I Became the Black Swan Mother of the White Swan Princess - 24
ابتسامة أنيقة وخطوات متعالية.
عندما دخلتُ إلى وسط القاعة، فتح الطريق مجددًا دون أن أطلب ذلك.
كلما مرت نظرة غامضة من خلف الحجاب الأسود، كانت هناك تعبيرات إعجاب تلقائية. فستان الساتان الأسود البسيط كان يبرز بين الفساتين البيضاء اللامعة، كأنه نقطة مظلمة.
“كاثرين… ما الذي جاء بكِ هنا، أمي؟”
“ما الأمر؟ كنت قلقة لدرجة أنني لم أستطع تحمل الانتظار.”
أرسلت رانيا نظرة جانبية لي وهي تمنعني من التقدم.
لم تستطع عيون رانيا المرتجفة مواجهة نظرات الفضول التي توجهت نحوها، وبالكاد استطاعت أن تبتسم ابتسامة ضئيلة.
“كنتُ مفاجأة بعض الشيء. كنت أعتقد أن أمي تجد مثل هذه المناسبات غير مريحة وصعبة، لذلك حاولت أن أراعي ذلك…”
“لكن لا يمكنني دائمًا أن أترك هذا العبء الثقيل على ابنتي فقط.”
“ومع ذلك، كيف سيكون الأمر في وجود جلالة الإمبراطور؟ هل سيكون مناسبًا؟”
إذا كان غير مناسب، فلتبتعدي فورًا.
حتى التعبير الأنيق الذي استخدمته كان مهارة بحد ذاته.
لكنني لم آتي إلى هنا بخفة أيضًا. لربما الآن يكون الثلاثون قندسًا قد قاموا بقطع الأعشاب.
“لا أعتقد ذلك. أنا دائمًا ما أشعر بالقلق على ابنتي الكبرى.”
“لماذا؟”
“لأنكِ تتولين مكان زوجة الدوق بشكل غير ضروري.”
“……”
أوه.
كلما أجبتُ رانيا بصراحة، كان يظهر المزيد من التوتر على وجهها.
لم أضيع الفرصة وألقيت التحية أيضًا على السيدات اللواتي اقتربن من حولها.
“أوه، يبدو أنكن جئتن لمساعدة ابنتي الكبرى.”
“ابنتكِ الكبرى؟ إذاً هل تعني أن السيدة…؟”
“يبدو أنكِ لا تعرفين من أكون. كنت أظن أنكِ تعرفين حالتي الصحية جيدًا.”
“أوه… هاها. نحن فقط نشعر بالقلق.”
“إذا كنتِ قلقة، يمكنكِ دائمًا الزيارة. سأستقبلكِ بأذرع مفتوحة في أي وقت.”
“……”
راقبت النبلاء اللواتي بلعن ألسنتهن واحداً تلو الآخر.
كان وجه رانيا يظهر رغبة في نزع جلدي في أقرب وقت، لكنها كانت تدرك جيدًا من يتواجد هنا.
تجاهلتها بسهولة وأومأت برأسي بشكل عميق تجاه بطل هذا اليوم.
“أقدّم تحياتي لأول مرة لجلالة الإمبراطور العظيم الذي يتلقى بركاته من تيريز. أنا كاثرين، دوقة إيفنديل.”
“……”
بأدب انحنيت مجددًا.
بينما كانت الأنظار تتجه نحوي، كانت هناك نظرات حارقة تلمس جبهتي.
“انهضي.”
إذن هذا هو الطاغية الشهير.
شعرت بأن الوقت كان بطيئًا للغاية قبل أن أرفع رأسي، وكانت نبرة صوته العميقة تجذب الانتباه بجدية.
كان يبدو كأنني قد سمعته من قبل…
“آه…”
هل من الممكن؟
عندما رفعت رأسي أخيرًا وواجهت نظر الإمبراطور، شعرت بدوار بسبب جماله غير الواقعي. بصراحة، لو كنت قد تهاونت قليلاً، لربما كان لعابي سيسيل.
“لماذا تتصرفين هكذا؟ هل لديكِ شيء لتقوليه لي؟”
“لا، ليس لدي شيء.”
هل يجوز أن يكون الشرير بهذا الجمال؟
لم يكن هناك تعبير آخر سوى أن القدر قد ألقى بكل اهتمامه في هذا الشخص.
“واو، ما هذا.”
عندما رأيته الآن، أصبح الرجال الذين كنت أراهم من قبل، مثل خدم الدوق المسنين، لا يتقارنون معه. رغم أنني رأيت رجالًا آخرين عندما خرجت في المرة السابقة، فإن الرجل أمامي الآن كان يبدو مستحيلًا كإنسان مثلي.
“همم.”
ومع ذلك، تلك النظرات، كانت مرهقة جدًا.
شعرت بقلبي يتوقف مع نظرات الإمبراطور الحمراء التي كانت تحدق بي بصمت. كانت عيونه الدموية تبدو هادئة وكأنها تجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“أول مرة تريني؟”
“نعم، بالطبع. كيف يمكنني…”
“مثير للدهشة. كنتِ تنظرين إليّ كما لو كنتِ تعرفينني.”
“……لا، ليس الأمر كذلك.”
أظهرت ابتسامة خجولة لا تستطيع إخفاء حيرتي.
لم أكن غبية لدرجة عدم تذكر مثل هذا الجمال، كان من العيب أن لا أتذكره.
‘إذن، كيف أبدأ الحديث.’
كان من الضروري أن أركز على هدفي. لم يتم الإعلان عن اختفاء الأميرة علنًا بعد، لذا لا يمكنني التحدث عن هانيل بشكل غير لائق.
يجب أن أبحث عن فرصة لأكون وحدي مع الإمبراطور.
راقبت الوضع حولي، ولكن بدلاً من العثور على فرصة، بدا أن الثغرات قد أغلقت.
“……”
لم يكن الأمر متعلقًا بكونه إمبراطورًا، بل أن حضور شخص بمثل هذه الكاريزما كان يجعله نجمًا في أي مكان يذهب إليه. حتى الآن، كانت النظرات المتواصلة توجه نحوه بشكل لا يُطاق.
لا يبدو أن الأمر سيتحسن قريبًا.
بينما كنت على وشك التراجع خطوة إلى الوراء، دوت نبرة صوته العميقة مرة أخرى في القاعة.
“ماذا يفعل الجميع هنا؟ هل جئتم إلى هنا فقط لمشاهدتي؟”
“……لكن جلالة الإمبراطور يجب أن يبدأ بالرقص أولاً.”
“الرقص؟”
تجهم وجهه كما لو كان يسمع شيئًا سخيفًا. عندما تراجع الشاب الوسيم، الذي كان يُفترض أن يكون الأمير، بوجهٍ مستسلم، اهتز رأس الإمبراطور وكأنه منزعج.
“افعلوا كما فعلتم من قبل. ارقصوا أو لوحوا بالسيوف، لا يهمني ذلك. فقط… أشيحوا بنظراتكم عني.”
أمر الإمبراطور القصير والواضح كان كتعويذة لا يمكن رفضها.
حركة الأشخاص الذين التفتوا بشكل جماعي بدت وكأنها جزء من الرقصة بشكل طبيعي.
إذا أردنا أن نكون دقيقين، فإن وجود كل هؤلاء الأشخاص لا يركزون إلا على مكان واحد كان غير طبيعي، ولكن على الأقل، اختفت النظرات المزعجة تمامًا.
‘…..حقًا طاغية.’
حتى في خضم الاضطراب، كان الإعجاب ينمو تلقائيًا.
على الرغم من أنني كنت قد مللت من مشاهدة الشريرتين رانيا وربيكا، فإن الطاغية كان مختلفًا.
لا أدري لماذا لم يصبح نجمًا رئيسيًا بمثل هذا المظهر، لكن السبب في كونه الشرير المشهور كان واضحًا.
‘وأيضًا المزاج.’
لذا اختفت شقيقته.
بينما كنت أفكر في هانيل المرتجفة، لم أسمح لنفسي بأن أكون متساهلة تجاهه.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم أكن الوحيدة التي أظهرت اهتمامًا مفرطًا به.
“جلالة الإمبراطور، يبدو أن القاعة ضيقة بالنسبة لك.”
“أميرة.”
“لقد تشرفت بقدومك، وأعتذر عن عدم قدرتي على تقديم الضيافة اللائقة. هل تود الخروج ومشاهدة المكان في الخارج بعيدًا عن أنظار الناس؟”
رانيا، التي كانت تبحث عن فرصة طوال الوقت، اتجهت بشكل طبيعي إلى جانب الإمبراطور.
كانت كلماتها سلسة وكأنها قد أعدت مسبقًا لهذا الموقف.
“أشعر بالخجل، ولكن الدوقية هي المكان الذي أعجبت به الإمبراطورة السابقة أيضًا. أعتقد أن الاستعراضات الجديدة ومرافق الخيول ستكون رائعة. لقد أحضرتُ حصانًا أبيض من قصر ليفانتي، وإذا أعجبك، فسيكون من دواعي سروري… ماذا عن أن نذهب معًا؟”
“مع من؟”
“آه….”
اهتزت ابتسامة رانيا عند سؤال الإمبراطور غير المهتم.
“من الطبيعي أنني، الابنة الكبرى لعائلة إيفنديل، سأكون من يرافقك.”
“لكن القيم القانونية لهذا المنزل هي أن زوجة والدكِ هي المسؤولة.”
“……”
يا إلهي، لم أكن أتصور أنني سأدعم طاغية في حياتي.
أمسكت بالفستان ببطء وباسترخاء.
كوني على دراية جيدة بابنتي الكبرى جعلني أعتقد أن دوري سيأتي قريبًا.
ثلاث، اثنان، وأخيرًا…
“لكن أمي ليست في وضع يسمح لها باستقبال الضيوف بعد. أليس كذلك، أمي؟”
“نعم؟”
هاها.
أدرت وجهًا بريئًا نحوها.
ﻋﻠﻰ ﺍﻟﺮﻏﻢ ﻣﻦ ﺃﻥ ﻧﻈﺮﺍﺕ ﺍﻺﻤﺒﺮﺍﻃﻮﺭ ﻛﺎﻧﺖ ﻣﺘﺠﻬﺔ ﻧﺤﻮﻱ، ﻛﻨﺖ ﻓﻘﻂ ﺃﺭﻓﻊ ﻳﺪﻱ ﺇﻟﻰ ﻓﻤﻲ ﺑﺘﻌﺒﻴﺮ ﻣﺬﻫﻮﻝ.
“ﺁﻪ، ﻫﻞ ﺗﻌﻨﻲ ﺃﻧﻨﻲ ﻳﺠﺐ ﺃﻥ ﺃﺭﺷﺪﻙ ﺇﻟﻰ ﺩﻭﻗﻴﺔ ﺇﻳﻔﻨﺪﻳﻞ ﺍﻶﻦ؟”
“ﻣﻦ ﺍﻟﻮﺍﺿﺢ ﺃﻧﻪ ﺳﻴﻜﻮﻥ ﺻﻌﺒًﺎ. ﺃﻣﻲ ﻧﺎﺩﺭًﺎ ﻣﺎ ﺗﺨﺮﺝ، ﻟﺬﺍ ﺍﻸﻤﺎﻛﻦ ﺍﻟﺘﻲ ﺫﻛﺮﺗﻬﺎ ﻗﺪ ﻻ ﺗﻜﻮﻥ ﻣﻌﺮﻭﻓﺔ ﻟﻬﺎ…”
“ﺃﻓﻬﻢ، ﻛﻴﻒ ﻟﻲ ﺃﻥ ﺃﻋﺮﻑ ﺷﻴﺌًﺎ ﻋﻦ ﺍﻼﺳﺘﻌﺮﺍﺿﺎﺕ ﺃﻭ ﺍﻺﺴﻄﺒﻼﺕ.”
“ﺍﻧﻈﺮ، ﺟﻼﻟﺔ ﺍﻺﻤﺒﺮﺍﻃﻮﺭ! ﻭﺍﻟﺪﺗﻲ…”
…..”.ﺭﺑﻤﺎ ﺃﻋﺮﻑ ﻓﻘﻂ ﺑﺤﻴﺮﺓ ﻓﻴﺮﺩﻳﻮﻡ.”
“……”
ﺭﻏﻢ ﺍﻼﺑﺘﺴﺎﻣﺔ ﺍﻟﺘﻲ ﻛﺎﻧﺖ ﻋﻠﻰ ﻭﺟﻪ ﺭﺍﻧﻴﺎ، ﺍﺭﺗﺠﻔﺖ ﻓﺠﺄﺓ.
ﻗﺒﻞ ﺃﻥ ﺗﻌﻮﺩ ﺷﻔﺘﺎﻫﺎ ﻟﻠﺤﺪﻳﺚ، ﻫﺰﺯﺕ ﺑﺮﺃﺳﻲ ﺑﺨﺠﻞ.
“ﺍﻟﻄﻴﻮﺭ ﺍﻟﻜﺒﻴﺮﺓ ﻓﻲ ﺭﻭﻫﺎﻥ، ﻭﻃﻴﻮﺭ ﺍﻟﺒﺠﻊ ﻣﻦ ﺇﻧﻜﺎﻧﺎ، ﻭﺗﻠﻚ ﺍﻟﺴﻠﺤﻔﺎﺓ ﺍﻟﺬﻫﺒﻴﺔ، ﻭﻃﺎﺋﺮ ﺍﻟﺮﺍﻓﻴﻨﻜﺲ ﺍﻸﺴﻄﻮﺭﻱ ﺑﺄﻟﻮﺍﻥ ﻗﻮﺱ ﻗﺰﺡ.”
“……”
ﻭﺃﻳﻀًﺎ ﺷﻘﻴﻘﺘﻜَ ﻫﻨﺎ.
ﺑﻴﻨﻤﺎ ﻛﻨﺖ ﺃﻧﻈﺮ ﺇﻟﻰ ﺍﻺﻤﺒﺮﺍﻃﻮﺭ ﻣﻦ ﺧﻼﻝ ﺍﻟﺤﺠﺎﺏ، ﻻﺣﻈﺖ ﺗﻐﻴﻴﺮﺍﺕ ﻏﺮﻳﺒﺔ ﻓﻲ ﺗﻌﺒﻴﺮ ﻭﺟﻬﻪ.
كان يبدو وكأنه يحاول كبت ضحكته، لكن وجهه عاد إلى التعبير المعتاد.
“همم، يبدو ليس سيئًا.”
“……سمعت أن الإمبراطورة السابقة أعجبت بهذا المكان كثيرًا.”
نظراته المرموقة التي اقتربت فجأة توجهت للأسفل.
إلي ماذا ينظر
؟ شعرت بأن نظراته الثابتة الحمراء على كتفي جعلت رأسي يدور أيضًا.
لكن قبل أن أتمكن من النظر جيدًا، مدّ يده فجأة.
“آه، يا إلهي.”
أنقذوني!
فتحت عيني التي كنت قد أغمضتها بقوة مرة أخرى.
كنت أعلم بالفعل أن هذا سيحدث!