تجاهلت سينيا باراس الذي كان ينظر إليها بريبة و بدلاً من ذلك ، تحدثت بلهجة أكثر عاطفية إلى سيلين ، التي كانت تتراجع عن ذلك بنفس القدر من الاستخدام غير اللائق للألقاب.

 

رغم ذلك ، كان صوتها منخفضًا ، و كان تعبيرها باردًا.

 

“سيلين ، شكرًا لكِ على التعايش مع هذا الرجل الناقص ، إذا كان هناك أي شيء يزعجكِ ، أخبريني. سأوبخه بنفسي”

 

أومأ باراس برأسه عدة مرات بينما كان يستمع إلى كلمات سينيا.

 

إذا كانت هناك أشياء تزعجها بسبب أفعاله ، فلن يمانع إذا أخبرت شخصًا آخر. 

 

كان من الأفضل سماعها بشكل غير مباشر بدلاً من عدم سماعها على الإطلاق.

 

لم يكن جيدًا جدًا في هذه الأشياء ، لكن لو علم ، لكان بإمكانه التأكد من أنها لن تنزعج.

 

فجأة عاد إلى الواقع عندما تخيل أن سيلين تركض إلى أخته لتشتكي منه.

 

لا بد أن يكون لتلك الساحرة دوافع خفية.

 

لا بد أنها تحاول جمع معلومات عن الساحرة من خلال فحص سيلين بمهارة ، حيث كان من الصعب الحصول على أي معلومات منه أو من جارت.

 

ربما كانت تحاول خلق فرص للبقاء بمفردها مع سيلين و تهديدها عندما لا يكون هناك من يراقبها.

 

لكن محاولة كسبها بمثل هذه الحيل لن تنجح مع سيلين.

 

قد تبدو ساذجة و بريئة ، لكنها ساحرة.

 

كانت الساحرات بطبيعتهن يشككن في كل شيء و لم يكن بوسعهن عبور جسر دون التحقق منه بدقة.

 

سخر باراس من تصرفات أخته و حوّل نظره إلى أرنب السكر الخاص به.

 

لكن تعبير وجه سيلين كان غريبًا.

 

بدت سعيدة ، شفتاها مطبقتان و وجهها خجول و هي تجيب بهدوء.

 

“نعم”

ثم ابتسمت بلطف.

 

عندما رأى ابتسامتها الجميلة ، أومأ برأسه.

 

يجب أن يكون ذلك لجعل أخته تخفف حذرها أو لتمرير الموقف بسلاسة.

 

تأملت سيلين كلمات سينيا ، و شعرت أنها كانت بمثابة رسالة ترحيب للعائلة ، و هو ما أثلج صدرها.

 

نظرت إلى باراس ، الذي كان يجلس بشكل منحرف مع مرفقه على الطاولة و صدغه يرتكز على قبضته.

 

ربما لأنه شعر بنظراتها ، دار بعينيه لتلتقي بعينيها ، تعبيره الصارم و وجهه المنحوت يبدوان وسيمًا كما كانا دائمًا.

 

سرعان ما حولت عينيها عن عينيه الحمراء ، و هي تناديه بصوت خافت في ذهنها.

 

‘عزيزي’

 

لم تستطع حتى أن تقول ذلك بصوت عالٍ ، مجرد التفكير في ذلك جعلها تحمر خجلاً.

 

خوفًا من أن يكتشف ذلك ، أدارت رأسها بعيدًا ، غير قادرة على مقابلة عينيه.

 

و بعد فترة من الوقت ، نظرت إلى سينيا ، التي كانت ترفع فنجان الشاي بهدوء.

 

على الرغم من أنها كانت قد وبخت باراس لعدم استخدامه لقب “عزيزتي” ، إلا أنها لم تعد تمانع افتقاره إلى آداب المائدة الآن.

 

ربما ، كامرأة مثلها ، لاحظت أن سيلين تحبه.

 

لهذا السبب طلبت من باراس أن يكون أكثر حنانًا و طلبت من سيلين أن تتحدث إذا شعرت بالأذى.

 

كانت على يقين من أن سينيا سوف تدعمها ، و اعتقدت أنها تستطيع الانتظار بصبر حتى ينفتح قلبه ببطء.

 

عندما شاهدت سينيا التغيير في تعبير وجه باراس ، فكرت مرة أخرى في مدى إزعاج شقيقها.

 

لقد كان في ساحة المعركة لفترة طويلة ، مما زاد من شكوكه و يقظته ، مما جعله أكثر حساسية.

 

و بمعرفة كيف ينظر إليه الآخرون ، فهمت سبب تعلقه الشديد بسيلين.

 

لم تكن مختلفة كثيراً عن أخيها.

 

في اللحظة التي قررت فيها الانتقام لأبيها ، تخلت عن كونها بشرية. 

 

لقد طاردت السحرة بلا هوادة و استخدمت أي شخص تستطيع استخدامه ، سواء كان بشريًا أو شبحًا.

 

لقد كان جمالها الفطري و يديها القاسية أسلحة مفيدة للغاية.

 

الإمبراطور الذي قاد والدها إلى الموت ، أطيح به على يد من أحبه أكثر من أي شيء آخر ، و بحلول ذلك الوقت ، كانت قد استولت بالفعل على عاصمة الإمبراطورية.

 

لم تحاول أبدًا كسب ثقة الأشخاص الذين تعاملت معهم أو الوثوق بهم.

 

لقد آمنت فقط بقوة الخوف.

 

لم تكن تنوي إطالة الأمور. 

 

لقد بثت سينيا بيلياس الخوف التام في وقت قصير جدًا.

 

لهذا السبب لم تصبح هي نفسها إمبراطورة.

 

فالخوف ، إذا طال أمده ، يؤدي في النهاية إلى التمرد.

 

بدلاً من الصعود إلى العرش ، اختارت أن تتمتع بسلطة ساحقة في تحديد من سيتولى العرش.

 

لقد كانت عيناها على رجل ليكون الإمبراطور القادم.

 

بدا الرجل الذي سكب القهوة على فستانها و مسحه بكم قميصه بشكل أخرق أمام مقهى للشاي في العاصمة ساذجًا ومثاليًا لاستخدامها.

 

و عندما غادر العاصمة ، قائلاً إنه كان يدير عقارًا صغيرًا في قرية مجهولة ، أرسلت سينيا شخصًا يتبعه.

 

و لحسن الحظ ، أو بالصدفة البحتة ، فإن تتبع نسبه إلى ما يقرب من ثمانية أجيال كشف عن علاقة بعيدة بالعائلة المالكة.

 

و هذا يعني عادةً أنه لا تربطه أي صلة بالعائلة المالكة ، لكن هذا كان كافياً بالنسبة لها.

 

عندما اكتمل انتقامها و أصبح لزاما عليها اختيار إمبراطور جديد ، كان أولئك الذين عارضوها موجودين بالفعل على قائمة الإعدام.

 

لقد مرت أكثر من عشر سنوات منذ أن جعلت الناس يعتقدون أن الإمبراطور اللطيف يمسك بسلسلتها.

 

و رغم أنها استمرت في لعب دور الإمبراطورة اللطيفة ، إلا أن النبلاء في العاصمة ما زالوا يخافونها.

 

حتى شقيقها كان حذراً منها ، فماذا يمكن أن يقال أكثر عن الآخرين؟

 

و لهذا السبب انجذبت إلى الفتاة الصغيرة ، سيلين.

 

هل كان ذلك لأنها لم تكن ترى أي إشارة للخوف أو الكراهية في عينيها؟ أم لأنها لم ترَ أي رغبات نجسة من المفترض أن يمتلكها الجميع؟

 

مهما كان السبب ، فإن الأشخاص مثلها و مثل أخيها لا يستطيعون إلا أن ينجذبوا إلى مثل هذا المخلوق الصغير غير المؤذي.

 

تخلصت سينيا من أفكارها العاطفية ، و أنعشت عقلها.

 

لقد كان من الأفضل أن يتبعها بدلاً من إبقاء زوجته محبوسة في القلعة الداخلية.

 

كانت تشرب شايها بينما كانت تراقب بالتناوب سيلين ، التي كانت تأكل قطعة من اللحم ، و باراس ، الذي بدا بلا تعبير و لكنه كان مسرورًا بوضوح في داخله.

 

‘أتمنى أن لا تكون ساحرة’

 

***

 

كانت سيلين تلعب بسجادة مصنوعة من الفراء السميك الممزوج باللون البني المحمر و البني الداكن.

 

جر باراس سجادة مصنوعة من فراء أبيض ناعم و رقيق و وضعها في مكان يلفت انتباهها ، و سألها ،

“ماذا عن هذه؟”

 

لقد بدا الأمر و كأنه يناسبها تمامًا و يبدو لطيفًا ، لكن رد فعلها كان فاترًا.

 

ألقت نظرة على السجادة البيضاء و لمست يدها برفق قبل أن تسحب يدها بسرعة. 

 

ثم عادت إلى العبث بالسجادة البنية الصلبة التي كانت تلمسها في وقت سابق و قررت.

 

“أعجبتني هذه ، سأختارها”

 

بعد ذلك ، إختارت بطانية رقيقة ، و إختارت بطانية ذات مزيج من اللون الأحمر الداكن و الأخضر.

 

عندما قدم باراس الطلب إلى التاجر ، ذكر لها العناصر التي اختارتها و العناصر التي يعتقد أنها تناسبها.

 

بالنسبة له ، كان ذوقها غريبًا. 

 

كانت تفضل الألوان الخشنة على الناعمة و الداكنة على الألوان الزاهية.

 

لقد بدت مثل أرنب أبيض رقيق لكنها اختارت أشياء كانت كلها مثل الدببة الداكنة.

 

اختيار السجاد جعل سيلين تشعر و كأنها في منزلها أكثر في هذا العالم.

 

لقد تعجبت من عدد الأشياء التي تناسب ذوقها.

 

على الرغم من أنها كانت تحب الأشياء المشرقة و الناعمة ، إلا أنها كانت تفضل شيئًا ريفيًا و عتيقًا بعض الشيء.

 

و بعد أن تحدثت مع التاجر ، نظرت إلى باراس الذي كان يتبعها ، و ضحكت داخلياً.

 

حتى ذوقها في التعامل مع الناس كان ثابتًا ، فكانت تفضل الرجال الصارمين ، و المتصلبين ، و الصامتين. 

 

كان باراس ، القوي المظهر و المفرط في الرجولة ، هو نوعها المفضل.

 

لم يكن يبتسم كثيرًا ، لكنها الآن أحبت ذلك أيضًا .. ربما لأنها شعرت أنها تستطيع احتكار ابتساماته العرضية.

 

نظرت إلى يده الممدودة أمامها ، وضعت يدها على راحة يده الخشنة ، و شعرت بالحكة تلامس ظهر يدها.

 

***

 

و عاد الاثنان إلى القلعة عندما بدأت الشمس تغرب.

 

باراس ، بعد مرافقة سيلين إلى غرفة نومها ، ذهب مباشرة إلى الممر تحت الأرض للقلعة الداخلية.

 

تبعه جارت ، الذي كان ينتظره ، بسرعة ، و وصلا معًا إلى غرفة سرية في الطابق السفلي.

 

كانت الغرفة الفارغة ، الخالية من الأثاث ، مليئة بالمشروبات التي أعدها جارت ، و دخل باراس دون تردد.

 

أغلق جارت الباب من الخارج و قال:

“لا تقلق. اشرب كل الخمور الموجودة هناك و احصل على بعض النوم ، و سوف يكون الصباح قد حل عندما تستيقظ”

 

أومأ باراس بصمت.

 

و بعد قليل ، هدأ صوت خطوات الأقدام.

 

فأخرج القارورة التي كان يحتفظ بها في جيبه ، وشربها دفعة واحدة.

 

أحس أنه إذا بدأ بالتردد أثناء النظر إلى القارورة ، فقد لا يشربها على الإطلاق.

 

فكر في أنها اختارت السجادة ، فقد استمتع بالوقت الذي قضياه معًا في اختيار الأشياء.

 

في البداية طلبت رأيه في هذا و ذاك ، و لكن عندما طلب منها أن تختار ما يعجبها ، دفعت كل الأشياء جانبًا و بدأت تنظر إلى السجاد الباهت.

 

هل كان هذا احتجاجها الصامت على الاختيار معًا؟

 

كان رأسه خفيفًا ، كما لو كان يدور ، ممتلئًا بأفكار سيلين ، مما يشير إلى أن تأثير الدواء بدأ.

 

لم تكن هناك سجلات تشير إلى نجاة أي شخص من استهلاك التيروم ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن الآثار الجانبية المتوقعة.

 

قالت سينيا أنه لن يموت ، لذلك لابد أنها استخدمت كمية قليلة.

 

فجأة ، بدأ باراس يتخيل عددًا لا يحصى من السيناريوهات السيئة إذا استخدمت أخته كمية قليلة جدًا من التيروم حتى لا يعمل بشكل فعال.

 

إذا كانت هناك آثار جانبية فقط ولا يوجد تأثير ، فما الذي قد يكون أكثر إحباطًا؟ لقد تخيل نفسه و هو يكسر الباب و يهيج بيلياس تحت تأثير اللعنة.

 

إذا فعل ذلك ، فسيكون ذلك محظوظًا.

 

السيناريو الأسوأ هو مواجهة سيلين أثناء البحث في القلعة الداخلية. 

 

لا يمكن أن يكون هناك شيء أكثر فظاعة.

 

بدأ يشرب الكحول الذي كان في متناول يده.

 

و بينما بدأت الزجاجات الفارغة تتراكم حوله ، و بدأت آثار الكحول تظهر عليه ، استلقى على الأرض ، و هو يتنفس بصعوبة.

 

تسارعت أنفاسه ، و خدرت أطرافه ، و بدأ رأسه يؤلمه.

 

لقد شعر بالرعب الشديد ، لدرجة أنه ظن أنه قد يموت ، لكنه وجد الأمر مضحكًا.

 

“اللعنة. لم أتمكن حتى من تقبيلها”

 

سواء تعرض للصفع أو الركل في ساقه. 

حتى لو تم انتزاع شعره ، كان عليه على الأقل أن يحاول.