How can you pay back the kindness i raised with obsession - 28
CH028
عندما سأله أحد الزملاء الذي كان يقشر البطاطس بسكين جيب يجلس بجانبه ، أشار الجندي إلى الثكنة بغمزة. داخل الثكنات والستائر مفتوحة على مصراعيها ، جلس الأرشيدوق على كرسيه ورأسه منحني.
“كلما سنحت له الفرصة ، ينظر داخل تلك القلادة ويبتسم. يمكن لأي شخص أن يرى أنها كانت هدية من حبيبته “.
ماذا سمعت؟ همس الاثنان أنه قد يحتوي على وجه أو شعر سيدة شابة من عائلة معينة. بالطبع ، كان هذا توقعًا خاطئًا تمامًا.
“أتساءل عما إذا كانوا يستمعون جيدًا ويأكلون جيدًا.”
حدّق إليوت بهدوء في الوجوه المبتسمة لإخوته الصغار في القلادة وابتسم . كان غير مدرك تمامًا لانتشار شائعات رومانسية لا أساس لها من الصحة.
كانت الساحرة ودانيال إلى جانبهم ، لذلك كانت مخاوفه أقل بكثير مما كانت عليه خلال الرحلة الاستكشافية الأخيرة. ومع ذلك ، لم يستطع التوقف عن التفكير في إخوته الصغار طوال الأسبوع بعد مغادرته المنزل. لم يسعه إلا أن يفتقد نقيق لونا ومضايقة لوكا لدرجة افتقادهما.
“هل تعرف كيف أشعر؟”
ردت الساحرة في رأسه على حديثه الذاتي.
“يصر بعض الناس على أنه حب دون التعبير عنه”.
‘أنا أعرف…’
يجب أن يكون خطأه أن الأطفال لم يفهموا قلب إليوت.
“صاحب السمو ، من فضلك كل.”
وضع أحد الجنود وعاءً مليئًا بالحساء على المائدة ، وغمس إليوت الملعقة الفضية المعتادة في الحساء. لكنه أبقى عينيه على قلادة عندما تبرد الوجبة. على الأقل ، كان هذا بمثابة حل وسط مع عدم القدرة على اللمس والنظر إليه فقط خوفًا من أن يتسخ. لم يمض وقت طويل قبل أن يغلق قلادة ويضعه تحت قميصه. الملعقة التي أخذها من الحساء البارد كانت لا تزال فضية لامعة.
“قرف…”
إليوت ، الذي وضع ملعقة من الحساء غير السام في فمه ، جعله كشرًا مثل شخص أكل سمًا مميتًا.
“كيف في العالم هذا الطعم …”
من المالح إلى الحامض إلى الحلو ، تخرج جميع أنواع النكهات ، لكن جميعها تلعب بشكل منفصل ولا يتناسق أي منها. كان الأمر مروعًا أنه لم يكن هناك عمق أو تجانس بين النكهات العديدة. إلى جانب ذلك ، كانت البطاطس غير مطبوخة جيدًا وكان لحم الغزال الذي تم اصطياده حديثًا قاسيًا مثل الجلد. كان من الصعب حقًا على شخص يتمتع بحس ذوق شديد أن يقضي وقتًا طويلاً في ساحة المعركة. ومع ذلك ، كان من الترف أن يكون لديك طباخ معهم.
عند النظر إلى الحساء الموحل ، أطلق إليوت تنهيدة طويلة.
“الرجال المحظوظون.”
كان شيئًا قاله لأشقائي الصغار في المنزل. يجب أن يأكلوا ما يشبع من حساء الساحرة الآن.
‘بالحسد.’
كم افتقد الشعور باللحم المطبوخ جيدًا وهو ينهار بلطف على لسانه وتتدفق العصائر المنكهة جيدًا.
“يجب أن أنهي القهر وأن أعود قريبًا.”
كان منشغلاً جدًا بحساء لحم لدرجة أنه نسي أنه اضطر إلى طردها عند عودته. عندما تذكر أنه مصمم على وصف نفسه بالجنون ، ابتلع كل شيء في فمه ، لكنه سمع ضجة من الخارج.
”فرسان! الرجاء ساعد طفلي! ”
إليوت ، دون تردد ، ترك ملعقته وخرج من الثكنة.
“ما الذي يجري؟”
عندما ذهب إلى مدخل الثكنة ، كان القرويان اللذان توسلا للتمسك بالحراس مسروران.
“صاحب السمو الأرشيدوق! هل أنت بخير؟”
“نعم. سمعت أنك تسأل عن طفل ، فهل هذا صحيح؟ ”
ركع الزوجان أمامه وتوسلا. ذهب إلى الغابة لجمع الحطب ، واختطفت مجموعة من الوحوش ابنها البالغ من العمر ثلاث سنوات.
“نحلة آكلي لحوم البشر؟”
أغمق وجه إليوت عندما علم أي نوع من الوحش كان. النحل الذي يأكل الإنسان ، كما يوحي الاسم ، كان نحلًا يتغذى على البشر. بدا وكأنه دبور ، لكنه بحجم فخذ رجل بالغ. لقد كانوا بنفس قوة حجمهم وكانوا مستبدين. نجا البالغون عن طريق امتصاص سوائل جسم الإنسان ، وأكلت اليرقات البشر. إذا أخذ شخصان بالغان طفلاً صغيراً ، فمن المحتمل أن يطعموا يرقات العش. لكن هذا يعني أيضًا أنه لن يؤكل مباشرة بعد القبض عليه ، لذلك كان هناك بعض الأمل والوقت.
“قم بتشكيل فريق بحث على الفور. سوف أتصرف بنفسي “.
ألقى الفرسان ما أكلوا بعيدًا وركبوا خيولهم على الفور بعد إليوت. هز الصوت المدوي لحوافر الخيول الغابة الهادئة. كان من حسن الحظ أنهم أرسلوا مجموعة استكشافية في وقت مبكر اليوم لتحديد مكان النحل الآكل للإنسان. ركض الجيش بلا هوادة ووصل إلى أقرب عش حيث تم اختطاف الطفل في أي وقت من الأوقات.
“هذا صحيح.”
عندما اقتربوا من العش ، الذي بدا وكأنه صخرة ضخمة بلون الرمال ، قطعت صرخات الأطفال صوت حوافر الخيول. لم تكن هناك حاجة لأوامر. بسبب “صالح” الإمبراطور ، كان فرسان عائلة بلين أكثر مهارة في إخضاع الوحوش من فرقة القهر المباشرة للإمبراطور.
كما لو كانوا قد وعدوا ، ترجل الفرسان عن خيولهم عشر خطوات من العش وتحركوا بترتيب مثالي وفقًا لأدوار كل منهم. أخذ البعض الفؤوس ، والبعض الآخر أشعل المشاعل الزيتية.
“جلالتك ، الاستعدادات كاملة.”
“عظيم. فلتبدأ العملية “.
بدأت العملية عندما جرف عدة جنود دلوًا كبيرًا مليئًا بمياه الوادي. بينما اقترب فارسان يحملان فؤوسًا ودروعًا بحذر من عش نحلة آكلي لحوم البشر ، صوب عشرات الفرسان من الخلف أقواسهم المحملة نحو العش ، المحيط بالعش.
تشيييك!
بعد التحقق من مصدر الصرخات ، قام فارس بضرب أقرب مدخل بفأس. في اللحظة التي انشق فيها العش ، خرج نحل ضخم من الشقوق والمداخل بصوت طنين.
تتتشك!
هز عدد قليل من النحل أذرعهم بشكل مهدد قبل أن تثقبهم السهام وتهوى على الأرض. بينما كانت السهام تعبر العش بوحشية ، أنقذ الفرسان الطفل ، وغطيا أجسادهما المنخفضة بدروعهما. قام الجنود المتمرسون على الفور بإشعال النار في عش نحل آكلي لحوم البشر وقتلوا النحل الهارب. في غضون ذلك ، قام إليوت ، الذي استقبل الطفل من الخلف ، بفحص الجرح أولاً.
“آه ، أمي!”
الطفل ، الذي ذكّره وجهه الباكي بطفولة لوكا ، بدا بخير باستثناء الخدوش على ظهره عندما قبضت عليه نحلة.
” أمي-.”
“لا بأس. أنت بأمان الآن. دعونا نذهب إلى أمك وأبك “.
قام إليوت بتهدئة الطفل الباكي ورجع عشر خطوات إلى الجندي الذي يحرس.
“خذه إلى والديه على الفور.”
تبدو ثانية واحدة وكأنها أبدية لوالديه ، يختمان أقدامهما ويقلقان على حياة أو موت طفلهما.
“نعم ، الآن … هيك ، صاحب السمو!”
أصبح الجندي الذي سلمه الطفل متأملًا. بعد نظرته ، رفع رأسه عالياً ليرى نحلة ، مثقوبة بعدة سهام ، لا تزال على قيد الحياة ، تلوح بإبرة نحلة ضخمة في الهواء. كانت ملكة نحل.
نحل الذي نجا من النار والسهام كان في حالة غضب شديد.
“صاحب السمو! احترس!”
كان إليوت أمام أنفها مباشرة ، لذا لم يستطع إطلاق النار على قوسه ، وبدأ الفرسان في الجري. لكن عندما يصلون ، سينتهي الوضع ، بغض النظر عن الجانب الذي يموت.
كان إليوت على وشك سحب سيفه. لقد حلق عالياً ، بعيدًا عن متناول لدغة ملكة النحل ، وأطلق النار عليها مثل السهم. المكان الذي تم فيه توجيه الإبرة الحادة لم يكن هو ، بل الطفل بين ذراعي الجندي.
“لا!”
قبل أن يفكر حتى ، تحرك جسده أولاً.
كانت إبرة لدغة ملكة النحل قوية بما يكفي لاختراق درعه ، وكانت قاتلة. كان يرتدي درعه ، كانت خطرة حتى عليه ، لكن كان من المؤكد أنها كانت قاتلة لطفل يرتدي ملابس رقيقة فقط. في اللحظة التي قفز فيها أمام الطفل وسد لدغتها ، حدث شيء غريب.
فرقعة!
انفجرت ملكة النحل في الهواء.
بينما كان الجميع يحدقون في بقايا ملكة النحل ، التي تم تحطيمها دون سبب ، قام إليوت بمضغ كلمة لعنة بهدوء.
‘ اللعنة. لقد ارتكبت خطأ لأنني كنت في عجلة من أمري.’
لقد استخدم قدرات لا ينبغي أن يستخدمها أمام الآخرين.
“قرف!”
إذا كان سيفعل ذلك بعد كل شيء ، كان يجب أن تفعله عاجلاً. هذا هو ، قبل اللدغة. كان صدره الأيسر ينبض من لدغة النحل التي اخترقت درعه الحديدي السميك. بينما كان يمسك بإبرة السم العالقة في صدره وعبوسه ، تحول الفرسان إلى اللون الأزرق وركضوا.
“سموك ، هل أنت بخير؟”
“الدواء! بهذه الطريقة الآن! ”
يبدو أن الجميع قد نسوا الحدث الغريب بسبب الإصابة. لم يستطع إلا أن يكون محظوظًا.
“أوه…”
في كل مرة يأخذ نفسا عميقا ، يضغط على صدره بألم حاد.
“لا أستطيع أن أموت …”
كان من الحماقة ترك أشقائه الصغار وحدهم دون أي قريب للدم في العالم أثناء محاولته إنقاذ طفل شخص آخر. ومع ذلك ، لم يستطع تحمل مشاهدة طفل آخر يموت أمام عينيه. كانت المشاعر المتضاربة ، التي تأسف عليها بمرارة ولكن لم يندم على الإطلاق ، مختلطة بطريقة معقدة.
“سموك ، لماذا فعلت هذا؟”
الطبيب ، الذي أصبح قريبًا جدًا منه بسبب العلاج المتكرر لإصاباته ، قام على عجل بفك الأربطة الجلدية الموجودة على مفاصل الدروع وبكى.
“مع ذلك ، مهلاً …”
توقف إليوت للحظة متألمًا قبل أن يتكلم.
“ألست سعيدًا لأنني لم اتعرض للضرب على وجهي؟ أن تعتقد أنه في جنازتك ، أعني أن ولي العهد لعين سيقضم أسنانه قائلاً إنك كنت وسيمًا حتى بعد الموت “.
كانت مزحة لتخفيف التوتر ، لكن وجه طبيب أصبح أكثر كآبة.