كان باراس يحدق في سيلين ، التي كانت تتكئ عليه ، لفترة طويلة. 

لو كانت نظراته تحمل لسانًا …

هز رأسه ليطرد الأفكار ، و حرك رقبته لتخفيف التصلب. 

كانت الحركة كبيرة بما يكفي لجعل سيلين تتحرك و تجد وضعية أكثر راحة ، فتفتح عينيها.

لقد ندم على تحركها ، حيث أن دفء انحنائها على ذراعه قد تلاشى.

لو كان يعلم أنها ستستيقظ و تبتعد بهذه السرعة ، لما تحرك.

حك باراس حاجبه بيده و تحدث معها بشكل عرضي.

“هل تشعرين بالبرد؟”

بالنسبة لسيلين ، بدا السؤال غريباً.

رفعت حاجبها ، ثم أشارت ببطء بذقنها إلى المدفأة. 

بدت عيناها و كأنها تسألان: “ألا ترى ذلك؟”

تجاهل المدفأة و شرح سبب سؤاله.

“لقد كنتِ تبقين العباءة ملفوفة حولك”

فهمت سيلين كلماته ، فنظرت إلى عباءتها و لفَّتها بإحكام حول رقبتها المكشوفة.

تحولت أذنيها إلى اللون الأحمر عندما حاولت ربط عباءتها بأقل قدر من الحركة ، و مع ضوء الموقد ، بدا وجهها الشاحب و كأنه يتحول إلى لون الجزرة.

لم تكن تريد بشدة أن يكتشف أنها لا تملك سوى منشفة تحت عباءتها.

لقد دخلت إلى غرفة نومه في منتصف الليل بإرادتها. ماذا سيفكر إذا أدرك حالة ملابسها؟

ارتجفت يداها و هي تعدل عباءتها ، و كلما حاولت أن تهدأ ، أصبحت أكثر توتراً.

حتى بدون مرآة ، كان بإمكانها تخمين مدى احمرار وجهها. 

بدا و كأن دقات قلبها تتردد في رأسها.

فحصت وجهه بقلق ، متسائلة عما إذا كان قد لاحظ ذلك.

لقد بدا و كأنه كان ينظر فقط إلى الموقد ، غير متأثر ، دون أي تلميح إلى أنه لاحظ أي شيء.

لقد جعلها عدم رد فعله تشعر بالارتياح ، فقد بدا الأمر و كأنها قلقت دون داع.

كان العباءة طويلة بما يكفي لسحبها على الأرض ، لذلك طالما أنها اهتمت بإبقاء الجزء الأمامي مثبتًا ، فيجب أن تكون بخير.

خرجت تنهيدة ارتياح من شفتيها. 

و عندما سمع باراس تنهيدة الارتياح التي أطلقتها ، خطرت له فكرة مؤذية ، لكنه قرر عدم تنفيذها ، مدركًا مدى الإحراج الذي ستشعر به.

حتى أنه لم يعرف لماذا قال ذلك في وقت سابق.

لماذا كان يستمتع برؤيتها مرتبكة و محرجة؟

لماذا كان يرغب باستمرار في رؤية رد فعلها على كلماته بتعبير مندهش و منزعج؟

قرر عدم إزعاجها مرة أخرى ، لكنه ما زال يشعر برغبة شريرة في جعلها تبكي مرة أخرى.

لقد كان يواسيها للتو من بكائها السابق ، و مع ذلك أراد أن يجعلها تبكي و تتشبث به مرة أخرى.

هذه هواية منحرفة.

هل ستفهم هذه المرأة البريئة و الجميلة رغباته الملتوية؟

لو فعل ذلك ، لما أتت إلى غرفته بهذه الطريقة العاجزة.

نظر إليها و هي تغط في النوم مرة أخرى.

من المحتمل أن أي حركة طفيفة قد توقظها ، و إذا استيقظت مرة أخرى فقد تعود إلى غرفتها.

قرر عدم التحرك ، و ركز على النظر إلى وجهها بقدر ما أراد ، و مد رأسه إلى الأمام و أداره لتثبيت نظره عليها.

كانت جميلة.

لو طلب منه أن يشير إلى ما هو جميل فيها ، فلن يستطيع أن يقول.

لقد بدا و كأن كل شيء كان جميلاً.

فجأة تساءل ما هو مظهرها الأصلي.

ما هو اسمها الحقيقي؟

ما هو هدفها؟

حتى لو حققت هدفها ، ألا يمكنها البقاء بجانبه؟

هل كان لديها سبب مقنع للعودة … ربما.

إن التفكير في أنه قد يكون لها عائلة في مكان ما جعل عينيه تظلم.

لقد قرر بالفعل مرة واحدة.

بغض النظر عن ماضيها ، فإنه سيبقيها إلى جانبه.

حتى لو كان ماضيها أثّر على حاضرها.

العثور على جسدها الأصلي ، الذي يجب أن يحمل روح سيلين الحقيقية ، كان له الآن سبب إضافي.

[اليوم الثالث عشر]

عند الفجر ، عندما بدأت الطيور بالتغريد ، فتح جارت باب غرفة سيده كالمعتاد ، و كان مندهشًا جدًا لدرجة أنه أغلقه مرة أخرى بسرعة.

لقد أصيب بصدمة شديدة لدرجة أنه لم يتمكن من الرؤية بوضوح ، لكن يبدو أنه رأى شعرًا ذهبيًا طويلًا.

رمش عدة مرات ، و أكد الممر.

لقد كانت بالتأكيد غرفة نوم سيده ، لكنه قرر أنه ربما كان يرى أشياء بسبب قلة النوم.

و بينما حاول فتح الباب مرة أخرى ، جاءت قوة أقوى و دفعته مفتوحًا ، و ضربت أنفه.

فتح باراس الباب بصمت و لكن بقوة ، و كان وجهه عابسًا.

“ماذا؟”

سلم جارت الوثائق التي كانت في يده ، و هو يفرك أنفه.

“يبدو أنه كانت هناك ساحرة في الشمال في ذلك الوقت ، السحرة كتومون و حذرون ، لذا لن يكون الأمر سهلاً ، لكننا نتعقبها”

قرأ باراس بسرعة الوثائق التي انتزعها من يد جارت.

كانت الساحرة ، التي كانت في الشمال ، قد شوهدت من قبل عدد قليل من التجار قبل أسبوع من زفاف سيلين و لكنها اختفت تمامًا من يوم الزفاف.

لم يكن السبب وراء الاشتباه في كونها ساحرة غير عادي ، فقد كانت ملفوفة بضمادات من رأسها إلى أخمص قدميها.

كان جسدها بالكامل ، بما في ذلك وجهها و شعرها ، ملفوفًا بالضمادات ، و لم يتبق سوى عينيها المرئيتين.

‘ضمادات؟’

فكر باراس.

ربما انتقلت هذه الساحرة ، التي كان من المفترض أن يتحلل جسدها الأصلي ، إلى جسد جديد.

لقد سمع أن عددًا قليلًا من السحرة يحلمن بالخلود.

على الرغم من أنه لم يعتقد أن مثل هؤلاء السحرة موجودون في الوقت الحاضر ، إلا أنه كان من المستحيل تخمين طبيعتهم الحقيقية.

لقد كان محظوظا.

لو كان هدفها مجرد الحصول على جسد حي و خلود ، فقد لا ترغب في ترك جانبه.

سلم باراس الوثائق إلى جارت و تحدث بصوت منخفض.

“ابحث عنها ، حتى لو كان الأمر صعبًا ، يجب عليك أن تفعل ذلك ، ابحث عن كل نقاط ضعفها ، سواء كانت جسدها المحتضر أو ​​عائلتها المخفية”

لقد اختار أن يكون حقيرًا.

لقد كان يحتاج إلى وسيلة للسيطرة عليها إذا أظهرت يومًا ما علامات المغادرة.

خفض جارت عينيه و أومأ برأسه بشدة.

بدا سيده و كأنه على وشك الجنون. 

و مع اقتراب اكتمال القمر ، كان قلقًا بشأن ما إذا كانت السلاسل التي وضعتها الإمبراطورة ستصمد.

كان يفكر في الإمبراطورة ، متسائلاً عما إذا كان ينبغي له أن يحضرها إلى القلعة الداخلية قبل اكتمال القمر.

لقد شعر بالتعب بمجرد التفكير في العمل الذي سيتعين عليهم القيام به ، و التعامل مع اللورد الهائج و وضع الحراس حول القلعة الداخلية لاحتوائه حتى الفجر.

و مع ذلك ، فقد اعتقد أنهم يستطيعون تدبر أمرهم إذا أبقوه مخمورًا طوال الصباح. 

كان أكثر قلقًا بشأن سلامة الإمبراطورة.

لقد فكر في إرسالها بعيدًا مؤقتًا ، لكنه كان مترددًا في فصلها ، التي قد تكون مفتاح وعي سيده.

أصبح وجه جارت قاتمًا بشكل متزايد و هو يميل نحو إحضار الإمبراطورة إلى القلعة الداخلية.

لم يكن يعرف كيف سيقنعها ، لكن كان عليه أن يحاول.

أغلق باراس الباب بصمت و تأكد بسرعة من أن سيلين لا تزال نائمة.

بدت هادئة ، ملفوفة بالعباءة و البطانية على الأرض.

قام أولاً بتنظيف الفراء و الفراش على السرير.

ثم قام بفك الغطاء الذي أصبح كالدرع حولها بعناية ، و رفعها ليضعها على السرير.

لقد كان تخمينه ، الذي كان يزعجه ، صحيحاً.

كان عباءتها ملفوفة بإحكام ، كاشفة عن ساقيها العاريتين من تحتها.

كان المنظر مثيرًا و مزعجًا في الوقت نفسه ، و كان عليه أن يذكر نفسه بوضعها في السرير دون أي دوافع خفية.

أخذ نفسًا عميقًا ، و وضعها بعناية على السرير ، و ضبط عباءتها لتغطية ساقيها.

لقد لاحظ أن قدميها كانت مغطاة بالغبار و لكن لحسن الحظ لم تصب بأذى ، على الرغم من أن شيئًا ما بداخله كان يؤلمه.

بعد أن وضعها في فراشه ، قام بالتمدد بصمت، و شعر بتيبس و حكة في جميع أنحاء جسده.

ظنًا منه أن الاستحمام بالماء البارد قد يساعد، اتجه نحو الحمام عندما فتحت سيلين عينيها.

***

بدأت سيلين تستيقظ عندما دخل شخص ما الغرفة.

و بينما كان باراس يتجه نحو الباب ، حاولت النهوض لكنها شعرت بثقل شديد يمنعها من الحركة.

عندما أدركت أنه لن يغادر ، تثاءبت و أغلقت عينيها ، معتقدة أنه سيعود قريبًا.

و لكن عندما عاد ، كشف عنها ، ففوتت الوقت المناسب لفتح عينيها.

أرادت أن تحتج عندما حملها ، و لكن عندما وضعها على السرير و غطاها ، قررت أنه سيكون أكثر إحراجًا أن تفتح عينيها حينها.

اعتقدت أنه حان الوقت لتغضب لعدم لمسها ، و ليس لمسها.

عندما سمعت صوت الماء يبدأ في الحمام ، نهضت و سارت ببطء.

خوفًا من نافييس ، جلست القرفصاء بالقرب من باب الحمام ، مستعدة للإمساك بالمقبض إذا ظهرت.