How can you pay back the kindness i raised with obsession - 111
الفصل 111
“توقف عندما تنتهي من تناول الطعام.”
قبل أن تتمكن حتى من التساؤل عما يحدث، وقف الدوق الأكبر وبدأ في ضرب الجذور التي تسد طريقهم بسيفه لتمهيد طريقهم.
‘لماذا تفعل ذلك؟’
سألت جيزيل بعينيها عما إذا كانت تريد أن تعرف، لكنها نظرت إلى هازل والدوق الأكبر بالتناوب بعيون مسلية وهزت كتفيها.
‘هل فعلت شيئا خطأ؟’
تبعته واستمرت في النظر إلى بشرته.
“هازل، قدميك زلقتان. احرص.”
كانت الطريقة التي يتحدث بها ودية كالعادة، وكانت اليد التي تحملها على المنحدر الحاد لطيفة أيضًا. لم تعتقد أنه غاضب، لكن وجهه كان لا يزال مظلمًا.
“هل فعلت شيئا خطأ؟”
“لا.”
“ثم هل تشعر بالأسف من أجلي على الإطلاق؟”
“…لا.”
كان هذا. ولكن ما الذي جعله يشعر بالحزن؟
لقد فكرت مليًا فيما حدث في اللحظة التي بدا فيها الدوق الأكبر حزينًا. كنت أتحدث مع جيزيل أثناء تناول الوجبات الخفيفة. إذن ربما كنت منزعجًا لأنها فعلت شيئًا لجيزيل ولكن ليس للدوق الأكبر؟ ولكن ماذا كان شيء من هذا القبيل؟
‘آه! هناك شيء من هذا القبيل.’
“هل تريد بعض الجزر يا صاحب السمو؟”
في اللحظة التي سألت فيها، تجعد جبين الدوق الأكبر.
“حسنًا، أعتقد أن هذا هو الأمر.”
إذا كنت تريد أن تأكله، فقط قل ذلك.
فتحت الكيس وأخرجت قطعتين من الجزر، لكنه لم يأخذهما وتمتم وعلى وجهه نظرة أكثر حزنًا.
“جيزيل، التي رأيتها عدة مرات فقط، هي جيزيل، لكنني، الذي رأيته منذ سنوات، لا أزال “صاحب السمو”.
“آه…”
هل كانت مخطئة تماما؟ أصبحت الجزرة في يدها محرجة.
“ألم يحن الوقت لتناديني باسمي أيضًا؟ لا، لقد فات الوقت.”
في الواقع، كان وصفه بالدوق الأكبر أو صاحب السمو شائعًا جدًا الآن لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير في الأمر. ولكن عندما فكرت في ذلك، شعرت بالحزن. وهذا صحيح أيضاً…
“لم أكن أعلم أنك تريد أن يتم مناداتك بالاسم.”
هنا، لم تكن هناك أي حالات مواعدة تقريبًا حيث كان هناك اختلاف في الوضع الاجتماعي، لذلك كان هذا جزئيًا لأنه كان من المستحيل التعلم من خلال رؤية كيفية استخدام الأشخاص الآخرين لألقابهم.
“بالطبع…”
توقف الدوق الأكبر أثناء حديثه.
“أوه، أنت لا تعرفين العادات هنا.”
“في الواقع، لا يوجد شيء من هذا القبيل يمكن أن يسمى العرف. لأنها مشاعر الأشخاص الذين تواعدهم.”
لقد اكتشفت ذلك فقط عندما تمتمت جيزيل خلفها. ويبدو أن الأمر نفسه هنا وفي كوريا.
“لقد كان ينتظر بحماس لمعرفة متى ستناديه باسمه، ولكن عندما نادتني هازل باسمي أولاً، شعر بالغيرة. هل هذا هو يا صاحب السمو؟ ”
“هذا صحيح، قداستك. ماذا فعلت بحق السماء لهازل؟”
“يا إلهي. منذ متى أصبح طلب مناداتك باسمك يعتبر خدعة، أيها الدوق الأكبر؟ ”
“حسنًا. لقد أخذت قداستها دانيال بعيدًا عني…”
“إليوت، هذا يبدو غريبًا جدًا.”
مسح السير دانيال حلقه خلفه.
“… أنت لا تدرك أنك أخذت بطاقة من حبيبته، حتى مناداتها باسمها.”
كان من الصعب ألا تضحك وهي تشاهد أبناء عمومة وهم يتجادلون ويبدو السير دانيال محرجًا وهو عالق بينهما.
“هازل، أنا جاد.”
اقترب منها الدوق الأكبر وهمس في أذنها.
“مهما كانت علاقتنا، لا أريدك أن تكون “صاحب السمو”…”
عند تلك الكلمات، أمسكت بما كانت تحمله في يدها.
“إليوت، هل تريد بعض الجزر؟”
ضحك لكنه لم يأخذها. أليس هذا هو؟
“إليوت، هل تريد بعض الجزر؟”
ما كان هذا؟ فقط عندما صححت كلماته لفترة وجيزة، ابتسم بشكل مشرق وقبل الجزرة.
“شكرا لك يا هازل.”
في تلك اللحظة، تمتمت جيزيل خلفها.
“أوه لا، إنه ليس طفلاً…”
‘أنا أعرف. ليس طفلاً… لكنه لطيف.’
سرداب ذو جذور متشابكة وبلورات خشنة ومستعمرة نباتية عرضية. بغض النظر عن عدد المرات التي مشيت فيها، كان المشهد هو نفسه.
“هل حقا لا يوجد مخرج؟”
“قد نضطر إلى حفر الجحور مثل ديدان الأرض.”
“أوه، ساقي تؤلمني.”
عندما شعروا بالتعب، بدأوا في البحث عن مكان للتخييم اليوم. بعد المشي أكثر قليلا، ظهرت مستعمرة نباتية أخرى.
“ثم لسترح هنا اليوم …”
كان الدوق الأكبر على وشك وضع الحطب على كتفه، توقف إليوت. وكانت عيناه على كروم الفراولة بعيدًا عنهما.
“إنها علامة الأكل.”
عندما اقتربت، رأت أنه كان بالضبط كما قال. كانت هناك علامات دنت على الفراولة. نظر إليها السير دانيال وقال في نفسه.
“هل أكلته الحشرات؟”
“يبدو بهذه الطريقة.”
“ليس مشكلة كبيرة أن تكون هناك حشرات في الأرض. إلا إذا كانت حشرة آكلة اللحوم…”
ارتعد جسدها من كلمات السير دانيال.
“لكن هذا…”
اتسعت عيون الجميع عندما رفع إليوت كرمة. تم قطع نهاية الكرمة بأداة حادة.
“هذا يعني أن هناك مخلوقًا هنا يتمتع بالذكاء الكافي ليقطع الفراولة بالسكين.”
خفضت جيزيل صوتها إلى غمغمة، ونظرت إلى الجنيات التي تحلق حول البلورة.
“مستحيل جنية…”
“لا. لم أر قط أدوات ذات استخدام خرافي.”
“إذن هل صحيح أن هناك أشخاصًا؟”
بعد أن انتهت من التحدث، أغلق الجميع أفواههم ونظروا حولهم. هل يمكن أن يكون هناك المزيد من الآثار؟ ولم يمض وقت طويل حتى نظر إليوت إلى الأرض وأشار إلينا. وعندما اقتربت، رأت بوضوح أثر قدم نصف ممزق على الأرض الموحلة. لقد كانت بصمة بشرية.
“هل يعيش الناس هنا؟”
“ثم ربما يعرف المخرج.”
“إذا كانوا محاصرين مثلنا ولا يستطيعون إيجاد مخرج…”
“وإذا كانوا يروننا فقط لصوص الفراولة…”
“…”
“…”
“…”
“…”
هل كان من حسن الحظ أم لسوء الحظ أن هناك أشخاص آخرين هنا؟
“بمجرد العثور على آثار للأشخاص، قد يكون من الخطر قضاء الليل هنا.”
وافق الجميع على ما قاله إليوت. أصبح من الخطر الآن حتى ترك آثار وجودهم هنا. لذلك، على الرغم من أنها أكلت الفراولة على العشاء، كان عليها أن تمسكها مباشرة على الكرمة وتأكلها بدلاً من تقطيعها بالسكين. تماما كما فعل البقية.
‘ما هذا؟’
ثم مشيت مرة أخرى. هذه المرة، وقفوا في صف واحد وتداخلت آثار أقدامهم وكأنهم شخص واحد. ثم كم من الوقت مشيت؟ كان ذلك عندما بدأت تفقد الإحساس في قدميها.
“آآه!”
وسمعت صرخة من بعيد. من الواضح أنها كانت صرخة طفل بشري. توقفوا واختبأوا خلف البلورة. حبست أنفاسها وحاولت تخمين الاتجاه الذي يأتي منه الصوت …
“أمي!”
هذه المرة، ظنت أنها تستطيع سماع صوت الطفل وهو ينادي أمه بوضوح، ثم صوت أقدام صغيرة قوية تقترب.
“ماذا؟ إنه خفيف جدًا بحيث لا يمكن أن يكون صوت خطى بشرية.”
كانت هذه هي اللحظة التي تمتم فيها إليوت. ظهر شيء ما على بعد حوالي عشر خطوات. لقد كانت نملة بحجم ساقها.
“آآآه.”
لم تكن واحدة فقط. وكأن سرب قد تقاطع أمامي، فظهر سرب من النمل من اليسار واختفى مرة أخرى من اليمين. وسرعان ما اكتشفوا هوية صوت البكاء.
“لا! أمي!”
ما رأته أمام عينيها كان حقًا طفلًا بشريًا. كانت نملتان تجران طفلاً يبدو أنه في الرابعة من عمره تقريبًا، وتعضانه من رقبة عباءته.
“هازل، استخدمي أي سحر لديك.”
وقبل أن تتمكن من الرد، استل إليوت سيفه واندفع نحوهم. ركض السير دانيال وجيزيل، وتبعتهما. لم يبدو أن إليوت خائفًا أو مقززًا من الحشرة الكبيرة، لذا قفز وسط حشد النمل الأسود واختفى.
“إليوت!”
“لقد أنقذته!”
وقبل أن يتمكنوا من الاقتراب، سمعت صوت إليوت وبرز رأسها الفضي فوق سرب النمل. كان هناك طفل معلق بين ذراعي إليوت.
“اهربوا!” صرخ وهو يجري بهذه الطريقة والطفل بين ذراعيه.
انتهت عملية الإنقاذ في غمضة عين، لكنها لم تكن هروبًا. فغضب النمل بعد أن حرم من طعامه وطاردهم.
“آآه!”
“تعال من هذا الطريق!”
وهربوا وهم يلوحون بسيوفهم ويطلقون الألعاب النارية. كانت النملة ضعيفة جدًا بحيث يمكن قطعها مرة واحدة. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى ضعفهم، إذا كانوا سريعين ويفوق عددهم عددهم، فسيتم صدهم.
“لا تأتي! فقط اذهب! اعذرني! أكل تلك الفراولة هناك! ليس لدي أي ذوق!”
توقفت عن إطلاق الألعاب النارية بشكل عشوائي على النمل الذي كان يطاردها وبدأت بالركض وكأنها ممسوسة.
‘انتظر لحظة؟ النمل لديه عقل. ألم تكن أدمغتهم جيدة جدًا أيضًا؟’
لكنها ظنت أنها قرأته في كتاب. جمعت المانا المتدفقة من خلال يديها إلى رأسها. قامت بتعديل مانا الخاص بها مثل ضبط تردد الراديو، وفويلا!
[أعطنا لحومنا!]
[لحومنا!]
[اعطيه لنا!]
بدأت أصوات سرب النمل ترن في رأسها كالمجنون. منطقي.
[يا. هدنة قصيرة! دعونا نحلها من خلال المحادثة!]
[اللحم يتكلم.]
[لا، أنا لست اللحوم.]
[إنه يتحدث اللحوم. إنه المزيد من اللحوم.]
[إنه لحم، لحم.]
[لأنها ليست اللحوم؟ هذا صحيح. إذا كنت بحاجة إلى اللحوم، يمكننا توفير لحم دودة الأرض بكميات كبيرة. ماذا عن ذلك؟]
حاولت التحدث مع النمل بإطلاق الألعاب النارية عليهم، لكنهم لم يستمعوا حتى.
[من أجل إمبراطوريتنا السرية!]
[من أجل الإمبراطورية!]
كان بإمكانهم التواصل، ولكن في نفس الوقت لم يتمكنوا من التواصل.
‘ممتاز!’
تم كسر المفاوضات. لقد قطعت أصابعها.
جلجل!
وسقط حطب ضخم من الهواء، فسحق العشرات من النمل.