I am young again - 1
الوقت سريع جداً .
يبدو أنه لم يمضي وقت طويل ، لكن عندما أنظر إلى الوراء ، لقد مضى وقتاً طويلاً بالفعل .
نظرتُ إلى المرآة بهدوء ، سرعان ما ضغطت على وجهي في المرآة بيدي .
عندما كنت في العشرين من عمري ، كان وجهي يتألقُ بالذكاء والشباب .
ولكن الآن ، اختفى الجلد اللامع بالفعل و ظهرت في مكانه التجاعيد الباهتة حول عيّني .
امرأة عجوز مخجلة .
عانس .
بارونة فقيرة .
كانت هذه الالقاب تشير إليّ ، بيلا دي بيرينجتون .
في الحقيقة ، كان عمري 38 عامًا فقط .
لكن في المجتمع الأرستقراطي ، حيث يتكرر الزواج السياسي ، كانت معظم النساء متزوجات بالفعل ، في منتصف العشرينات على أقل تقدير .
وبحلول الوقت الذي بلغوا فيه سن 38 ، سيكون لديهم أيضًا طفلان أو ثلاثة أطفال ينتحبون (يبكون بصوت خافت) .
لكن لم يكن هناك شيء بجانبي .
زوج يقاتل و يخسر و طفل يمرض ..
كانت اسرتي أسرة بارون ، و هي أدنى مرتبة بين النبلاء ، في أسرة كهذه لا وجود لمهر يُدفع .
لا ، حتى لو تَركتُ كل ذلك جانباً ، فأنا كبيرة بالسن .
في الثامنة و الثلاثين من عمري ، لم أعد جميلة و لا مشرقة .
لا وجود لرجل يريدني على حالي هذهِ .
لم أعد أحلم بالزواج من أحد ، لكن الوقت مر في غمضة عين شعرت بقسوةٍ شديدة .
من أين انحرفت؟
هل كان ذلك في اليوم الذي بلغت فيه الثامنة عشرة من عمري ، اليوم الذي لم تتعرف فيه أمي علي ؟
– من أنت ؟ أين أنا ؟
تذوقتُ الصدمة والرعب في ذلك اليوم لأول مرة ، لا تزال لا تُنسى .
قام الطبيب بفحص الأم و تحديد الأعراض بكلمة .
إنه يسمى الخَرَف .
ببطء تختفي الذكريات و لن تتمكن من معرفة الأشخاص من حولك ، وفي النهاية ستنسى الأفعال التي قمت بها للتو .
في ذلك الوقت ، لم أكن أعرف مدى رعب مرض الخَرَف .
كانت الأختان الأكبر سناً ، اللتان لديهن فارق كبير في العمر ، متزوجتين بالفعل ، لذلك تركن المنزل بشكل طبيعي و أعتنيتُ بأمي المريضة .
سنة و سنتان ….
انقضى الوقت .
ساءت أعراض أمي يومًا بعد يوم ، لكن جسدها كان لا يزال بصحة جيدة .
كانت المشكلة غير الُمتوقعة هي أن ثروة الأسرة كانت أقصر من أن تعيش دون أن تفعل أي شيء بينما تعتني بالأم فقط .
توفي والدي ، الذي كان بارونًا كاتباً ، عندما كان شاباً، و بقت الأم الوحيدة وراءه .
وبما أنه لم يكن هناك سوى ثلاثِ بنات في الأسرة ، لم يكن هناك من يعمل .
بما أن والدتي لا تزال على قيد الحياة ، فقد تمكنتُ من الحفاظ على لقب البارون ، لكن كان ذلك موقفًا لم أكن أعرف متى سيختفي دون أن يرجح خليفة .
اضطررتُ إلى طرد جميع الموظفين الذين كانوا في المنزل . ما كان بإمكاني فعله كان محدودًا للغاية ، لأنني لم أستطع إبعاد عيني عن أمي التي لم تكن تعرف متى قد أتعرض لحادث .
هذا هو السبب في أنهم اختاروا تقليل تكلفة العمالة قدر الإمكان .
لحسن الحظ ، دعمتَ أخواتي الأكبر سنًا نفقات المعيشة شيئًا فشيئًا ، لكن هذه كانت النهاية .
كان الجميع مشغولين بحياتهم الخاصة ، لذلك لم يتمكنوا من مساعدتي ، و كانت العناية براحة أمي هي وظيفتي .
لقد كانت عشرين سنة .
عندما استيقظت ، كان عمري بالفعل 38 عامًا .
منذ وقت ليس ببعيد ، عندما كانت أمي تضحك مستنده على الحائط ، انهارت تمامًا و تمددت على الأرض و صرخت بصوت عالٍ .
لقد تم الحكم علي بالموت مع والدتي .
لكن ربما بسبب الأفكار السيئة التي كانت لدي في ذلك الوقت ، ماتت أمي حقًا منذ بضعة أيام كما لو كانت نائمة بوجه مريح .
و اليوم كانت جنازة والدتي .
وقفت طويلاً وضربت أصابعي في المرآة .
المرأة ذات الثوب الأسود البسيط تنضح بجو النضج في الثلاثينيات من عمرها .
شاحبة ، ببشرة بيضاء مع شعر فضي يشبه الضوء الباهت ، و الوجه ذو العينين الزرقاء الصافية ، لا يزال يتمتع بمظهر جميل ، لكنه لا يستطيع الهروب من آثار الزمن .
امرأة هادئة المظهر في الثلاثينيات من عمرها ، لا أكثر و لا أقل .
شعرتُ بالحرج بالنسبة لي لمراقبة نفسي اليوم .
في الحقيقة ، لم أكن معتادة على هدوء المنزل .
لأن والدتي كانت ترغب دائمًا في الخروج و كانت معركتي لإيقافها عنيفة .
ظننت أنني أتمنى أن تختفي أمي يومًا ما .
لا أعرف عدد الليالي التي استلقيت فيها لوحدي و ألقي باللوم على والدتي لكن في اللحظة التي ماتت فيها أمي ، شعرتُ حقًا أنه لم يتبق شيء بجانبي .
وفجأة سقطت قطرة دموع .
اعتقدت أن كل شيء سيكون أفضل إذا اختفت أمي فقط ، لكن لم يكن الأمر كذلك .
لم أستطع العودة على أي حال .
لم يكن هناك شيء مختلف إلى بجانبي .
كان الأمر فقط أنني لم أعد أستطيع رؤية والدتي ، التي احتفظت بها كصديقة أو طفلة صغيرة أسيرة لفترة طويلة .
“… أنا آسفة يا أمي”
كان من الممكن أن أفعل ما هو أفضل .
بغض النظر عن مدى صعوبة ذلك ، لن أكون منزعجة و سأضحك أكثر قليلاً .
اعتقدت أنني أريد خلع أمتعتي الثقيلة ، لكن عندما حانت تلك اللحظة ، شعرت أن الدعم الكبير الذي كان يدعمني قد اختفى .
***
أقيمت الجنازة بشكل رسمي .
تجمع جميع الأقارب الذين كانوا يرتدون ملابس سوداء بشكل أنيق ، ودفن التابوت الذي يحتوي على جثة الأم في القبر ، وانتهى .
“واو ، أسود!” سمعت صوتًا ينتحب من كل مكان ، لكنني بطريقة ما لم أبكي .
أنا فقط حدقتُ بهدوء في قبر أمي .
في الواقع ، حتى الآن ، إذا استيقظت من النوم ، شعرت أنني سأذهب للحرب مرة أخرى مع والدتي ، التي كان عمرها العقلي أصغر ، كما هو الحال دائمًا .
كان ذلك أكثر واقعية .
الآن ، هذا الموقف لم يمس قلبي .
بينما كنت أقف هناك ، بدأ الأقارب الذين أنهوا الجنازة يغادرون واحدًا تلو الآخر ، و الشيء الوحيد المتبقي حتى النهاية هو الأختان .
“بيلا”
عندما أدرتُ رأسي إلى الصوت الذي يناديني ، لفت انتباهي وجه مدينا السمين ، أختي الأولى .
كانت مدينا الابنة الكبرى للكاتب بيرينجتون ، وامرأة في منتصف العمر لديها ولدان اللذان نشأوا بالفعل كأختي الأولى .
“بمجرد انتهاء الجنازة ، دعينا نذهب إلى المنزل ونتحدث” .
“نعم ، يجب أن أخبرك بما يجب أن تفعليه في المستقبل”
كانت كلير ، على عكس مدينا البدينة ، نحيفة ، لكنها كانت أيضًا زوجة في منتصف العمر و لديها أطفال ناضجون .
أجبتُ بالنظر إلى الأختين الأكبر سنًا و بالإيماء قليلاً .
عندما وصلت إلى المنزل الذي كنت أقيم فيه مع والدتي ، كان زوجا اختيّ تجمعا بالفعل ، لقد شعرتُ بالحيرة من الشعور القوي بأن شيئًا ما قد تم تحضيره ، لكن أولاً وقبل كل شيء ، استقبلت عائلتي بعد وقت طويل .
“مرحبًا. كيف حالك؟”
كان زوج أختي الأولى ، مايلز ، زوج مدينا ، دنفر ، زوج كلير بارون .
رد مايلز أولاً بابتسامة مذهلة .
ثم دنفر ، بتعبير شديد ، أقرب كرسي و قال ، “اجلسي” .
جلست على الكرسي الذي أشار إليه دنفر .
ثم ، مثل الكذب ، تحركت النظرات الأربع ورائي .
في هذه المرحلة ، ما لم أكن حمقاء ، لم يكن لدي خيار سوى أن ألاحظ أن لديهم ما يقولوه .
” ماذا لديكِ لتقوليه ؟ ” تحول سؤالي إلى مدينا ، حيث كانت عيون الجميع أولاً .
ثم ، كما لو أن مدينا لا تستطيع فعل ذلك ، بدأت القصة .
“بيلا ، استمعي جيدًا .
في الواقع ، لقد انتهينا بالفعل من التحدث مع بعضنا البعض .
كنت أفكر في كيفية التحدث معكِ ، لكنني سأخبركِ بصراحة ، معتقدة أنه حتى لو طالت المقدمة ، فسيصاب الجميع بالتعب .”
لتضحك بوجه متعب .
“أنا كبيرة جدًا لأقول شيئًا” لكن تعبير مدينا كان جادًا للغاية لدرجة أن جهودي كانت بلا بمعنى .
“طالما ماتت والدتي ، لا يمكننا الاستمرار في دفع نفقات المعيشة التي أنفقتها حتى الآن”
” آه … لم أستطع التفكير في الأمر حتى الآن لأنني كنت متشتته للغاية ، لكن لم يكن ذلك خطأ .
ماتت والدتي ولم أستطع الاستمرار في تلقي نفقات المعيشة من أخواتي الأكبر سناً .
نعم .. ، أرى ، ماذا ؟ ، انا اعني !
من الطبيعي أِن ماتت أمي .
لا أعرف ماذا أفعل الآن ، لكنني سأعتني بنفسي . “
“سأبيع هذا المنزل أيضًا”..
ماذا؟”
لم يكن لدي خيار سوى أن أتفاجأ بكلمات مدينا .
قبل أن أستطع قول أي شيء ، تعاطفت كلير ، التي كانت لا تزال تستمع إلى المحادثة ، مع كلمات مدينا بتعبير وقح .
“ما الذي يثير الدهشة؟ هذا المنزل ليس لكِ .
طالما توفيت والدتي ، سأبحث عن قريب مناسب أيضًا للقب بارون بيرينجتون وأبيعه .
حتى نتمكن من استرداد نفقات المعيشة التي أرسلناها
“أومأ الجميع برأسهم .
أخيرًا ، قالت مدينا بصوت رتيب ، كأنها محكومٌ عليها بالإعدام”
نعم ، إنه ليس هذا القصر واللقب فقط .
أنهينا القصة ببيع كل الأراضي الصغيرة المتبقية لعائلتنا.
“عندما سمعت ذلك ، لم أستطع قول أي شيء لأنني فوجئتُ في البداية ، أصبحتُ أرى أكثر قتامة و أكثر .
اجتاح جسدي كله إحساس رهيب بالخسارة .
“ثم …. أنا؟
“كانت مدينا و كلير قد تزوجتا بالفعل ، لكنني لم أكن متزوجة بعد .
كنت أعرف أنه قد يكون من الصعب الاحتفاظ باسم بارون بيرينجتون ، لكن إذا سلمت اللقب لقريب مثل هذا ، لم أعد مضطره لذلك .
كان من الصعب أن أكون في عبودية النبلاء .
هذا كل شيء .
إذا بعت كل هذا القصر والأرض الصغيرة المتبقية ، فقد كان مكاني سيختفي .
حاولت إخفاء كتفيّ المهتزة .
أنت قد لا تحتاج إلى الاسم ، لكنني لست كذلك .
لي التي اعتنت بوالدتي عشرين سنة … لا يمكنك فعل هذا”
” لا يمكننا مساعدتك !
زوج أختك يقوم بالمقامرة وعليكه سداد ديون كثيرة !
صرخت كلير محبطة و زوجها ، ألقيتُ نظرة خاطفة على دنفر .
ثم كان دنفر ، يسعل و يحدق في الهواء .
كانت مدينا متأخرة تحاول إثارة التعاطف و قالت بتعبير يرثى له ، تطلبُ مني أن أفهم .
“بيلا ، ظروفك سيئة ، ولكن ما الذي يمكننا فعله .
نحن في أمر بغاية الصعوبة”
كان نفس الشيء .
عندما تركت كل شيء لرعاية أمي للخَرَف منذ عشرين عامًا .
“ليست فقط الأختان الأكبر سناً …
في هذه الأثناء ، كانت مدينا و كلير تكافحان ، لذا حاولت فهم الأمر .
لكن لم يكن الأمر كذلك .
لم أستطع فعل ذلك بعد الآن” … ، كنتُ أعاني أيضًا .
“بالغة من العمر 38 عامًا لم يبق لي سوى القليل .
لكن هنا بدى الأمر و كأنني لا أستطيع العيش حقًا إذا أخذتَ المزيد ، لكن مدينا قالت بتعبير هادئ .
“حتى لو رفضت ، لا يمكنني مساعدتك .
ما لم يكن هناك رجل للانضمام إلى الأسرة على أي حال ، فأنا ، بصفتي الابنة الكبرى ، لدي الحق في الملكية .
إنه لأمر رائع أن أخدم أمي لفترة طويلة ، ولكن هذا لا يعني أننا نستطيع تقديم تنازلات ” .
حاولت دحض ذلك ، لكن كلير ، التي كانت بجواري ، قطعت الصمت بسرعة .
يبدو أننا نجمع صور دوق آه كروز ، لذا يبدو الأمر كذلك .
“جاءت سخرية على وجوه مايلز و دنفر ، اللذين كانا يستمعان إلى المحادثة ، قائلين ، ” آه ، دوق كروز ” ثينسيس كاشان آه كروس .
لم يكن من قبيل المبالغة القول إنه كان الرجل الأكثر شعبية في الإمبراطورية .
كان نفس النوع المثالي الذي تحلم به جميع النساء النبيلات .
لم أكن أحلم حقًا بالعمل مع ثينسيس .
لقد كان مجرد نوع من الجعجعة ، مثل العديد من السيدات والسادة .
بالنظر إلى مثل هذا الرجل الوسيم و الكامل ، نسيت الحقيقة القاسية لفترة من الوقت و كان لدي خيال ممتع .
عندما لم أستطع قول أي شيء بوجه أحمر ، نظرت كلير إلي بنظرة مثيرة للشفقة و استمرت .
“لماذا لا تتزوج من سُليمان قبل أن تبيعِ لقبك لشخص آخر؟ قالوا إنهم يريدونك ، ولديه ثلاثة أولاد بالغين ، لكن في عمرك ، أنا معجبة .
وإلا ، حتى في الدير ···”
“توقفِ”
لم أعد أرغب في سماع مدينا و كلير بعد الآن .
“لم يمر يوم واحد منذ جنازة أمي” .
حتى الآن ، لم يخطر ببالي أن والدتي ماتت ، لكنني الآن رأيت مدينا و كلير ، وهذا شيء من الواقع .
بدون أمي ، كنت وحدي .
“أليس لديكِ ما تقوليهِ لي من قبل ؟ لقد عملت بجد لرعاية أمي…
.. يجب أن تأتي هذه الكلمة أولاً”
***
لا أحد يستطيع أن يقول لي أي شيء الآن .
صمتُ للحظة .
لقد طردوا العائلة ، وصرخوا طوال الطريق حتى النهاية قائلين إنني أفقد المال ، لكنهم لم يرغبوا في التحدث بعدها .
أحيانًا عندما أفكر في الشباب الماضي ، أشعر بحزن شديد لدرجة أن قلبي يؤلمني …
ومع ذلك ، فقد عزّت نفسها قائلة إنها تضحية ضرورية للعائلة .
لكن بمجرد وفاة والدتي ، لم تستطع عائلتي القيام بذلك .
لم أتمكن من التعرف على المصاعب التي مررت بها حتى الآن ، لذلك لم أستطع أن أُدفن ببرود أكثر من قبل الآخرين .
لهذا السبب لا ينبغي أن يكون .
كان حلقي مسدودًا وبدا أن الصرخة التي تحملتها في أي لحظة ستنفجر ، لذلك نظرت إلى الأعلى بسرعة .
لم أرغب في البكاء .
في يوم كهذا ، لم أرغب حقًا في إظهار الدموع .
***
“كان ذلك في ذلك الوقت .
جاءت صحيفة اليوم و بنظرة غير مقصودة نحو الأرض . كانت هناك عبارة تقول أن أكاديمية قمر كانت تبحث عن مساعد صيدلي .
كان خَرَف والدتي مرضًا عضالًا ، لكن في تلك الأثناء ، كنت آمل أن والدتي ستتحسن عليها الأعراض قليلاً على الأقل ، لقد درست الكثير عن الطب في ذهني .
“ربما يمكنني فعل ذلك أيضًا؟”
لم يكن هناك وقت شعر فيه المرء بأنه عديم الفائدة مثل اليوم .
أردت أن أفعل أي شيء الآن ، وإذا لم أفعل شيئًا ، شعرت أنني سأموت .
لذلك ، بدون رشفة ، حزمتُ أمتعتي و غادرتُ المنزل بشكل عفوي كشخص مخمور .
لم أكن واعية حتى دخلت المختبر الذي استخدمه أستاذ الكيمياء في الأكاديمية لإجراء مقابلة .
كان من قبيل المصادفة أن حارس الأمن الذي أرشدني إلى هذا المكان خلط بين الشراب الذي أُعطيتَ لي للانتظار لفترة من الوقت و بين عقار اختبار مجهول .
بمجرد أن لاحظت أن المشروب الذي شربته كان له لون وردي غريب وطعم غريب ، أدركت أن هناك شيئًا ما خطأ ، لكن بعد فوات الأوان .
في هذه اللحظة ، كان رأسي يدور و شعرت بالدوار كما لو كنت سأغرق بالنوم على الأرض .
في النهاية ، كانت الحاوية التجريبية الشفافة في يدي على الأرض .
لقد سقطت و تحطمت ، لكنني لا أستطيع أن أبصرها .
لم أصدق تأملي على الجدار الزجاجي الشفاف للمختبر حيث تراكمت مئات الأدوية التجريبية .
كانت هناك صورة للماضي الضائع .
كنتُ شابةً لامعةً جدًا .
اضطربتُ لتلعثم وجهي المنعكس على الحائط الزجاجي بتعبير مندهش .
“هل أنا … أصغر سنًا؟”
