How can you pay back the kindness i raised with obsession - 102
الفصل 102
“لماذا؟”
“آه… إذًا، هل كان هناك أي فائدة؟”
هززت رأسي وكأن شيئًا لم يحدث للأرشيدوق الذي سأل بنبرة خفيفة
عض الدوق الأكبر شفته السفلية، وأومأ برأسه، وابتسم وعيناه مفتوحة على مصراعيها.
“لا بأس. لابد ان تكون هناك طريقة. لقد وجدنا دائمًا طريقة.”
كان ذلك صحيحا. من التهديد باغتيال العائلة الإمبراطورية إلى الكوارث الطبيعية في الإقليم. لقد وجدوا طريقة لحل أي مشكلة معًا.
“لأن لدينا الوقت حتى العشاء…”
قرروا البحث عن المزيد من الكتب في المكتبة. لقد كان الوقت الذي جلسنا فيه جنبًا إلى جنب على طاولة كبيرة وتصفحنا الكتب التي جمعوها معًا.
“لكن…”
سأل الدوق الأكبر، الذي كان هادئا طوال الوقت، بحذر.
“لقد كنت مهتمة بأن تصبح الإمبراطورة القادمة، لكن لم ترفضي بشكل تعسفي، أليس كذلك؟”
“نعم؟ لماذا أنا؟”
لقد كانت مندهشة للغاية لدرجة أنها فشلت في التحكم في صوتها. تردد صدى صوتها في جميع أنحاء المكتبة الضخمة.
“عدو الدوق الأكبر هو عدوي.”
خفضت صوتها وهمست.
“لكن هذا الرجل ليس لديه أي قوة مقدسة.”
أعاد الدوق الأكبر نظرته إلى الكتاب وتمتم بتجهم.
“أنا أعرف. هذا جنون. ولكن الآن أي رجل ليس لديه القوة المقدسة يبدو أفضل مني.”
أفضل عريس في الإمبراطورية قال شيئاً كهذا؟ هل كان غيورا الآن؟ لقد كان غيورًا جدًا لدرجة أن ذلك لم يناسبه. كان لطيف. لكن هذا الرجل كان جادًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع أن تسخر منه.
“في حياتي لا يوجد رجال إلا سموك.”
زاوية فم الرجل منحنية للأعلى وهو ينظر إليها.
“بالمناسبة…”
لقد غيرت الموضوع.
“هل كنت الوحيدة التي شعرت بالمانا من ولي العهد منذ فترة قصيرة؟”
“وأنا كذلك.”
عقد الدوق الأكبر ذراعيه وحدق في الفضاء، غارقًا في أفكاره.
“لماذا شعرت بالمانا من هذا الرجل؟”
هل كان هناك حتى ساحر في المكتبة؟ لا، شعرت وكأن المانا كانت تتدفق من جسد الأمير.
“آه!”
صفقت يديها عندما ضربها إدراك مفاجئ.
“الخنجر الذي كان يرتديه ولي العهد على خصره”.
“هذا السيف سبج؟”
“نعم، أستطيع أن أشعر بالمانا القوية هناك. هل يمكن أن يكون المقبض والغمد مصنوعين من شيء مثل قرن الوحش؟ ”
“تحدث مثل هذه الأشياء أيضًا. لكن…”
“صاحب السمو.”
سمعت صوت السير دانيال من خلفها.
“العشاء سيبدأ قريباً.”
وفي النهاية غادرت المكتبة دون نجاح يذكر. الحدث التالي كان مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور مع العائلة المالكة.
“وكيف كان لقاء الإمبراطور؟”
سألت الدوق الأكبر الذي كان يسير جنبًا إلى جنب ويده ملفوفة حول خصرها. في تلك اللحظة، جعد جبين الدوق الأكبر. لا بد أنه من المؤلم أن نضحك على العدو الذي قتل والديه. لكن هذا لم يكن كل شيء.
“الرجل الذي اتصل بي قال شيئًا …”
فقط بعد التأكد من أن حراس وخدم الدوق الأكبر فقط هم الذين يتابعونهم، خفض الدوق الأكبر صوته وأخبرها بما حدث في غرفة عرش.
“يقولون إنهم سيعطونني أراضي مملكة بيلوند السابقة كمكافأة لمساهمتي خلال الحرب”.
“الأرض…”
“إنها مثل الأرض القاحلة.”
وكانت الزراعة مستحيلة بسبب البرد القارس في الشمال. إنهم يكسبون عيشهم من خلال رعي الرنة وصيد الوحوش المحتشدة. باختصار، كانت أرض الوحوش المجمدة.
“علاوة على ذلك، لم يتم قمع التمرد بشكل صحيح هناك بعد.”
سقطت سلالة بيلوند، لكن بعض المناطق ما زالت تقاوم بشدة الجيش الإمبراطوري. كان القصد هو نقل مسؤولية قمعهم إلى الأرشيدوق.
قرف…
خرجت تنهيدة من فمها. كان الإمبراطور شخصًا كان وعاءه صغيرًا جدًا لدرجة أن أضلاعه الصغيرة تبدو بحجم الحوت.
وكان من العجب أن هذه الإمبراطورية لم تنهار بعد. ربما كان الدوق الأكبر يفكر في نفس الشيء في الداخل. لديه الحق في اعتلاء العرش، لذلك إذا ارتكب شيئًا خاطئًا، فيمكن اتهامه بالخيانة، لذلك لا يمكنه إظهار ذلك من الخارج.
“كنت أتساءل لماذا لم يأت دوري لتقديم المكافآت هذه الأيام لأنهم يقدمون المكافآت للأشخاص الذين ساهموا. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك توقع للمكافأة، فقط الخوف. ”
وفي النهاية، كان الحدس صحيحًا. ولكن في الوقت نفسه، كان لديها هذا تفكير. عادة، يتم العثور على موارد مثل النفط أو الفحم في مثل هذه الأراضي، أليس كذلك؟ ربما لا يكون الأمر مجرد مجمع.
”لنحاول الزيارة في المرة القادمة.“
قررت أن تؤمن بقوة الكليشيهات. لم تكن العائلة المالكة قد وصلت بعد، لذلك كانوا الوحيدين في قاعة المأدبة. نظرًا لوجود خمسة أشخاص فقط يحضرون العشاء، تم إعداد الطاولة في غرفة صغيرة بدلاً من غرفة المأدبة الكبيرة التي تقام فيها المأدبة عادةً. ومع ذلك، نظرًا لأن الشخص الذي كانت تتناول العشاء معه كان شريكها، فلم تشعر بالدفء أو الراحة على الإطلاق.
“هازل بهذه الطريقة.”
أشار الدوق الأكبر إلى مقعدها، وعض خادمه، وأخرج كرسيه بيده. ومنذ ذلك اليوم، أصبحوا يتعاملون مع بعضهم البعض وكأن شيئًا لم يحدث. لا، ربما أصبح الأمر أقرب وأكثر حرجًا من ذي قبل. ارتفع جدار جديد حيث انهار الجدار. لقد كان شعورًا لا يمكن تفسيره إلا بهذه الطريقة.
“جلالة الإمبراطور، وصاحب السمو الملكي الإمبراطورة، وصاحب السمو الملكي ولي العهد قادمون”.
ولما قال الخادم ذلك قاموا. انفتح الباب على مصراعيه ودخل الإمبراطور برفقة الإمبراطورة وولي العهد.
“جلالتك.”
وبينما كنا نستقبل بعضنا البعض بأدب، رفع الإمبراطور ذقنه عالياً وأصدر الأمر.
“من فضلك اجلس.”
وبعد أن جلسوا، تبادلوا التمنيات الرسمية، مثل تهنئتهم بأعياد ميلادهم والقول إنهم يجب أن يقضوا أعياد ميلادهم مع عائلاتهم.
يا للعجب…
كان عليها أن تمنع تنهد.
كان عليهم أن يتمنوا عيد ميلاد سعيد لعدو والديه. شعرت بالأسف على الدوق الأكبر الذي ثابر على فعل شيء لم يستطع فعله.
كل ما كان عليهم فعله هو الاتصال بهم ومنحهم مكافأة. لماذا يدعون الناس لتناول الطعام معًا في أعياد ميلادهم؟ هل كانوا حقاً يحاولون مضايقته؟ وبما أن المشاعر العامة تجاه الإمبراطور لم تكن جيدة بسبب الحرب، فهل كان يحاول تهدئة المشاعر العامة من خلال التظاهر بالعيش في سلام مع الدوق الأكبر؟ ولكن لماذا تمت دعوتها، التي لم تكن سوى عاشقة وعامة؟ ولم يتظاهر الإمبراطور حتى بمعرفتها.
لا، ما هو كل ذلك؟ لقد عاملوها وكأنها غير موجودة ولم ينظروا إليها حتى. لقد خمنت أنهم يعتقدون أننا لسنا في الفصل المناسب للجلوس على نفس الطاولة. إذن لماذا قاموا بدعوتها؟
وقبل وصول الوجبة، جاء خدم القصر مسرعين تساءلت عما سيفعلونه وهو اختبار السم. ولكن لماذا أدوات المائدة للعائلة الإمبراطورية فقط؟ لم يلمسوا حتى ملكهم.
ببطء، بدأت تشعر بالسوء. هل أنت خائف من أننا قد طبقنا السم في هذه الأثناء؟
لسبب ما، بدا وكأنه كان يطلب مني أن أنظر إليه عن قصد. كان عليهم حقًا أن يقلقوا بشأن التسمم! وبطبيعة الحال، ما لم يكن الإمبراطور غبيا، فإنه لن يقتل الدوق الأكبر في منزله. لقد كانت تعتقد ذلك، ولكن هذه الأيام كانت الأمور مختلفة قليلاً.
“إذا أعمتك الغيرة والرغبة في السلطة، فلا تستطيع أن تفعل أي شيء؟ لديك حياة واحدة فقط، لذا كن حذرا. ”
تذكرت ما قاله السير دانيال بدافع القلق قبل مجيئهم إلى هنا. وهذا يعني أن الإمبراطور، الذي أعمته الغيرة والسلطة، قد يحاول قتل الدوق الأكبر، الذي كان في ذروة شعبيته بفضل مساهماته البارزة في الحرب.
بمجرد مقتله، سيفعل الإمبراطور شيئًا ما لتنظيف القضية من خلال توريط الدوق الأكبر، لكن تلك كانت نهاية عائلة الدوق الأكبر بعد أن فقدت رئيسها.
لذلك كانوا في وضع حيث كان عليهم اختبار السم. لكن ذلك لم يكن ممكنا. دعاها الإمبراطور لتناول وجبة، لكنه اختبر طبقه بحثًا عن السم أمام عينيه مباشرةً. كان من المؤكد أنه سيتم إخبارك أنك تهين الإمبراطور.
’’حسنًا، إذا نظرت فقط إلى المظاهر، فهذا ليس من الأدب.‘‘
تمامًا كما كان يفعل الإمبراطور الآن. لم يكن أمامها خيار سوى العبث بزجاجة حبوب التخلص من السموم التي كانت تحتفظ بها في جيب فستانها.
بعد اختبار السم لقمع زخمهم، تم إحضار الأطباق اللذيذة إلى الطاولة واحدة تلو الأخرى. لم تكن تعرف طعم قطعة الجزرة التي كانت تضعها في فمها لأنها اعتقدت أنها ربما تكون مسمومة.
ولو علمت جدتها أنها تفعل ذلك أمام مائدة العشاء لقالت إنها تركته أمام مائدة العشاء وقرأته… أرجو أن ترى هذا لجدتها أيضًا! لقد قضمت ونظرت حولها سراً. ومع ذلك، استمرت في التواصل البصري مع ولي العهد.
بدا ولي العهد أسوأ مما كان عليه في المكتبة منذ لحظة. كان يتعرق أكثر من ذي قبل، لدرجة أن ياقة قميصه كانت مبللة.
“هل هو مؤلم حقا؟ إذن لماذا تجلس هنا عندما يجب أن يستريح؟”
السبب وراء استمرارها في التواصل البصري مع ولي العهد هو أنه كان ينظر إليها باهتمام شديد لدرجة أنها شعرت بعدم الارتياح. وعلى عكس أفكار الدوق الأكبر، فقد عاملها كما لو كان يصطاد وليس امرأة.
“أشعر بالسوء في كلتا الحالتين.”
بدا أن الدوق الأكبر في حالة مزاجية سيئة، ولكن أثناء حديثه مع الإمبراطور، كان يلقي أحيانًا نظرات حادة على ولي العهد. بدا انطباع الأمير مختلفًا تمامًا عن ذي قبل. كان يبدو شرسًا بعض الشيء، لكنه الآن مظلمة …
ماذا قالوا؟ تنين اللهب الأسود؟ حسنًا، هذا ليس صحيحًا.
أسود… غضب شديد.
حسنا! شعرت وكأنه أصبح سواد. بدا صحيحًا أنه أصبح فجأة أكثر ذكاءً.
“إليوت، أتمنى ألا تشعر بالانزعاج لأننا سلمنا أرضًا لا يمكننا استخدامها”.
أثار ولي العهد فجأة موضوعًا قد يرغب المرء في تجنبه. وهذا أيضًا يضرب المسمار في الرأس.
“أنا آسف. وهذا في الحقيقة يجعلني أشعر بالحزن.”
إذا قال الشخص الآخر شيئًا كهذا، فلن يكون أمام الدوق الأكبر خيار سوى الكذب والقول إنه ليس منزعجًا.
“لقد أرسلنا مؤخرًا فريقًا استكشافيًا شمال بيلوند. هل تعرف ما الذي تم اكتشافه في مستنقع بريتن؟”
“لقد سمعت هذه الإشاعة أيضًا.”
لم تسمع ذلك. وبينما كانت تستمع إلى المحادثة بين الاثنين، علمت أخيرًا أنه يتم استخراج الفحم بالقرب من هذا المستنقع.
“رائع، إذن هناك موارد طبيعية حقًا؟”
ولكن لماذا كان الدوق الأكبر، الذي كان يعلم ذلك بالفعل، منزعجًا من استلام الأرض؟
حتى الآن، لم يكن تعبير الدوق الأكبر مشرقًا جدًا عندما تحدث عن الموارد المكتشفة حديثًا في بيلوند.
كان يستمع، ويبتسم أحيانًا، لكن سلوكه بدا مهذبًا. وبينما كانت تجلس مثل كيس الشعير تستمع إلى الحديث، كانت المقبلات والأطباق الرئيسية تأتي وتذهب، وقبل أن تدرك ذلك، وُضعت المعكرونة أمامها. كان عبارة عن طبق من المعكرونة يشبه البيني ممزوجًا بصلصة البيستو الخضراء.
“هل هو الريحان؟”
في حين أن رائحة الريحان كانت عطرة، إلا أنها كانت تشعر أيضًا برائحة حارة بشكل غامض.
‘…ما هذا؟’
—————————————————————