“لأننا بحاجة لإجراء محادثة أكثر جدية ، ألا يجب ترك كونفوشيوس هايسنت مع المربية في ذلك الوقت ؟”

فكرت شارلوت للحظة . كان ثيو يحاول البقاء معها اليوم ، لذا لم يكن لديها خيار سوى الترحيب بأخويها و معها الطفل .

لكن عندما رأت ثيو الذي قد بيعت روحه للشوكولاتة ، فكرت في أنها يمكنها تركه لبعض الوقت .

نادت شارلوت إيما و تركت ثيو معها . لحسن الحظ ، لم يستطع ثيو أن يقاوم إغراء إيما بالشوكولا و ذهب إلى الغرفة .

بعد أن غادر الإثنان ، فتح إيساك فمه .

“في الوقت الحالي ، لايبدوا أن هناك شيء مميز .”

كان جاك غاضبًا .

“لا يوجد شيء مميز ! إن وجهها هزيل ! هل تطعمكِ عائلة الدوق بشكل صحيح ؟”

“جاك .”

تحدث إيساك بصوت منخفض .

“لا تنس أن هذا منزل الدوق .”

جاك الذي كان على وشكِ أن يقول شيئًا ما ، صمت بعد كلمات إيساك التي عقبت ذلك .

“يجب أن تفكر في شارلوت و لا تختلق المشاكل .”

“أنا-أنا آسف . أنا قلت هذا لأنها من الممكن ألا تأكل إن كانت خائفة .”

جلس بجانب إيساك و عقد ذراعيه بشكل دفاعي .

سأل إيساك الذي كان ينظر من النافذة .

“أود أن أسمع ما حدث .”

“إنها قصة طويلة .”

“جئت إلى هنا اليوم و لديّ عطلة . لذا أنا بالفعل لديّ الكثير من وقت الفراغ .”

من أين أبدأ الحديث ؟ لفت شارلوت عينيها و بدأت قصتها عن كيف قابلت ثيو في ملكية لانيا .

كيف تم إحضار ثيو ، الذي كان يتجول بمفرده بعد أن هاجمه قاتل ، إلى القصر ، واعتنت به بصدق حتى جاء كارسيل .

بعد ذلك أخبرتهم بقصة كارسيل .

“منذ عامين ، أتيت إلى العاصمة للقاء إخوتي . في ذلك الوقت ، خرجت لمشاهدة المهرجان و التقيت بالدوق .”

“ماذا ، متى ؟”

قفز جاك الذي كان يستمع بهدوء و أمسكه إيساك من كتفه و ضغط عليه .

“هل قابلته عندما كنت أنا و جاك بعيدين ؟”

“مستحيل . الرجل صاحب غطاء الرأس ؟”

“نعم .”

تذكرت شارلوت ذلك اليوم و طمست نهاية حديثتها .

القصة التي اقترحتها على كارسيل لم تكن كذبة من البداية حتى النهاية .

في الواقع ، لقد التقت بالفعل برجل في المهرجان منذ عامين . كما قال جاك ، لقد كان رجل يرتدي غطاءً للرأس .

قبل عامين ، إصطبحها جاك و إيساك في إجازة ،لقد كانت الإجازة للإحتفال بسن البلوغ الخاص بشارلوت و أخذاها للمهرجان .

كان يومًا غائمًا جدًا منذ الصباح .

طلبت منهم شارلوت البقاء في المسكن خوفًا من هطول الأمطار لكن جاك لم يرد ذلك و أخرجها .

على عكس الطقس القاتم ، كان الجو الاحتفالي مليئًا بالإثارة. أطفال يركضون و يشترون من التجار و الفرق الموسيقية يعزفون بسعادة .

كانت شارلوت متحمسة كالطفلة لأنه كان مشهدًا لا يمكن رؤيته في ملكية لانيا . نست الجو الملبد بالغيوم و تجولت في الشوارع .

تناولت الشنتزل و شربت العصير و بحثت في الأكشاك بحثًا عن روايات الخيال الرومانسية التي تريد قراءتها .

الشنتزل دا بانيه يجماعة بس لازم يخنقونا البانيه طلع اصله اكلة نمساوية????

–شخص ما ، ساعدوني لقد أخذ طفلي !

بكت امرأة بحدة في الشارع الهادئ.  خلف شارلوت وأخويها الأكبر ، ركض رجل حاملاً طفلًا يبكي.  كان طفلاً في نفس عمر ثيو تقريبًا.

تبادل إيساك و جاك النظرات .

–لوتي ، ابقِ هنا لثانية .

–سنعود على الفور .

حتى لو كانا في إجازة ، لقد كان كلاهما من فرسان الإمبراطورية ، فرسان المعبد . كان لديهما فروسية حيث أعطيا الأولوية لسلامة سكان الإمبراطورية أينما كانا .

–نعم ، لا تقلقا و اذهبا .

تحرك الاثنان قبل أن تتمكن شارلوت من إنهاء كلماتها.  ومع ذلك ، بسبب كثرة الناس ، كان من الصعب الإسراع.

عند مشاهدة الإثنان يبتعدان ، خمنت شارلوت أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول مما كانت تعتقد.

لم يكن من السهل القبض على الخاطف ، و سيضطران إلى اصطحابه إلى مركز الشرطة للتحقيق معه.

‘سيكون من الجميل أن يجدا الطفل بشكل آمن .’

تم خطف الطفل الذي خرج متحمسًا للعب ما والديه . لقد كان هذا شريرًا .

لقد كانت شارلوت تلعن الخاطف المجهول داخليًا .

ثم شعرت بشيء ما يسقط على أنفها و أدركت أنها قطرات المطر .

قامت شارلوت بارتداء العباءة الذي احضرته معها من رأسها إلى أخمض قدميها حتى تحتمي من المطر ، لكن سرعان ما بدأت تتبلل من المطر .

وذلك لأن ثروة عائلة لانيا لم تستطع شراء الملابس السحرية المقاومة للماء .

أشار صاحب عربة متجولة لشارلوت لأنها كانت تبدوا مثيرة للشفقة مثل الفأر المبتل الغارق بسبب المطر . لقد كانت عربة يبيع فيها الألعاب التي تحبها الأطفال .

–ستصابين بنزلة برد إن أمطرت عليكِ بهذه الطريقة . تعالي لهنا و استريحي لبعض الوقت .

–أنا آسفة .

–على ماذا تأسفين ؟ تعالي لهنا بسرعة .

أعطى شارلوت أقل بقعة يسقط فيها المياه ، شعرت شارلوت بالأسف وحاولت شراء لعبة لكن المالك رفص .

–أنا لا أفعل ذلك لإغوائكِ . أنا فقط أفعل ذلك المعروف كخدمة ، على ما يبدوا ذهب الرجلان للقيام بشيء جيد ، لذا لنساعد جميعًا بعضنا البعض لنعيش .

–نعم ، شكرًا لك . إخوتي فرسان لذا عندما يرون مشهد كهذا لا يمكنهم الوقوف ساكنين .

قالت شارلوت بفخر دون أن تدرك ذلك.

–بطريقة ما كلاهما يبدوان فارسان بسبب طولهما . إذا كان لديّ إبنة سأحب أن أكون صهرًا لأحدهما لكن للأسف ليس لديّ سوى ابن . آنستي ، هل أنتِ متزوجة ؟

–لا ، لماذا ؟

–هل لديكِ حبيب ؟

–لا .

–هذا جيد . ما رأيكِ في إبني ؟ هو أيضًا فارس لعائلة نبيلة ما .

–هاها . أنا من الجنوب لم أفكر بعد في العيش في العاصمة .

–لستِ من المدينة حتى ، لهذا أنتم جيدون . في هذه الأيام أناس العاصمة لا يرون سوى أنفسهم ولا يعرفون كيف يعتنون بالآخرين .

في ذلك الوقت الذي كانت شارلوت فيه تجري محادثة قصسرة مع المالك ،  فجأة سقط ظل على رأسها و ظهر رجل بقلنسوة سوداء .

رجل أطول من جاك و إيساك ، توقعت شارلوت بشكل طبيعي أنه قد يكون فارسًا .

–أهلاً بكَ ، ألقِ نظرة ببطء .

لم يستجب الرجل لرد المالك. لا يمكن رؤية عينيه والغطاء فوق نصف وجهه ، لكن شارلوت كان لديها انطباع بأنه كان يحدق باهتمام في الألعاب .

لتسدد الأمر في صالح المالك ، نهضت شارلوت واقتربت من الرجل .

–هل هي هدية ؟

–……..

ياله من شخص هادئ . فكرت شارلوت في ذلك ثم نظرت إلى وجهه .

كل ما استطاعت رؤيته هو الفك الحاد والشفتين.

لكن بطريقة ما بدى و كأنه يضغط بقوة على أسنانه . شعرت شارلوت بالغرابة لأنه فكه كان ممتلئًا بالقوة .

‘هل حدث شيء سيء ؟’

حسنًا ، في هذا الطقس القاتم ، لا يبدو أن الرجل الذي كان يرتدي سترة سوداء قد خرج من أجل شيء جيد. هل مرض الطفل؟

لذلك أثناء تجاهله لها لم تستطع شارلوت أن تغض الطرف .

–هل هو صبي أم فتاة ؟

–…….

–ماذا تعنين ؟ لا فائدة من الجنس في شراء ألعاب للأطفال .دعنا نرى ، ما الذي سيكون جيدًا ؟ سيكون من الرائع أن أعرف كم عمر الطفل ، كم عمره ؟

عرفت شارلوت أنه لن يقول أي شيء مرة أخرى هذه المرة.  لذلك حان الوقت للنظر في الألعاب دون انتظار إجابة.

–…..سوف يبلغ من العمر عامًا قريبًا .

أصابها الصوت المنخفض بالقشعريرة .

ولكن الشيء الأكثر إثارة للإعجاب من النغمة المنخفضة هو أن صوته كان مكتملاً تمامًا كما لو كان يحجم عن شيء ما.

في الصوت هذا كان هناك عاطفة لا يمكن تعرفيها .

حزن ، ارتباك ، غضب ، ألم.  كل أنواع المشاعر السلبية.

على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تراه فيها ، شعرت شارلوت بالتعاطف معه. حاولت التحدث بلطف والتقطت دبًا .

–إن كان يبلغ من العمر عامًا فسيكون من الجيد أن تعطيه دمية يعانها . ماذا عن هذا الدب ؟

أومأ الرجل برأسه بصمت. سلمت شارلوت الدب إلى المالك. حزم المالك الدمية على عجل وأعطاها للرجل.

تبعت شارلوت الرجل الذي كان يغادر بعد أن دفع.  سار الرجل بخطى سريعة دون أن يركض ، لكنه كان بعيدًا جدًا في لحظة بسبب طول ساقيه .

–انتظر لحظة !

نادته شارلوت لكنه لم يتوقف ، ركضت بأقصى سرعة وتمكنت من اللحاق به.

–خذ هذا .

سلمته شارلوت المنديل الذي كانت تملكه.  لحسن الحظ ، لم يتبلل المنديل .

–إنها تمطر بعزارة لذا امسح المطر بهذا .

ابتلع لعابه لدرجة أنني شعرت و كأنه يكبح دموعه لسبب ما .

–…….

دفعت المنديل في يده و نظرت اليه .

–أنا متأكدة أنه سيحبه ، أنا أضمن لكَ هذا.

–……..

–لا أعرف ما الذي يحدث ، لكن سيكون الأمر على ما يرام.

نظر الرجل إلى المنديل برهة ، ثم أومأ برأسه وعاد في طريقه.

الظهر الذي ابتعد بسرعة.  كان ذلك قبل عامين ، لكن الظهر كان لا يزال واضحًا أمامي.

لماذا اشترى الرجل هدية الطفل في مثل هذا المزاج المكتئب؟

بعد أن شعرت بالإحباط ، قالت شارلوت لإخوتها .

–منذ فترة ، جاء رجل لشراء دمية دب بوجه حزين للغاية .

رد جاك كما لو كان غير مهم ، ووضع ملابسه على شارلوت ، التي كانت ملابسها الخارجية مبللة.

–وجه حزين ، هل بكى ؟

–لا ، لا أعرف . لم أستطع رؤيته لأنه كان يرتدي عباءة بقلنسوة .

–لماذا ؟ كيف عرفتي أن وجهه حزين .

–شعرت بذلك .

–توقفي ، أينما ذهبتي احرصي على ألا يتم خداعكِ .سيأتي المحتال و يقول الكثير من الأشياء ة قد يتم الاحتيال عليكِ . الناس في العاصمة لا يساعدون بعضهم البعض مثل الناس في ملكية لانيا ، حتى لو كانت عينيك مفتوحتين ، ستقطع أنفك.

منذ ذلك الحين ، استمر جاك في التذمر من مدى صعوبة الحياة و لقد كان الناس من حوله مذعورين .

فكرت شارلوت في الرجل الذي رأته سابقًا وهي تستمع إلى تذمره . الرجل الذي بدى حزينًا بطريقة ما .

–ترجمة إسراء