His Majesty's Devious Sins - 14
{ كما يحلو لك }
كانت لدى (أديلين) ليلة مضطربة.
كانت قد استطاعت أن تغفو ، لكنها استيقظت مرة أخرى بسبب كابوس الذي حلمت به.
هذه المرة ، بدلاً من أن تمشي في ممر مظلم ، كانت تمشي بين الأنقاض.
كان الرخام المنهار في كل مكان تنظر إليه ، وحاطت بها ضباب من السحب العاصفة.
كان الأمر كما لو كانت تمشي وراء الأرض وفوق السماء.
كان كل شيء على ما يرام ، حتى ضرب الرعد الأرض وظهر الدم على يديها.
على الرغم من أن أديلين كانت في الصالة الحفل ، لم تستطع التوقف عن التفكير في الحلم.
“لماذا هذا الوجه العبوس؟”
استجوبتها العمة إليانور بعبوس.
“تبدين مرهقة. هل نمت طوال الليلة الماضية؟”
أومأت أديلين برأسها مرتعشة.
كانوا في قاعة الرقص بالفعل ، لكن النظر إلى الأرضية الجميلة والمناظر الطبيعية جعلها تشعر بالغثيان.
ما هو هذا الحلم الغريب من هذا الصباح؟
كانت قد استيقظت ووجهها ملطخ بالدموع ، كما لو أن مشهد حلمها كان أكثر الأشياء كآبة في العالم.
“نعم ، فعلت -”
وبّخت العمة إليانور “إذن لا تتصرفي هكذا . أضعك في هذا الفستان الجميل بلون اليشم ، لذا فأقل ما يمكنك فعله هو وضع ابتسامة والعثور على خاطب.”
وبجوارهما تصلب آشر.
أومأت أديلين برأسها متعبًا مرة أخرى.
لم تستطع التفكير بشكل صحيح بيديها المتدليتين وقلبها الخاطف.
شعرت بالتحديق الفضولي لآشر و هو يثقب ثقبًا في جمجمتها.
لم يتوقف عن التحديق عليها.
“هل يمكنني … الحصول على بعض الهواء النقي؟” سألت عمتها بتردد.
“لا لا على الاطلاق!”
هسهسة العمة اليانور.
امسكت معصم ابنة أختها واقتربت منها.
“لقد سمحت لك بالهرب أمس وذهبت طوال الليل ، وأهدرت لباسك الباهظ الثمن.”
حولت أديلين عينيها إلى العمة إليانور.
كانت هناك موسيقى احتفالية في الخلفية تفوح منها رائحة الأناقة والهيبة.
كان الجميع يبتسمون ويضحكون ، بينما كانوا يتبادلون الحديث مع بعضهم البعض ، سواء كان ذلك حول ثروتهم ، أو مكانتهم العالية في العالم.
كل هذا الفرح ، وكانت غير سعيدة.
أكدت أديلين: “لم أذهب إلى أي مكان ، كنت أرقص مع رجل ، العمة إليانور”.
لم تستطع الاحتفاظ بها أكثر من ذلك.
“بالأمس ، كنت على حلبة الرقص مع أحد الأصناف الأصيلة. ألم تراني؟”
تراجعت العمة إليانور ، مذهولة.
“ما الذي تتحدث عنه ، أديلين؟ لم أر مثل هذا الشيء!” قالت وهي تهمس.
سيكون من الصعب إذا سمع الناس مشاحناتهم.
كانوا يفترضون أن أديلين كانت امرأة غير مقبولة.
كانت بالفعل لا تحظى بشعبية مع الخاطبين. إضافة علامة أخرى إلى قائمتها لن تفيدها بأي شيء.
“لكنني كنت أرقص حقًا -“
“هذا يكفي ، لن أتسامح مع أكاذيبك” ، قالت العمة إليانور مدمورة.
“كنت أبحث عنك طوال الليل. كنت سأعرف ما إذا كانت ابنة أخي على حلبة الرقص.”
قمعت أديلين تأوه.
نظرت بعيدا ، من الواضح أنها غاضبة.
هل احتقرت العمة إليانور مصاصي الدماء لدرجة أنها رفضت الاعتراف بالرقص؟
فجأة ، استيقظت.
كان هناك شاهد عيان بجانبها!
توجهت على عجل إلى حارسها الشخصي وصديقها.
“آشر ، رأيتني أرقص مع ذلك الرجل ، أليس كذلك؟” تساءل أدلين.
كانت تؤمن أنه لن يكذب.
لم يفعل ذلك من قبل. لقد وثقت به في حياتها لسبب ما.
“آشر؟” منزعج العمة اليانور.
رفعت جبين متوقعا وألقت عليه تعبيرا لا يصدق.
نظر آشر من السيدة إلى أديلين الصغير.
ماذا كان من المفترض أن يقول؟
“أعتقد-“
“عندما عدت من الرقص ، سألت ‘من كان ذلك الرجل’ وأخبرتك أنني لا أعرف ” تدخلت أدلين.
“هل تذكر؟”
رفع جبين العمة إليانور إلى أعلى. حقاً الآن؟
غير قادر على التخلي عن أدلين ، وافق آشر ببطء.
“نعم ، كانت الليدي أديلين ترقص مع رجل.”
كانت العمة إليانور مندهشة.
وضعت يدها على صدرها وأمالت رأسها.
هل خدعتها رؤيتها؟
لم يكن الأمر وكأنها كانت تتقدم في العمر والشيخوخة.
كانت في منتصف الأربعينيات من عمرها فقط.
بالتأكيد ، كانت سترى أديلين على حلبة الرقص؟
واختتمت العمة إليانور أخيرًا قائلة: “كلتا النكتتين مروعتان . لا تحضر حارسك الشخصي إلى هذه المناقشة ، أدلين. وفي المرة القادمة ، لا تجعله يكذب من أجلك أيضًا.”
سقط فك أديلين.
كانت حقا رقصت مع شخص ما!
قبل أن تقول أدلين أي شيء آخر ، هزتها العمة إلينور بخيبة أمل في رأسها.
صرحت العمة إليانور “أرى مجموعتي المعتادة من الأرامل. سأذهب وأتحدث معهم على أمل إحضار أحد أبنائهم . في غضون ذلك ، حاول أن تجعل نفسك تبدين سعيدًا. هذه غرفة لرقص وليست خدمة جنازة.”
انخفض أكتاف أديلين.
لماذا لم تصدقها العمة إليانور؟
“لكن آشر لم يكذب أبدًا …”
تنهدت العمة إليانور بصوت عالٍ “كفى . سأكون في الجانب الآخر من الغرفة ، لكنني أشاهدك ، لذا لا تجرؤين على التسلل مرة أخرى.”
أديلين تمايلت على مضض رأسها.
أعطت العمة إليانور أديلين تربيتة على ظهر ذراعها ، ثم خرجت بنظرة مستاءة على وجهها.
بمجرد أن كانت السيدة تتحدث مع النساء الأخريات في سنها ، غزلت أديلين إلى آشر.
“لماذا لا تصدقني؟” غضبت بصوت منخفض متجهم.
“لم أكذب أبدًا على العمة إليانور أيضًا. هل تعتقد -“
طمأنها آشر بلطف: “لا تقلقي كثيرًا”.
رفع يده ، مما جعلها تتراجع.
خفت بصرها أكثر.
وضع إصبعًا على جبهتها المجعدة ، وصقل حواجبها.
قال: “لن أضربك يا أديلين . لم أؤذيك أبدًا”.
وأنت لم تحميني أبدًا أيضًا.
أبقت أديلين فمها مغلقًا.
أين كان حارسها الشخصي عندما كانت فيكونت ماردين تضرب ظهر ساقيها؟
إما للتلعثم أو القراءة كثيرًا.
كل خطأ صغير كان يستحق العقاب.
لقد توقع أنه كلما كان الدرس صعبًا ، كلما تعلمت أكثر.
عبثت بأصابعها ، أنزلت وجهها على الأرض.
كانت القاعة مذهلة للغاية مع الأرضية المصقولة التي تعرض تصاميم معقدة من الذهب الملتف.
كانت هناك نوافذ ضخمة وصلت إلى السقف ، مع سحب الستائر الملكية للخلف لتكشف عن الحدائق الفاتنة المحيطة بالقلعة.
أشار آشر: “أنت مستاء”.
هزت أديلين رأسها بهدوء.
“إنه لاشيء.”
“أديلين”.
“أنا جائعة ،” اعترفت أخيرًا.
رفعت أديلين رأسها ، وأعطته ابتسامة ساخرة.
كان بإمكانها إخبار العمة إليانور بأنها مشغولة بالكامل.
كان أصدقاؤها يصرفون انتباه السيدة وهم يثرثرون حول أحدث فضيحة ، أو يتبادلون المعلومات حول أطفالهم.
“ماذا تريد أن تاكلين ؟” سأل آشر على الفور.
كان حريصًا على التأكد من أنها تلقت قضمة واحدة من الطعام على الأقل.
في ذلك الصباح ، شربت كوبًا واحدًا من الشاي مع كعكة واحدة.
بالنسبة للغداء ، كانت سلطة فاخرة لا تحتوي إلا على الخضار.
أكلت كمية طائر صغير.
كان نظامها الغذائي غير صحي ، احتاجها لتناول المزيد.
مع مراقبة العمة إليانور لوزن أديلين مثل الصقر ، كان ذلك مستحيلًا.
أحضرت الخادمات طبق الطعام الخاص بها إلى أديلين وتم مراقبة كل شيء بعناية.
لم يكن الأمر كما لو كان لديها الشجاعة لطلب المزيد.
كانت تعليقات العمة إليانور ضارة.
كانت بعض آرائها اللطيفة مثل “تناول كميات أقل” و “إنك تطور ذقنك المزدوجة” و “سأكون أسعد إذا لم تتناول العشاء”.
كان الباقي قد شوه بالفعل احترام أديلين لذاتها.
“أنا …” تراجعت أديلين قبالة.
رأت آشر الذنب يتأرجح في عينيها.
كانت مترددة في الأكل وكأن الفكرة صدتها.
في النهايه تنهد.
“أعتقد أنني رأيت تورتة المرينغ بالليمون بالقرب من طاولة الحلوى. ما رأيك أن أحضر لك شريحة؟”
“لا، شكرا.”
حذر بشدة “أديلين . يجب أن تأكله”.
تراجعت أديلين منه.
تقلص كتفيها إلى الوراء وهزت رأسها بسرعة.
“بالكاد أستطيع أن أتنفس في هذا الفستان ، المشد يحفر في خصري. إذا أكلت شيئًا ما ، قد ينفجر المشد. ما مدى إحراجي؟”
امتنعت آشر عنها.
كانت ترتدي مشد؟
كان خصرها رقيقًا جدًا بالفعل!
ضاقت عينيه على ثوبها.
كان ظلًا جميلًا من الربيع الأخضر ، مثل زخارف العشب في مرج.
أظهر اللون جمال عينيها الأخاذة.
لكن هذا لم يكن مهما.
“يمكنني أن ألف يدي حول خصرك وسوف تتداخل أصابعي”.
هزت أديلين رأسها.
“آشر ، من فضلك … أنا بخير.”
رفع آشر جبين.
“إذا أكلت التورتة ، في المرة القادمة التي أغادر فيها العقار ، سأشتري لك المزيد من الكتب.”
انتعش آدلين على الفور.
انتشرت ابتسامة صغيرة مترددة على شفتيها اللطيفتين.
“انت تعني ذلك؟”
أومأ آشر برأسه على الفور.
“اقسم على قلبي و أقسم أن اموت.”
اتسعت ابتسامة أديلين.
دسَّت خصلات من شعرها بخجل خلف أذنيها.
تم ترك نصفها لأسفل ، في حين تم لف النصف الآخر في كعكة.
“ثم … إذا … إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب ، من فضلك أحضر لي تورتة الليمون.”
ابتسم آشر. “كما يحلو لك ، أديلين.”
كان أديلين دائخًا من الإثارة.
كتاب وطعامها المفضل! لم يكن بإمكانها طلب المزيد.
في حماستها ، لم تلاحظ الأزواج الثلاثة من العيون التي تراقبها باهتمام.
كما أنها لم تلاحظ التحديق الفضولي والهمسات الهادئة.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐