How can you pay back the kindness i raised with obsession - 11
CH011
“… إنني أتطلع إلى أدائك الشجاع هذه المرة.”
كان هذا هو مرسوم الإمبراطور. قام إليوت بتجعيد المخطوطة الجميلة المخربشة بتوقيع الإمبراطور وألقاه في زاوية مكتبه. تجعد جبين دانيال مثل الكتاب عندما حمله وفتحه.
“لقد مر أقل من شهر منذ عودتي من الرحلة”.
لكن في ذلك الوقت ، كان عليه أن يدمر الشياطين على الحدود الشرقية. كان الموعد النهائي للمغادرة أسبوعًا فقط.
“حتى لو كنت جيدًا في عملك ، فمن الصعب أن نطلب منك الذهاب قريبًا.”
“ربما لأنني أعود على قيد الحياة في كل مرة.”
أمام ابتسامة دانيال المريرة ، قام إليوت بتقييد جبهته بيد واحدة.
“كم مرة أرسلت لك أوامره هذا العام؟”
مجرد قول لا لم يكن هو الطريق. من الواضح أن الانتقام سيتبع بطريقة أو بأخرى. لقد فكر في خسارة المعركة بخدعة. إذا تكررت الهزيمة ، فلن يبحث عنه الإمبراطور. ومع ذلك ، إذا خسر ، سواء كانت حربًا أو قهرًا شيطانيًا ، فسوف يرى الناس الضرر. لم يكن شيئًا يمكنه فعله لتحقيق مكاسب شخصية. ولكن بسبب ذلك ، كان ترك أشقائه الصغار وحدهم أمرًا خطيرًا. كانت هذه مسألة خاصة لا يمكن التخلي عنها في مواجهة أي مصلحة عامة.
“ماذا يمكنني أن أفعل هذه المرة؟”
كافح ودفن نفسه في كرسيه ، أمسك دانيال لفافة أخرى من المخطوطات.
“هنا لديك تقرير الخيميائي والصيدلي.”
كان هذا ما كان إليوت ينتظره. خففت عيناه ببطء عندما فتحها وقرأها دون تردد.
“ألم تجد أي شيء؟”
“نعم ، إنها مجرد كعكة لذيذة.”
بمجرد أن أحضر إخوته الصغار إلى الدوقية كبرى ، اتصل بساحر وطبيب لفحصهم. كما اختتم ذلك الساحر البارز الذي تفقد الكعكة لأول مرة. كان من حسن الحظ أنه لم يكن هناك سحر أو سم أو جرعة على الكعكة. قال الساحر إنه لم يشعر بأي سحر أسود أو طاقة سحرية في الأطفال. حتى أن الطبيب أعجب بالتغذية الجيدة للكيك واختفى. ومع ذلك ، كلما تم تلقي المزيد من نتائج الاختبار ، تراكمت المزيد من الأسئلة دون الرد على أي أسئلة.
“هممم … هل هي مجرد كعكة؟”
“بالكاد. لا بد أن الساحرة استخدمت سحرًا لم يعرفه أحد “.
“ألم تشعر بأي شيء؟”
“لا ولكن…”
“لم أشعر بذلك أيضًا”
في كوخ الساحرة ، كان قلقًا على إخوته فقط ، لذلك لم يستطع إصدار حكم عقلاني على مهل. ولكن الآن بعد أن فكر في تلك الساحرة ، كان من المريب أنها لم تكن مشبوهة.
“ساحرة شريرة تعتني بالأطفال … لا توجد طريقة يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.”
“نعم.”
“لكنها لم تكن تريد المال ، ولم ترغب في اغتيالهم ، ولم تقصد أكلهم”.
“ولكن هذه الشائعة بين الناس.”
“هذه شائعة. لا أحد يقول في الواقع أن عائلته قد أكلت. ولكن حتى لو لم تأكل أي شخص ، فهناك الكثير من الناس الذين قالوا إن الساحرة كانت غاضبة معهم أثناء توبيخهم “.
بدأ دانيال في تلاوة أفعال الساحرة الشريرة: تحويل قروي إلى ضفدع لأنها لم تعجبها الطريقة التي يحدق بها ، وتحويل العنب المسحوق إلى جرذان في مهرجان دوس العنب ، وحتى لو لم يكن هناك دليل على ذلك ، فإن ساحرة لم تنسجم مع ساحرة الغابة السوداء ماتتمن مرض غير مبرر.يبدو أنها غيرت مظهرها قبل بضع سنوات إلى شخص مختلف تمامًا. نظرًا لأنه تم استخدام ذلك للتجسس ، فقد كان حتى تعويذة لم يُسمح بها إلا للسحرة الإمبراطوريين. لكن الساحرة لم تكن تحاول تزوير هويتها الجديدة. عندما رآها تتجول بوجه جديد ، لم ير أي نوايا شريرة ، لذلك لم يعترض عليها.
“لكن هذه الأشياء الشريرة توقفت منذ عدة سنوات.”
كان يقصد ، منذ ذلك الوقت قبل أن يتغير مظهرها.
“ذلك يثير الشك.”
شعر وكأنها لم تكن الساحرة التي سمع عنها على أنها شائعة.
“ربما تتظاهر بأنها لطيفة لتضليل الناس بمظهرها الودود.”
“المظاهر تكفي لخداع الناس ، لكن هل تحتاج حقًا إلى أن تكون لطيفة؟”
دانيال ، الذي أدرك على الفور أنه كان يشير إلى شخص ما في القصر الإمبراطوري ، ابتسم بمرارة وأومأ برأسه.
“لا داعي لأن تكون لطيفًا.”
سقطت زوايا فم إليوت ، التي كانت ترتفع بزاوية ، فجأة. الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث أو الضحك بهذه الطريقة. لم يبق سوى أسبوع على مغادرة . لم يكن هناك طريقة لعدم الذهاب. قبل المغادرة ، كان عليه أن يجد طريقة لمنع إخوته الصغار من الهروب من المنزل مرة ثانية.
بالفعل لديهما السمعة سيئة داخل الإمبراطورية ، لم يكن هناك حتى مرشح لمربية جديدة. لذا فإن العثور على مربية تكسب قلوب الأطفال في غضون أسبوع كان أقرب إلى المستحيل. كانوا مخلصين ، لكن بالكاد يمكن الوثوق بهم كحراس لإخوتهم. في المرة الأخيرة ، على الرغم من تعليمات الحرس بمراقبتها في جميع الأوقات ، تمكن الاثنان من العثور على فجوة والهروب.
“أعني إحضار هازل بدلاً من تلك المربية!”
تردد صدى صرخة لونا مرارا وتكرارا في ذهن إليوت وهو يضرب على المنضدة.
دعونا نصدق ذلك. نادرا ما كانت أحاسيسه خاطئة. علاوة على ذلك ، كان إليوت سريعًا في اتخاذ القرار. أنهى الصراع في لحظة ورفع رأسه.
“سيد دانيال.”
“نعم؟”
“لقد كنت في يوم من الأيام بلادين ، أليس كذلك؟”
ضحك إليوت وهو يرفع زوايا فمه بهدوء. لم تكن تلك الابتسامة تنذر بالسوء دائمًا. في الواقع ، كان الأمر مشؤومًا فقط منذ اللحظة التي أرفق فيها فجأة اللقب الرسمي “سيد” بأي شخص ، وللأسف ، لم تكن مشاعر دانيال تجاه رؤسائه خاطئة أبدًا.
* * *
إذا استمرت على هذا النحو ، سينتهي السقوط قبل أن تعرف.
اندفعت إلى الخارج والتقطت سلة فارغة. إذا لم تقطف وتجفف الفطر قبل انحسارها ، فلن تتذوقه حتى الخريف القادم.
“سأعود لاحقا.”
جلست على الطاولة ، حملت ديزي ذيلها بين ذراعيها ولوحت لليدي. كانت ليدي ، مستلقية كئيبة على الأرض المضاءة بنور الشمس ، تمتم بابتسامة متكلفة وهي تمسك بمقبض الباب.
[قل لهم أن يجثو على ركبهم ويصلوا.]
“إلى من؟”
[ستكتشف ذلك قريبًا.]
مالت رأسها وفتحت الباب على مصراعيه قبل أن تتجمد. وأصبح الرجل الذي تواصلت معه بالعين جليدًا أيضًا.
“الأرشيدوق؟”
رجل بشعر فضي وعيون أرجوانية: كان الأرشيدوق بلين يقف أمام كوخها. رمش في الكفر ، ورفع يده ليقرع الباب ونظرت خلف ظهر الرجل المتيبس.
“ماذا عن الأطفال ؟”
لم يكن ليأتي بدون إحضارهم. لكن لم تكن هناك عربات ، ولا حتى مرافقين. كان كل ما أحضره معه حصان أبيض يتجول خارج السياج.
“ثم لماذا أنت هنا؟”
حولت نظرتها إلى الأرشيدوق ونظرت. لم تكن هناك آثار أقدام في الفناء الأمامي الرطب من أمطار الصباح. بصمة شخص واحد فقط.
بعد التفكير في الأمر لفترة طويلة ، بالنظر إلى الطريقة التي نظر بها ، بدت أنها تعرف سبب مجيئه. نظرت إليه بريبة ، وسألها الأرشيدوق وهو يخفض يده التي كان يمسكها بتردد.
“آنسة هازل ، هل يمكنك أن تعطيني بعض الوقت؟”
قبل أن يسميها ساحرة شريرة وخاطفة وأمور فظة. حتى أنه تحدث معها بلهجة محترمة مع تشريفات. في تلك اللحظة ، تحول الشك إلى قناعة.
“أتيت لأن لديك طلبًا من أجلي.”
كان من الواضح أن الأشخاص الذين اعتادوا توجيه أصابع الاتهام إليها باعتبارها ساحرة شريرة يغيرون موقفهم عندما يطلبون شيئًا. لعنة شخص ما ، أو قتل شخص ما ، أو حتى لسرقة قلبه. لقد طُلب منها مرات لا تحصى لاستخدام السحر الممنوع لأسباب أنانية.
“هل الأرشيدوق هكذا أيضًا؟”
لقد كان وقحًا للغاية.
“أنا مشغولة.”
كانت تتخطاه وتهمس. خرجت إلى الفناء ونقرت بأصابعها ، وأغلق الباب. وقف الرجل هناك فقط ونظر إليها بشيء من الاستياء.
[ذاك الرجل كانت رائحته مثل الأطفال الصغار!]
نفخت ديزي بين ذراعيها وهزت ذيلها بشدة.
[لا تهز ذيلك ، هذا ولد شرير.]
خرجت من السياج وعصبتها ديزي ، وأمالت رأسها فوق كتفها تجاه الرجل. انطلاقا من السلوك الهادئ للأرشيدوق ، كان من الواضح أنه لم يكن هناك شيء طارئ . لذلك لم تكن هناك حاجة لخلط الأشياء.
‘ماذا…’
بينما كانت تسير في الظل الكثيف للغابات ، توقفت. في الوقت نفسه ، توقفت الخطوات التي كانت تتبعها. استدارت. وقف الأرشيدوق بذراعه على درب على بعد حوالي ثلاث خطوات منها.
كعادة ، كانت زوايا عينيها تنحني قليلاً عندما تلتقي أعينها ، لكن عينيه لم تكن تبتسم على الإطلاق.
“‘لماذا تتبعني؟”
”لمحادثة سريعة. أنا شخص مشغول أيضًا “.
“إذا كنت مشغولاً ، فلماذا لا تعود؟”
لقد كان دحضًا باردًا لم يكن مثلها حقًا. لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم لفكرة أن الرجل أساء إلى أطفالها. إلى جانب ذلك ، ماذا فعل بحق خالق الجحيم للعثور على الأطفال وإعادتهم؟ تذمرت على نفسها وعادت للخلف. تردد صدى وقع الأقدام مرة أخرى خلف ظهرها.
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
“إلى الغابة.”
“ألسنا فيها بالفعل؟”
“…”
“حسنًا ، دعني أغير السؤال. ما كنت تنوي القيام به؟”
“أنا في طريقي للتضحية بسمو الأرشيدوق في مذبح سري في أعماق الغابة.”