How to hide the emperor’s child - 64
بدأت أستيل في البحث عن الغرف في الطابق الأول واحدة تلو الأخرى ، بدءًا من الغرفة المجاورة.
تجولت ووجدت ثيور تحت الطاولة.
ووزع مفرش ملون مصنوع من الحرير الأخضر الفاتح على المائدة المستديرة.
عندما التقطت أستيل مفرش المائدة ، كان هناك بلين الذي نبح وهز ذيله.
“العمة أستيل؟”
“يا ترى ، كنت مختبئًا هنا.”
كان ثيور يجلس مع بلين تحت الطاولة.
الكتب والمحابر مكدسة حول الاثنين ، ويصطف الجنود الدمى جنبًا إلى جنب.
استنشق بلين كل واحدة من ألعاب الجنود على التوالي.
قال ثيور ، الذي كان يجلس في المنتصف ويعانق الدبدوب ، بحماس ، “هذه قلعتي”.
“قلعتك؟”
“نعم. هذا هو الجدار.
أشار الطفل إلى الكتب المحيطة به.
يبدو أنه صنع جدران القلعة بطريقته الخاصة.
كان جنود اللعبة حولهم جنودًا يحرسون القلعة.
ابتسمت أستيل وذهبت من تحت المنضدة وتركت غطاء المائدة يغطيها مرة أخرى.
كانت الطاولة كبيرة جدًا لدرجة أنه حتى لو دخلت أستيل وجلست ، كان هناك مساحة كافية متبقية.
بمجرد دخولها ، شعرت بالراحة كما لو كانت في خيمة.
‘قلعة……’
يبدو أنه قد اعتاد على القلعة حيث استمر في التوقف بالقرب من القلعة طوال الطريق إلى العاصمة للنوم وتناول الطعام.
حتى ذلك الحين ، لم يذهب ثيور إلى قلعة أو قصر.
نظرت أستيل إلى ثيور وسألت ، “هل أحببت البقاء في القلعة؟”
“نعم. كان من الجيد أن يكون لديك حديقة كبيرة. كان هناك الكثير من الطعام اللذيذ “.
قال الطفل ، واحدًا تلو الآخر ، ما يحبه.
“وكان جلالة الملك لطيفًا أيضًا.”
“……”
“هل تعرفين ، العمة أستيل؟ يقال إن جميع القلاع التي اعتدنا عليها تنتمي إلى جلالة الملك “.
“نعم.”
عند هذه الكلمات ، نظرت أستيل إلى ثيور بصراحة.
أشرقت الشمس عبر مفرش المائدة الأخضر الباهت.
مثل غطاء مصباح من القماش مغمور في ضوء الشمس ، كان الجزء الداخلي من الطاولة مضاءً بضوء أزرق فاتح.
كان لعيون ثيور الزرقاء توهج ضارب إلى الحمرة.
سألها ثيور ، “قال الجد علينا المغادرة غدًا. هل سنعود إلى القلعة؟ “
“لا. الآن علينا العودة إلى المنزل “.
عندما رأيت عيون ثيور تتوهج باللون الأحمر ، تذكرت كايزن ، الذي طلب مني البقاء هنا.
‘أريدكِ. أعطيني فرصة لتعويض الماضي.”
إذا غادرت العاصمة ، ألن نلتقي مرة أخرى؟
أم سنلتقي مرة أخرى؟
من أجل سلامة ثيور ، لا أريد أن أراك مجددًا.
“عندما يتم الكشف عن حقيقة الاغتيال ، حتى لو كنا لا نريد رؤية بعضنا البعض ، فقد نلتقي مرة أخرى”.
كان الأمل الوحيد هو مرور أكثر من عشرة أيام على الحادث ولم يتم التعرف على هوية القتلة بعد.
كان من حسن الحظ أن كل القتلة قتلوا على الفور.
وبسبب ذلك لم يكشف بعد من حرض على الاغتيال.
“كما قال جدي ، ربما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها والدي قتل كايزن.”
رأى ثيور تعبير أستيل مظلماً وتحدث كما لو كان مطمئناً لها ،
“لا تقلقي يا أمي. أنا أحب القلعة ، لكني أحب منزلي أكثر “.
“نعم.”
لقد كان طفلا محبوب
الآن تقدر أستيل ثيور أكثر من غيره.
أتمنى أن أعيش بشكل مريح في الريف الشرقي كما كان من قبل.
لكنني شعرت بالقلق لأنني لن أتمكن من العودة إلى تلك الأيام الهادئة مرة أخرى.
قمعت أستيل من قلقها واقتربت من ثيور ، وهي تحمل ابنها اللطيف بإحكام بين ذراعيها.
“هل أنت جائع؟ هل تريد مني إحضار بعض الكعك؟ “
“نعم! أريد أن آكل كعكة! “
“ثم انتظر هنا.”
خرجت أستيل ، تاركًا ثيور تحت الطاولة.
خرجت إلى الردهة للحصول على الكعكة ، لكن خادمة عابرة وجدت أستيل وركضت نحوها.
“سيدة ، ضيف جاء لزيارتكِ.”
“زائر؟ من؟”
هل يمكن أن يكون الكونت إيكلن ، الذي التقيته في المعبد في وقت سابق ، قد جاء؟ رفضت زيارته …….
لكن من فم الخادمة ظهر اسم غير متوقع.
“أنه دوق ريستون.”
“من؟”
عبست أستيل دون وعي.
“زار الدوق إستيبان فون ريستون”.
كانت أستيل منزعجة جدًا من اسم والدها الكامل لدرجة أنها لم تسمعه منذ وقت طويل.
كان من الواضح لماذا جاء والدها.
يجب أن يكون بسبب متعلقات الراحلة الإمبراطورة الأرملة.
في هذه الحالة ، توقعت أنها ستقابله مرة واحدة على الأقل على أي حال.
لم ترغب أستيل أبدًا في رؤية والدها مرة أخرى لبقية حياتها.
لكنه جاء لمقابلتها شخصيًا وكان عليها مقابلته.
“أين هو الآن؟ ارشديني.”
***
جلس دوق ريستون على كرسي في الدراسة وانتظر أستيل.
جاءت أستيل وتوقفت عندما رأت رجلاً أشقرًا في منتصف العمر جالسًا بغطرسة.
“لقد مر وقت طويل.”
لم شملها مع والدها بعد ست سنوات ، ولم يتغير الكثير.
على الرغم من أنه بدا أكبر سنًا بقليل من ذي قبل ، إلا أنه يتمتع بميزات أنيقة وأناقة راقية تنتشر في جميع أنحاء جسده.
كان هو نفسه منذ ست سنوات ، خاصة تلك النظرة المتغطرسة.
وكأنه يثبت أنه كان من أكثر الرجال وسامة في العاصمة عندما كان صغيراً ، كان لا يزال يتمتع بمظهر جذاب حتى في منتصف عمره.
فجأة ، تذكرت أستيل الكونت إيكلن ، الذي التقته في المعبد.
يبدو أنه في نفس عمر والدها تقريبًا.
على عكس والدها الذي يتمتع بكرامة الأرستقراطي العظيم ، أعطى الكونت انطباعًا بالبساطة والصدق.
نظر دوق ريستون إلى أستيل لأعلى ولأسفل ، ثم سحب زاوية فمه بابتسامة متكلفة.
“أنت تبدين كإمرأة من الريف. إذا كنتِ بهذا العمر ، فعليك إخفاء آثار الوقت بالمكياج “.
“… .. كونت إيكلن أفضل بكثير.”
كان من المحزن أنها شعرت بتحسن مع الشخص الذي رأته لأول مرة من والدها البيولوجي.
سألت أستيل بصراحة ، “لماذا أتيت إلى هنا؟”
“لأنك تعيشين في الريف ، هل نسيتي آدابك؟”
“أحاول أن أبقي المجاملة فقط لمن يستحقها.”
ذهل الدوق للحظة وحدق في أستيل.
“انت متكبرة.”
نظرت أستيل إلى والدها بصرامة.
عندما كانت طفلة ، أطاعت أستيل بخنوع إرادة والدها.
بعد كل شيء ، كان من سلطة الوالدين تقرير زواج أطفالهم في عائلة نبيلة.
على وجه الخصوص ، كان من المعتاد للأطفال الصغار من العائلات النبيلة العظيمة مثل أستيل أن يقرروا شركاء زواجهم وفقًا لرغبات والديهم منذ ولادتهم.
ومع ذلك ، اعتقدت أستيل أنها كانت محظوظة.
لقد أحببت نفسها حقًا خطيبها ، كايزن.
شعرت بالامتنان لوالدها لأنه أقامها مع كايزن.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كان الأمر غبيًا جدًا.”
سخر الدوق ببرود من ابنته التي وقفت بصمت.
“هل وقعت على الوصية كما أمر الإمبراطور؟ هل ليس لديك كبرياء؟ لو كنت أنا ، كنت أفضل أن أنتحر “.
“على عكس والدي ، حياتي أغلى من أن أنتحر لأنني وقعت عليها مرة واحدة فقط.”
ابتسمت أستيل بمرارة قليلاً وقالت ، “يجب أن أغادر غدًا ، لذلك ليس لدي وقت لمحادثات عديمة الفائدة. أتمنى أن تخبرني بعملك بسرعة ثم تعود. “
“أي عمل؟”
“سمعت أن لديك متعلقات الراحلة الإمبراطورة الأرملة. لا بد أنك فكرت في أن تطلب مني شيئًا مع هؤلاء كعذر “.
ولولا هذا الغرض ، لما احتفظ به والدها.
لابد أنه باعها كلها.
عرفت أستيل والدها جيدًا.
كان والدها شخصًا يدخر أي شيء في المستقبل يمكن أن يكون ضعفًا لشخص آخر.
يجب أن تكون متعلقات الإمبراطورة الراحلة الارمله قد تم الاحتفاظ بها لأنه اعتقد أنها ستكون نقطة ضعف أستيل.
ومع ذلك ، لم يكن لدى أستيل أي رغبة في القيام بكل ما يريد كشرط لتسليم والدها متعلقاتها.
“لن أعطيك أي شيء تريده. أعد متعلقات الراحلة الإمبراطورة الأرملة وعد إلى القصر “.
ومضت عيون الدوق الخضراء الفاتحة.
ملأ الغضب تلك العيون التي بدت مثل أستيل.
“كيف تجرؤين أن تقولي مثل هذا الشيء لوالدك!”
“كما قد لا تعرف ، أي شخص لديه متعلقات شخص آخر ولا يعيدها يُتهم بالسرقه”.
أجابت أستيل بهدوء.
” لا تريد أن تُذل من قبل ابنتك بعد أن فقدت منصبك كرئيس للوزراء وأطيح بك ، أليس كذلك؟ لا أعتقد أن هناك أي عائلة نبيلة تقف بجانب والدي الآن “.
في تلك اللحظة ، كان وجه الدوق حسن المظهر مشوهًا بالغضب.
يجب أن يكون فقدان القوة هو أكبر نقاط ضعفه.
حدق الدوق الغاضب في أستيل التي أهانته.
تسرب صوت بغيض من فمه: كيف تجرؤين! مجرد إمبراطورة تم طردها بعد ليلة واحدة ……! “
عندما كانت أستيل على وشك الرد على إهانات والدها ، فتح أحدهم الباب ودخل.
كان جد أستيل لأمها ، ماركيز كارلينبيرج.
“الجد”.
ابتسم الدوق بشكل مؤذ وقال ، “جي ، لم أرك منذ وقت طويل.”
ثم نظر الماركيز إلى الدوق بازدراء وأجاب ، “ألم تتعلم الأخلاق في ذلك العصر؟”
“لا أفهم. الشخص الذي لديه ابنة شخص آخر لمدة ست سنوات ولم يتصل بوالدها يتحدث عن الأخلاق “.
استجاب الدوق دون أن يخسر.
بعد سماع هذه الكلمات ، سأل الماركيز وكأنه مذهول.
“لماذا علي أن أخبرك أن أستيل معي؟ لقد قطعت العلاقة وأخرجتها من القصر “.
سماع دوق ريستون سخرية الماركيز ، ومضت عينيه واقترب منه.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر ، تحتاج إلى أستيل أكثر مني ، والدها. على الرغم من أنني فقدت منصبي كرئيس للوزراء ، لا يمكن مقارنتها برجل بقي لأيام قليلة ليعيش فيه وحتى فقد أرضه وحفيده “.
سخر الدوق من الماركيز بابتسامة كريهة.
“أوه ، حتى حفيدك سيغموند ترك طفلًا غير شرعي منخفض الدم. إذا كنت ترغب في تربية هذا الطفل ، بالطبع ، يجب أن تأخذ معك أستيل “، تابع الدوق.
كان من الصعب جدا القول.
اقترب المركيز خطوة من الدوق دون أن ينبس ببنت شفة.
على الرغم من تقدمه في السن ، إلا أن كرامة قيادة الجيش ظلت في الماركيز القديم.
تراجع دوق ريستون إلى الوراء مع عبوس على وجهه.
بعد أن اقترب منه ، قال الماركيز ضغينة في عينيه: “لو لم تكن والد حفيدتي الوحيدة ، لكنت قتلتك عندما ماتت ابنتي. كما قلت ، ليس لدي الكثير من الوقت لأعيش فيه ، لذلك لا أشعر بأي ندم إذا قتلتك الآن “.