How can you pay back the kindness i raised with obsession - 78
الفصل 78
كانت على وشك أن تغلق عينيها. التقت عيناها بالقديس في الصورة المعلقة على الحائط. شعرت وكأن العيون الجليلة كانت توبيخها بهذه الطريقة.
“كيف تجرؤ على ارتكاب الفاحشة في هذه الأرض المقدسة !”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت الجوانب الأربعة لغرفة المعيشة هذه مليئة بلوحات القديسين. يبدو أن الجميع كان ينظر إليهم بعيون اتهامية. هذا صحيح… التقبيل بألفاظ بذيئة في هذا المكان المقدس؟ كانت السماء قريبة جدًا، لكنها شعرت وكأنها ستضربها برق من اله إذا استمرت في القيام بذلك.
…كانت تلك هي اللحظة التي اعتقدت فيها ذلك،
البوب!
ربما لأنها لم تكن منتبهة أو لأن هناك الكثير، تحطمت الوجبة الخفيفة.
“…”
“…”
الآن كل ما بقي بينهما كان صمتًا غريبًا. لكن كان هناك عاشق آخر نجح في قبلة غير مقدسة في ذلك الوقت…
* * *
بينما كان يسير على طول متاهة الدفيئة وانعطف إلى الزاوية هربًا من أنظار الكاهن، تفاجأ دانيال بقبلة جيزيل المفاجئة. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. في اللحظة التي التفت فيها إلى الزاوية مرة أخرى، كان دانيال هو من قبّلها، قبلة عميقة نوعًا ما. سقطت شفتيه في لحظة. دانيال، الذي كان يسير في الدفيئة وكأن شيئًا لم يحدث، تمتم بشيء يشبه التنهيدة التي لم يسمعها الكاهن الذي كان يتبعه.
“سوف نذهب إلى الجحيم.”
جيزيل، التي كانت واقفة على مسافة مثل شخص غريب، مرت به بلا مبالاة وهمست.
“أينما كنت، فهي الجنة بالنسبة لي.”
* * *
نجح لوكا في اجتياز امتحان القبول. ومع ذلك، نظرًا لأنه كان لا يزال صغيرًا، فقد تقرر أنه عندما يبلغ الرابعة عشرة من عمره، سينضم إلى الفرسان المقدسين كفارس متدرب.
“حتى بالادين المسؤول عن التطهير يجب أن يكون لديه القوة البدنية الأساسية والأسلحة.”
كان الارشيدوق مسؤولاً بشكل مباشر عن تدريب لوكا منذ يوم عودته إلى مقر إقامة الدوقية .
“يبدو الأمر صعبًا.”
تمتمت وهي تنظر إلى الأسفل من نافذة المكتبة إلى ساحة تدريب حيث يمكن سماع صوت الهتافات. كان الارشيدوق قاسيًا جدًا تجاه أخيه الأصغر لدرجة أن التدريب الذي تلقاه لوكا من معلمين آخرين بدا وكأنه لعبة أطفال.
“لوكاس بلين، هذا ليس كل شيء! مرة أخرى!”
كانت تعلم جيدًا أن الجميع كانوا يفعلون ذلك من أجل لوكا. قد يتصرف بدون دم أو دموع من الخارج، لكنها لا بد أن تتأذى من الداخل لأن شقيقه الأصغر الرقيق جعله يتدحرج على الأرض الترابية. ويبدو أن لوكا يعرف أيضًا ما يشعر به شقيقه الأكبر ولم يبكي واستمر في التدريب بجدية. يبدو أن الحادث الماضي قد قسّى قلب لوكا الناعم.
“لا تزال صامدا بشكل جيد. عمل جيد يا لوكا.”
“انا احسده.”
تمتمت لونا، التي كانت تنظر إلى ساحة التدريب بجانبها. لماذا كانت تغار من أخيها الصغير الذي يتدحرج على الأرض الترابية؟ تمت الإجابة على السؤال على مائدة العشاء.
“أنا أحسدك.”
لونا، التي كانت تستمع بهدوء إلى الارشيدوق ولوكا يتحدثان عن القوة المقدسة، تنهدت وتمتمت.
“ماذا؟”
“من؟”
تناوب الارشيدوق ولوكا في السؤال.
“القوة المقدسة. كلاهما.”
كانت لونا ذات وجه كئيب على غير العادة.
“أخي ولوكا لديهما هذه الأشياء، لكنني الوحيد بدونهما”.
ترك الارشيدوق كأس الذي كان يحمله ونظر إلى لونا في العين.
“أنت تتبعين والدك.”
سمعت من الارشيدوق أن الارشيدوق السابق كان رجلاً مشهورًا بعقله اللامع. لم ترث لونا هذا الدماغ فحسب، بل حتى شعرها الأسود وعينيها الأرجوانية بدت تمامًا مثل الارشيدوق السابق في الصورة.
“لكنني لا أستطيع أن أكون سيدا عظيمًا للعائلة مثل والدي.”
لأن المرأة لا يمكن أن تكون سيد الأسرة. وضعت لونا شوكتها جانبًا وسألت الارشيدوق بجدية.
“ماذا يمكنني أن أصبح عندما أكبر؟”
“الأمر يعتمد على ما تريد أن تكون عليه.”
“لا. لا يوجد شيء أستطيع أن أكونه. على الأكثر، سيتم استخدام قيمتي كبيدق في زواج مرتب. ”
أصبح تعبير الارشيدوق جديًا.
“لونا، لماذا تعتقدين أنني سأستخدم أختي كورقة مساومة أو شيء من هذا القبيل؟”
“لكن كل النبلاء يفعلون ذلك.”
كانت لونا الذكية تعرف جيدًا أنه بما أن الفتاة النبيلة لا يمكنها أن تصبح سيدة الأسرة، فإنها تبقى فقط كوسيلة للمصالحة أو كمصدر للمودة لحلفائها وأصدقائها.
“لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها عندما تكبرين . ليس من الضروري أن تكون لديك قوة مقدسة لتصبح كاهنًا، لذلك لا بأس أن تصبحِ كاهنة، وإذا كان لديك اهتمام بالتعلم، يمكنك فتح مختبر في قصرك. أو يمكنك تمويل قمة بحصتك من أموال الميراث.”
“قمة؟”
لمعت عيون لونا كما لو كانت مهتمة.
“ثم، بدءًا من الغد، ستذهب لونا للعمل في المكتب. سأعلمك كيفية إدارة الممتلكات الخاصة بك. وسيكون مفيدًا أيضًا في تشغيل قمة. ”
“جيد!”
اكتسبت أكتاف لونا، التي كانت مترهلة، قوة فجأة.
“وتزوج إذا أردت. لن أتدخل…”
توقف الارشيدوق فجأة عن الكلام. ما الذي كان يفكر فيه بحق السماء والذي جعل وجهه متجهمًا إلى هذا الحد؟
“… لقد حاولت أن أفعل ذلك، ولكن إذا أحضرت شخصًا غريبًا، فأنا ضد ذلك تمامًا.”
“هذا طبيعي. لا يمكننا أن نعطي لونا لأي شخص.”
أومأت برأسها ووافقت.
“على أية حال، إذا كنت ستفعل ذلك، تزوج الشخص الذي تحبه. وأخطط لفعل الشيء نفسه.”
لكن لماذا قال كلماته الأخيرة وهو ينظر إلى هازل؟
“يا…”
ابتسمت لونا فجأة بشكل شرير ونظرت إلى الاثنين بالتناوب.
“” إذن متى سيتزوج أخي …”
ولحسن الحظ، قاطعت كلمات لونا طرق على الباب.
“تفضل بالدخول.”
كان تعبير السير دانيال قاتمًا للغاية عندما دخل المطعم بإذن الارشيدوق . واختفت البسمة من وجوه كل من كان يضحك بمرح.
“ماذا يحدث هنا؟”
“جلالتك، الآن في منزل الدوق مونيت…”
“رسالة؟”
“لقد وصلت الدوقة والأميرة.”
بدت المرأة في منتصف العمر التي تجلس على الأريكة في غرفة المعيشة وكأنها ستنهار في أي لحظة.
“أنا آسف لأنني أتيت إليك فجأة دون إرسال رسالة أو طلب الإذن مقدمًا.”
لم تفقد نبرتها أناقة امرأة نبيلة، بل كان صوتها يرتجف، وكأنه يظهر بوضوح مدى إلحاح الموقف.
“ليس عليك أن تشعر بهذه الطريقة. لا بد أنها كانت رحلة صعبة، لكنني سعيد لأنكما وصلتا بسلام.»
“ليس من المنطقي بالنسبة لنا أن نكون في عجلة من أمرنا للإخلاء. ربما يكون هذا المثال جيدًا.”
إليوت، الذي لم يكن مهتمًا بمظهر الدوقة مونيت والأميرة، لم يعتقد أنه سيكون من الوقاحة أن يبدوا سيئين. علاوة على ذلك، بدا كلاهما هزيلين، وكان من الواضح أنهما اهتما بمظهرهما.
“نحن نتحقق من المكان الذي سيقيم فيه كبير الخدم والخادمة، لذا ستتمكن من تخفيف تعب السفر قريبًا.”
“شكرًا لك. إنه أمر وقح حقًا.”
“من فضلك لا تشعر بالعبء واستمتع بإقامة مريحة.”
أضاف إليوت وهو يمحو ابتسامته قليلاً.
“ومع ذلك، يجب عليك اتباع قواعد الدوقية الكبرى. سيتم توزيع القواعد من خلال موظفي الدوقية، لذا يرجى الحرص على التأكد من أن كل شخص في الدوقية يتبع القواعد. أعلم أنك تمر بوقت عصيب، ولكن أعتقد أنك ستتفهم أن هذا إجراء من أجل سلامة الجميع.”
“كضيوف غير مدعوين، بالطبع علينا أن نفعل ذلك.”
الدوقة، التي تجرأت على تسمية نفسها ضيفة غير مدعوة، ارتجفت بشكل ملحوظ بيديها الشاحبتين أكثر من ذي قبل، ومسحت عينيها الجافتين بمنديلها، وتمتمت للأميرة التي كانت تجلس بهدوء بجانبها.
“ماذا حدث لوالدك وإخوتك؟”
“أمي، لا تبكي.”
وسرعان ما بدأت الأم وابنتها في احتضانهما والبكاء. إليوت ودانيال، اللذان كانا يشاهدان في صمت، أداروا عيونهم على بعضهم البعض.
“الأميرة تأخذ بعد والدتها.”
“يمكن لأي شخص أن يرى ذلك.”
لقد أدارت عينيها للتو لأنه كان عملاً مفتعلًا كان من الواضح أنه يهدف إلى إثارة التعاطف والذنب، لكن عائلة مونيت كانت في موقف جعلهم يبكون. وأعربوا عن أملهم في مد يد العون لهم.
أظهرت رسالة الدوق التي أحضرتها الدوقة أن خط يده كان مكتوبًا، كما لو أنه يُظهر الموقف العاجل بوضوح، ولم تتمكن الدوقة من تصحيح أخطائها المطبعية. انهارت قلعة فيليت. شرح الدوق الوضع برمته في سطر واحد.
كان Château de Villette آخر حصن في الطريق إلى دوقية مونيت. وهذا يعني أن جيش مملكة بيلوند قد اخترق الحدود منذ فترة طويلة ويحاول الآن التهام قلب الدوقية. قبل الدخول في الاعتصام مباشرة، أمر الدوق جميع النساء بالفرار من الأسرة، ولم يتبق سوى الرجال. كما أرسل أيضًا طلبات الدعم إلى اللوردات في جميع أنحاء الإمبراطورية.
اندهش إليوت ودانيال عندما علموا لماذا انتهت الحرب، التي اعتقدوا أنها ستنتهي بانتصار الإمبراطورية بالسرعة التي كانت عليها في الماضي، إلى حرب طويلة الأمد ودفعت الشمال إلى نقطة الانهيار. غير قادر على التغلب على هجوم جيش الوحوش… بدأ جيش من الوحوش بالهجوم منذ أسبوعين، وسرعان ما تحول مجرى الحرب.
“جيش من الوحوش.”
“لم يحدث شيء مثل هذا في المائة عام الماضية.”
قبل 100 عام، تم حظر القدرة على التحكم في الوحوش. تم نفي أصحاب القدرات المحرمة، لكن ريجينا جمعتهم معًا وأنشأت جيشًا من الوحوش.
“انها مجنونة.”
أنهى الدوق رسالته بالطلب منه تولي مسؤولية ابنته وزوجته وتكرار طلبه للحصول على الدعم.
“يقال أننا أنقذنا حياتنا بفضل حماية صاحب الجلالة، ولكن أولئك الذين بقوا في الدوقية…”
تحدثت الدوقة مرة أخرى كما لو كانت تحاول الضغط على إليوت للانضمام إلى الحرب. لم يكن عليه أن يفعل ذلك.
سقطت الدوقية. وكان السؤال الوحيد هو كم من الوقت سيستمر، ولكن ذلك كان أمرا مفروغا منه. في اللحظة التي يتم فيها اختراق المعقل الشمالي، سوف يندفع جيش بيلوند إلى مناطق أخرى من الإمبراطورية دون تردد.
هذا يعني أن ماركيز أروين، الذي يحد الدوقية، والدوقية الكبرى الواقعة تحتها لم تعد آمنة. بعد اتخاذ القرار، نظر إليوت إلى مساعده وكأنه يطلب موافقته. كان دانيال، وهو عضو في ماركيز أروين، ذو بشرة داكنة أيضًا.
كان إليوت في حيرة للحظة. يا له من قرار. لم يكن لديه حقا خيار.