Grand Duke Of The North - 27
بينما كان باراس واقفاً تحت الماء البارد ، كان يفكر باستمرار في سيلين ، لذلك شعر بوجودها يقترب من الباب.
رغم تواجده تحت الماء البارد لعدة دقائق ، إلا أنه لم يتمكن من تهدئة نفسه كما أراد.
بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر ، بدا أن هدف تلك الساحرة هو دفعه إلى حافة الهاوية.
بدا الأمر و كأنه شكل جديد من التعذيب ، مع وجود حبل مشنقة يضيق باستمرار حول عنقه.
أغلق باراس الماء و مرر يديه بين شعره.
لم يساعده الماء البارد كثيرًا.
لقد شعر بالإحباط من حالته ، فعقد حاجبيه بعمق و لأنه لا يريد أن يواجهها بهذه الطريقة ، فقد مد يده ببطء إلى ردائه.
ثم سمع صوت سيلين المرتجف من خلف الباب.
“أنت لا تزال هناك؟”
لقد ارتجف صوتها كثيرًا حتى بدا و كأنه صوت عنزة ، مما جعله يريد أن يضحك.
ألم يكن منزعجًا قبل لحظة واحدة؟
و عندما ظهرت صورة الماعز الصغير في ذهنه ، خطرت له فكرة ما.
بالأمس فقط في الصباح ، كانت تتبعه و هي مغطاة ببطانية على رأسها ، و تسأله إلى أين كان ذاهبًا.
عند التفكير في تصرفاتها ، ضحك.
لقد فهم سبب ظهورها فجأة و بكائها الليلة الماضية مما جعله يضحك مرة أخرى ، مما أظهر مدى شره الحقيقي.
و لم يعد هناك باراس الذي يعزيها دون أن يعرف سبب دموعها.
لقد كان يتطلع بالفعل إلى هذه الليلة.
تظاهر بالهدوء ، و أمسك بمقبض باب الحمام.
كانت فكرة مواجهتها و هي ترتدي رداء الحمام تبدو له أمرًا منزليًا للغاية ، مما جعله متوترًا ، لكنه لم يكره الشعور.
كان يتوقع أن يتحول وجه سيلين إلى اللون الأحمر ، ففتح الباب و كان في حالة صدمة ، و أغلقه مرة أخرى تقريبًا.
كانت جالسة القرفصاء خارج الباب مباشرة ، و جسدها منكمش كما لو أنها تريد تجنب الخطر.
حتى في الأحوال العادية ، كان عليه أن ينظر إلى أسفل قليلاً ليرى الجزء العلوي من رأسها ، لكن الآن كانت ملتصقة بالأرض عمليًا.
عندما رأته يخرج ، فزعت و غطت وجهها بكلتا يديها.
كانت متكورة مثل القنفذ ، و بدت صغيرة جدًا لدرجة أنه يمكن تجاهلها بسهولة في أي مكان.
و بما أنها لم تنظر إليه ، سمح لنفسه بأن يبتسم ابتسامة واسعة و هو يتجه نحوها ليبحث عن بعض الملابس.
***
عندما وصلت آنا بعد الفجر ، غادرت سيلين الغرفة و كأنها تهرب.
تُرِكَ باراس وحده في الغرفة الفارغة ، و نظر حول المكان الذي كانت قد تركته للتو.
كان السرير الذي تم تركه عشوائيًا بجوار المدفأة و الفراش غير المرتب كل ما تبقى لإظهار أنها كانت هناك منذ لحظات.
سقط على الأرض في المكان الذي وضع فيه سيلين.
ظن أنه يستطيع أن يشم رائحة خفيفة من السكر ، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لتكون مُرضِية.
أغلق عينيه و أخذ نفسًا عميقًا ، و فكر للحظة ، و وجهه أصبح أحمرًا.
و اعترف بأنه كان منحرفًا بالفعل ، و سحب البطانية التي كانت سيلين ملفوفة بها فوق رأسه و دفن وجهه فيها.
لقد غلفته رائحة السكر الغنية.
***
شعرت أنها لم تعد قادرة على العيش بهذه الطريقة.
في الصباح ، كان الأمر سهلاً.
إذا شعرت بالخوف الشديد ، يمكنها مغادرة القلعة الداخلية.
كان هناك أشخاص في كل مكان في القلعة الخارجية و لكن في الليل ، ماذا يمكنها أن تفعل؟
لم تتمكن من الاستمرار في الركض إلى غرفة نوم باراس في كل مرة.
و بينما استمرت التنهدات في الهروب من شفتي الدوقة الكبرى ، تحدثت آنا ، التي كانت بجانبها.
“هل هناك شيء يقلقك؟”
نظرت سيلين إلى آنا ، و ألقت باللوم على نفسها بسبب ضعفها و بعد تردد قصير ، اعترفت لها.
“الحقيقة هي أنني خائفة جدًا من الأشباح ، لقد سمعت مؤخرًا عن نافييس”
لم تظهر آنا أي رد فعل عند ذكر الأشباح.
أعربت سيلين عن إحباطها بسبب عدم استجابتها ، و أضافت:
“أخشى أن يستهدف الشبح جسدي إذا كنت وحدي.”
ابتسمت آنا و كأنها وجدت قلق سيلين رائعًا.
في مواجهة ابتسامة آنا ، اعتقدت سيلين أنها لم تفهمها ، لذلك كانت على وشك أن تشرح مرة أخرى عندما تحدثت آنا أولاً.
“نافييس هي شبح له سيد ، إنها تعرف الأخلاق و تحترم الحياة و مخلصة لعائلة الدوق الأكبر. لذلك ، لا يوجد سبب يدعو سموك للخوف منها”
ماذا؟
شعرت سيلين بالصدمة و كأنها تعرضت لضربة بشيء غير حاد.
إذن ما هو تحذير باراس؟
واصلت آنا الحديث.
“و الأشباح تحرس أراضيها بصرامة ، فقلعة بيلياس بأكملها ، بما في ذلك القلاع الداخلية و الخارجية ، هي ملك لـ نافييس ، ولا توجد أشباح أخرى إلا إذا سمحت بذلك ، لذا ، فلا داعي للخوف”
كانت كلمات آنا تحمل نكهة غريبة.
لقد وصفت نافييس كأنها إنسان.
كانت سيلين تفكر دون وعي في وجود أشباح في هذا العالم بناءً على أفكارها المسبقة.
لقد تخيلت بطبيعة الحال شبحًا مرعبًا مليئًا بالاستياء.
عند التفكير في الأمر ، ذكر باراس أنه لم يكن يتوقع أن يخاف أحد من الأشباح.
هل يمكن أن تكون الأشباح في هذا العالم مجرد شكل آخر من أشكال الحياة التي تتعايش مع الناس؟
الثدييات و الطيور و الزواحف و الأشباح؟ …
و من المثير للدهشة أن هذا الإدراك خفف تدريجياً من خوفها الغامض و في الوقت نفسه ، تصاعد استيائها تجاه باراس.
كم ضحك و سخر منها؟
تم تشغيل جميع المشاهد المحرجة التي كانت ترتجف فيها من الخوف في ذهنها في وقت واحد.
اعتقدت أنها كانت ضحية لنكتته ، فبدأت بالبكاء و إحداث مشهد ، و شعرت بالغضب الشديد.
يقولون أن الناس يبكون أحيانًا عندما يكونون في غاية الغضب.
شعرت سيلين بالدموع تتجمع في عينيها و صكت أسنانها.
“فظيع حقاً!”
***
في ذلك المساء ، كانت سيلين على موعد لتناول العشاء مع أخت باراس ، و اختارت أجمل فستان من خزانة ملابسها.
رغم أن جميع التصاميم كانت متشابهة ، إلا أنه كان الفستان الوحيد ذو اللون العاجي الفاتح بين معظم التصاميم ذات اللون الداكن.
سألت سيلين آنا التي كانت خلفها و هي تبدو متوترة بعض الشيء.
“كيف ابدو؟”
ردت آنا بعد لحظة بإجابة تقليدية.
“… الألوان الزاهية تناسبكِ جيدًا”
في الحقيقة ، أرادت آنا أن تثني عليها بشكل أكثر مباشرة ، قائلة إن الفستان العاجي يناسب بشرتها الفاتحة و ملامح وجهها الأنيقة و أن اللون المشرق و الناعم يمنحها جوًا رشيقًا بشكل عام.
لكنها تراجعت ، معتقدة أن مثل هذه المجاملات المحددة و السارة يجب أن تأتي من سيدها.
و ظل من غير المؤكد ما إذا كان سيدها سيكون قادرًا على فعل ذلك.
راضية عن رد آنا ، أومأت سيلين برأسها.
انطباعها الأول عن أخت باراس ربما لم يكن جيدًا.
كانت مختبئة خلف شقيقها الذي يحميها ، و لم تتبادل سوى بضع كلمات.
كيف كان من الممكن أن تظهر بمظهر جيد؟
على الرغم من اللقاء الأول المؤسف ، إلا أنها أرادت أن تتعايش مع أخت زوجها و أن تبدو جميلة على أمل ذلك.
لذا ، ارتدت القلادة التي أهداها لها باراس.
شعرت أن الأساور و الأقراط قد تكون أكثر من اللازم ، لذا أعادتها إلى مكانها و نظرت إلى نفسها في المرآة عندما اقتربت منها آنا.
“دعيني أساعدكِ في ملابسكِ”
قامت آنا بضبط أكمام الفستان بعناية لتكشف عن كتفيها بشكل كامل.
تصرفت آنا و كأنها لا تستطيع رؤية تعبير سيلين المضطرب.
قامت بضبط البروش عند عظم الترقوة ، و صقل ثنيات التنورة ، و نفشت الفستان لجعله يبدو أكثر امتلاءً.
كان الحرج الناجم عن كشف كتفيها قصير الأمد.
عندما شاهدت انعكاسها يتحول بأناقة تحت لمسة آنا ، أصبحت خدود سيلين حمراء أكثر فأكثر.
مع لمستها الأخيرة ، ارتدت حذاءً بكعب عالٍ ، و شعرت بالإثارة أكثر من المعتاد.
عندما خرجت ، وجدت سيلين سينيا و باراس ينتظرانها بالفعل.
في مواجهة الثنائي البارد ، قامت سيلين بترحيب مرح مع سينيا أولاً.
“مرحباً ، هل انتظرتِ طويلاً؟”
ردت سينيا على تحية سيلين بابتسامة ملتوية ، و التي قد يفسرها الآخرون خطأً على أنها ابتسامة ساخرة.
و لكن بالنسبة لسيلين ، كانت الابتسامة مألوفة لأنها تشبه ابتسامة باراس ، مما جعلها تشعر بالقرب من سينيا.
شعرت بباراس يقترب منها.
كونها ما زالت غاضبة من مقلب الشبح ، حولت رأسها قليلاً بعيداً عن نظر سينيا و حدقت فيه.
لقد ضربت ذراعه بمرفقها لمنعه من الاقتراب أكثر ، شخرت بسخرية ، و أدارت رأسها بحدة بعيدًا ، و هي ترتدي تعبيرًا متحديًا.
ولم يكن هناك تردد في تصرفاتها و تعبيراتها.
تذكرت ماضيها المثير للشفقة عندما كانت ترتجف من الخوف ، و شعرت أن مجرد التحديق فيه عشرين مرة أخرى لن يكون كافياً.
و الآن فهمت الأمر بشكل أفضل ، فمثل هذه التصرفات منه لن تضرها على الإطلاق.
.
.
.
لم يتمكن باراس من رفع عينيه عن سيلين عندما دخلت من البوابة الداخلية.
لقد كان يعرف دائمًا أنها جميلة ، لكن هذا الفستان بدا غير عادل تقريبًا.
ظلت عيناه تتجولان إلى كتفيها المستديرة ، و شعر بوخز غريب من الذنب في كل مرة ينظر فيها بعيدًا ، فقط لتكرار العملية.
بينما كان يفكر في الطريقة التي كان يسير بها بجانبها حتى الأمس ، لاحظ تعبير أخته المثير للاهتمام عندما تلقت تحية سيلين.
لقد رأى أنه من الأفضل التدخل ، فتحرك ليقف أمام سيلين و لكن فجأة هاجمته ، مما جعله يتوقف في مساره.
دفعته المرأة اللطيفة التي تشبه الأرنب بمرفقها الناعم ، مما منحه نظرة تشبه الثعلب.
بدت و كأنها تهز كتفيها العاريتين قليلاً و تحدق بعينيها كما فعلت عندما كانت الشمس تشرق عليها مباشرة.
كان باراس مرتبكًا ، و التقى نظراته معها حتى شخرت و دارت رأسها بحدة ، و وجهه أصبح ساخنًا.
و تساءل عما إذا كان يحدق فيها بنظرة فارغة ، و أدرك أنها ربما كانت تعتقد أنه غبي.
حاول التحكم في تعبيره و راقب سيلين.
و لسبب ما ، كانت تبذل جهدًا متعمدًا لتبدو جميلة بشكل خاص في تلك اللحظة ، موجهة نحوه.