Grand Duke Of The North - 25
عندما سعل باراس ، شعرت سيلين بالصدمة ، و وضعت يدها على ظهره.
لحسن الحظ ، سرعان ما هدأ سعاله ، و ربتت على ظهره عدة مرات أخرى قبل أن تسحب يدها.
و تذكر باراس ما حدث للتو.
إذا لم يكن يرى أي شيء آخر ، فمن المؤكد أنها غمزت له بعينها.
كان عقله متأكدًا ، لكنه لم يستطع تصديق ذلك تمامًا.
كانت الغمزة عادة شكلاً من أشكال المغازلة ، و هو شيء يفعله حراسه للنساء العطرات للحصول على انتباههن.
و هل فعلت ذلك للتو مع باراس بيلياس؟
التفت باراس إليها بحدة.
لقد شعر برغبة قوية في التأكد من أن ما رآه للتو حقيقي من سيلين المترددة و المراوغة الآن.
كان يأمل أن هذه المرأة الجميلة لم تفسر بشكل خاطئ ما رآه.
لقد ثبت نظره عليها ، مصمماً على عدم تفويت لحظة ، و سألها.
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
كانت قبضتيه المشدودتين رطبة بينما كان ينتظر منها أن تجيب بـ “غمزة”.
رفرفت عينا سيلين ، غير قادرة على العثور على مكان للاستقرار.
لقد كان صحيحًا أنها فعلت شيئًا محرجًا في لحظة محرجة.
لم تكن تتوقع أن يختنق بسبب ذلك.
علاوة على ذلك ، شعرت أن غمزتها كانت غير طبيعية أكثر مما كانت عليه عندما مارستها لأنها كانت متوترة.
ضائعة في تأنيب الذات ، التقت عيناها بعينيه بينما كان يضبط أنفاسه.
و بينما كان يحدق فيها و كأنه على وشك استجوابها ، أصبحت خائفة أكثر فأكثر و بدأت تتجنب نظراته.
كما هو متوقع.
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
شعرت سيلين و كأنها أخرس أكل العسل ، كان لديها فم لكنها لم تستطع التحدث.
أصبحت نظراته أكثر إلحاحًا مع كل لحظة تمر و هو ينتظر إجابتها و لكن كيف يمكنها أن تقول إنها غمزت؟
نظرت حولها بعجز ، و كان تعبيرها محرجًا تقريبًا.
فتحت شفتيها ببطء و كأنها تشرح على مضض و في الوقت الذي يمر ببطء ، ركز باراس فقط على شفتيها.
و بينما كانت أذناه تنتظر بفارغ الصبر الإجابة المتوقعة ، سمع أخيراً صوتاً صغيراً.
“دخلت الشمس فجأة إلى عيني. أعتقد أنني نظرت إليها مباشرة عن طريق الخطأ”
شعر باراس بالتوتر يتلاشى من داخله عند إجابتها.
لقد برد رأسه.
الآن ، عندما فكر في الأمر ، لم يكن هناك سبب يجعلها تغمز له.
كان التعبير الذي ظن أنه محرجًا مجرد شعورها بالأسف و الحرج.
شعر بالحماقة لعدم فهمه للوضع ، و سخر من نفسه داخليًا.
أطلق ضحكة هادئة و منزعجة و أعاد نظره بشكل طبيعي إلى سيلين.
لقد كانت فقط تعبث بأطراف أصابعها.
سرعان ما تحول الإحباط العابر إلى فضول عندما وجد أصابعها النحيلة ذات الأظافر جذابة و لطيفة.
ظل يراقب تلك الحركات الصغيرة لفترة طويلة.
***
عند عودتهم إلى القلعة الداخلية ، اتفقوا على اللقاء في الممر لتناول العشاء و ذهبوا إلى غرفهم الخاصة.
دخل باراس غرفته و فتح النافذة ، وخرج إلى الشرفة ليتأكد من أنها فتحت نافذتها أيضًا.
حتى بعد مرور بعض الوقت ، لم تظهر أي علامة على أن نافذتها قد انفتحت.
و لكن تحسبًا لأي طارئ ، جلس على درابزين الشرفة و فكر في وجهها الذي كان يتقلص بسبب غمزة عين.
كيف يمكن لوجهها أن يكون جميلاً إلى هذه الدرجة حتى عندما تغمض عينيها بسبب ضوء الشمس؟
لا ينبغي له أن يسأل ما هو هذا التعبير.
كان ينبغي عليه أن يطلب منها أن تظهره مرة أخرى.
لقد قرر ألا يتأثر بأوهامه مرة أخرى ، بل أن يطلب منها أن تظهره له مرة أخرى لإرضاء عينيه.
***
استمتعت سيلين بحمامها الدافئ.
كان إحباطها و خيبة أملها أكبر من إحباطه و خيبة أمله.
عندما رأته يأخذ قضمة كبيرة من التفاحة التي أعطته إياها ، تصرفت بتهور.
لم تكن تعلم لماذا كان أكل التفاحة يسعده إلى هذا الحد.
هل كان الرجل أحمق؟
حتى لو قالت إنها حدقت بعينيها فقط ، فهل لن يتمكن حقًا من معرفة الفرق من خلال غمزة عين؟ أم أنه أراد فقط تجاهل غمزة عينها؟
ربما كان ذلك غطرسة منها ، لكنها اعتقدت أن الأمر جيد بما فيه الكفاية عندما تدربت أمام المرآة.
لم تكن تعتقد أن غمزة واحدة ستجعلها تدخل قلبه بعد أن كانت بعيدة عن اهتمامه طوال هذا الوقت.
لم تكن وقحة إلى هذا الحد.
لقد أرادت فقط أن تظهر أنها تمتلك جانبًا حيويًا أيضًا.
… سيكون من الأفضل لو كان أحمقًا حقًا لا يستطيع التمييز بين الاثنين.
جلست سيلين بهدوء في حوض الاستحمام ، غارقة في التفكير ، ثم فجأة استمعت بعناية.
يبدو أن الهواء الهادئ يجعل أذنيها ترن بسبب الرطوبة التي تملأ المكان.
لقد عرفت أن هناك خمسة أشخاص فقط يمكنهم الدخول بحرية إلى القلعة الداخلية الآن.
كان هذا الإجراء يهدف إلى تقليل عدد الأشخاص الذين يدخلون و يخرجون.
في بعض الأحيان ، كان يأتي عدد قليل من الخادمات لفترة وجيزة تحت قيادة آنا في الصباح الباكر عندما يكون ذلك ضروريًا.
خمنت أن آنا كانت بالخارج تعد العشاء.
كانت ميثيل ستذهب إلى المنزل ، و لم يصعد جارت إلى الطابق الثالث.
ربما كان باراس في غرفته بالطابق الثاني …
و بينما أصبحت أكثر حساسية ، حبست أنفاسها ، و سمعت صوت اهتزاز النافذة ، ثم تبعه صوت طنين.
لم تكن متأكدة ما إذا كان هذا صدى ناتج عن الرطوبة أو هلوسة من الخوف ، و لكن الصوت المتزايد سرعان ما بدأ يشبه الهمهمة.
نهضت سيلين على عجل ، و أمسكت بمنشفة ، و لفتها حول جسدها ، ثم خرجت من الحمام.
بدأ قلبها ينبض بسرعة ، و بدأت أطراف أصابعها ترتجف و شعرت بالدوار من الخوف من ظهور نافييس في أي لحظة.
لقد حذرها باراس من البقاء بمفردها هذا الصباح ، فكيف لها أن تنسى ذلك؟
لم يكن لديها الوقت لارتداء ملابس مناسبة.
حتى دون أن تجفف شعرها ، أمسكت بالعباءة المعلقة بجوار الباب و خرجت مسرعة.
ألقت عباءتها ، و ربطت الجزء الأمامي منها بينما ركضت إلى غرفة نوم باراس في الطابق السفلي.
أدركت أن ذلك كان غير مهذب ، فأمسكت بمقبض الباب قبل أن تطرقه.
لقد شعرت بالارتياح عندما وجدت الباب مفتوحًا ، ففتحته بكل قوتها ، و اندفعت عبر الفجوة ، على أمل أن يكون بالداخل.
قامت بمسح الغرفة على عجل ، ثم تقدمت أكثر نحو الداخل ، و أخيرًا ، عندما التقت نظراته القادمة من الشرفة ، غمرها شعور لا يوصف بالارتياح.
مجرد وجوده وحده طرد الخوف الذي كان يسيطر على قلبها.
و مع تراجع الرعب ، ملأت الراحة مكانه.
لم تستطع أن تتمالك نفسها فانفجرت في البكاء ، لم تستطع أن تكبح جماح نفسها.
بمجرد أن التقت عيناها بباراس ، فتحت فمها على اتساعه و بدأت بالصراخ.
انهمرت الدموع على خديها باستمرار من عينيها المغلقتين ، و لم تهتم بالتعبير المشوه على وجهها.
وقفت هناك فقط و بكت.
***
لم يكن لدى باراس الوقت الكافي لمعرفة ما كان يحدث.
عندما رأى الساحرة الصغيرة التي ظهرت فجأة في غرفته و هي تصرخ بصوت عالٍ ، فقد عقله تمامًا.
شعر باندفاع الدم إلى رأسه ، خوفًا من أن يكون قد حدث شيء فظيع.
و لكن عندما رأى أنها كانت على قيد الحياة و وقفت على قدميها ، رأى أن هذا يكفي.
ركع أمامها ، و لف ذراعيه حولها برفق ، و احتضنها.
ضغطت خدها الرطب على أذنه.
عاجزًا عن التفكير في أي شيء ، انتظر فقط حتى تتوقف عن البكاء ، و شعر بألم خفيف في مكان ما في صدره أو معدته.
***
بعد التأكد من أن سيلين توقفت عن البكاء و بدأت تشخر من حين لآخر ، سحب باراس السرير إلى الموقد.
وضعها على السرير و جلس على الأرض متكئًا عليه.
بينما كان يراقب النار ، خرجت من السرير بالبطانية السميكة و جلست بجانبه ، محاولة أن تجعل نفسها مرتاحة مع البطانية.
أدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي عندما شاهدها تحرك البطانية.
لقد أخذ ينظر إلى مظهرها ببطء.
كان شعرها مبللاً و متشابكاً ، و يتساقط فوق عباءتها المبللة أيضاً.
إذا فكرت في الأمر ، فإن ذراعيها التي كانت تبرز من عباءتها لم يكن بها أكمام.
كانت حركاتها خرقاء ، و لم يكن هناك أي أثر لفستان تحت عباءتها التي كانت تصل إلى كاحليها.
لم تكن ترتدي أي فستان أو أي شيء على الإطلاق – كانت ساقيها العاريتين تظهران من خلال الفجوة العرضية في العباءة.
ما هذا-؟!
شعر بإحساس غريب بالذنب لرؤية شيء لا ينبغي له رؤيته ، لذا أدار رأسه بسرعة.
لم يلاحظ ذلك من قبل لأنه كان مشغولاً للغاية ، لكنه الآن أدرك إحساس احتضانها في وقت سابق … لم يكن هناك سمك للملابس.
ظن أنه سمع قلبه ينبض في أذنيه.
ربما كان ذلك لأن الدم كان يتدفق بسرعة في جسده ، لكنه شعر بالحرارة و الدوار.
بدت المرأة ، التي كانت قد لفَّت نفسها الآن بالعباءة و البطانية و استقرت بجانبه ، مرتاحة.
كاد أن يسأل: ماذا ترتدين تحت هذا الرداء؟ لكنه توقف.
أخذ نفساً عميقاً و سأل بلا مبالاة.
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
نظرت إليه سيلين و أغمضت عينيها مرتين ، ثم ردت بنفس القدر من عدم الاكتراث.
“فقط أستحم”
كانت هذه ملاحظة عابرة يمكنها عادة أن تقولها دون تفكير و بدا الأمر و كأنها قالتها دون أي معنى محدد.
أومأ باراس برأسه بشكل غير رسمي ، لكن عقله كان في حالة اضطراب.
دارت عيناه ليتفحص رقبتها ، و لم يلاحظ أي علامة على وجود أي ملابس أخرى بين عباءتها و ترقوةها البيضاء.
بلع-!
ابتلع بصعوبة ، و كافح لقمع الرغبة التي لا تقاوم تقريبًا و تمكن من تحويل نظره بعيدًا عنها.
الآن أصبح فضوليًا حول سبب مجيئها إليه بهذا الزي ، و في هذه الحالة من الذعر ، و بكت.
بدا السؤال عن سبب بكائها صعبًا.
فسؤالها عن سبب مجيئها ربما يجعلها تعود إلى غرفتها مرة أخرى ، لذا لم يستطع أن يسألها عن ذلك أيضًا.
بدون أي أسئلة مناسبة تخطر على باله ، بقي صامتًا ، و شعر برأسها يلامس ذراعه بلطف.
حسنًا ، بعد البكاء على هذا النحو ، لا بد أنها منهكة و لهذا السبب وضعها في السرير لتنام ، و مع ذلك كانت هنا ، تجلس بجانبه ، تغفو.
وجد نفسه يحدق في رقبتها و ترقوتها مرة أخرى.
كان الأمر واضحاً.
لم يكن هناك طريقة لينام بها الليلة.