب سوديلا إيفلين معها في رحلتها إلى الجنوب، لما كانت قد التقطت ذلك الوباء من المدينة الساحلية.
في الواقع، في ذلك الوقت…
“نعم، كان الأمر كذلك.”
بل كان يراها كفرصة. لأنه بمجرد أن تموت سوديلا، ستنتقل كل سلطتها إليه.
جميع امتيازاتها البحرية والبنوك، كل شيء سيصبح له.
كان يخطط منذ البداية لموتها في الوقت المناسب.
“هناك أموال مخفية لا يمكن لأحد العثور عليها أبدًا. لقد أعدها والدي… لا، في الواقع، أعدها جدي الأكبر منذ زمن طويل. حتى العائلة الإمبراطورية لن تستطيع تعقبها.”
كانت سوديلا تحمل المزيد من الكنوز المدفونة.
وفجأة، طفت إلى السطح ذاكرة قديمة كاد أن ينساها.
لقد كانت سوديلا هي من أنقذت حياة إيفلين، وهي من أعادتها إلى أحضان آل سبيلمان.
“كنت دائمًا ممتنًا لكِ، سوديلا.”
ابتسم دوق سبيلمان بابتسامة خبيثة.
****
مرّر سيرتين يده على وجهه. بعد أن استحم جيدًا وارتدى ملابسه، شعر ببعض التحسن.
قدم له مورتغا رداءه، ثم قال بينما كان يُعدّل ملابسه
“جدول اليوم يشمل اجتماعًا مع قسم الشؤون العامة، يليه عشاء، ثم لقاء خاص مع مدير الإدارة.”
“…ألغي كل شيء.”
تحدث سيرتين بصوت منخفض.
“نعم، سموك.”
“في الصباح سأزور والدتي، ثم بعد الغداء سأقابل والدي. وأخيرًا، سأرى الدوق الشاب أوغستين .”
كان أوغستين محتجزًا حاليًا في القصر الإمبراطوري بتهمة دفع مدير متحف التاريخ الطبيعي.
“نعم، سموك.”
“كيف حال والدي هذه الأيام؟”
“لقد أدخل مجموعة جديدة من المقامرين والعاهرات، وقد مات ثلاثة من الذين كانوا معه سابقًا.”
“…هل والدي قتلهم بنفسه؟”
“لا، لقد ماتوا بسبب جرعة زائدة من المخدرات.”
ضحك سيرتين بسخرية. الشخص الذي يجعل كل هذا ممكنًا هو دوق سبيلمان.
النساء، المخدرات، والمقامرون ملأوا القصر الإمبراطوري المهيب.
كان هناك سبب يجعل الإمبراطور خاضعًا لكلام دوق سبيلمان.
“أخبر كبير الخدم أنني سأزور والدي.”
“نعم، سموك.”
عبث سيرتين بشفتيه. شعر أن هذا اليوم سيكون طويلًا مثل البارحة، وأصبح الحمل على كتفيه أثقل.
“…هل هناك أي أخبار عن الامبراطورة؟”
“يبدو أنها لم تستيقظ بعد، حسبما علمت.”
أومأ سيرتين برأسه بإيجاز.
ألقى مورتيغا نظرة خاطفة على سيرتين.
لم يكن مهتمًا بروزالينا، لكنه كان قلقًا بشأن إيفلين.
والأغرب من ذلك، أنه لم يشعر بنفس مستوى الرفض الذي شعر به في السابق.
كان هذا أمرًا محيرًا. عندما علم لأول مرة بوجود إيفلين، كان يتمنى لو أنها ماتت.
كان يعتقد أنها ستكون عبئًا على سيرتين، وكان يشعر بالشفقة العميقة تجاه روزالينا.
ولكن مع مرور الوقت، ازدادت مشاعره ارتباكًا.
كل من سيرتين وإيفلين كانا يتصرفان بشكل غير متوقع.
سأل مورتيغا بحذر
“هل سموك بخير؟”
“أنا بخير.”
أجاب سيرتين بلا مبالاة.
“ولكن… هل يمكن أن يكون سموك…”
تردد مورتيغا للحظة، فهو ليس أحمق.
لم يكن من الصعب معرفة الحقيقة وراء الأحداث التي وقعت في الحفل.
لم يكن هناك سبب يدعو دوق سبيلمان واللورد أوغسطين لاختطاف إيفلين عمدًا.
فإيفلين كانت متعاونة نسبيًا مع عائلتها، لذا لو أرادوها، لكانت قد تبعتهم طواعية.
لم يكن هناك حاجة لنصب فخ مثل البارحة.
فيرونيكا، التي كانت ترتدي نفس ملابس إيفلين.
فيرونيكا، التي غادرت المكان في اللحظة المناسبة.
كل هذه التفاصيل أثبتت حقيقة واحدة فقط.
“هل يمكن أن تكون سموها… قد أنقذ الأميرة فيرونيكا بالأمس؟”
حول سيرتين عينيه ونظر إلى مورتيغا.
كان معظم الناس يعتقدون أن ما حدث بالأمس كان مجرد صدفة.
فكيف يمكن لشخص أحمق ومجنون مثلها أن يقوم بمثل هذا العمل؟
كان هذا أمرًا بديهيًا.
فكسر القناعات الراسخة في العقول ليس أمرًا سهلًا.
“مستحيل، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، سموك.”
قال مورتيغا وهو يهز رأسه بوجه شاحب.
“هذا غير منطقي… كيف يكون ذلك ممكنًا؟”
“وما الذي يجعله مستحيلًا؟”
“سموك…”
ابتسم سيرتين بسخرية.
كانت تحيزات العالم قوية بما يكفي لحجب الحقيقة حتى لو ظهرت بوضوح.
كما يحدث الآن تمامًا.
كان مورتيغا يعلم أن شكوكه منطقية، لكنه رفض تصديقها.
“في هذا العالم، تحدث أحيانًا أمور غير منطقية.”
“أنا حقًا لا أفهم…”
“ليس عليك أن تفهم. إيفلين ليست مضطرة لإقناع أحد. بغض النظر عما تفكر فيه، أو عن شكوكك، التزم الصمت.”
حبس مورتيغا أسئلته وأومأ برأسه. لم يكن يرغب في إرهاق سيرتين، الذي بدا غارقًا في التعب بالفعل.
فاليوم، بلا شك، سيكون طويلًا.
“سأبلغ القصر الإمبراطوري مسبقًا.”
أومأ سيرتين بالموافقة.
بدا ظهره منهكًا وهو يربط أزرار كُم قميصه.
ضغط مورتيغا شفتيه بقوة.
****
حدقت فيرونيكا بسيرتين بوجه متعب.
“كيف حال والدتي؟”
“إنها بخير. لكن أين كنت طوال يوم أمس؟ ماذا عن إيفلين؟ سمعت أنها عادت، لكن ما الذي حدث بالضبط؟”
سألت فيرونيكا بصوت مرهق، ولم تتوقف عن الاستفسار.
“هل تعلم كم بحثت والدتي عنك؟”
“و إذن؟”
“ماذا؟”
تنهد سيرتين بعمق.
كيف لها أن تعرف ما حدث بالأمس؟ فقد نجح في إخفاء الأمر عن الجميع.
لكن رغم ذلك، لم يستطع منع شعور الاستياء من التسلل إليه.
لم تكن فيرونيكا تعرف شيئًا عما ضحت به إيفلين لإنقاذها.
لم تكن تعلم أي شيء على الإطلاق.
“…أين كانت إيفلين؟ سمعت من البعض أنها ضلّت طريقها.”
كان ذلك من تدبير مورتيغا.
لقد أخفى آثار إيفلين وطمس أي إنجاز حققته.
كان عليه فعل ذلك، ففي ظل تهديدات آل سبيلمان، كان التصرف بسرية هو الخيار الأفضل.
كما أن وجود أوغستين في المكان حتى النهاية جعل من الصعب على فيرونيكا استيعاب الموقف بالكامل.
ومع ذلك، كان مجرد طرحها لهذا السؤال مرهقًا وظالمًا.
“لقد كانت بعيدة جدًا، وضلت طريقها. لكنها بخير الآن.”
“آه، كان علينا أن نكون أكثر حرصًا. ربما كان علينا تعيين المزيد من الحراس. إذن، هل كنت تبحث عن إيفلين طوال اليوم؟”
أومأ سيرتين برأسه بإيجاز.
لم يكن لدى فيرونيكا أي شك في إيفلين.
أو ربما اختارت ببساطة أن تتجاهل أي شكوك.
“لكن لماذا تأخرتَ كل هذا الوقت؟ ماذا سيحدث للورد أوغسطين؟ والدتي أصيبت بالذعر و…”
“كفى، فيرونيكا.”
“أخي…؟”
“أنا أعرف كل شيء، لذا لا داعي للاستمرار.”
حدق سيرتين بها بنظرة باردة.
ارتجفت فيرونيكا وتوقف عقلها للحظة.
كانت نظرات سيرتين تحمل ازدراءً خفيفًا.
لماذا…؟
“سيرتين، أخي، لحظة، ماذا يحدث؟ هل حدث شيء؟ سمعت أنه تم إخلاء قصر إيفلين بالأمس…”
“أعلم أنك أنتِ و والدتي ضعيفتان وتحتاجان للحماية. لذا ليس عليكِ الاستمرار في إظهار عجزكِ وجهلكِ بهذه الطريقة.”
لم تحاول أبدًا معرفة أي شيء. لم تحاول أبدًا التصرف بنفسها.
أصبح هذا الأمر مرهقًا أكثر من أي وقت مضى.
وخاصة اليوم.
أراد رؤية إيفلين.