الفصل 136

 

كانت هناك ضجة في الخارج ثم ساد الهدوء.

 

لم أتمكن من إسدال الستائر أو فتح النوافذ.

 

كانت الصرخات  تشير إلى حدوث شيء غير مرغوب فيه.

 

جلست مع إيرينا والتفت إلى هايزل عندما هدأ الوضع في الخارج.

 

“هل يمكننا التحرك الآن؟”

 

رداً على سؤالي، بدت هايزل مترددة مع نظرة قلقة على وجهها.

 

نظر إليّ جاسبر وداين أيضًا، ولم يتمكنا من الإجابة بسرعة.

 

“لينيت ، هل تريدين الذهاب إلي صاحب السمو؟”.

 

سألت إيرينا، التي كانت تمسك بيدي.

 

كان كيليان يخشى أن تشابه إيرينا بي قد يجعلها هدفاً لمكالارين، ولذا فقد أرسل رسولاً مباشرة من ليتبورن ليحضرها إلى القصر.

 

“أجل”.

 

أومأت برأسي نحو إيرينا وألقيت نظرة خاطفة على الغرفة التي كانت قد خُصصت لها.

 

“الوقت متأخر ليلاً، لذا أقترح أن تنامي قليلاً. سأعود على الفور.”

 

بعد أن قلت ذلك حتى لا تشعر إيرينا بالسوء، فتحتُ الباب وخرجت.

 

في الخارج، كان المكان مرتبًا، وعلى عكس ما حدث من قبل، لم يمنعني الخدم في الردهة.

 

صعدت الدرج بسرعة وتوجهت مباشرة إلى غرفة النوم.

 

“صاحب السمو؟”

 

لم أستطع رؤيته في غرفة النوم المظلمة.

 

وبينما كنت على وشك العودة إلى الردهة، ركضت وفتحت الستائر.

 

وبينما كنت أدفع مقبض النافذة الضخمة، اندفع الهواء البارد من الخارج إلى الداخل.

 

“…….”

 

كان المشهد في الحديقة  هادئًا ومسالمًا كما كان دائمًا.

 

حتى الحشود التي تجمعت أمام مبنى السجن الإمبراطوري كانت قد اختفت منذ فترة طويلة، مما جعل المشهد الذي رأيته عندما خرجت من العربة يبدو وكأنه هلوسة.

 

هل كان الصراخ الذي سمعته في وقت سابق مجرد وهم؟

 

“أين صاحب السمو؟”

 

“…….”

 

نظر الخدم بعضهم إلى بعض، لكنهم لم يقولوا شيئًا، وأسرعتُ مرة أخرى، تاركةً هايزل والآخرين خلفي.

 

بعد أن ركضت عبر الردهة الطويلة دون توقف، توقفت أمام المكتب وأخذت نفسًا عميقًا.

 

إذا انتظرت في غرفة النوم، سيأتي.

 

سأراه غدًا.

 

كرهت النظرة التي ارتسمت على وجه كيليان عندما سمح لي بالدخول إلى القصر.

 

“صاحب السمو……؟”

 

فتحت باب المكتب واستقبلني الظلام الحالك.

 

لم يكن هناك أي أثر لكيليان.

 

القاعة إذن أو مكتب أدولف. أو…… السجن الإمبراطوري.

 

تسابق عقلي في محاولة لمعرفة أي مكان سأذهب إليه أولاً لكن جسدي استجاب أولاً للمنظر الذي لفت انتباهي فجأة.

 

فتحت مقبض الباب الذي كنت على وشك إغلاقه مرة أخرى ودخلت إلى الداخل.

 

من المؤكد أن النافذة كانت مفتوحة.

 

“…….”

 

كانت الستائر الطويلة الممتدة من الأرض إلى السقف تتمايل برفق مع النسيم، وكانت بعض الزهور في المزهرية ترفرف مثل الأشباح في مهب الريح.

 

إذا كانت النافذة مفتوحة، فهذا يعني أن كيليان كان هنا.

 

تلمست الحائط بسرعة ووصلت إلى المصباح الموجود فوق الطاولة.

 

“لا تشغليه.”

 

في اللحظة التي لمست فيها يدي المصباح، سمعت صوتًا منخفضًا.

 

“!”

 

خفق قلبي وأدرت رأسي في اتجاه الصوت.

 

مع الصمت المخيّم في الهواء والظلام الذي بدا لي وكأنه يبتلعني بالكامل، تحركت إلى داخل الغرفة بحثًا عن كيليان في مكان ما.

 

وعندما بدأت عيناي تتكيفان مع الظلام، رأيت شخصاً ضخمًا متكئًا على الأريكة.

 

ماذا يفعل هناك……؟

 

أردت أن أبتسم وأسأل، حتى لو كان الأمر محرجًا، لكن كل شيء كان هادئًا لدرجة أنني لم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك.

 

اقتربت منه ببطء، وكان يجلس مثل ظل كبير في مكان مظلم بالقرب من النافذة حيث لا يصل حتى ضوء القمر.

 

حدث شيء ما……. ذلك الصوت الرهيب الذي سمعته لم يكن هلوسة.

 

في المكتب المظلم، مددت يدي تلقائيًا لألمس وجهه الشاحب، لكن أصابعي تراجعت بشكل غريزي.

 

كانت بشرته باردة مثل الجليد.

 

“لقد قتلتهم جميعاً.”

 

انحبست أنفاسي في حلقي عندما سمعت تلك الكلمات.

 

” أغمي على أبي…..لذا قتلتهم بيديّ.”

 

أغمض كيليان عينيه بعمق.

 

“وبعد ذلك…. حبستُ نفسي هنا وفكرتُ، أنا مثل أبي بعد كل شيء.”

 

“…….”

 

“لا بد أنني كنتُ مثل أبي الذي قتل الجميع في طفولتي”.

 

أخذ نفسا عميقا دون أن يقول المزيد.

 

“الأمر مختلف”.

 

أمسكته بسرعة من كتفيه وهززته.

 

فتح كيليان عينيه ببطء وهو جالس كالتمثال ورأسه مائل إلى الخلف.

 

“لم يكن الأمر كذلك.”

 

في الرواية الأصلية، كان مدمنًا على السحر الأسود، ويتعرض لسوء المعاملة، ، لذا بدا مختلفًا عما هو عليه الآن.

 

” أنت تحاول تغيير الإمبراطورية ، ولقد تغير الكثير بالفعل ، أنت لا تشبهه على الإطلاق.”

 

“كيف تعرفين ذلك؟”

 

“نعم؟”

 

“لأنكِ من عالم آخر؟”

 

حدّق فيّ بعينيه الفاترتين.

 

أمسكتني يداه الكبيرتان وجذبتني نحوه.

 

“عندما عدتُ إلي هنا تساءلتُ عما إذا كنتِ لا تزالين في هذا العالم.”

 

“…….”

 

“تمامًا كما ظهرتِ فجأة أمام عينيّ. هل ستختفين هكذا مرة أخرى……؟”

 

“…….”

 

“لطالما كنتُ قلقاً، لأنكِ لطالما بدوتِ وكأنكِ ستفعلين ذلك.”

 

“…….”

 

“هذا ما كنتُ أعتقده وأنا أقتلهم. إذا قتلتهم جميعاً وإذا صححتُ كل شيء وعاد الوضع إلي طبيعته……”

 

كانت هناك لمحة من اليأس في عينيه الساخنتين الملتهبتين.

 

“هل ستختفين في نهاية المطاف أيضاً؟”.

 

أرسل سؤاله قشعريرة في جميع أنحاء جسدي.

 

“ثم لماذا كان عليّ أن أصحح كل شيء؟”

 

“…….”

 

“لماذا فعلتُ ذلك……؟”

 

بدا وكأنه مليئ ليس فقط بالارتباك، بل بالغضب أيضاً.

 

عندما سمع من الإمبراطورة إليزا عن تدمير هوبرت، شعر بأنه مضطر لتصحيح الخطأ، ولكن يبدو أن كلماتها عن القدر قد قادت كيليان إلى توقع نتيجة مختلفة عما كان يعتقده.

 

أنا من عالم آخر، وتقنيًا، أنا متُ هناك.

 

إذا تم تصحيح كل شيء وعاد العالم إلى ما كان عليه، فبالطبع لم يكن هذا هو المكان المناسب لي، أنا التي كنتُ ميتةً بالفعل، لأعود إليه.

 

لم أفكر في ذلك.

 

نعم، بعد أن تم تصحيح كل شيء، هل كان من المفترض أن أكون هنا؟

 

“…….”

 

نظرت إلى كيليان الذي كان ينظر إليّ.

 

كان إعدامه للمذنبين شيئًا كان يجب أن يحدث في النهاية.

 

لم يتمكن من الانتقال إلى المرحلة التالية دون قتلهم.

 

ولكن إذا تردد في قتل المذنبين خوفاً من أن أختفي.

 

هذا لن يكون عادلاً

 

“لا داعي للقلق.”

 

قمت بالتربيت علي رأسه.

 

لم أكن وحدي من في حماية كيليان، ولكن أيضًا الجميع في هوبرت.

 

لقد كان يفعل كل ما بوسعه كولي عهد في الوقت الحالي، ولم أكن لأتركه يتراجع.

 

“لن أذهب بعيداً”

 

إذا نظرتُ إلى الوراء، في الرواية الأصلية، كان ماكلارين هو الشخص الذي سلب روحه واستهلكها الظلام.

 

إذا كانت الطفلة التاسعة قد تم استدعاؤها لتدمير ماكلارين ومنع الشر من السيطرة على العالم، فكان من المنطقي أن يختفي.

 

لماذا لم أفكر في ذلك؟

 

“…….”

 

ابتسمت محاولةً طمأنة كيليان.

 

كان قلبي يخفق، وكنت سعيدةً لأننا كنا في الغرفة المظلمة.

 

لديّ شخص أمامي يهتم بسلامتي أكثر مني.

 

لطالما كنتُ وحيدة، لكن الآن لديّ شخص في حياتي لا يريدني أن أموت، لا يريدني أن أختفي.

 

أمسكت وجه كيليان بكلتا يدي وتحدثت بهدوء.

 

“لذا لا تتراجع أبدًا، أبدًا، أبدًا. أبدًا.”

 

***

 

لن يكون هناك أمان إلا إذا تم القضاء على ماكلارين.

 

كان هذا صحيحًا بالنسبة لجميع الناس، بمن فيهم أنا.

 

استخدم ماكلارين الوحوش لاستعادة جسده، ولكن بعد ضربة قوية من هالة كيليان، أختفى.

 

ربما كان الآن يبحث عن ضحية أخرى.

 

“أنتِ جميلة جداً…….”

 

هايزل، التي وضعت الحجاب علي للمرة الأخيرة، تراجعت خطوة إلى الوراء وتحدثت معي.

 

نظرت إليّ هايزل، ومسحت الدموع من عينيها بكمها وشهقت.

 

سيأتي ماكلارين بالتأكيد من أجلي.

 

سيحتاج إلى قوتي، وسيريد أن يجد جزءاً من الأوراكل ليخلص نفسه من هذا الجسد المضطرب ويحقق الخلود الكامل.

 

لذلك لن يتردد في فعل أي شيء الآن، مهما كان شريرًا.

 

وبما أنه يحتقر حتى حياة الأطفال، فقد تقرر أن استدراجه سيؤدي إلى أقل قدر من الأذى.

 

ستجتمع البلاد بأكملها في القصر لمشاهدة حفل زفاف ولي العهد، لذا سأمسك بماكلارين في وسط كل ذلك.

 

“أوه، لا…….”

 

انفجرت هايزل أخيرًا في البكاء، ونظرت إليها الخادمات وكأنهن لا يعرفن سبب بكائها.

 

وبطبيعة الحال، كان كيليان هو الذي لم يتسامح مع رأيي حتى النهاية.

 

ولكن هل هناك أي طريقة أخرى؟

 

وقد وافق جميع الوزراء باستثناءه على ذلك.

 

وذلك لأنه، بعد مقارنة الأشخاص غير المرتبطين الذين فقدوا خلال مئات السنين من تاريخ هوبرت بحوادث الحرق العمد غير المبررة، تم التأكد من أنها حدثت جميعًا في أوقات مماثلة.

 

ارتسمت على وجوه الجميع نظرات الرعب عندما أدركوا أن ماكلارين قد استدعى الوحوش، وأن ماكلارين قد افتعل الحريق المتعمد لتغطية آثاره.

 

السبب وراء عدم ظهور الوحوش في هوبرت والحفاظ على السلام حتى الآن هو خدعة ماكلارين الطويلة الأمد.

 

لقد انتحل العديد من الأشكال، وأخفى قواه السحرية.

 

“هايزل لا تقلقي، الجميع هنا لحمايتي.”

 

أومأت هايزل برأسها ودفنت وجهها في منديلها بينما كنت أتحدث إليها.

 

“قد يظن المرء أنكِ أم تهب ابنتها للزواج.”

 

ودفعت الخادمة الأخرى هايزل بلطف ورفعت فستاني.

 

القصر، حيث غادر كل الكهنة الإمبراطوريين، كان سيتحول إلى مساحة يمكن لمكالارين الدخول إليه بسهولة.

 

لقد تحمل ماكلارين وقتًا طويلاً، وستكون حواسه متيقظة.

 

إذا استدرجناه إلى منطقة آمنة وغير مأهولة، سيظن على الأرجح أننا كنا نحاول النيل منه ولن يظهر.

 

لكنه كان يعلم أن حفل زفاف ولي العهد، الذي يُسمح لأهل الإمبراطورية بحضوره دون قيود، سيكون مزدحمًا، ولن يتوقع أن يكون فخًا لاستدراجه.

 

في الخارج، كان يتم إعداد القصر للمواجهة مع ماكلارين، حيث كانت القوات المدربة والسحرة يتخذون أماكنهم تحت ستار المدنيين، وكان عامة الناس يتم اصطحابهم إلى بر الأمان إذا ما اجتازوا حجر الكشف عن السحر الأسود.

 

مع بدء غروب الشمس، سيبدأ الزفاف.

 

دينغ-!

 

“لقد وصل صاحب السمو الملكي ولي العهد.”

 

سمعتُ صوت فتح الباب مع صوت الخادم.