Grand Duke Of The North - 28
في العربة في الطريق إلى مكان العشاء ، جلست سيلين بالقرب من سينيا.
لم يكن هناك الكثير من المحادثة.
تحدثت سيلين في الغالب عن الطقس ، و ذكرت مدى ارتفاع السماء و مدى جمال السحب.
و قالت إنها شاهدت مؤخرًا فراشات و أن البراعم ستنبت قريبًا كما كانت تتطلع إلى الصيف البارد في الشمال.
وجدت سينيا أن حديث سيلين مثير للاهتمام.
لا بد أن الأمر بدا و كأنها تتحدث إلى حائط حيث لم ترد سينيا ، لكن الدوقة الكبرى لم تُبدِ أي إهتمام.
كلما التقت أعينهما ، كانت تبتسم بمرح و تبدأ في الحديث عن موضوع آخر.
لقد كانت تجربة غريبة بالنسبة لسينيا.
في البداية ، كانت السيدات النبيلات اللواتي التقت بهن في العاصمة يتحدثن معها بشكل عادي ، و لكن سرعان ما خاب أملهن و لزمن الصمت.
أما اللواتي أصررن على الاستمرار فكانوا في العادة من المنافقين الذين لديهم أجنداتهم الخاصة.
بدت هذه المرأة الصغيرة متحمسة بعض الشيء لكنها لم تحاول إثارة إعجابها أو إطرائها.
لقد بدت بريئة و ساذجة في نفس الوقت.
نظرت سينيا إلى أخيها ، الذي عادة ما كان يقاطعها بحلول هذا الوقت.
كان باراس يحدق في ظهر زوجته مثل كلب مخلص و عندما شعر بنظرة سينيا ، رفع نظره و التقت عيناه بعينيها.
فجأة أصبح التعبير على وجهه ، الذي كان خاليًا ، متيبسًا ، مما جعل سينيا تضحك.
شعر باراس بالانزعاج عندما رأى ابتسامة أخته الساخرة.
و لم يتمكن حتى من مرافقة سيلين من العربة إلى غرفة الطعام.
أخذت سيلين يد سينيا بدلاً من ذلك ، متجاهلة باراس عمداً.
طوال الوجبة ، ظل باراس يحاول جذب انتباه سيلين ، لكنه لم ينجح في ذلك.
كان الموقف غريبًا.
عادةً ، لم يكن يهتم بأخته.
أراد فقط التأكد من أنها لم تقل أي شيء مريب أو تنظر إلى سيلين بنظرات مشبوهة.
اليوم ، كان أكثر تركيزًا على مشاركة وجبة حلوة مع سيلين ، التي بدت جميلة و مغازلة بشكل خاص.
كان يأمل أن تتاح له الفرصة لمسح فمها الصغير و ربما حتى إصلاح خصلة من شعرها الضالة.
لكن سيلين ، التي كانت قد أعطته نظرة شقية في وقت سابق ، بدت الآن و كأنها تتجاهله ، مما جعله يشعر بالقلق.
متسائلاً عن السبب ، استنتج أن السبب ربما يرجع إلى أخته.
ربما كانت سيلين حذرة بسبب أول وجبة يتناولانها معًا.
شعر بالارتياح قليلاً مع هذا المنطق ، فقشر جمبريًا مطبوخًا جيدًا و وضعه في طبق سيلين.
أكلت سيلين الجمبري الذي وضعه باراس في طبقها و سألت سينيا ،
“كيف هي العاصمة؟”
أجابت سينيا بصوت هادئ و هي تنظر بين سيلين و باراس ،
“الأماكن التي يعيش فيها الناس كلها متشابهة”
ابتسمت سيلين قليلاً عند ردها المشابه لباراس.
“و لكن يجب أن تكون العاصمة مليئة بالمباني الجميلة و الأشياء النادرة”
توقفت سينيا و كأنها تريد أخذ قسط من الراحة ، ثم بعد مراقبة سيلين للحظة ، خفضت بصرها ، و أخذت رشفة من الماء و سألت ،
“كيف كانت مدينَتُكِ؟”
أجابت سيلين بهدوء و هي تلتقط جمبريًا آخر بشوكتها ،
“المنطقة الجنوبية الغربية ، حيث توجد الكثير من الزهور و الجو رطب دائمًا …”
توقفت في منتصف الجملة.
عند رؤية انعكاس سينيا في عينيها المرتعشتين ، حاولت سيلين جمع نفسها و انتهت ،
“لقد كان مكانًا رطبًا”
أومأت سينيا برأسها و أخذت رشفة أخرى من الماء.
لم تتمكن سيلين من فهم سبب إجابتها بهذه الطريقة.
لقد انزلق الأمر كما لو كان مسقط رأسها يقع بالفعل في المنطقة الجنوبية الغربية.
عرفت أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً.
ظلت ذكرياتها كـ “يومي” سليمة.
و رغم أنها لم تتذكر كل لحظة من عمرها البالغ 29 عامًا ، إلا أنها كانت تعلم أن مسقط رأسها لا يمكن أن يكون في المنطقة الجنوبية الغربية للإمبراطورية.
لقد شعرت و كأنني واجهتُ شيئًا غير مفهوم.
لقد كان الأمر مزعجًا و مخيفًا.
أصبح الجو ثقيلاً.
كان من الصعب على باراس أن يكتم ضحكته.
هل نسيت سيلين فقدانها المزعوم للذاكرة بالفعل؟
لقد كانت في الواقع ساحرة مستهترة.
و مع ذلك ، كان من حسن حظه أن تعرف مسقط رأسها الحقيقي.
لقد لاحظ تعبير وجهها.
خفضت سيلين بصرها و بدأت تعبث بالجمبري بشوكتها و عندما رآها غارقة في التفكير ، بدأ فضوله يساورها لمعرفة ما يدور في ذهنها.
ثم نظر إلى أخته عبر الطاولة.
كانت نظرة سينيا باردة بالفعل ، و بالتالي أصبح تعبير وجه باراس داكنًا.
ألم تذكر أنها عرفت عن بحثه عن ساحرة بمجرد وصولها إلى الشمال؟
كان بحاجة للتأكد من مدى معرفة أخته.
هل كانت تشك في أن سيلين ساحرة؟
لو كانت تعلم ، فمن المؤكد أنها ستبحث عن فرصة للتضحية بسيلين.
كان مصدر قوة الساحرة هو الشيطان القديم كرودون و لم تزد أو تنقص كمية تلك القوة على الأرض.
إذن ، كيف يمكن لساحرة واحدة أن تزيد من قوتها؟
سيتوجب عليها سرقتها.
سيتعين عليها أن تأخذ الأمر بأي وسيلة ممكنة ، حتى لو كان ذلك يعني قتل الساحرة الأخرى.
التقى باراس بعيون أخته الحمراء الدموية.
كان يعرف جيدًا الطبيعة القاسية و الوحشية لسينيا لنجرانتز التي تختبئ خلف وجهها الساحر.
لقد ضحت بأكثر من مائتي ساحرة على حد علمه.
لم يتمكن من تخمين مدى قوتها أو ما تنوي فعله بهذه القوة.
و تساءل عما إذا كانت أخته راضية عن قوتها الحالية.
لم يعد باراس يرغب في وجود سينيا لنجرانتز و الساحرة البريئة الساذجة في نفس الغرفة.
حرك يده لتغطية يد سيلين اليمنى ، التي كانت تحمل الشوكة و تعذب الروبيان.
عندما توقفت شوكتها ، تحدث إليها ،
“دعينا نذهب”
ثم أضاف مخاطباً أخته:
“من الأفضل أن ننهي وجبة اليوم هنا.”
نظرت سيلين إلى سينيا و هي مندهشة من تحرك باراس المفاجئ.
أشارت لها سينيا بالمضي قدمًا ، و ابتسمت سيلين بشكل محرج.
لم يكن لديها حتى الوقت لتوديعها قبل أن يقودها باراس إلى الخارج في المساء المظلم.
باراس ، الذي أنهى وجبته فجأة ، مشى لبعض الوقت قبل أن يترك يد سيلين.
حتى حينها ، نظر إلى الخلف ، متأكدًا من أنهم كانوا خارج نطاق رؤية أخته.
أطلق تنهيدة عميقة و استدار نحو سيلين ، التي بدت أطول قليلاً.
كانت بالكاد تصل إلى صدره ، و لكن الآن يبدو أنها وصلت إلى عظمة القص.
سألها دون تفكير ،
“هل أصبحتِ أطول؟”
سيلين ، على وشك أن تسأل عن سبب رحيلهم ، بدت في حيرة من سؤاله العشوائي و أجابت ،
“ألا أزال أبدو و كأنني أنمو؟”
أراد أن يصرخ على الفور بأنها بالطبع لا تبدو و كأنها لا تزال في طور النمو ، بالتأكيد لا.
لكنه لم يستطع إيجاد طريقة مهذبة ليقول إن زوجته تبدو و كأنها امرأة ناضجة ، لذا فقد فاته الوقت للرد.
شعرت بعدم الرضا ، و بدأت بالسير بمفردها ، و ألقى باراس باللوم على فمه المتسرع و هو يتبعها.
بدأت سيلين تتخلص من غضبها تجاه باراس ، الذي استمر في تقشير الجمبري لها بينما لم يأكل هو نفسه لكن سؤاله عن طولها جعلها غاضبة مرة أخرى فجأة.
من وجهة نظره ، قد تبدو صغيرة ، و لكن ذلك كان بسبب طوله الطويل ، و ليس لأنها قصيرة.
هل كان لا يزال يراها طفلة ، و ليس امرأة؟
لماذا كان عليه أن يدلي بمثل هذا التعليق في يوم ارتدت فيه فستانًا مكشوفًا و كعبًا عاليًا؟
***
بقيت سينيا بمفردها في الغرفة ، و طلبت كوبًا آخر من الشاي الساخن و انتظرت زائرها.
و بعد فترة من الوقت ، سمعت طرقًا ، و دخل جارت.
انحنى بعمق في التحية ، لكن سينيا تجاهلته.
لم يكن هو الشخص الذي كانت تنتظره.
و بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، تحدث جارت معها.
“كيف كان حالكِ؟”
ضحكت سينيا على تحيته الصارمة و أشارت إليه للوصول إلى النقطة.
تشجع جارت ، و ذكر القمر المكتمل القادم و طلب من الإمبراطورة البقاء مع سيلين.
“لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟”
كان تعبيرها محيرًا حقًا و كأنها لا تفهم سبب ذلك.
أخفض جارت رأسه و هو في حيرة من أمره.
كان سؤال الإمبراطورة “لماذا؟” أقرب إلى الرفض منه إلى السؤال.
يائسًا ، قرر جارت أن يسألها عما تريده.
“إذا أخبرتني ما هو الرد الذي يرضيكِ ، سأجعله يحدث”
لقد كان في الأساس يعرض عليها شيكًا مفتوحًا.
ما كان يهم جارت لم يكن الإيجابيات و السلبيات بل ضمان الإمبراطورة لسلامة سيلين.
على الرغم من أن الأمر كان بمثابة تسليمها عقدًا فارغًا ، إلا أنه لم يكن مفيدًا بشكل خاص من وجهة نظرها.
لقد حصلت بالفعل على كل ما أرادته و لم يكن هناك شيء تريده بدرجة كافية للتفاوض عليه.
و بينما استمر الصمت ، شعر جارت بالقلق بشكل متزايد.
بعد أن ابتلع ريقه جافًا مرات لا تحصى ، سألته سينيا بكسل ،
“لماذا يبحث باراس عن ساحرة؟”