his majesty wants to read the new release - 02
لقد أمضى زيكفريد، دوق الحدود الشمالية، سنوات طويلة في حراسة جدران الشمال المنيعة، ولم يكن يتوقع أن يجد نفسه في حيرة كما هو الآن. فمنذ ثلاث سنوات، كان يأتي ذلك الدوق المجنون كل شهرين إلى هذه الأطراف البعيدة، يثير الفوضى ويرحل فجأة كما جاء. ولم يكن هذا فقط ما أدهشه؛ بل حتى قائدة فرسان الذئاب، التي كان يثق بها ثقة عمياء، وهي الآن ساجدة أمامه، زادته حيرةً.
متى كانت آخر مرة شعر فيها زيكفريد بمثل هذا الاضطراب؟
طوال ثلاثين عامًا، منذ الوفاة المفاجئة لوالده وجلوسه على عرش الدوقية في سن الخامسة عشرة، وهو يحمي الحدود ببراعة. ولم يرَ خلال تلك السنوات الثلاثين من يُربكه إلى هذا الحد.
ولكن من كان ليتخيل أن هذين الشخصين سيتحدان ليشكلا مصدر إزعاج له؟
لأكن صريحاً، قائدة الفرسان ليست سيئة.
رغم أن لغتها الأجنبية ركيكة، وكلماتها وأساليبها تبدو غير مألوفة، إلا أن بريجيتا كانت قوة لا غنى عنها لحماية هذه الجدران الشمالية.
السيئ الوحيد هو الدوق.
في هذا، كان زيكفريد على يقين.
ومع ذلك، لم يكن يشعر بالكراهية تجاه الدوق بقدر ما كان يستغربه. فعلى الرغم من اختلاف الأذواق بين الناس، إلا أن حديث الدوق المتكرر عن جمال “زنبق الوادي الأبيض” البريء لا يتناسب إطلاقاً مع قائدة الفرسان بريجيتا.
طولها يكاد يضاهي طول زيكفريد نفسه، وعضلاتها متينة وكأنها ستنفجر بمجرد لمسها. أما ذراعاها، فربما كانتا أعرض من أفخاذ بعض الفتيات في البيوت.
أما وجهها، فقد أخبره مساعده الأول بأنها حصلت على أعلى الأصوات في مسابقة “أجمل الفرسان”، وهي مسابقة كان زيكفريد يتحسر لوجودها أساساً. الجميع حسدها على وسامتها هذا العام كما في الأعوام السابقة.
وسامة؟ جمال؟ كل هذا يمكن استيعابه. لكن زنبق الوادي؟!
حتى زيكفريد لم يستطع إلا أن يهز رأسه متعجباً.
“سأتوجه إلى العاصمة.”
“هل أمر سموّه بشيء؟”
وكأنه يسأل إذا كان الدوق قد هددها.
“رغم أنني أرغب في شق رأسه الأسود، إلا أن هذا ليس السبب.”
تمنى زيكفريد أن يكون لتعبير “شق الرأس” في لغة هولكا معنى مجازي، بينما ضغط على مؤخرة عنقه ليخفف الألم الذي بدأ يتسلل إليه.
لقد أدركت أن الشيخوخة قد بلغت منه مبلغها. فها هو جسده لم يعد يتجاوب مع المواقف المفاجئة كما كان، وكل حركته أصبحت متعثرة ومتهالكة.
“لقد دافعت عن هذا المكان طويلاً. وقد نضجوا جميعاً. نما عودهم، فاطمئن قلبي لأترك المكان. أرجو منكم أن تأذنوا لي.”
كانت عينا بريجيتا جادة وصادقة، تشعان بلون أصفر كعيون ذئاب الشمال، وهي تنظر نحو الدوق. وفي عينيها كان هناك خليط من الثقة والولاء، وهي المشاعر التي يكنها لها الدوق، إذ كان يعاملها كابنة له، نظراً لحسن نيتها نحوه.
ولذلك، كان كلما جاء الدوق وأحدث ضجة، يعمل زيكفريد على أن يغض الطرف ويدبر أمراً ليبعد بريجيتا عن المشهد.
ولكن لماذا هذا التغير المفاجئ؟ هل من الممكن أن يكون قلبها قد تبدل؟ وأنها قد بدأت تأخذ كلمات الدوق المجنونة على محمل الجد؟
إن كان ذلك صحيحاً، فقد كان يفكر في أن يمسك بحاشيتها ويحاول إقناعها بالعدول عن رأيها. وبينما كان غارقاً في هذه الأفكار، قطعت عليه بريجيتا بقولها الصارم:
“أود أن أتحدى الإمبراطور في مبارزة.”
قائدة فرسان الذئاب الشمالية، والمرأة التي سرقت قلوب الكثيرات بوسامتها وحصولها على المركز الأول في مسابقة أجمل الفرسان ثلاث سنوات على التوالي، والتي كانت بمثابة ابنته الصغيرة، نطقت بعينيها اللامعتين قائلة هذه الكلمات.
عندها، لم يستطع الدوق إلا أن يرفع يده إلى عنقه، محاولاً مقاومة الدوار الذي كاد أن يسقطه أرضاً.
***
الإمبراطور كارلوس جوزيف الثاني، من بيت روميلسا، كان يُعرف بين الرجال بأنه إله الحرب.
أقوى رجل في القارة، أو إله المعارك. وأحياناً، كان يُطلق عليه لقب “الكلب المجنون في ساحة المعركة”، وهو لقب كان يردده جنود الأعداء أو حتى الدوق أحياناً. وبغض النظر عن مصدر التسمية، كان يسمع هذه الألقاب مرات عديدة.
ذلك الرجل الذي كان يتمتع بالشعر الأسود الذي يتوهج باللون الأحمر تحت ضوء الشمس، وهي سمة مميزة لعائلة روميلسا، بالإضافة إلى القوة الجسدية الفطرية الهائلة، واجه مشكلة كبيرة منذ ثلاث سنوات.
لقد كان مشكلته الكبرى أن ابن عمه العزيز، الدوق، قد بدأ يتخلى عن مسؤولياته.
بفضل هذا، اضطر الإمبراطور، الذي يملك سلطة لا مثيل لها، إلى أن يقوم بالأعمال بنفسه لتعويض غياب الدوق.
وبسبب ذلك، ضاعت عليه فرصة إجازة كان قد خطط لها – وهو أمر لم يكن راضياً عنه إطلاقاً. أي إمبراطور هذا الذي يضطر إلى تقديم طلب إجازة رسمية؟ – كما أن شغفه السري الأعلى أهمية قد تحطم أمام عينيه.
تلك الفرصة التي أضاعها كانت من الأهمية بمكان، حتى إنه كلما فكر فيها الآن، كان يشعر بالغضب لدرجة أنه كان يستطيع أن يقضي الليل بأكمله وهو يتدرب على السيف.
وكان رئيس الوزراء يتذمر من أن الإمبراطور يقضي لياليه في ممارسة التمارين الرياضية تحت ضوء القمر، لكنه، رغم كل شيء، استمر في أداء واجباته بكل قوة.
وكان الإمبراطور يعترف بأن هذا الإصرار كان بفضل تلك السمات الفريدة لعائلة روميلسا، التي كانت تتمثل في الوقاحة واللامبالاة.
واليوم أيضاً، كان يمارس تمارينه الليلية بسبب إحباطه، بينما يفكر في أمور الدولة.
ورغم أنه يبلغ من العمر اثنين وثلاثين عاماً، كان لا يزال يحكم الإمبراطورية بحنكة.
لقد تحمل عناء كبيراً لإعادة الإمبراطورية إلى وضعها الطبيعي بعد حرب استمرت عشر سنوات في عهد الإمبراطور السابق. وما مر به خلال تلك الفترة كان لا يُوصف.
لقد فعل كل ما أمره به رئيس الوزراء، وتحمل المشاق، وسار في كل الطرق الصعبة.
وكانت نتيجة كل ذلك أنه حصل على التقدير.
“إمبراطور متواضع، وذو عقلية مفاجئة.”
لكن ما الذي جعل الناس يصفونه بهذه “المفاجئة”؟ لم يكن يعلم تماماً. إلا أن رئيس الوزراء كان واثقاً بأن السبب هو مظهره.
أقسم بأعظم أيمانه أن التاريخ لن يسجل أنه كان طاغية يشعر بالخزي.
كان يشعر بشيء من الفخر حيال ذلك. إلا أن هدوءه وصبره الذي طالما اعتز به قد أصبح يُختبر مرارًا وتكرارًا خلال السنوات الثلاث الماضية بسبب ذلك الدوق المشاغب.
“أنا أيضًا أريد إجازة!”
وبكل قوته الغاضبة، التي اشتعلت بسبب حرمانه من إجازته، سدد الإمبراطور ضربة قوية كسرت تمثالاً خشبيًا بريئًا آخر.
“أريدك أن تزوجني.”
“عليك أولاً أن تحصل على موافقة الطرف الآخر.”
رفض رئيس الوزراء طلب الدوق ماكسيميليان بقطع حاسم. ورغم أن كلماته لم تكن رفضًا صريحًا، إلا أن معناها كان واضحًا، لا مجال للقبول.
هل كانت هذه المحاولة هي الثالثة والثمانين؟ أم ربما الخامسة والثمانين؟
لا بد أنها كانت في هذا النطاق.
كان رئيس الوزراء لا يزال مشككًا في أن الدوق قد يكون مازوخيًا بسبب تكرار محاولاته الفاشلة.
“إذا تزوجتُ، سيكون ذلك نافعًا لك أيضًا. عندما يكون لدي أسرة، سأصبح أكثر استقرارًا، وسأقلل من تجوالي الخارجي، وحتى التجارب الغريبة التي أقوم بها والتي تكسر القصور السليمة ستقل.”
كان الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الدوق كان على علم بمدى غرابة تجاربه.
ورغم ذلك، كان رئيس الوزراء قد قرر أنه ما دام قادرًا على استنزاف المزيد من المال منه، فلن يهتم. ضاغطًا على عروقه المتورمة في جبهته، تساءل لماذا كان كل أفراد عائلة روميلسا على هذه الدرجة من العناد.
بصراحة، في كل مرة كان الدوق يُرفض فيها، كان رئيس الوزراء يرغب في إرسال صندوق من الذهب إلى قائد فرسان الدوق بقدر ما كان يشعر بالراحة.
كان ذلك الشعور الخفي بالرضا يغمره عندما كان يرى الدوق، الذي كان يتصرف عادةً كفرس جامح، يعود إلى القصر ككلب مبتل من المطر.
وللحظة، تساءل رئيس الوزراء عما إذا كان هو الآخر ساديًا، لكنه سرعان ما أنكر ذلك بينما وضع فنجان الشاي الرخيص على الطاولة بإحكام حتى يصدر صوتًا.
“ثلاثة بوابات دمرت بسبب تسرعك. خمسة جنود أصيبوا بسبب ضرباتك السحرية، وأحدهم أصيب بجروح خطيرة. حياته ليست في خطر، لكن حركته لا تزال صعبة.”
“كم المبلغ؟”
لم يكن الدوق يكترث للأمر، فهو يمتلك من المال الكثير. بينما كان يستعد لكتابة شيك، سأل رئيس الوزراء عن المبلغ.
لكن رئيس الوزراء، برأسه المنحني، فجر القنبلة التالية:
“لا حاجة إلى المال. فقط عندما أطلب منك لاحقًا، ساعدني في أمرٍ يتعلق بأمور الحب للإمبراطور.”
***
رغم أن كلماته كانت تبدو وكأنها مزاح، وكان الدوق يتقبلها على هذا الأساس، إلا أن رئيس الوزراء كان يعني كل كلمة قالها بجدية.
بينما كان يحتسي شايه الرخيص، نظر رئيس الوزراء من نافذة القصر الهادئة نحو الخارج.
كان عمر الإمبراطور هذا العام اثنين وثلاثين عامًا.
وقد حل فصل الخريف، وقريبًا سيصبح في الثالثة والثلاثين من عمره.
وما زال وحيدًا.
لو كان مجرد رجل عادي، لكانت هذه السن على وشك أن تصبح مصدر قلق بسيط، لكن الإمبراطور لم يكن لديه حتى خليلة، ولم يُعرف عنه أي إشاعات حول علاقات رومانسية.
نعم، كان إمبراطورنا العزير لا يزال عازبًا، وكل الإمبراطورية كانت على دراية بذلك.
وفي الواقع، قد يكون هذا معروفًا حتى في الدول الأخرى.
مظهره لم يكن سيئًا.
رغم أن بنيته ضخمة، وكانت عضلاته بارزة إلى حد يراه البعض مفرطًا، إلا أن تلك العضلات كانت نتيجة تدريبات يومية وليست مجرد استعراض للعضلات كما يفعل البعض.
أما وجهه، فقد كان جميلاً بطرق تختلف حسب الأذواق، لكن من المؤكد أن عائلة روميلسا لم تكن تُعرف بالقبح.
سمعت من رئيسة الخدم أنه يوجد بعض الفتيات اللواتي يخفين إعجابهن به من بعيد، متحسرات على جاذبيته.
وإذا لم تكن أذواق هؤلاء الفتيات غريبة أو غير شائعة، فإن حسن مظهره يعد أمرًا بديهيًا.
فله شعر أسود وعيون واسعة وبراقة، بالإضافة إلى عيون بنفسجية متلألئة.
وكان رئيس الوزراء يفكر في مدى لمعان عينه التي تشبه الأرجوان، والتي تجذب الأنظار.
لكن ما الفائدة من ذلك، إذا كان لا يستطيع النظر إلى وجه أي امرأة بوضوح؟
كان رئيس الوزراء، الذي يعرف الحقائق قبل الرسائل المفعمة بالعواطف من الإمبراطور، قد أدرك ذلك منذ زمن بعيد، فهو الذي قضى سنينًا طويلة بجوار الإمبراطور.
بالنسبة للآخرين، قد يبدو الأمر مجرد عبوس أو إبعاد للنظرات، لكن بعد قضاء وقت طويل مع الإمبراطور، أدرك رئيس الوزراء أنه لا يتعلق فقط بالخجل، بل كان السبب وراء عدم قدرته على النظر إلى عينيها.
وبسبب ذلك، تبقى العيون الجميلة، التي تعتبر من نقاط قوته، بعيدة عن الأنظار.
ورغم أنه كان رئيس الوزراء، فإن الأمر أصبح مرهقًا في عدة نواحي.
وعندما كان يُنصح بالإقدام على زواج سياسي، كان إمبراطورنا، الذي يحب قصص الرومانسية بشغف، يقفز قائلًا: “أوه، لا، لا، لا أريد ذلك!”
في تلك اللحظة، تمنّى رئيس الوزراء لو أنه يستطيع أن يضرب رأس الإمبراطور مرة واحدة فقط، لكن سرعان ما تراجع عن هذا التفكير، حيث كان سيسقط نفسه في خيانة.
ومع تصاعد الفوضى بسبب تصرفات الدوق، زاد الضغط على رئيس الوزراء حتى بدأ يفكر في مشاكل تساقط شعره.
كان الاثنان معًا كعاصفة، مما جعل الأمور أكثر صعوبة.
فالأول هو أقوى رجل في القارة، والآخر هو ساحر تعلم على يد رئيس برج الماورة.
ولم يكن بالإمكان السيطرة على أي منهما، الأمر الذي كان يسبب له شعورًا بالجنون.
……أتمنى حقًا لو أنني أستطيع ضربهما مرة واحدة فقط.
على الرغم من انحراف الحديث عن الموضوع، إلا أن رئيس الوزراء كان يعاني من القلق مؤخرًا.
فقد بدأ الضغط يتزايد من مجلس النبلاء حول مسألة زواج الإمبراطور.
ولعل هذا ليس غريبًا.
ففي خضم الحرب، اختفى الكثيرون، مما جعل الإمبراطور ودوقه فقط هما من بقي على قيد الحياة.
ورغم أن فكرة رحيل أحدهما كانت بعيدة، إلا أن القلق يتعلق بالوريث.
فمهما كان الأمر، يعتقد الجميع أن ابن الإمبراطور سيكون أفضل بكثير من هذا الدوق المجنون الذي لا يمكن فهمه.
كان الجميع يرسل إشارات هنا وهناك، ولم يكن سوى رئيس الوزراء هو الذي تلقى الضغوطات.
لذا قرر أخيرًا.
لم يعد قادرًا على التحمل، فقد حان الوقت فعلاً لإيجاد عروس للإمبراطور.