His Majesty's Devious Sins - 98
لسوء حظ إلياس ، كان للحياة خطط أخرى.
عندما خرجوا من الحمام الطويل المتعرج ، كان هناك طرق حادة على الباب.
تحرك رأس اديلين نحو الأبواب البيضاء ، ثم تحول انتباهها إلى الياس.
في غمضة عين ، كان يرتدي ملابسه و هو غاضب.
توجه إلى الدورس ، بينما سارت اديلين إلى الخزانة.
اختارت أقرب قطعة ملابس يمكن أن تجدها ، والتي تتكون من بلوزة بيج وسروال أبيض.
“جلالة الملك” قال إيستون ، وشفتيه تتلوى ببطء في ابتسامة متكلفة.
استقبله بتعبير الملك المشدد.
كان إيستون مدركًا تمامًا لما كان يقاطعه ، خاصة بالنسبة للزوجين المسكينين اللذين لم يمضيا شهر العسل بعد.
لم تستطع العائلة المالكة تجربة هذا النوع من الرفاهية ، خاصة مع تتويج ملكة جديدة.
“ماذا؟” انفجر الياس وأغلق الأبواب خلفه.
خرج مرتديًا قميصا أسود مع مجموعة مطابقة من البنطال الأسود.
“هناك مشكلة في المفاوضات مع كاستريم. نحن بحاجة إلى حضوركم بشكل عاجل ، جلالة الملك” ، أوضح إيستون في وجه جاد ، وابتسامته المتغطرسة تتشتت.
استقام إيستون عندما أصبح تعبير إلياس مظلما بشكل كبير.
تحرك فكه ، وأصبحت أصابعه ملتوية في قبضة.
تدحرجت سحابة عاصفة فوق نظرته الجليدية وهو يهز رأسه بحدة.
“بالطبع هم هنا لإحداث الفوضى الآن لأن ابنة اخ المغتصب هي ملكة ريث ،” سخر إلياس.
ألقى نظرة على غرفة نومه وضغط شفتيه معًا.
“حان الوقت للمغتصب أن يتوسل لرحمتي“.
قام إلياس بتقويم قميصه واقتحم الممرات ، وخطاه مثل نقرة قطعة شطرنج على رقعة مربعة.
– – – – – –
أخرجت أديلين رأسها من الباب متسائلة إلى أين ذهب إلياس.
عندما انتهت من ارتداء ملابسها ، كان قد انتهى.
مع هز كتفيها ، عادت إلى غرفة نومهما المشتركة ، ووضعت بعض الماكياج ، ورسمت شعرها ، وغادرت قبل أن تدرك الخادمات أنها كانت ترتدي ملابسها بنفسها.
كان من الغريب أنهم ساعدوها في كل شيء ، وفي بعض الأحيان أرادت حريتها.
خرجت أديلين من غرفتها.
“نعمتك.”
جمدت أديلين .
كانت تبذل قصارى جهدها للتسلل من القلعة دون أن تكتشف ، لكن ذلك أصبح مستحيلًا الآن.
كانت جزءًا من العائلة المالكة الآن.
كل ما تفعله هو المراقبة ، بدءًا بالخطوة الأولى للخروج من الباب.
استدارت ، وتحققت تنبؤاتها.
كانت تقف أمامها امرأتان ترتديان بدلات احترافية ، مثل البطريق بقمصانهما البيضاء ، وربطات العنق السوداء ، والسراويل السوداء.
“أنا وكيلة الخاص بك ، يا جلالتك” قالت إحدى النساء ، وهي تتقدم لتحييها
“اسمي إيفلين.”
كانت إيفلين متوسطة الطول ، أطول بقليل من أديلين ، مع جسدها النحيل الذي أكدته ملابسها الهشة.
تم تمشيط شعرها البني بدقة إلى كعكة ، ويدها ورقبتها خالية من أي ملحقات.
أشارت إلى أحد زملائها ، ابتسامتها كبيرة وودية.
“وهذه سكرتيرتك ، ستيلا“.
كانت ستيلا أقصر من أديلين، لكن وجهها كان فارغًا ومحايدًا مثل رئيستها.
حنت رأسها وشعرها الأشقر القصير يتأرجح مع كل حركة.
كان شعرها بلون الرمل النظيف والخفيف والناعم ، إلا أنه أكد على وجهها الحاد.
“إنه لمن دواعي سروري مقابلتكما …”
تراجعت اديلين عندما لاحظت وجود المزيد من الأشخاص وراء ايفيلين و ستيلا.
كانوا يرتدون ملابس متشابهة ، ويبدو أنهم يمتزجون في مجموعة من الأسود والأبيض.
“وهذا …” تراجعت إيفلين ، وقدمت الناس واحدًا تلو الآخر.
كانوا أشخاصًا مسؤولين عن مظهرها ، والمسؤولين عن وجباتها ، والأشخاص الذين يراقبون محيطها ، وحارس شخصي مخفي ، وشخص لتوجيه المزيد من الحراس الشخصيين ، والقائمة تطول.
بحلول نهاية ذلك ، تذكر أديلين اسمين فقط.
لسع قلبها قليلا.
كان هؤلاء أشخاصًا عملوا معها ، لكنها لم تستطع حتى تذكر جميع أسمائهم.
ومع ذلك ، كانت وجوههم مطبوعة في عقلها ، ويمكنها بسهولة التعرف على خلفيتهم وشخصيتهم وأسمائهم كلما عملت معهم.
“وفقا للجدول الزمني الذي قدمه جلالة الملك ،” صرحت ستيلا.
“جلالتك ، سوف تستمتع بوجبة الإفطار مع جلالة الملك. بعد ذلك ، سوف تقوم بجولة في الحدائق حيث جلالته -“
” لسنا بحاجة إلى جدول يضعه زوجي. سأتولى شؤوني الشخصية ” قالت أديلين باقتضاب
مدت يدها ، وأخذت ستيلا تحدق بها.
حتى إيفلين تحولت في حذائها المدبب ، ووجهها متردد بعض الشيء قبل أن تدفع ستيلا للقيام بشيء ما.
عادت ستيلا إلى الواقع ومرت بسرعة جهازها اللوحي إلى الملكة.
تحول الهواء من حولهم إلى خانق ، حيث سقط صمت محرج فوق المجموعة ، مثل بطانية سميكة تثقلهم.
قالت أديلين: “جلالة الملك منشغل للغاية بما لا يسمح له بالاستمتاع بوجبة الإفطار معي. علاوة على ذلك ، إنه وقت ما بعد الظهر ويتجاوز وقت تناول وجبة الصباح . سوف أتناول الطعام مع ليديا كلايمور.”
ألقت أديلين نظرة خاطفة على الجهاز اللوحي ، ورفعت حواجبها مع كل ما تقرأه.
بعد المشي في الحدائق ، كانت ستستمتع بالشاي ، ثم تقرر نوع المطبخ الذي تريده ، ثم تنظر في دفاتر الأستاذ ، وتطول القائمة.
كان جدول أعمالها بالكامل مخصصًا للقلعة ولا شيء آخر.
كان واجبها في القلعة ، وكان وجودها في القلعة ، وعاد كل شيء إلى هذا القصر الفخم.
ماذا كانت؟ طائر جميل يرتب قفصه؟ أرادت أن تفعل أكثر من ذلك.
أرادت نشر جناحيها والتجول في المدينة ، والتعرف على المشكلات ، وإيجاد طرق لإصلاحها.
أرادت أديلين أن تطير عالياً بقدر ما تستطيع ، وأن تسقط بأقصى ما يمكن أن تتخيله.
“لكن جلالة الملك قال -“
قالت أديلين بابتسامة خفيفة: “ستيلا ، أنت تعملين تحت قيادتي الآن ، وليس جلالة الملك. إذا كانت لديه مشكلة معها ، يمكنه التحدث معي بشأنها.”
أعادت اديلين الجهاز اللوحي إلى ستيلا.
“الآن ، يرجى الاتصال بسائق وإعطائي هاتفك ، هناك وريثة مهمة للغاية أود أن ألتقي بها.”
سلمت ستيلا هاتفًا سريعًا إلى الملكة ، بينما أخرجتها إيفلين على عجل لتطلب سائقًا.
طوال الوقت ، نظرت كلتا المرأتين إلى بعضهما البعض ، وتبعثر ترددهما في حالة من عدم اليقين.
بقدر ما أحبوا طبيعة الملكة الحازمة ، فقد فوجئوا.
قال الجميع أن الملكة كانت امرأة هادئة ومتحفظة.
جلست مكتوفة الأيدي في غرفة الرسم ، تحتسي الشاي ، أو تأكل الكعكة.
نادرًا ما شوهدت في أي مكان بالقرب من غرف الاجتماعات مع الملك ، ولم يكن حضورها ملحوظًا.
انها فقط … اندمجت في الخلفية.
الآن ، لم تعد خلفية الشاشة زخرفة ، بل هي القطعة المركزية.
أعد إيفلين وستيلا نفسيهما للأول وليس الأخير.
لم يكونوا متأكدين مما يجب عليهم فعله.
“رائع ، سأقابلك هناك!” قالت الملكة ، وجهها يتألق ، وعيناها تلمعان مثل بحيرة في صباح مشمس.
نظر إيفلين وستيلا إلى بعضهما البعض ، وهما يعلمان أن هناك شخصًا واحدًا فقط في البلد أثار مثل هذه الابتسامة النشطة من المرأة ذات الوجه الحجري.
كانت ليديا كلايمور ، الوريثة المستقبلية لشركة كلايمور ، على الرغم من … كانت هناك شائعات بأن الشركة كانت تميل نحو الابن الأصغر.
قالت ستيلا: “نعمتك . كانت هناك محادثات داخلية مفادها أن الآنسة كلايمور لم تعد في الاعتبار الأوله لتصبح الرئيس التنفيذي لشركة كلايمور. ربما ينبغي علينا أن نحول انتباهنا إلى سيدي -“
“وأين سمعت هذا الحديث الداخلي؟” كان صوت الملكة باردًا .
“من مصدر داخلي” قالت ستيلا بتردد
“من ثرثرة لا أساس لها؟” عادت أديلين وشفتاها تلتفتان في عبوس.
ردت ستيلا بالنظر بعيدًا.
“جلالتك ، لقد تم تدريبنا على وضع مصلحتك في الاعتبار. من فضلك لا تشعر بالإهانة ، لأننا نقدم النصائح فقط لافادتك.”
“قلبك في المكان المناسب” قالت أديلين بهدوء ، لكن صوتها أصبح أكثر جدية.
“لكن عقلك لم يكن كذلك. أنا أقدر النصيحة.”
انتعشت ستيلا قليلاً.
“ولكن فقط عندما أطلب ذلك” أكدت اديلين
لم تستطع أن تجعل شعبها ينظر إليها على أنها متقلبة ويمكن أن تتكيف معها بسهولة.
نصحوها على قرار بناء على شائعة قد تكون أو لا تكون صحيحة.
كان هذا الشيء يستحق التوبيخ ، لكن لم يكن لديها الوقت لذلك.
صرحت أديلين ببرود: “في المرة القادمة التي تعطيني فيها نصيحة ، أتوقع حقائق ملموسة. وليست شائعات لا أساس لها“.
“أعتذر يا جلالتك” قالت ستيلا بسرعة ، وهي تحني رأسها ، وجهازها اللوحي مسطحًا على بطنها.
من خلال هذا اللقاء القصير والمقتضب ، اكتشفت ببطء نوع المرأة التي كانت الملكة حقًا.
ماكرة ، واثقة ، شجاعة .
كانت تعرف ما تريد ، ولم تكن خائفة من الحصول عليه.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
في ضواحي المدينة ، بعيدًا ، بعيدًا عن أعين المتطفلين ، كان هناك مقهى صغير منعزل.
كان في البداية منزلًا ريفيًا ، لكن المالكين وسعوه إلى مطعم.
بسبب الغابة الجميلة والأزهار ذات المناظر الخلابة التي تتخلل المسار هناك ، أصبحت نقطة جذب لكثير من الناس ؛ ومع ذلك ، كان المطعم صغيرًا جدًا بحيث لا يلبي احتياجات هذا العدد الكبير من الضيوف.
قرر المطعم أنه من يأتي أولاً يخدم أولاً.
لم يأخذوا أي تحفظات ، ولا مواعيد ، ولم يهتموا بمدى أهمية الضيف.
هذا ، إلى أن دخلت ليديا كلايمور عبر الأبواب ، وأحضرت كل من ينتظر في الصف ، وأخذت المطعم بأكمله لنفسها ، بما في ذلك الموظفين الذين جاءوا معها.
كل من يشغل المقاعد إما يعمل مع ليديا أو كلايمورز ، ولم يكن هناك استثناء.
“آدي!” صاحت الوريثة ، وأطلقت النار من كرسيها عندما رأت سيارة سوداء أنيقة تقف أمام المقهى مباشرة.
كان من الصعب على ليديا أن تجد مكانًا لا تستطيع فيه الكاميرات الوصول إليهم ، ولا يمكن لأحد أن يزعجهم.
إذا أغلقوا مطعمًا في المدينة ، فستكون هناك حشود من الناس ينتظرون في الخارج ، لكن هذا المكان كان مختلفًا.
كان خارج المدينة وبيئة مختلفة تمامًا.
الأشخاص الوحيدون هنا قد غادروا ، ولا أحد منهم يعرف السبب.
تم أيضًا إغلاق الطريق المؤدي إلى هنا ، مما يعني أنه لا يمكن لأحد الدخول ولا يمكن لأحد المغادرة دون إذن من الحرس الملكي.
خرجت أديلين من السيارة عندما سمعت رنينًا رقيقًا للجرس.
أدارت رأسها في الوقت المناسب لترى بابًا صغيرًا أبيض يتأرجح مفتوحًا ، وخرجت منه امرأة ترتدي الشيفون الأزرق.
“ليدي!” شهقت أديلين بهدوء ، رغم أنها كانت تعرف من ستلتقي.
“اووف” ضحكت عندما حضنتها ليديا في عناق شديد.
“لقد رأيتني قبل أيام قليلة ،” أديلين ساخره .
“لكنني افتقدتك بالفعل!” أنين ليديا.
أمسكت ليديا بيد صديقتها وبدأت في سحبها إلى المقهى.
في غمضة عين ، أحاط بها رجال يرتدون ملابس سوداء ، و جهزوا الرصاص في البنادق.
بعد ذلك فقط ، رفع أفراد ليديا أسلحتهم أيضًا.
كانت مواجهة لم تتوقعها أي من النساء.
“لا بأس” قالت أديلين، ممسكة بيدها لمنع أي شيء.
تساءلت أديلين عن سبب شعور هؤلاء الحراس بالغموض ، خاصةً عندما كان معروفًا تقريبًا لكل واحد من علاقاتهم الوثيقة.
“أراهن أن زوجك المفرط في الحماية جعلهم في مواجهة هذا الأمر!” رأت ليديا.
ابتسمت أديلين بسخرية.
“أنت لا تعرف ذلك ، ليدي. ربما ، إنها إجراءات السلامة.”
تدحرجت ليديا عينيها.
“لا تدافع عنه أمامي ، آدي. أعرف ذلك الرجل ، إنه ثعبان. إنه من النوع الذي يبتسم لأنه يطعنك في الخلف.”
تخلصت أديلين من الأمر بضحكة صغيرة.
بدأت تمشي مع ليديا إلى المقهى ، متجاهلة الحراس الشخصيين الذين حدقوا في بعضهم البعض بالاشمئزاز والانزعاج.
لمعت عيناها فوق المقهى اللطيف والجذاب.
كان السقف لطيفًا للغاية ، مصنوعًا من خشب البتولا المائل ، وبجانبه مدخنة صغيرة وعش طائر مزيف.
قالت ليديا: “أنا جاد . عليك أن تكون حذرًا من حوله. أي رجل يحاول منع نسائه من تكوين أي أصدقاء مقربين ليس جيدًا …”
قال أديلين: “أعرف ، ليدي . لكنه لم يمنعني من مقابلتك اليوم“.
أشارت اديلين إلى نفسها ، “انظر ، لقد وصلت هنا قطعة واحدة.”
“لا أعرف …” تراجعت ليديا ، وهي تقترب من صديقتها.
أغلقت ليديا الأبواب عندما حاول الحراس الدخول من بعدهم.
اضطر الحراس الشخصيون إلى التوقف بشكل مذهل قبل أن يفتحوا الأبواب.
” دعنا لوحدنا “. ردت ليديا عليهم
سحبت ليديا صديقتها إلى مكان جميل في زاوية المقهى ، وكانت هناك نافذة تطل على الغابة ذات المناظر الخلابة.
تسبب النسيم اللطيف في تأرجح الستائر في مهب الريح ، لتذكيرهم بعطلة ممتعة بعيدة عن متناول التكنولوجيا.
“اديلين ، هناك شيء يجب أن تعرفه“.
سحبت ليديا الكرسي لتحلس أديلين .
كانت حسودًا بعض الشيء من الطريقة التي تحركت بها أديلين برشاقة ، مثل بجعة في بركة.
جلست أديلين ووضعت ساقيها بهدوء في اتجاه واحد ، جالسة مثل الأميرة المثالية.
جلست ليديا على مقعدها وعبرت ساقيها ، وكان وضعها قويًا وحازمًا.
“ماهوا؟” تأملت أديلين ، وعيناها تهبطان على الحلويات التي تنتظرها بالفعل.
بسرعة ، انها تنشط.
كان أمامها طبق من ثلاث طبقات من الطعام ، بدءًا من الوجبات الصغيرة والأطباق الجانبية.
احتوت الثانية على مجموعة مختارة من السندويشات وأطعمة الأصابع ، بينما احتوت الطبقة الأخيرة على جميع أنواع الفطائر والكعك.
قالت ليديا: “لا يجب أن تخبره بأنني أخبرتك بهذا ،“
توقفت للحظة ، راودتها فكرة لاحقة ، ثم هزت كتفيها.
“في الواقع ، أرجو أن تخبره بأنني أخبرتك بذلك. أريدك أن تخبرني وصفًا تفصيليًا لرد فعله الغاضب“.
هزت أديلين رأسها في تسلية ووصلت إلى قطعة ليمون ، وفمها يسيل في الترقب.
لقد قضمت الحلوى والحلوى اللذيذة وكادت تبكي كم كانت لذيذة.
خفف السكر البودرة الحموضة وعززت خلاصة الفانيليا نكهة الليمون.
“تم اكتشاف عائلة ماردين في ممتلكاتهم اليوم“.
اديلين متوقف مؤقتًا.
“اكتشاف؟“
” تم اكتشاف جثثهم“.
سقط شريط الليمون من أصابع اديلين.
هبطت على حجرها ، حيث لهثت ليديا بحدة ، واندفعت امرأة عشوائية.
“نعمتك!” صاحت إيفلين ، وسرعان ما انحنت على ركبتيها لتنظيف الفوضى.
تساءلت لماذا لم تضع الملكة المنديل المعتاد على حجرها قبل الأكل.
قالت أديلين متجاهلة إيفلين: “أنا بخير . أنا بخير. من فضلك انتظر بالقرب من المدخل.”
وقفت إيفلين بقلق ، وانسحبت شفتيها إلى خط مستقيم.
لم تكن قادرة على سماع ما صدم الملكة إلى هذا الحد.
لكن سروالها الأبيض تلطخ الآن بسبب بقعة صفراء ، وكان الناس يعتقدون أنها تبولت على نفسها.
تراجعت بسرعة وقررت استشارة أحد الأشخاص الآخرين في حاشية الملكة.
لحسن الحظ ، فقد تم إعدادهم بتغييرات خزانة ملابس متعددة.
قالت إيفلين: “عندما تكون جاهزًا ، يا جلالتك ، لدينا مجموعة جديدة من الملابس يمكنك تغييرها“.
توجهت نحو المدخل ، حيث خططت للمغادرة والتقاط ملابس نظيفة.
“أنا آسف ، آدي ، ما كان يجب أن أخبرك عندما كنت تأكلين” قالت ليديا بسرعة
هزت أديلين رأسها.
“لا ، لقد فعلت الشيء الصحيح ، لا تقلقي.”
مسحت قطعة الليمون من سروالها ، لكن الأوان كان قد فات.
كان هناك بالفعل بقعة صفراء زاهية.
بغض النظر ، استخدمت منديلًا نظيفًا لالتقاط الحلوى المتسخة من الأرض ، مما أثار استياء ليديا.
“أنت ملكة الآن ، آدي. يجب ألا تكون أصابعك في أي مكان بالقرب من الأرض!”
أمسكت ليديا بيد صديقتها ، وأخذت المنديل المتسخ من يد أديلين ، ورفعته.
دون أن تُقال الكلمات ، تقدم أحد أفراد ليديا إلى الأمام ، وأخذ منديلًا متسخًا ، واختفى.
“يبدو أن الجميع يعاملني على اني طفل” ضحكت أديلين بهدوء ، لكنها بدت متوترة.
تمسح أصابعها وتضغط على شفتيها معًا.
“أولا إلياس ، والآن أنت“.
قالت ليديا: “نحن لا نحبك يا آدي . نحن قلقون عليك لأننا ببساطة نحبك كثيرًا حتى لا ندع الضرر يأتي في طريقك.”
على الفور ، رأت أديلين أخطاءها ، لم تكن تريد ليديا أن تسيء فهمها.
كانت تقدر جهود الجميع تجاهها.
لقد كان الكثير منهم طيبين ، وجاء ذلك من نوايا حسنة.
الآن ، انقلبت الموائد ، وكان قلبها في المكان المناسب ، لكن عقلها لم يكن كذلك.
تنهدت أديلين بهدوء: “أنا آسف . لقد أصبت بالذهول فقط من أخبار عائلة ماردين ، أردت تغيير الموضوع.”
“لا تعتذر” ، قالت ليديا.
“اعتقدت أننا تجاوزنا مرحلة الاعتذار منذ وقت طويل. نضايق بعضنا البعض كثيرًا حتى نقول آسف“.
ضحكت أديلين ، افترضت أن ليديا كانت على حق.
قالت ليديا: “على أي حال ، كان موت ماردين انتحارًا ، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك“.
“ا– انتحار …؟” همست أديلين ، مائلة للأمام قليلاً.
“لكن هذا مستحيل! إن كونت رجل فخور جدًا ليقتل نفسه ، وعمتي -“
“الآن بعد أن ذكرت ذلك ، كان التقرير غريبًا بعض الشيء. كشف تشريح الجثة عن صدمة داخلية وخارجية ثقيلة …” تراجعت ليديا.
“التقرير؟” ردد اديلين ، رغبته في معرفة المزيد عنه.
أومأت ليديا برأسها.
“أتمنى أن أعرضه عليك ، لكن التقرير الأولي لم يتم العثور عليه في أي مكان! عندما أرسلت فريقي الخاص للتحقق ، تقاعد الباحثون الذين أجروا تشريح الجثة فجأة إلى بلد آخر ، وفريق الشرطة المسؤول عن تم تغيير المحققين! “
عبست ليديا.
“أتساءل من كان يمكن أن يتدخل في التقرير الأصلي. الآن ، ينظر فريق الشرطة الجديد إلى الأمر على أنه انتحار ، وتم إغلاق القضية ودفنها.”
أصبح دم اديلين باردًا.
ارتجفت يداها وربطتهما معًا لمنع ليديا من الإدراك.
يمكن لشخص واحد فقط أن يكون قادرًا على فعل شيء كهذا – أقوى رجل في هذا البلد بأسره.
إلياس.
لابد أن إلياس كان له علاقة بوفاتهم ، كانت أديلين متأكده من هذا.
قلبها كاد يتوقف.
إذا كان متورطًا ، ماذا ستفعل أديلين ؟ هل ستأخذ إلى جانبه أم تنحاز إلى جانبهم؟
قالت ليديا: “أفترض أنك تعرف من فعل ذلك . يجب أن تكون حذرا منه“.
ابتلعت اديلين.
كلما زاد الوقت الذي أمضته مع إلياس ، اعتقدت أنها تعرفه أكثر.
الآن ، لم تكن متأكدة.
أي نوع من الرجال كان زوجها؟ كان يضايقها ، يداعبها ، يضحك معها ، وقبل كل شيء ، كانت لمسته دائمًا لطيفة.
لكن من كان تحت مظهره الخارجي؟
سقط قلب أديلين على بطنها.
لقد أدركت أخيرًا حقيقة مذهلة.
رغم أنها كانت متزوجة منه ، ورغم معرفتها به في طفولتها ، ورغم أنها كانت تنام تحت نفس سقفه ، إلا أنها لم تكن تعرف الرجل الذي تشاركها الفراش معه.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
بعد قضاء ما تبقى من فترة ما بعد الظهيرة مع ليديا ، تحدثت عن أشياء عاديه مثل المهمات التي يريدون القيام بها ، ومزاجهم ، والأشياء في حياتهم ، وما إلى ذلك ، انتهى اجتماعهم.
كانت ليديا مترددة في السماح لـ أديلين بالرحيل ، وعاملتها على أنها فراق دائم.
مع وجود رجل يتحكم في نفسه وماكر مثل الملك ، كان من الممكن إقناع أديلين المسكينة بالبقاء في القلعة طالما سمح لها الوقت بذلك.
تمنت ليديا ألا يخدع الملك صديقها بسهولة ، لكنه كان وسيمًا جدًا ولديه طريقة للكلمات.
قالت ليديا: “لنلتقي مرة أخرى في غضون أسبوع“. وقفت بجانب باب سيارة اديلين ، وتمسكت به بقوة ، على الرغم من رفض الحرس الملكي والوفد المرافق لها.
“لدي دائما الكثير لأخبرك به” أضافت
تراجعت أديلين.
“لكن أليس لديك اجتماعات لتحضرها؟ يقترب الاجتماع السنوي للمساهمين في غضون أسبوعين. هل أنت متأكد من أن لديك الوقت لمقابلتي؟“
ردت ليديا بلفظ من عينيها: “إذا لم يكن لديّ وقت حتى مع أعز أصدقائي ونفسي ، فما الفائدة من أن أكون بهذا الثراء؟ لدي كل المال في العالم ، لكن ليس لدي حرية وفرح“.
عقدت ليديا ذراعيها وأضافت: “لا يمكن للمال حتى شراء سعادتي ، بغض النظر عن كمية المجوهرات التي أمتلكها ، والطعام الغالي الذي أتناوله ، والملابس التي أمتلكها.”
ضحكت اديلين.
“المال لا يشتري السعادة ، لكن البكاء في السيارة أفضل من البكاء في الدراجة.”
ضحكت ليديا.
“بالرغم من ذلك ، تتمتع الدراجة بنسيم جميل.”
أديلين غريب الحاجب.
“وكذلك نافذة السيارة“.
“أوه فقط ركب السيارة وغادر!” صاحت ليديا ، وأغلقت باب السيارة.
بعد ذلك بقليل ، طرقت على النوافذ ، في انتظار أن تقوم أديلين بتدحرجها.
قالت ليديا: “دعونا نلتقي هنا مرة أخرى . المكان منعزل للغاية ولم ننزعج مرة واحدة ، إلا من قبل موظفيك المزعجين …”
ابتسمت أديلين بسخرية.
يمكن أن تشعر عمليا بإيفلين وستيلا يحدقان في ليديا خلف ظهرها.
“أه، بالمناسبة!” نهضت ليديا ووصلت إلى جيوبها.
سحبت قنينة صغيرة من السائل الصافي وسلمتها إلى اديلين.
أخذتها أديلين، تميل رأسها في فضول.
“ما هذا؟“
أوضحت ليديا: “كان هناك عدد متزايد من مصاصي الدماء الذين يعانون من الأرق لأنهم لا يحتاجون إلى هذا القدر من النوم ، ولكن الآن بدأ يؤثر على صحتهم“.
أشارت إلى قنينة السائل الصافي.
“لذا بدأت سركة كلايمور في الانغماس في قطاع الأدوية. أخيرًا توصلنا إلى دواء يمكن أن يجعل مصاصي الدماء ينامون بعمق.”
“لكن لماذا تعطيني هذا…؟” سألت أديلين وهي تميل رأسها في حيرة.
“لأننا لا نعرف فعاليته ضد الدم النقي ، ومن الصعب العثور على أشخاص اختبار. نظرًا لأنك متزوج من واحد ، فربما يمكنك أن تطلب من الملك اختبار هذا الدواء قبل أن تخبره شوكة كلايمور بما لدينا تم إنشاؤه “.
“أوه ،” رمشت اديلين في مفاجأة ، ووضعت القارورة في جيب بنطالها.
“سأسأل إلياس إذا كان مهتمًا“.
عرفت أديلين أن إلياس لن توافق أبدًا إذا تواصلت ليديا مع نفسها.
استمتعت اديلين بفكرة هذا الدواء ، لأن إلياس لم ينام بشكل صحيح أبدًا كلما كان حولها.
كان دائمًا آخر من نام وأول من يستيقظ.
“حسنًا ، دعني أعرف كيف ستسير الأمور في المرة القادمة التي نلتقي فيها!” صاحت ليديا.
أومأ أديلين برأسه.
“حسنًا ، سأفعل“.
– – – – – –
حدقت أديلين من النافذة بينما كانت السيارة تسير عبر العاصمة.
كانت العديد من السيارات تتبع سيارتها ، في نفس الطراز والعلامة التجارية ، حتى لو حدث اغتيال ، فلن يعرفوا السيارة التي كانت بداخلها.
لا بد أن الناس كانوا يعرفون أنها السيارات الملكية ، لأنهم توقفوا مؤقتًا و لوحوا.
قالت ستيلا عندما لاحظت أن أطراف أصابع الملكة تصل إلى الزر: “جلالتك ، سيكون من الخطير أن تفتحي النافذة“.
ردت إيفلين: “حسنًا ، القليل من التحية العامة لم تؤذي أحداً“.
لقد رأت في هذا كاستراتيجية سريعة وسهلة لتعزيز سمعة الملكة.
سيكون من الصعب استبدال الملكة إذا أحبها الناس كثيرًا.
تجاهلت أديلين كلماتهم.
تدحرجت من النافذة ، تمد يدها لتلوح.
في النهاية ، اتكأت من النافذة قليلاً ، وامضت ابتسامة.
نادرا ما كانت تزور المدينة في كثير من الأحيان ، وكان كل شيء مشهدا تراه.
من الطاولات الموضوعة خارج المطاعم ، كانت رائحة قهوة ريث المميزة وصخب الحياة في الشوارع كلها مسلية للغاية.
كان الناس يمارسون رياضة الجري وركوب الدراجات ، وفي المتنزهات ، كان الناس يقضون أوقاتًا في نزهات.
“تحيا نعمتها!” كان الناس يقولون بحماسة ، لكن ذلك يزعج قلب اديلين.
هي لن تعيش طويلا كانت مساحة حياتها هي مساحة الإنسان.
ستكون معجزة لو عاشت أكثر من مائة عام.
عند التفكير في هذا ، تراجعت ابتسامتها قليلاً ، قبل أن تبتسم ابتسامة عريضة وتحاول ألا تظهر فزعها لمثل هذه الكلمات.
كانوا يتمنون لها الخير ، وكانت تفكر في الأسوأ.
سرعان ما انتهى ركوب السيارة.
تم اصطحاب أديلين من السيارة إلى القلعة.
كان الخدم ينتظرونها بالفعل.
جاء كبير الخدم لأخذ معطفها ، وأمسكت خادمة بقفازاتها.
“هل استمتعت بوقتك بعيدًا ، جلالتك؟” سأل بصوت حاد وبارد.
أديلين تدور حولها ، متفاجئة برؤية ويستون.
كان يسير على الدرج الرئيسي ، كومة من الأوراق مطوية في مرفقه.
مرتدية بذلة رائعة ، مع فك الأزرار القليلة الأولى ، وشعرها فوضوي قليلاً ، خلصت إلى أنه لا بد أنه كان في اجتماع.
كان يرتدي نظرة قاحلة على وجهه كما لو كان العمل صعبًا.
وأضاف ويستون: “كان من المفترض أن تتجول في الحدائق وتقطف أي زهرة تريد أن تزرع قبل اقتراب الربيع ، يا جلالتك“.
وقالت أديلين: “هناك أمور أكثر إلحاحًا من قطف الزهور. بالإضافة إلى ذلك ، يمكنني اتخاذ القرار على الفور“.
استاء ويستون بشدة من كلماتها ، مشى إليها مباشرة وهز رأسه.
“يا جريس ، يمكن رؤية الحدائق من داخل أسوار القلعة من قبل السياح والمواطنين. وبالتالي ، فإن أي شيء مزروع له أهمية كبيرة ويمكن أن يؤثر على سمعة العائلة المالكة.”
رفعت أديلين جبين.
“وبما أنك لا ترى أهميتها ، أخبرني على الفور ما الذي يجب غرسه بعد ذلك ، يا جلالتك.”
شعرت اديلين بأنهم قد خطوا خطوة واحدة إلى الأمام وخطوتين إلى الوراء في علاقتهم.
اعتقدت أنها نالت احترامه ، لكنها كادت أن تنسى أنه يجب الحفاظ على الاحترام.
قالت أديلين دون تردد: “لأن التتويج حدث مؤخرًا ، يجب أن نزرع السوسن و الأوركيد في الربيع“.
“ولماذا هذا؟” عاد ويستون.
“من المعروف أن السوسن تحتفل بالحكمة ، وتؤكد على الإخلاص ، وتؤكد على الشجاعة ، بينما ترمز الأوركيد إلى الجمال والسحر والقوة. كما أنها جميلة جدًا ومثالية لفرص التصوير.”
كان ويستون صامتا ، لم يستوعب أنها كانت قادرة على التفكير في هذا الأمر مقدمًا وعلى الفور.
مرة أخرى ، أثبتت أنه مخطئ.
مرة أخرى ، كان عليه أن يقلل من شأن شخص ذكي للغاية.
في كل مرة فعل ذلك ، كان يأمل أن يتعلم الدرس لكنه لم يفعل.
كانت عيوب الإنسان ، لكنها الآن تنطبق عليه.
“إنه خيار رائع يا جريس“. اعترف ويستون بصوت حازم لقد كان رجلاً عنيدًا ، لكنه عرف متى كان مخطئًا.
“سامحني ، يا جلالتك ، لقد كان يومي صعبًا.”
“أنت وإلياس متماثلان تمامًا في طريقة اعتذارك ،” تمتم أديلين.
“الملك لا يعتذر أبدًا يا جريس” قال ويستون بصرامة وصوته مليء بالدهشة
لم يكن يعتقد أن الملك المتكبر سوف يدق عينيه على الأخطاء ، لأن الملك لم يرتكبها أبدًا.
“أين الملك؟” سألت اديلين.
“في اجتماع.”
“مع؟“
“سفارة أجنبية مهمة“.
جمعت حواجب اديلين معًا.
أدركت أنهم ما زالوا في منطقة عامة ، بعيون شعبها والعمال ، أشارت إلى ويستون أن يسير معها.
“لماذا لا نقوم بجولة في الحدائق الآن؟” قالت.
عبس ويستون.
“لدي أشياء أكثر أهمية لأفعلها من الترفيه عن نفسي بالزهور.”
قال أديلين: “من المضحك أنك تقول ذلك ، لكن تم تكليفي بنفس الشيء“.
ضغط ويستون على شفتيه معًا ، كانت لديها وجهة نظر.
“دعونا نتمشى في الحدائق ، إذن.”
تحولت شفاه أديلين إلى ابتسامة مبهجة.
كانت أول من خطى خطوة إلى الأمام.
كانت وستون متخلفة عنها بخطوة ، وكان شعبها يتأخر عنها بعشر خطوات ، بدافع الكياسة والخصوصية.
بدأت اديلين “كان الطقس رائعًا اليوم“.
كانوا يتجولون في الممرات ، حيث كانت النوافذ طويلة والسقوف مرتفعة.
زينت السقوف لوحات جميلة لاحكام اليونانية ، والثريات تغزل ضوءها المبهر عليها.
كانت ويستون مرتبكة بسبب حديثها القصير ، لكنها أدركت بعد ذلك ما كانت تحاول القيام به.
كان الناس لا يزالون يتابعونهم ، وكانوا بحاجة إلى الحفاظ على علاقة مهذبة.
سيكون الوقت المناسب للمناقشة في الحدائق ، حيث تطلب منهم الانتظار عند المدخل ، وسيتعمق الاثنان في شجيرات الزهور.
“نعم ، الشمس أشرقت ، والرياح على ما يرام ، يا جلالتك” تذمر ويستون.
كان يكره الأحاديث الصغيرة ، كان الضرب حول الأدغال مزعجًا للغاية.
أديلين همهمة ردا على ذلك.
وصلوا إلى الحدائق بسرعة كافية ، وأمرتهم بالانتظار في الخارج.
كانت شجيرات الزهور طويلة ، لكنها لم تكن كافية لإخفائها.
توقف عدد قليل منهم عند كاحليها ، وارتفع آخرون بارتفاع ركبتيها وأسفل بطنها.
“الورود” ، كما تأمل أديلين ، مشيرة إلى مجموعة من الورود الصفراء ، لامعة مثل ضوء الشمس ، ورائعة مثل الذهب.
صححها ويستون “الورود الذهبية ، جلالتك ، زرعت مؤخرا من قبل ماتريارك دوروثي.”
شعرت اديلين بالرسالة الأساسية من على بعد أميال.
كانت دوروثي لا تزال تدعم ليديا كلايمور ، ربما لأن وجود وريثة لمثل هذي الشركة القوي والثري سيكون مفيدًا للغاية للمملكة.
“انقل هذا بعيدًا عن الكاميرات ،” قالت اديلين إلى ويستون.
“و ضعوا ازهارى مكانها“.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
أثار ويستون جبين.
“يمكننا فقط اقتلاعهم ، يا جلالتك.”
هزت أديلين رأسها.
“لا ، هذا بالضبط ما تريدني أن أفعله. تريدني أن أتلف الزهور التي ترمز إلى صديقي العزيزه .”
ابتسم ويستون بشكل هادف لكلماتها ، لقد فكرت مسبقًا في ما سيحدث.
كان من الممكن أن تستخدم دوروثي عذر الاقتلاع كطريقة لفصل ليديا كلايمور عن اديلين ، لكن من المحتمل ألا تنجح هذه الاستراتيجية أبدًا.
سيكون من المستحيل فصل أصدقاء الطفولة ، خاصةً مع ارتباط ليديا بالناضجة أديلين .
تساءل ويستون أحيانًا عن سبب تشبث ليديا بـ اديلين.
لكنه نظر إليها وشعر بالسبب.
كان هناك شيء مهدئ بشأن مكانة أديلين المنعزلة والهادئة ، كما لو أنها لا تقدر شيئًا في هذا العالم ، ولا حتى نفسها.
كان جزءًا من الطبيعة البشرية أن تريد شيئًا لا يريدك.
كلما لم تتشبث أديلين بـ ليديا ، زاد تشبث ليديا بـ أديلين .
لقد كانت علاقة مثيرة للاهتمام جعلت ويستون يتساءل عما إذا كانت مقصودة.
قال ويستون: “سأبلغ البستاني بالخطة ، السوسن والأوركيد يجب أن يكونا جاهزين بحلول الربيع.”
أومأت أديلين برأسها ببطء.
استدار ليغادر ، لكنها تكلمت
“انتظر“.
توقف ويستون ، وأطلق لعنة صغيرة تحت أنفاسه.
كان يأمل أن تكون الوردة الذهبية كافية لتشتيت انتباهه لكي يتسلل بعيدًا.
كان لقاء الملك مع كاسترم سراً غامضاً للغاية – وهو سر يجب على الملكة ألا تكتشفه أبداً.
“نعم؟” قال ويستون ، يميل رأسه نحوها.
“من يلتقي مع إلياس؟“
عليك اللعنة.
“هل يجب أن يخبرك الملك عن كل حركاته؟ يجب أن يكون للرجل أسراره ، نعمتك.”
“إنه يعرف مكاني في جميع الأوقات. يعرف متى أتناول الطعام ، ومتى أنام ، ومتى أتنفس ، ومتى أستخدم الحمام. فهل من الخطأ معرفة مع من سيجتمع زوجي؟” ردت أديلين .
أومأ ويستون برأسه ببطء.
لم يستطع حتى أن يلومها على مثل هذه الأفكار. كانت علاقة غير متوازنة أرادت الملكة تسويتها ، لكن كان عليها أن تفهم شيئًا ما – كانت ملكة فقط لبضعة أيام ، وكان إلياس ملكًا لعقود.
قال ويستون بشكل غامض: “إنه سؤال يجب أن تطرحه على الملك بنفسك. أنا لست سكرتيره ولا سكرتيرتك. أنا صديق أقدم له يد العون ، يا جلالتك“.
“يا له من لقب مناسب للاستخدام. يمكنك بسهولة تطهير يدك من الخطايا التي يطلب منك ارتكابها ، لأنك لست موظفًا لديه ، ولكنك صديق.”
اعترف ويستون أن فعل اللدغة.
لكن الكلمات المؤلمة تناسب ذوقه تماما.
لقد عرفت الكلمات الصحيحة لقولها لسحب الدم ، والأشياء الصحيحة التي يجب القيام بها لشفاء الجرح.
يا له من سيف ذو حدين للملك في مجموعته …
“إنه كما تقولين ، نعمتك.” أحنى ويستون رأسه وخرج ، وشعر بالتحديق الساخط للملكة.
عبست أديلين على ظهره العريض ، و محتضن بملابسه.
أضاءت له الشمس أيضًا ، واتبعته من بعده ، وألقت بظلالها على الحدائق.
تجاوز الظل الورود الذهبية ، لفترة وجيزة ، قبل أن يترك الزهور الجميلة تتألق في كل مجدها.
“الكثير من الأسرار ، القليل من الإجابات …” تمتمت أديلين لنفسها ، وهي تهز رأسها بحسرة خفيفة.
انحنت والتقطت وردة ذهبية ، ورفعت حواجبها في مفاجأة.
لم يكن هناك أشواك ، لقد تم قطعه.
ابتلعت أديلين .
دوروثي خططت لفعل الشيء نفسه ، أليس كذلك؟ يعني قطع أشواك هو الحد من لسانها الناري ، وتحويل الوريثة الواثقة إلى مجرد قطعة زينة.
أمسكت أديلين الوردة بالقرب منها ، وأغلقت أصابعها بإحكام حولها.
لم تدع دوروثي تشق طريقها مع ليديا أبدًا.
أمضت ليديا كل حياتها في التدريب لتصبح الرئيس التنفيذي التالي لشركة كلايمور.
حلمها لا ينبغي أن يسحقه تدخل كبير في السن.
– – – – – –
دخل اديلين القلعة مرة أخرى.
عندما سألت ستيلا عن وضع الملك الحالي ، قالت السكرتيرة إنه لا يزال في الاجتماع المهم.
ما الذي كان يستغرق وقتا طويلا؟ ضيف مهم من مكان أجنبي.
تساءلت من يمكن أن يكون.
قررت أن الوقت قد حان لاستئناف جدول أعمالها.
كانت قد حاولت التهرب من التجول في الحدائق ، لكنها لم تدرك أهمية ذلك بعد ذلك.
ربما لم يكن المقصود من جدول أعمالها تقييدها ، بل كان يقصد بها المزيد من فتح عينيها على الأشياء التي تحدث في القلعة.
“ما هي خطتي لهذا اليوم؟” سألت أديلين ستيلا.
كانت ستيلا ممتلئة بابتسامة كبيرة ، سعيدة بعودة الملكة إلى مسارها الصحيح.
“إنه القيام بجولة في القلعة ، يا جريس ، والتعرف على كل غرفة موجودة.”
أومأت اديلين ببطء.
“لنبدأ من الطابق السفلي إلى الطابق العلوي“.
تصلب ستيلا ، حتى إيفلين توقفت مؤقتًا. كانت إيفلين تتحدث مع المصورين الذين التقطوا صورًا للملكة وهي تلوح بيدها للناس.
كان من الممكن نشرها على الإنترنت وعلى الصحف لتكون صورة رائعة.
قالت ستيلا بتردد: “نعمتك ، القبو ليس سوى غرف تخزين. ليس علينا أن نشغل أنفسنا بمثل هذه البقعة المتربة. لنبدأ من الطابق الأول.”
الآن ، كانت أديلين أكثر اهتمامًا بما يمكن أن يكون هناك.
مدت يدها وابتسمت.
“هل لديكم خريطة للقصر؟“
“هل لي أن أسأل لماذا ، جلالتك؟“
رفعت أديلين جبين ، كانوا يشككون في كلماتها.
تقريبا كما لو أدركت أخطائها ، سرعان ما استعدت ستيلا.
“أعتذر ، جلالتك. ها هي الخريطة.”
كتبت ستيلا شيئًا سريعًا على جهازها اللوحي ، ثم نقلته إلى الملكة.
أخذتها اديلين وبدأت في النظر إلى الشاشة.
قامت بتكبير أحد الطوابق المختلفة.
كانت هناك غرف مدرجة ، لكن لا شيء حول الغرض الذي تم استخدامه من أجله.
لم تتفاجأ.
سيكون من الخطر أن تقع الخريطة في الأيدي الخطأ ، ولكن مرة أخرى ، من سيكون غبيًا بما يكفي للتسلل إلى القلعة بأمنها الذي لا يمكن اختراقه؟
عند التفكير في هذا ، عبست اديلين قليلاً.
سيفعله أشير.
لقد كان من الحماقة بما يكفي لتسلق جدران أخطر الأماكن ، وقفز سور القلعة الملكية.
أين كان؟
لم يكن من الممكن ايكون لا يزال غاضبًا منها ، أليس كذلك؟ آخر مرة رأته كانت في الحفلة.
منذ ذلك الحين لم تره ولم يزرها.
“هل هناك شيء خاطئ يا جلالتك؟” سألت ستيلا.
أديلين تنهدت قليلاً وهزت رأسها.
” لا .”
أعادت اديلين الجهاز اللوحي الأسود إلى ستيلا.
“لنبدأ الجولة“.
انتعشت ستيلا قليلاً.
“على الفور ، جلالتك. إذا أتيت معنا ، فهذا هو الطريق إلى الطابق الأول.”
“أنا أعرف طريقي“.
سار اديلين متجاوزًا ستيلا ، وسرعان ما استدار حاشيتها.
عندما ألقت نظرة سريعة على اللوح ، رأت مكان كل السلالم – حتى تلك التي لم يتم ذكرها على الخريطة.
كان لدى اديلين ذاكرة جيدة.
تذكرت رؤية سلالم مادية ، لكنها لم تكن مدرجة على الخريطة ، وربما لم يلاحظ الناس ذلك.
يجب أن تكون مخبأة في مرأى من الجميع استراتيجية إلياس.
مهما كانت السلالم التي لم يتم ذكرها على الخريطة فهي السلالم التي يجب أن تمشي عليها.
كان لدى اديلين شعور جيد بأن كل ما يخفيه إلياس في الطابق السفلي سيتم الكشف عنه لها اليوم.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
* Arabic Translation: Levey-chan (Ensegam)🌸
* My Instagram: Levey _chan