Husband theft - 4
في اليوم التالي، كانت كلايسي مريضة طوال اليوم.
سواء كان ذلك بسبب الضغط الناتج عن ميرين أو الصدمة من الرجل الغامض الملطخ بالدماء، لم تكن كلايسي تعرف السبب.
كلما تشتت ذهنها، كانت كلايسي ترى شقيقتها الكبرى جالسة أمامها.
“أختي…”
عندما مدت كلايسي يدها، أخذت شقيقتها يدها.
أمسكت كلايسي بشدة بيد شقيقتها، محاولة كبح الدموع التي ملأت عينيها.
كان والداها دائمًا في الخارج بسبب الواجبات الدبلوماسية، في غيابهما، تولت شقيقتها الكبرى ماري دور الوصية على كلايسي.
من خلال فترة المراهقة، الظهور الاجتماعي، الدراسات، الحياة اليومية العادية، وحتى ركوب الخيل، شاركت كلايسي كل شيء مع شقيقتها الكبرى ماري، التي كانت بمثابة بديل لوالديهما.
قبل عشر سنوات، كانت ماري، المتزوجة بالفعل، هي من أحضرت كلايسي لأول مرة إلى القصر الملكي.
“هل تحملين ضغينة ضدي؟”
بينما كانت كلايسي تشهق مرة أخرى، قامت ماري بشكل غير متوقع واحتضنتها.
***
“يبدو أن الآنسة كلايسي قد نامت بالفعل”
عندما فُتِحَ الباب، دخلت الخادمة آنا حاملةً وعاءً من الماء البارد.
“لقد استيقظت لفترة وجيزة”
تحدثت ميرين بينما كانت تنظر إلى كلايسي التي كانت نائمة.
“أرجوك ارتاحي، آنسة ميرين، لقد كنت تقومين برعايتها منذ الفجر، إذا استمريت في ذلك، قد تنهارين أنتِ أيضًا، يمكننا أن نأخذ نوبات لرعايتها”
نظرت آنا بقلق إلى وجه ميرين الشاحب، كانت ميرين نحيلة وضعيفة، تميل إلى الإرهاق حتى مع القليل من الجهد.
بعد بضعة أيام من بدء عيشها معهم بعد موت والدتها، في يوم كانت فيه ميرين مريضة بشدة، تسببت كلايسي في فوضى، تبكي وتقلق من أن ميرين قد تموت.
رغم نصائح الأطباء، أصرت كلايسي على إبقاء ميرين في سريرها واعتنت بها دون أن تترك جانبها لعدة أيام.
ابتسمت آنا بضعف، كانت ميرين في الحادية عشرة من عمرها آنذاك، هل تتذكر الحادثة في ذلك الحين أيضًا؟.
‘إنه لأمر مدهش كيف أن الطفلة الصغيرة التي كانت تتلقى الرعاية من الآنسة كلايسي قد كبرت وأصبحت الآن تعتني بالآنسة كلايسي نفسها’
غمرت ميرين منشفة بيضاء في وعاء الماء الدافئ ومسحت العرق البارد عن جبين كلايسي، رغم قيامها بذلك لساعات، إلا أن حمى كلايسي لم تهدأ بعد.
عندما رأت كلايسي تتألم في نومها، أمسكت ميرين بيدها وربتت بلطف على ظهرها.
“نعم، آنا، لقد نادتني خالتي ‘أختي’ في وقت سابق”
“لأنها مريضة، لا بد أنها خلطت بينكِ وبين السيدة ماري، لأنكِ تبدين مثلها تمامًا”
حثتها آنا على الراحة عدة مرات، ولكن عندما أصرت ميرين على عدم النهوض، وضعت الوعاء على مضض وغادرت الغرفة.
بينما كانت تسير في الممر، قبل نزول الدرج، نظرت مرة أخرى نحو غرفة نوم كلايسي.
“إنهما تهتمان حقًا ببعضهما البعض”
ارتسمت ابتسامة مرة أخرى على شفتي آنا.
فجأة، من وراء الباب، رن جرس بصوت عالٍ.
مسحت آنا يديها بسرعة بمئزرها واندفعت نحو الباب الأمامي.
“إذا كان هذا في منزلنا القديم، لما استطاع شخص غريب الاقتراب من الباب والطرق عليه في هذا الوقت”
متذمرة لنفسها، سارعت إلى الباب الأمامي وسألت بصوت عالٍ :
“من هناك؟”
“حرس القصر”
ولكن شكاوى آنا تلاشت فور سماعها “حرس القصر”.
“ما الذي جلب حرس القصر إلى هنا؟”
تساءلت آنا بقلق وهي تفتح الباب.
كان حرس القصر منظمة مباشرة للإمبراطور، مكلفة ليس فقط بأمن القصر بل أيضًا بتنفيذ مهام مختلفة بأمر من الإمبراطور.
هذه “المهام المختلفة” كانت أحيانًا كبيرة، لكن في أوقات أخرى بدت بلا فائدة تمامًا، كان الفصيل الرابع سيئ السمعة بشكل خاص، ولكن الفرق الأخرى كانت مخيفة أيضًا.
كادت آنا أن تُغمى عليها عندما رأت الجندي بزي حرس القصر.
“عذرًا، هل يوجد أحد هنا حضر حفلة منزل لافيرتون بالأمس؟”
سأل الجندي بلا مبالاة، وكأن ردة فعلها لم تكن تهمه.
آنا أومأت برأسها بشكل انعكاسي، ثم توقفت فجأة عند إدراكها.
المنزل، الذي اشترته كلايسي على عجل، معتقدة أنها ستقيم فيه لبضع سنوات فقط، كان يبدو للوهلة الأولى وكأنه مقر نبيل أو منزل تاجر ثري، ومع ذلك، كان حرس القصر قد وصل إلى هنا.
على الرغم من أنه سأل ما إذا كان هناك أحد قد حضر الحفلة، كان من الواضح أنه كان يعرف بالفعل أن هناك من حضر.
“نعم”
أجابت آنا بصوت مرتعش.
“ولكن ما الأمر؟ هل حدث شيء هناك؟”
“أوه، لا شيء كبير، يبدو أن شيئًا مهمًا قد فُقِد من قصر لافيرتون، نحن نستجوب الحاضرين”
شعرت آنا بالارتياح عندما سمعت رد الجندي.
“واو، هذا مفاجئ، إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد ما يدعو للقلق، سيدتنا لن تأخذ أشياء الآخرين بدون إذن.”
“كم عدد الأشخاص الذين حضروا من هذا المنزل؟”
“واحدة، أم، لا، كان هناك شخصان”
“لماذا غيرتِ إجابتكِ؟”
“أنا محرجة لقول ذلك، في الأصل، تمت دعوة الآنسة كلايسي فقط، لكن ميرين أرادت الذهاب أيضًا، لذلك تبعتها سرًا في الليل”
لمعت عينا الجندي.
“في الليل؟، في أي وقت كان ذلك؟”
لماذا يسأل عن ذلك؟، نظرت آنا بعصبية إلى الساعة، كانت تفكر بسرعة.
“كان ذلك ربما… حوالي التاسعة مساءً.”
لمعت عينا الجندي أكثر.
“هل تصادف أن مروا عبر طريق بالروال بواسطة العربة في ذلك الوقت؟”
أصبحت آنا أكثر قلقًا، لماذا كان يسأل عن ذلك؟، هل هناك شيء مشبوه بشأن سيدتنا؟.
لم تستطع آنا الإجابة، لكن الجندي قرأ ترددها، في الحقيقة، حتى بدون إجابتها، كان الجميع يعرفون أن شارع هورد-تايوود يؤدي إلى طريق بالروال.
ابتسم الجندي داخليًا وسأل،
“هل الآنسة كلايسي والآنسة ميرين شقيقتان؟”
“لا. الآنسة ميرين هي ابنة شقيقة الآنسة كلايسي”
“أرى، كم عمر الآنسة ميرين؟”
“عشرون عامًا”
ذهب الملازم فيلز، الذي كان قد جاء للتو من شارع هورد 12، ليجد رئيسه، الذي أعطاه أوامر غريبة.
كان كيشين يشرب الشاي بمفرده داخل مقهى كبير بالقرب من البوابة الرئيسية للقصر، كالعادة، كان مكانًا بعيدًا عن الأنظار بسبب الأعمدة والحواجز، وهو مقعد كان يمنحه فقط صاحب المقهى لكيشين.
“سيدي كيشين، لقد بحثت في شارع هورد، من البلوك 1 إلى البلوك 20، وهناك فتاة تناسب وصفك”
حصل فيلز على إذن من كيشين وجلس قبالته مبتسمًا بشدة.
هذا الصباح، قال كيشين لفيلز أن يجد امرأة تتوافق مع عدة شروط :
أولاً، يجب أن تكون سيدة نبيلة حضرت حفلة منزل لافيرتون أمس.
ثانيًا. يجب أن تكون قد مرت عبر طريق بالروال في عربة بين الساعة العاشرة والحادية عشرة مساءً.
ثالثًا، يجب أن تكون في أوائل العشرينيات إلى منتصف العشرينيات من العمر.
“عدد كبير من النساء توافقوا مع الشرطين الأول والثالث، لكن لم تتوافق سوى امرأة واحدة مع الشروط الثلاثة، ميرين كالاش أوميل، تعيش في شارع هورد 12، هي الابنة الكبرى للماركيز أوميل، لكن والدتها ماتت عندما كانت صغيرة وتزوج والدها ثانية، لذلك كانت تعيش مع خالتها”
على الرغم من أن هناك سيدتين نبيلتين حضرتا الحفلة في ذلك المنزل، استنتج فيلز أن الخالة لم تكن الفتاة التي يبحث عنها كيشين.
باعتبار أن ميرين تبلغ من العمر عشرين عامًا، فإن خالتها ستكون أكبر بكثير، العمر لا يتناسب.
علاوة على ذلك، حضرت الخالة الحفلة بمفردها، وتبعتها ابنة أختها سرًا في عربة في التاسعة ليلًا، مما يشير إلى أن الخالة حضرت الحفلة في وقت سابق، وهو ما يتناقض أيضًا مع الجدول الزمني.
من ناحية أخرى، حتى لو غادرت ابنة الأخ في الساعة التاسعة، بالنظر إلى المسافة إلى قصر لافيرتون، فإنها بالتأكيد مرت عبر طريق بالروال حوالي الساعة العاشرة.
“هل قابلتها؟”
“لا، كانت خالتها مريضة، لذا كانت ترعاها طوال الليل، قالت إنها لم تكن مستعدة لاستقبال الضيوف، لذلك لم نلتقِ”
نظر فيلز إلى رد فعل كيشين قبل أن يضيف،
“لقد أمرتني ألا أضغط للقاءها”
“جيد”
وضع كيشين كوب القهوة ووقف.
ادعى ديرنيك، مثل جواد عنيد، أن سيدة نبيلة سرقت هويته، بينما لم يكن يصدق ذلك تمامًا، لن يضر توخي الحذر.
إذا كان هناك بالفعل من سرق هويته، فعليه أن يتعامل مع الموقف بحذر، لأنه لا يعرف نواياها.
بينما وقف فيلز ليتبع رئيسه، سأل بلطف : “إذن، ماذا نفعل الآن؟”
في الواقع، كان فيلز يشعر ببعض الحماس.
أشار كيشين إلى أنه، بمحض الصدفة، أخذت سيدة نبيلة هويته، كان فيلز فضوليًا جدًا لمعرفة ماذا تعني بالضبط تلك “الصدفة”.
أليس كيشين هايد معروفًا كرجل بارد، بارد المشاعر حتى في الدموع؟، رجل لا يقبل حتي المواعدة، ناهيك عن الزواج أو الخطوبة، وأخيرًا يجد نفسه متورطًا مع امرأة!.
ما الذي فعله ذلك الرجل اللامبالي لينتهي به الأمر إلى إعطاء هويته لامرأة؟.
كافح فيلز ليحافظ على ابتسامته التي كانت تهدد بالظهور.
“أحضرها”
ومع ذلك، لم يكن الأمر الذي صدر ما توقعه فيلز.
“ماذا؟”
اتسعت عينا فيلز.
“أحضرها؟، السيدة النبيلة؟، آه، إلى أين؟”
“إلى مركز الحرس.”