How can you pay back the kindness i raised with obsession - 68
– CH068
بمجرد أن نظرت ، تجمدت.
على سفح التل ، كان هناك وحش أكبر من منزل يشخر وينظر إليهم. يشبه الوحش الديناصور ترايسيراتوبس الذي أحبه طلابها عندما كانت معلمة في رياض الأطفال. كان جسمه بالكامل مغطى بقشور زرقاء تبدو حادة مثل قضمة الصقيع.
“اللعنة … إنه دريك.”
بجانبها ، أمسك الارشيدوق بيدها وتمتم وهو يتراجع ببطء. في تلك اللحظة ، تذكرت ما رأته في كتاب عن الوحوش. كان دريك تنينًا بلا أجنحة. كان هناك نوعان ، أحدهما يتنفس النار والآخر يتنفس الهواء البارد ، لكن النوع الذي أمامهما يبدو الآن وكأنه جرس ينبعث منه هواء بارد.
“إذن لهذا تجمد القرويون حتى الموت؟”
لم يكن لديها وقت للتفكير. رفع دريك رأسه وبدأ بفتح فمه.
“اجري!”
بمجرد أن ركضت بعد أن قادها الارشيدوق ، هبت ريح باردة شديدة مع هدير من الخلف. إذا نظرنا إلى الوراء ، فقد صُدمت. بمجرد اندفاع البرد فوق مكانهم ، تجمد الهواء وشظايا الجليد حادة مثل الشفرات اخترقت الأرض. كانت قوة دريك مرعبة. خلفهم ، “جلجل ، رطم” ، سمعوا خطى تتبعهم. هذا الوحش الضخم سيتفوق عليهم في خطوات قليلة. لقد كان الوقت الذي كانت تفكر فيه في كيفية التعامل معه لأنها اعتقدت أنه من المستحيل الهروب.
“أوه!”
خطت على الأرض المهتزة وأمسكت بإصبع قدمها على جذر شجرة بارز.
“احرص!”
كما تعثر الارشيدوق ، الذي حاول الإمساك بها عندما سقطت أثناء الجري بأقصى سرعة. في النهاية ، كان ذلك عندما تدحرجوا معًا على المنحدر وتوقفوا أخيرًا.
جلجل.
توقفت خطى دريك ، الذي كان يتبعهم بلا هوادة. كان من السابق لأوانه الراحة. لقد توقف لتجميدهم حتى الموت. كانت تلك هي اللحظة التي سحب فيها الوحش أنفاسه مرة أخرى ، وأصدر صريرًا مزعجًا فوق رأسه. فجأة ، خطر ببالها عبارة قرأتها في كتاب.
سمة الجليد عرضة للضوء والحرارة.
كان اليوم باردًا وغائمًا. كانت تلك هي اللحظة التي جمعت فيها مانا واصطدمت بأصابعها لتزيل الغيوم فوق رأسها وتكشف عن الشمس.
فرقعة!
دوى انفجار هائل فوق رؤوسنا. في اللحظة التي اعتقدت فيها أنه من الغريب أن ينبعث من دريك هواء بارد ، أمطرت بقايا الوحش أمام عينيها.
” اللعنة…”
كما لو كان مرتاحًا ، أخذ الارشيدوق نفسًا عميقًا وتمتم بشيء سيئ بمجرد أن أخذ نفسًا عميقًا. عندها فقط شعرت بشيء. القوة المقدسة؟ لكن الأشخاص الوحيدين هنا كانوا هي والارشيدوق .
رفعت رأسها ونظرت حولها ، ولكن عندما لم يكن هناك أحد ، نظرت إلى الارشيدوق في دهشة. على الرغم من أن الوحش قد اختفى بالفعل ، كانت عيناه مليئة بالقلق. يتعلق الأمر بالقلق بشأن شيء آخر غير حياتك. عندها فقط تجمعت الأشياء المتناثرة في رأسي مثل اللغز. .القوة المقدسة التي شعرت بها عندما قابلت الارشيدوق لأول مرة في كوخ ، والقوة المقدسة التي التفت حول العربة بمجرد مغادرة الارشيدوق أثناء هجوم مجموعة اليتي ، لم يكن في الواقع السير دانيال …
“… لا تخبر دانيال عن ذلك.”
كانت* ملكاً للارشيدوق. في تلك اللحظة أدركت ذلك. ثم ، هل يعني الشيء المقدس الذي كانت العائلة الإمبراطورية تهدف إليه أيضًا هذا الرجل؟ عندما كانت تحدق به بهدوء ، وجه الارشيدوق وجهًا مضطربًا وفتح فمه.
“هازل ، من فضلك …”
“لن أخبر أحدا. لا تقلق.”
نظر إليها بعيون مشوشة للحظة ، ثم تنهد بارتياح وجذبها بين ذراعيه. سرعان ما لامست شفتيها الساخنة جبهتها. لم تدرك ذلك إلا بعد أن شعرت بنبضات قلب تضرب صدره على خدها.
ألم يحتضنها الارشيدوق الآن؟
* * *
بينما كانت الخادمات منشغلات بمساعدتها على ارتداء ملابسها ، حدقت في نفسها بهدوء في المرآة الكبيرة.
“لم يمض وقت طويل قبل أن أتقبل أن هذا الوجه كان لي …”
كان مظهرها وشعرها لأعلى وماكياجها غير مألوف أكثر. ماذا عن فستان فاخر؟ كانت تتوقع فستانًا من الحرير الأصفر الفاتح في أحسن الأحوال ، ولكن عندما تسلمت الفستان المكتمل قبل شهر ، لم تستطع إبقاء فمها مغلقًا لبعض الوقت. الفستان المطرز بخيوط فضية كثيفة لدرجة أن الخلفية لم تكن مرئية ، كان يتلألأ وكأنه مطرز بورق الذهب. لم ترَ شيئًا ساحرًا للغاية ، حتى عندما كانت تعمل بدوام جزئي في محل زفاف.
“ألست محرجًا جدًا؟”
“أوه ، هذا محرج. انت جميل جدا.”
“إنها مثل الجنية.”
“شكرًا لك.”
أثناء الاستماع إلى المديح اللطيف للخادمات وعدم معرفة ما يجب القيام به ، طرق شخص ما على الباب. كان الارشيدوق . بمجرد دخول الارشيدوق ، الذي كان على استعداد للمغادرة ، توقف ولم يستطع إغلاق فمه. في تلك اللحظة ، بمجرد أن رأته ، أدركت أن فمه كان مفتوحًا على مصراعيه ، ورفعت ذقنها بيدها.
الارشيدوق ، الذي رمش في وجهها فقط ، أخيرًا أغلق فمه وتوجه نحوها. كان يرتدي ملابس رسمية مزينًا بنفس نمط تطريز الخيوط الفضية ، بدا أكثر نضجًا مع سحب شعره بدقة كما يفعل دائمًا في المناسبات الرسمية. هل كان مظهرها محرجا جدا؟ حدّق الارشيدوق أمامها ولم يقل شيئًا. عندما شعرت بالتوتر ، أطلقت نكتة.
“ليس من العدل أن حكم صاحب السمو لا يتضمن منع فتح فمك”.
“إذن ، لماذا لا تنتهزين هذه الفرصة لعمل كتاب قواعد للحبيب؟”
“يا إلهي!”
كان من المفترض أن يكون الأمر ساخرًا ، لكن الخادمات لم يعرفن ماذا يفعلن واحمر خجلا. غمز الارشيدوق للخادم الذي يقف خلفه. كان المضيف الذي اقترب منه يحمل صندوقًا مخمليًا كبيرًا. في اللحظة التي تم فيها فتح الصندوق ، توقفت الخادمات وأعجبن به.
“رائع.”
كانت الجواهر هي التي أثارت إعجابها. كان بداخل الصندوق قلادات وأقراط وخواتم وأساور متلألئة مزينة بأحجار الزمرد الكبيرة.
“يا إلهي ، أليس هذا شيئًا كانت الدوقة الكبرى ترتديه عندما كانت على قيد الحياة؟”
تمتمت الخادمة المسنة لنفسها. هذه الكلمات جعلت المجوهرات التي أمامها أكثر عبئًا.
“صاحب السمو …”
سألت بهدوء الارشيدوق الذي وقف خلفها ووضع القلادة عليها.
“هل لا بأس إذا ارتديت بمجوهرات والدتك؟ يجب أن تعطي هذا لزوجتك “.
“صحيح. إنه شيء أقدمه لزوجتي “.
أيضا ، كانت الخادمات جاهلات وخجلا. كان الغرض من حفلة اليوم هو تأكيد صحة الشائعات بين النبلاء بأنهم كانوا يتواعدون. لذلك كانوا يتظاهرون بأنهم يتواعدون بشكل حقيقي. يجب أن يكون هذا هو السبب. في كل مرة تمسح أطراف أصابع الارشيدوق مؤخرة رقبتها وشحمة أذنها ، كانت تكرر نفسها ، ممسكة بجسدها يرتجف.
“كما هو متوقع ، الزمرد يتناسب مع عينيك.”
نظر الارشيدوق الذي يقف خلفها في المرآة وابتسم. كان عليها أن تعترف بأنه لائق بشكل جيد.
“هل تحبين الفستان؟”
“انه جميل فعلا.”
كانت صادقة. لم تكن تعتقد أنها ستكون قادرة على ارتداء شيء جميل ورائع حتى في حفل زفافها.
“هل يجب أن أعيدها عندما أغادر؟”
كانت منغمسة في الأفكار الواقعية أثناء النظر في المرآة ، لكن الارشيدوق تراجع خطوة إلى الوراء ونظر إليها بعينيه.
“أنت جميلة في عيني أيضًا.”
إنه فستان جميل يمكن لأي شخص رؤيته.
“تبدو مثل فراشة القمر.”
في اللحظة التي أضاف ذلك ، أدركت. نمط الفضة على خلفية صفراء. الفستان الذي كانت ترتديه الآن يشبه أجنحة فراشة القمر. هل أمرها بهذا الشكل عن قصد؟
“هل يحب الارشيدوق فراشات القمر؟”
أمسكت بيد الارشيدوق وأمالت رأسها أثناء خروجهم. توقفت العربة ، التي كانت تتباطأ ، أمام قصر بارون هوبارت.
“لقد وصلت من منزل دوق بلين الأكبر!”
سمعت شخصًا يصرخ بصوت عالٍ في الخارج ، وفتح الباب خادمًا يرتدي ملابس غير مألوفة. خرج الارشيدوق أولاً ومد يده إليها بأدب. كان من حسن الحظ أن كلًا من الارشيدوق وهي كانا يرتديا قفازات. لن يشعر الارشيدوق بالتعرق البارد أو الحرارة تتصاعد من يديها.
“أهلا بك يا صاحب السمو.”
هل كان هذا هو بارون هوبارت؟ انحنى رجل ممتلئ الجسم في منتصف العمر أمام الارشيدوق وطلب مصافحة.
“إذن فلنذهب.”
لم يسلمه البارون الذي دعاه كما ينبغي. لقد كان عارًا أنه جاء حقًا.
“صاحب السمو ، الارشيدوق إليوت بلين ، والآنسة هازل ، ساحرة الغابة السوداء.”
في اللحظة التي فُتح فيها باب القاعة صرخ أحد الحاضرين الواقفين أمام الباب. كانت كل الأنظار عليها وهي تسير على الدرج الكبير بذراعها مع الارشيدوق . كان من الواضح أن مقدمتها المتواضعة كانت مقصودة. نظر إليها الرجال بذهول ، وضحكت النساء خلف مراوح. كانت عيون الجميع مفتوحة على مصراعيها قائلين ، “كانت الشائعات صحيحة!”
كانت شائعة كاذبة أن الارشيدوق والساحرة كانا يتواعدان. قيل أن مثل هذه الشائعات كانت منتشرة في العالم الاجتماعي. بالنظر إلى رد الفعل الآن ، يبدو أن الغرض من إخماد شكوك النبلاء قد تحقق بالفعل. كان ذلك عندما كانت في منتصف الطريق أسفل الدرج ، برفقة الارشيدوق . التقت عيناها بمجموعة من الأشخاص المألوفين.
“الأميرة مونيت؟”
الأميرة مونيت ، محاطة بالسيدات اللواتي رأتهن في الحفلة دوقية ، كانت بالفعل تمسك منديلها وتبكي. نظرت هازل بعيدا. شعرت بالأسف للأميرة التي بدت وكأنها تحب الارشيدوق حقًا. ومع ذلك ، ألا ينبغي للأميرة أن تفهم أن التحالف مع عائلة مونيت كان بالأحرى يغذي يقظة العائلة الإمبراطورية؟ كانت علاقة الحب هذه مزيفة. في يوم من الأيام ، عندما ينتهي كل شيء ، ستتمكن الأميرة من الزواج من الارشيدوق .
تود أن تقول هذا ، لكن هذا يعد خرقًا للعقد.