I Became the Black Swan Mother of the White Swan Princess - 22
“هذا لا يكفي! أضيفوا المزيد من الزخارف!”
رفعت رانيا صوتها ويديها وهي تنظر إلى قاعة قصر الدوقية. كان السقف المقبب الفخم والأرضية الرخامية تلمعان بالفعل، لكن وجهها كان مليئًا بعدم الرضا.
“أضيفوا الألماس إلى حواف الثريا، ليصبح لامعًا بشكل يُبهر!”
“……من الذي يفترض أن ينبهر؟ هل تمزحين؟”
“رونين.”
رفعت حاجبيها نحو الشخص الذي اقترب منها دون صوت. لكن يبدو أنها كانت تعرفه جيدًا لأنه لم يتعرض للتوبيخ رغم جرأته في مخاطبتها.
“ألم أخبرك بعدم الظهور دون إذن مني؟”
“أوه، هذا محزن. كنت أعتقد أنني أستطيع مساعدتكِ.”
“لا. إذا استخدمت السحر بتهور، فقد يتساءل الناس عن وجودك.”
“……كيف لا؟ أنا وريث الساحر كيرهان.”
ابتسم الرجل المتسلل، رونين، بخبث.
كان وجهه الأبيض الشاحب يظهر من تحت رداءه الأسود. رغم أنه كان وسيمًا بشكل نادر، إلا أنه لم يكن يبدو كأنه يمتلك أي حياة.
“على أي حال، من المدهش أن جلالته قبل الدعوة لحفل الترحيب.”
“……أليس كذلك.”
غطت رانيا فمها بمروحة مطوية.
“استضافة دوق الشمال لحفل الترحيب هو تقليد. من الطبيعي أن يحضره جلالته طالما لم يحدث شيء غير عادي.”
“لكن أليس جلالته دائمًا منشغلًا بأمور غير عادية؟”
“……ماذا تقصد؟”
“لقد كان من المدهش أن يأتي هنا مع ولييه فقط دون أي فرسان أو حراس. بالإضافة إلى أنه لم يكن هناك أي إشعار مسبق.”
“بحسب مدير القصر، قال إن جلالته أتى للاسترخاء في المكان الذي كان مفضلاً لدى الإمبراطورة الراحلة بعد تتويجه لأول مرة.”
“هل تصدقين ذلك الكلام يا سيدتي؟”
عندما لمعت عينيّ رونين، أغلقت رانيا مروحتها التي كانت تغطي نصف وجهها. الآن كانت شفتيها جافة بلا أي ابتسامة.
“وقاحة. كيف تجرؤ على التحدث عن هذا الأمر بسهولة؟”
“أرجوكِ اعتبريه قلقًا. أنا هنا لأشارككِ مصيركِ يا سيدتي.”
رغم النظرات الحادة من رانيا، لم يتوقف رونين عن الابتسام.
“على أي حال، إذا كان الأمر يتعلق بالحفل، يجب على دوقة الدوقية استقبال الإمبراطور شخصيًا. ينبغي عليكِ إحضار كاثرين من الجناح وجعلها تقابل الإمبراطور قبل غروب الشمس.”
“هذا كلام فارغ!”
أمسكت رانيا بطرف فستانها بشدة، مظهرة انزعاجها.
“إحضار تلك المرأة التي بدون أصل لتمثل الدوقية؟ هذه فضيحة للعائلة!”
“لكن هذا هو التقليد. قد يسأل جلالته عن ذلك بنفسه.”
“جلالته؟”
ابتسمت رانيا ابتسامة خبيثة.
“هل تعتقد أن هذا الرجل النبيل يهتم بأمور تافهة كهذه؟ هذا سخيف. منذ أن كان ولي العهد، كان يفكر فقط في الحرب.”
“لكن قد يكون الأمر مختلفًا بالنسبة للأمراء. خصوصًا الأمير الثالث، أنه يعرف الكثير عن الشمال.”
“هل تعتقد أنني لم أفكر في ذلك؟ يمكنني أن أقول إنها مريضة ولن تتمكن من الحضور.”
هزت كتفيها بلا مبالاة.
“هذا ليس وقت دخول الخدم والقضاة. إنه وقت زيارة الإمبراطور. يجب ألا يظهر أي شخص غير مناسب بمظهره.”
“لكنها خرجت للتو إلى المدينة، وهناك شائعات تقول إن الدوقة تختلف عن ما يُشاع عنها.”
“سأحرص على ألا تفكر في فعل ذلك مرة أخرى.”
كيف تجرؤ؟
كانت لا تزال غاضبة لأنها لم تتمكن من حل الأمور ليلة تأكدها من إضاءة قصر الشتاء.
“لا يمكن أن تستمر لأكثر من بضعة أشهر. في أي حال، يجب أن نبعد تلك المرأة بينما يكون جلالته هنا.”
“هل ستتركينها دون رقابة؟ إذا تسببت في مشاكل قبل الحفل الكبير…؟”
“هذا كلام فارغ. لا أحد دعاها لحضور الحفل.”
بدأت رانيا تهز مروحتها برفق.
كانت عيناها الزرقاوان تلمعان باحتقار بينما تقترب من نافذة الجناح.
“يا لها من حماقة، كيف يمكن لمن هو عالق في البحيرة أن يعرف كيف يسير العالم؟”
◇ ◆ ◇
” تعالوا ، كلوا أكثر.”
نزعت الحلزونين الصغيرين عن ظهر العصفور ووضعتهما في كفي. قدمت لهما الطحلب المائي المفضل لديهما وجلست مسترخية.
“لقد بذلتما جهدًا كبيرًا.”
「ليس بالأمر الكبير.」
خفض الحلزون الأخضر، الذي كان يومًا ما فارسًا في قصر الدوقية، قرونه بخجل. وفقًا لما قالته سيلين، لم يكن حلزونًا منذ البداية، بل حاول الهروب بجسد بطة حتى انتهى به الحال كحلزون.
كائن لا قيمة له في النظام البيئي، لا يقوم بشيء سوى الأكل والتغوط
. لكن هذا كان من وجهة نظر الكونتيسة، وبالنسبة لي، كان حجمهما الصغير يجعلهما أدوات تنصت مثالية.
كان البط والإوز الذين يملأون البحيرة بأعداد هائلة يتمتعون بحركية جيدة، لكنهم كانوا كبيرين الحجم ويلفتون الانتباء، لذا لم يكن من الممكن استخدامهم علنًا. كانوا يستخدمون فقط في الليل لسرقة أشياء من قصر الدوقية مثلما فعلت سيلين، لكن الحلزونات كانت تستطيع الاختباء في أي مكان يوفر لها الحماية.
وبهذا الشكل، عندما أستخدم العصفور لنقلهم، يصبحون مسجلات صوتية لاسلكية لا تحتاج إلى شحن.
“إذن، ماذا قالت بعد ذلك؟ ألم تقل لماذا أتي جلالته؟ هل يبحث عن أحد أو يطلب المساعدة…؟”
「لم أتمكن من معرفة ذلك… آسف، سيدتي.」
“لا بأس. لا تقلق.”
يبدو أن فقدان هانيل كان سرًا.
لا أعلم ما يفكر فيه الإمبراطور، ولكن بالنظر إلى خطورة الأمر، قد يكون حذرًا للغاية.
لم يكن وجود هانيل معروفًا بعد في الإمبراطورية، لذا كان من الممكن أن تتم عمليات البحث سرًا.
“متى يبدأ الحفل بالضبط؟”
「اليوم في الرابعة مساءً.」
“ماذا؟ بهذه السرعة؟”
كان الأمر مستعجلًا.
وقفت فجأة ونظرت إلى السماء. كان الوقت ما زال نهارًا ولكنه ليس وقتًا كافيًا.
بقي حوالي ساعتين حتى غروب الشمس في السادسة. كان علي أن ألتقي بالإمبراطور وأعيد هانيل خلال هذا الوقت. لم أكن متأكدة متى سأحظى بفرصة أخرى لمقابلته إذا فاتتني هذه الفرصة.
“…….”
خطواتي كانت ثقيلة عندما اقتربت من الشجيرات.
كانت سيلين، التي كانت تحضر هانيل، تنظر إلي بوجه مضطرب. بدا أنها كانت تجد صعوبة في جلب الطفلة بمنقارها دون إيذائها.
「لقد أحضرت الطفلة كما أمرتِ، لكنني لا أعلم إن كان هذا هو الصواب. اليوم أيضًا لم تتمكن من الاندماج وكانت تختبئ وحدها.」
“……أفهم.”
「قالت السيدة ميلو إنها لم تأكل لعدة وجبات. لم تستطع حتى التحدث بكلمة واحدة وكان تكيفها بطيئًا جدًا……」
“لا بأس.”
لم يعد هناك حاجة للتكيف هنا.
حملت هانيل التي كانت ملفوفة مثل كرة.
الشعور الناعم الذي شعرت به عند حملها بعد أيام جعل قلبي الصلب يؤلمني، لكنني تجنبت النظر إلى وجهها.
“علينا أن نستعد. لم يبقِ الكثير حتى يبدأ الحفل.”
「هل ستذهبين حقًا؟」
“بالطبع. أين يمكنني أن أحصل على فرصة مثل هذه مرة أخرى.”
……بالنسبة لي ولها.
رفعت رأسي بينما كنت أنظر إلى هانيل.
كان الحلزونان اللذان كانا لا يزالان على كفي يبدوان وكأنهما يتذكران شيئًا وينظران إلي.
「آسف، سيدتي. ولكن يبدو أن علينا توخي الحذر. إذا كانوا نجارين من قصر الدوقية، فسيكونون ماهرين جدًا. سيجعلونها صلبة مثل الحديد…」
“لكنها ليست حقيقية، أليس كذلك؟”
「…….」
“على أي حال، لقد بذلتم جهدًا كبيرًا. سأحضر لكم المزيد من الطعام، لذا لا تقلقوا وعودوا للاختباء بين الصخور. بالمناسبة، أود أن أطلب منكم طلبًا آخر إذا كان ممكنًا؟”
رفعت حاجبي وأنا أعيد الحلزونات إلى ظهر العصفور.
مسحت بلطف قوقعة الحلزون الذي كان يمد قرونه بحذر.
“اذهبوا وأحضروا القندس.”
◇ ◆ ◇
كووونغ.
كان الخدم يفتحون الأبواب الضخمة لقصر الدوقية بتنسيق تام.
كان قصر الدوقية يهتز بالمجتمع الراقي للشمال في الماضي، لكن بعد وفاة دوق إيفندل العام الماضي، توقفت جميع الحفلات.
عادةً، تكون فترة الحداد على الوالد ثلاثة أشهر، لكن الكونتيسة رانيا كانت صارمة بشكل مفرط.
لقد كانت الكونتيسة حكيمة!
كانت الناس تمدح تفانيها عندما تخلت عن الحفلات الصاخبة وركزت على شؤون الشمال. كان ذلك يبدو رائعًا
. “أهلًا بكم، كونت كيرنال، والكونتيسة.”
“إن رؤية أبواب قصر الدوقية مفتوحة مرة أخرى تجربة مميزة حقًا.”
“لا داعي للشكر.”
ابتسمت رانيا برشاقة وهي تقف في منتصف القاعة لتحيي الضيوف. كانت الكونتيسة منبهرة مرة أخرى بجمالها الملائكي الفاتن.