How can you pay back the kindness i raised with obsession - 124
الفصل 124
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لم تستطع الساحرة المساعدة فيه.
لقد فتشوا الغابة بأكملها للعثور على الأمير والإمبراطورة الذين تحولوا إلى ضفادع، ولكن لم تكن هناك نتيجة. وفي النهاية، أصدر إليوت أمرًا بالمطلوب لكل قرية مجاورة.
[مطلوب الضفدع
قبض عليهم على قيد الحياة.
صندوق المكافأة.
لوكاس بلين]
كانت مهمة لوكا هي العثور على الضفدع الذي شعر بالطاقة السحرية.
“صاحب السمو، لقد أمسكت بضفدع كما قلت.”
“لا.”
“نعم؟”
كان هذا حتى قبل أن يفتح السلة التي تحتوي على الضفدع.
“كان هنالك الكثير من العمل الجاد. الآن، احصل على مكافأتك.”
وبطبيعة الحال، لم يفهم القرويون لماذا، بعد أن بذلوا قصارى جهدهم للقبض على الضفدع واستعادته، هز الامير الأكبر رأسه وأطلقه مرة أخرى.
بينما لم يتم العثور على الإمبراطورة وولي العهد، أصبح الوضع في القصر الإمبراطوري غير مناسب لعائلة الدوق الأكبر.
لقد كان الأمر كما توقع إليوت.
“أين اختفت على وجه الأرض؟”
انتقد الإمبراطور مسند ذراع عرشه.
“ماذا فعلت بدلاً من حماية هذين الاثنين؟”
عندما دوى صراخ الإمبراطور في غرفة العرش الكبرى، أحنى قائد الحرس والخادمات والخدم رؤوسهم.
لقد مر أكثر من عشرين يومًا منذ اختفاء الإمبراطورة وولي العهد، اللذين كانا قد ذهبا في رحلة خفية في طريق عودتهما من الفاتيكان، دون أن يتركا أثرا.
قاموا بتفتيش المنطقة بدقة، ولكن تم العثور على الحصانين اللذين كانا يركبانهما فقط في قرية بالقرب من الغابة السوداء.
ناهيك عن روايات شهود عيان، ولم يتم العثور حتى على جثة.
“إذا أحضرت امبراطورة جديدة، فسوف تختفي مشكلة، لكن ولي العهد…”
وحتى لو تم إحضار إمبراطورة جديدة على الفور، فإن اله وحده كان يعلم ما إذا كانت ستتمكن من إنجاب ابن.
حتى لو رأى ابنه، فلن يكون الأمر سهلاً. ولم يكن هناك ما يضمن أن ولي العهد الجديد سيجلس على العرش حتى يبلغ من العمر ما يكفي ليمسك عرشه بمفرده.
“الآن بعد رحيل ولي العهد، قد يحاول إليوت، الوريث الأول للعرش، قتلي”.
سوف يسحبه من حيث يجلس الآن ويقتله بوحشية.
في هذه الأيام، قضى الليل وعيناه مفتوحتان، يرتجف من الخوف.
ثم، عندما نام أخيرًا، راوده كابوس يتمثل في سحبه من العرش وقطع رأسه بسيف إليوت، ثم استيقظ وهو يصرخ.
مع تزايد عدد الليالي الطوال، يومض الجنون في عيون الإمبراطور الحمراء المحتقنة بالدم.
“هل هرب هذان الشخصان؟”
لا. لم يكن من الممكن أن يتركه الاثنان بمفردهما. كانت الإمبراطورة وولي العهد جشعين تمامًا.
لم يكن من الممكن أن يتخلى عن أعظم ثروة ومكانة وقوة في العالم.
“ثم الاختطاف؟”
ومع ذلك، لم يُطلب منه فدية أبدًا، لذا فإن هذا أيضًا لا معنى له. ثم لم يتبق سوى احتمال واحد.
“يجب أن يكون اغتيالًا.”
في اللحظة التي بدأ فيها الشك يميل نحو اليقين، تومض عيون الإمبراطور مرة أخرى بعرض شنيع للجنون.
“مستحيل إليوت…”
ومن قبيل الصدفة، آخر مكان شوهد فيه كان في الدوقية.
«نعم، الاغتيال».
واختتم الإمبراطور بصوت بارد وبطيء. لم يكن لديه دليل مادي، لكن دليله العقلي كان كافيا. المجرم لديه دافع قوي.
“لقد قتلت وريثي انتقاما لمقتل والدك”.
حسنًا… هكذا حدث الأمر.
بعد ارتكاب مثل هذا العمل الخبيث، خطط للتظاهر بأنه نبيل وعادل، ثم اتخذ هذا الموقف بشكل طبيعي. كانت يديه ترتعش وهو يمسك بإحكام مساند ذراع العرش.
“بدلاً من الخوف لأنك لا تعرف متى سيجمع هذا الرجل جيشاً ويهاجم…”
توصل الإمبراطور أخيرًا إلى قرار.
“ليس لدي خيار سوى أن أضربه أولاً قبل أن يضربني”.
* * *
نظرت الساحرة باستنكار إلى الأشخاص الثلاثة الجالسين على الطاولة الضخمة وموظفين المحيطين بهم.
كان الهواء ثقيلاً. حتى صوت خشخشة الأطباق التي تتشابك معًا كان بمثابة جو لا بد من قتله.
‘ ما أريد أن أقتله ليس سليما!’
ارتجفت يد الساحرة التي تمسك بأدوات المائدة.
لقد سئمت وتعبت من كوني ساحرة جيدة. لا، لقد سئمت وتعبت من ذلك منذ البداية، لكني الآن وصلت إلى الحد الأقصى.
كان هناك يوم لم أتمكن فيه من التحمل مرة واحدة بينما كنت أنظر حولي.
ومع ذلك، كان ذلك على مستوى تافه فقط، حيث كانت تصدر أصواتًا عالية مثل القعقعة والالتهام على الطاولة.
ومع ذلك، فقد تحملت اللحم الطري ولم تزعج حتى رئيس الحرس الملكي. وكانت تفكر في المستقبل.
“لقد أصبحت ذو خبرة كبيرة في هذه الأثناء.”
ومع ذلك، فإن تلك المقاومة التافهة لم تستمر إلا مرة واحدة.
كان ذلك لأن عيون الجميع كانت عليها. نظر إليها الدوق الأكبر كما لو كان ينظر إلى حشرة بل وأزعجها.
“هل نسيت التدريب على آداب السلوك الذي تلقيته عندما دخلت مقر إقامة الدوق الأكبر؟”
كيف يمكن أن يتحدث عن آداب السلوك لمجرد أنها أحدثت القليل من الضجيج أثناء الوجبة؟
‘ انه وقح للغاية.’
كيف تجرأ على معاملة ساحرة عاشت لمئات السنين وكأنها أدنى من فتاة صغيرة؟
لقد أزيلت العقبة أمام الزواج.
اعتقدت أن الدوق الأكبر سيعامل حبيبته بلطف أكبر، لكن هذا لم يكن الحال على الإطلاق. قالت الأميرة الكبرى أن شقيقها كان بطبيعة الحال شخصًا قاسيًا.
‘ إنه مختلف عما يعرفه العالم.’
كانت تحدق سرًا في الدوق الأكبر الجالس على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة، وبينما كان على وشك الوقوف بعد الانتهاء من وجبته، التقت أعينهما. ضاقت عيون الدوق الأكبر.
“هل لديك أي شكاوى؟”
كان هناك، بالطبع. والكثير منهم.
“أنا لا أشكو. هل هذا ممكن؟ ليس الأمر كذلك، لكني أريد أن أسألك شيئًا.”
لم تتمكن من إظهار أنها غير راضية، لذلك صححت نظرتها وتحدثت. في الواقع، كان هناك سؤال كانت تنتظر الفرصة لطرحه طوال الوقت.
“صاحب السمو، ماذا حدث لأرجل الثعبان؟”
وقال إنه يخطط للزواج طالما يحصل عليه. لماذا لم يكن هناك أخبار؟ لسبب ما، اقترب منها الدوق الأكبر. كلما اقترب، تمكنت من رؤية تعبيره بشكل أوضح، واتسعت عيون الساحرة.
‘لماذا انت غاضب؟’
إنه ليس سؤالاً لا ينبغي لها أن تسأله. لم تستطع معرفة أفكاره. أخذها الدوق الأكبر إلى الردهة خارج غرفة الطعام، وبعد أن عض كل من حوله، كشف سبب غضبه.
“ألا تعلمين أنه سر أن لدي قوى مقدسة؟”
“…”
ما علاقة ذلك بالسؤال: “متى ستحصل على أرجل الثعبان؟”
“لذلك لا تطرح الأمر أمام الآخرين.”
بدا الدوق الأكبر مهينًا للغاية بسبب امتلاكه قوة مقدسة متواضعة فقط.
“كنت أسأل فقط عن أرجل الثعبان.”
“ثم أحذرك مقدمًا من أنك قد ترتكبين خطأً. وسأعتني بأرجل الثعبان، حتى تتمكن من التركيز على عملك. ”
لم يكن هناك شيء اسمه طاغية.
“ولكن بما أن الزواج هو عمل خاص بشخصين، فهو عملي أيضًا.”
الساحرة التي لم يثق بها الدوق الأكبر لم تتراجع.
“ثم سأخرج وأحصل عليه.”
كانت الثعابين ذات الأرجل عبارة عن طفرة تظهر مرة كل مائة عام أو نحو ذلك، مما يجعل من الصعب على أي شخص الحصول عليها.
لكنها كانت ساحرة ولم تكن تعرف ما إذا كان من الممكن إنقاذها.
في مدينة حرة خارج الإمبراطورية، كان هناك سوق سوداء تتم فيها المعاملات السرية.
وبطبيعة الحال، لم تكن لديها أي نية لإبلاغ الدوق الأكبر عن الأعمال غير القانونية.
“هناك متجر لا يستطيع الذهاب إليه سوى السحرة.”
وهذا يعني أنه لا يستطيع الذهاب.
ولا حتى قائد لا احد!
وكان للساحرة غرض آخر غير الزواج في سعيها لإنقاذ ساق الثعبان بنفسها.
‘أريد الخروج من هنا.’
كان هذا سجنًا رائعًا. لقد سئمت وتعبت من المراقبة المستمرة التي تستمر طوال اليوم وخلط التغذية المستمرة بالفلفل في وجباتها.
“كيف عاشت خمس سنوات في هذا السجن؟”
إنه بالتأكيد بفضل كونها غبية. ألم يكن الحمقى سعداء دائمًا؟ ربما كانت سعيدة وابتسمت ببراعة قائلة إنها مهتمة بتصرفات الدوق الأكبر المجنونة.
‘أنا مختلفة.’
لم تكن الساحرة بهذا الغباء.
`فقط انتظر وانظر. في اللحظة التي تتولى فيها العرش، ستكون أنت، الدوق الأكبر، سجينًا لهذا السجن الرائع.‘
وعلى الرغم من أن قوته مقدسة ضئيلة، إلا أنه ليس مخيفًا، كما أنه ليس مثيرًا للدغدغة.
إما عن طريق إطعامه جرعة أو تنويمه مغناطيسيًا، فإنها ستحوله إلى دمية ويدفع ثمن كل ما حدث لها.
ولم تخف الساحرة ترقبها وأظهرت ذلك على وجهها. ربما لا يعرف مشاعرها الحقيقية على أي حال.
ابتسمت مثل حمقاء وحثته على الإذن.
“لذا، سأغادر للحظة وأعود.”
“لا. أبداً.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“هل تقول هذا لأنك لا تعرف مدى أهمية ذلك؟”
“لذلك، أنا أقول أنني سأساعد أيضا.”
نظر إليها الدوق الأكبر وأمال رأسها وسأل:
“حسنا؟ ما المهم بالنسبة لك؟”
“ماذا؟”
كان لديها شعور قوي بأنها متورطة في الشيء الخطأ. يبدو أن ما اعتقده الدوق الأكبر مهمًا وما اعتقدت أنه مهم كان مختلفًا. لاحظ الدوق الأكبر هذا الأمر وتعمق فيه بإصرار.
“لذا، فإن أن تصبحي دوقة كبرى هو أكثر أهمية بالنسبة لك من تقديم أعداء والدي إلى العدالة.”
هذا طبيعي. لكنها لم تستطع الإجابة بهذه الطريقة.
“…الأمر ليس كذلك بالنسبة لي.”
إذا تم اكتشاف أنها مهووسة بأن تصبح دوقة الكبرى، أو حتى إمبراطورة، فربما لم يتم الزواج أبدًا. قدمت الساحرة العذر المناسب.
“أريد أن أزيل بعض العبء عن أكتافك الثقيلة …”
“إذا كنت تريدين أن تفعلِ ذلك، ساعدني في الاستعداد للمحاكمة.”
“…نعم.”
إنسان مثابر. عند هذه النقطة لم يكن أمام الساحرة خيار سوى خفض ذيلها.
“وأنت تعلم أن الخلافة ليست العقبة الوحيدة أمام الزواج.”
“نعم؟”
ماذا يعني هذا؟