I Became the Black Swan Mother of the White Swan Princess - 21
عندما كان يأتي أحد المتطوعين إلى دار الأيتام ويربت على رأسي، كنت أجد صعوبة في النوم تلك الليلة. كنت ألمس شعري الذي لمسته يد ذلك الشخص مرارًا، وقَلبي ينبض بسرعة.
متى سيأتي مجددًا؟ متى سيعود ليربت على رأسي مرة أخرى؟
كان هناك أيام أركض فيها نهارًا وليلًا عندما أسمع صوت سيارة عابرة. ولم أشعر بالتعب على الإطلاق.
توقفت فقط عندما التقيت ذلك الشخص مرة أخرى.
“يا لكِ من فتاة مهذبة لم أركِ من قبل. رائع.”
“……”
ليست المرة الأولى التي يراني فيها.
لقد قال لي أنني أعمل بشكل جيد، وأنني جميلة!
حتى عندما كان يربت على شعري كما في المرة السابقة، لم يعد قلبي ينبض بشدة. لم أشعر بالدفء أو الإثارة.
عندما أدركت أنني مجرد طفلة فقيرة عادية تمر في طريقه، شعرت بأن العالم الذي كان باردًا بالفعل أصبح أكثر برودة.
「سيلين، لن تفهمي لأنكِ لديكِ والدين.」
「سيدتي.」
「إذا عاملتُ تلك الطفلة جيدًا لبضعة أيام فقط، سيصبح الأمر أكثر إرباكًا لها. لا يمكنني فعل ذلك لمجرد راحتي الشخصية.」
「لكن سيدتي، ليس هذا مجرد تعامل بلطف عابر منكِ.」
「……هممم.」
إنها ذكية فقط في هذه الأوقات.
تظاهرت بعدم سماعها وأخفيت رأسي في الأشجار.
بعد دقائق قليلة، بدأت دروس البقاء للأطفال مرة أخرى.
「أوه، العجوز بدأت مجددًا.」
مع دموع جديدة، أغلقت فمي. حتى التفكير في رؤية هانيل في المستقبل وهي تدرك الحقيقة القاسية، مثلما فعلت، جعلني أشعر بالاختناق.
「انظري إليها! إنها تركز على هانيل مجددًا! تترك جميع الأطفال وتستهدف هانيل فقط!」
「……سيدتي، هذا لأن هانيل لا يمكنها المتابعة مثل الآخرين.」
「آه، اصمتي.」
لا تستطيع لأنها لا تريد؟ هناك دائمًا من يكون الأول ومن يكون الأخير!
لحسن الحظ، لم تكن والدة هانيل الحقيقية هنا. الاستماع إلى الحقيقة المؤلمة من شخص غريب بأنني لا أستطيع أن أكون أمًا لهذه الطفلة يؤلم قلبي بشدة.
「أوه، وماذا يفعلون الآن؟ ماذا يطلبون من الأطفال أن يفعلوا؟」
「آه، إذا تعرضوا لإصابة، يجب أن يتعلموا كيفية التعامل معها.」
حاولت سيلين شرح الأمور لي بينما كنت أبكي مجددًا.
كان الأطفال يجتمعون معًا، يمدون أعناقهم، ويقومون بحركة ألسنتهم. لكن هانيل لم تستطع حتى فعل ذلك، فقط ترمش بعينيها السوداوين.
「آه. من الجيد أن يتعلموا ذلك. لكن هانيل لا تستطيع التركيز على الإطلاق، سواء كانت قادرة أو غير قادرة.」
「…….」
يا لها من حمقاء!
نظرت إليها بغضب، فخفضت رأسها على الفور.
حاولت جاهدة تبرير تصرفات هانيل قبل أن تصبح الطالبة الفاشلة المعترف بها في البحيرة.
「إنها صغيرة جدًا. إنها بجعة بيضاء صغيرة. عندما تكبر، ستفهم. ستفعل ذلك حتى لو لم يطلب منها.」
「نعم، نعم. بالتأكيد. من يعرف؟」
「……إنها مختلفة عنا.」
لم يكن لدي الطاقة لتوبيخ سيلين على سخريتها الخفية. شعرت بحزن عميق وأنا أراقب وجه هانيل الأبيض بين الأشجار.
「سيكون هناك الكثير من العائلات التي ستعلمها جيدًا في المستقبل. لذا من الأفضل لها أن تكون هناك بدلاً من هنا…….」
كان من الأفضل أن تعود.
كان هذا هو السبب الأكبر الذي يثقل على قلبي.
مهما كان قاسيًا وغير مهتم، فهو على الأقل من دمها ولحمها، أفضل من أي شخص غريب.
ربما لأنني لم أكن أملك عائلة، كان لهذا الأمر أهمية أكبر بالنسبة لي.
「……بالطبع.」
هذا هو الطبيعي. أليس هذا هو السبب في أن العائلة هي العائلة؟
قبل أن يضعف قلبي أكثر عندما أرى هانيل ترتجف وحدها، أدرت رأسي بسرعة.
إذا بقيت هنا، قد أنسى حتى أنني يجب أن أرسل هانيل. قبل أن يحدث ذلك، ناديت سيلين وأنا أستعرض خطتي التالية.
「ما هو الجدول المعتاد عندما يأتي الإمبراطور إلى قصر الشتاء؟」
「أم…… عادة ما يقيم النبلاء الأعلى في تلك المنطقة حفل استقبال له أولاً. قصر الشتاء هو مكان يمكنكِ الذهاب إليه فقط بدعوة من الإمبراطور أو الإمبراطورة.」
「إذن، كانت حفلة الدوقية دائمًا تقام أولاً؟」
「بالطبع. دوقية إيفنديل هي رمز الشمال.」
رغم أنها كانت خادمة، تحدثت بفخر عن عائلتها كأي عضو آخر.
قامت سيلين بنفش ريشها.
「كان يتم إعداد الطعام والزينة بطريقة رائعة. كانوا يضعون تماثيل جليدية في صفوف ويغطون الأرضية بالحرير الذهبي. وكانوا يزينون الزهور الجليدية بالجواهر، مما كان يبهر الجميع.」
「حقًا؟ متى سيكون الحفل؟」
「حسنًا. نظرًا لأن جميع النبلاء البارزين في الشمال يجب دعوتهم… ماذا؟ هل تفكرين حقًا في الذهاب؟」
「لماذا يبدو الأمر وكأنه مفاجأة؟」
「سيدتي! لا يمكن! إذا ذهبتِ قد تتعرضين لمزيد من المتاعب. سيكون هناك الكثير من الناس وربما يكون الإمبراطور حاضرًا أيضًا!」
「لهذا السبب يجب أن أذهب.」
「أوه…」
ربما لأن سيلين لا تعرف التفاصيل، فقد بدا عليها الخوف الشديد.
حتى إنها حاولت أن تثير قلقي بتذكيري بالجروح التي تلقتها من ريبيكا الليلة الماضية.
「لا يمكن. ألا تتذكرين ما قالته السيدة رانيا؟ قالت لا تظهري وجهكِ ولا تخرجي في الوقت الحالي، وأنها لن تسمح لك بذلك بأي حال.
」 「مضحك.」
لم تكن ضحكة ساخرة، بل كانت حقيقة نابعة من القلب.
انطلقت بابتسامة مشرقة نحو البحيرة المضيئة.
「إذن هل حصلت على إذنها عندما ألقت عليّ اللعنة؟」
◇ ◆ ◇
“نعتذر، جلالتك. لو كنا قد تلقينا إخطارًا لكنا أعددنا الأمور بشكل أفضل، لكن الوقت ضيق وما زالت هناك أمور غير جاهزة.”
“لا بأس.”
كان ديون، مدير قصر الشتاء، يرتجف كالورقة.
لم يكن يتوقع أن يأتي الإمبراطور ليلًا، مصطحبًا وليّيه فقط، دون أي إنذار مسبق.
“لا أدري سبب زيارتكم المفاجئة، ولكن…”
“هل يجب أن أحصل على إذن لدخول منزلي؟”
“…لا، بالطبع لا، جلالتك.”
عندما عبس ريكيد، انخفض ديون كأنه يريد أن يلتصق بالأرض. شعر أنه إذا رفع رأسه، فسيكون مصيره قطع الرأس.
لكنه لم يستطع تخمين السبب وراء زيارة هذا الإمبراطور الشهير.
“لقد تحدثت الإمبراطورة الراحلة عن جمال هذا المكان مرارًا وتكرارًا.”
“…”
بدا بايتون، الذي كان يراقب الرجل المتوتر، كأنه يلتقط زمام الأمور.
حتى لو لم يكن هناك سبب حقيقي، كان يجب إيقاف الشائعات المتعلقة بهانيل قبل أن تنتشر.
“لقد وجد جلالته وقتًا لزيارة هذا المكان لأول مرة منذ توليه العرش. إنه يريد قضاء بعض الوقت بهدوء، فلا تثيروا أي ضجة.”
“آه، فهمت. سأبدأ فورًا في تجهيز غرفة النوم والمكتب.”
رفع ديون رأسه بعد أن أدرك أخيرًا الوضع. كان هذا القصر المفضل لدى الإمبراطورة السابقة، لذا كان من المنطقي إذا جاء الإمبراطور لتتبع ذكراها.
بدأت ابتسامة فخر ترتسم على وجهه لأول مرة.
“إذن، هل ترغب في التجول في قصر الشتاء؟ البحيرة الفيردية جميلة بشكل خاص. مليئة بالقصب والعديد من الحيوانات النادرة…”
“هل تعتقد أنني جئت هنا لرؤية حيوانات تافهة؟”
“…إذن، ما الذي جئت لرؤيته…”
“ذلك…”
توقف الإمبراطور، وابتلع ديون كلماته بفزع. لكن الإمبراطور، الذي كان ينظر إليه بغضب، سكن فجأة. كان هناك أثر من الارتباك على وجهه المنحوت وهو يمسك جبهته بهدوء.
“…لا يهم. هل أخبرت الجميع أنني هنا؟”
“نعم، جلالتك. بمجرد أن أُضيئت الثلاث مصابيح، انتشر الخبر في كل الشمال.”
“وماذا بعد؟”
“وفقًا للتقاليد، تلقينا دعوة أولى من دوقية إيفيندل. كانوا دائمًا يستضيفون الحفلات الترحيبية عندما تزور الإمبراطورة السابقة.”
“…الدوقية، إذن.”
“نعم. ولكن بما أن جلالتك هنا للراحة، سأرفض جميع الدعوات. حتى لو كانت تقليدية، سيفهمون الأمر نظرًا لعدم وجود الدوق والدوقة في الوقت الحالي. سأرسل رسالة رفض إلى السيدة…”
“لا. من قال إنني سأرفض؟”
كان ديون في حالة ذهول عندما مدّ ريكيد يده. تبع ذلك نظرات سريعة، فسحب ديون الرسالة من جيبه بسرعة ووضعها في يدي الإمبراطور.
“ها، ها هي، جلالتك.”
“…هذه.”
“نعم، إنها دعوة من دوقية إيفيندل، رمز الشمال. رغم أنها تُعتبر رمزا، هناك حديث عن تغيير الشعار لأنه يبدو مشؤومًا بعض الشيء.”
ركز ريكيد على ختم الرمز الموجود على الظرف الفاخر. كان الشعار مكونًا من ريشتي سيف متقاطعتين فوق بلورة دقيقة، مما يضفي مظهرًا قويًا. بينما كان يمرر إبهامه على ختم الشمع، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
“…إنه مناسب تمامًا.”