Grand Duke Of The North - 24
انكسر الصمت بصوت شخير صغير من سينيا.
أومأت لأخيها بأن يتنحى جانباً و تحدثت بصوت منتصر.
“ألا تريد أن تكون علاقتنا جيدة؟ يبدو أنك الضيف غير المدعو بيننا”
نقرت بلسانها بتوتر و هي تنظر إلى باراس ، الذي لم يتزحزح بعد.
لم تستطع أن تفهم لماذا كان متوتراً و حذراً و كأنه على وشك أن يلتهم الفتاة الصغيرة.
ردت سينيا على نظرة أخيها الباردة بنظرة منزعجة و قالت للدوقة الكبرى الثمينة خلفه.
“أنا أيضًا سعيدة بلقائك ، سيلين. ما رأيكِ في تناول العشاء معًا الليلة؟”
و جاء الجواب من باراس.
“هذا غير ممكن”
انتظرت سينيا رد فعل سيلين ، و نظرت مباشرة إلى عيون شقيقها القاتلة تقريبًا ، ولم يكن الانتظار طويلاً.
ردت الفتاة الصغيرة وكأنها ستتبع كلام زوجها.
“نعم ، أنا آسفة ، لكن لدي موعد مسبق مع زوجي الليلة ، ماذا عن الغد إذا كان ذلك مناسبًا؟”
عبس باراس عند سماع هذا الرد اللطيف ، و سخرت منه سينيا.
قبلت الاقتراح دون أن تخفي ابتسامتها الملتوية ، و كأنها تتحدث إلى أخيها وهي لا تزال تحدق فيه.
“إنها فكرة جيدة”
استدارت سينيا بتعبير راضٍ ، بعد أن حققت هدفها.
فرأى أنه لم يستطع حتى أن يطلب من زوجته أن تصمت على الرغم من عبوسه هكذا.
و تذكر التقارير التي وصلت إليه على مر السنين و تساءل أكثر عن التغييرات القادمة.
***
و لم يكن السوق و القرية الملحقة بالقلعة الخارجية موجودين منذ البداية.
في الأصل ، تم بناء قلعة بيلياس لمنع الوحوش القادمة من جبال الثلج الأبدية المصطفة في شمال القلعة.
و مع انخفاض وتيرة نزولها تدريجيًا و توقفها في النهاية ، بدأ الناس في التجمع و العيش بالقرب من القلعة.
لقد تركهم دوقات بلياس المتعاقِبون بمفردهم.
عندما تم طلب المساعدة ، أرسلوا الفرسان ، و عندما فشلت المحاصيل تمامًا ، قدموا الإغاثة.
و مع انتشار الشائعة بأن حاكم بيلياس يهتم بالسكان ، توافد الأشخاص الذين كانوا يواجهون صعوبات في كسب لقمة العيش من جميع أنحاء الإمبراطورية إلى المنطقة في وقت قصير.
بدأ دوق بيلياس الأكبر آنذاك في تطوير التعدين لإطعام المهاجرين العديدين.
و بما أن الشمال كان مكانًا نادرًا ما يلمسه النبلاء الآخرون ، فقد كان هناك العديد من مناجم الأحجار السحرية التي تشكلت من جثث التنانين الميتة منذ زمن طويل.
و أصبحت صناعات التعدين و المعالجة و التوزيع مصدرا هائلا للثروة ، و زاد عدد الوظائف بشكل كبير.
بعد مائتي عام.
وصل عدد سكان المنطقة الجبلية الباردة ، التي لم يكن فيها في السابق سوى مساحة شاسعة و قلعة واحدة ، إلى 30 مليون نسمة.
و عندما تشكلت السوق السوداء عند مدخل جبال الثلوج ، توافد الصيادون المشهورون للقيام بمهام الحراسة ، و أصبحت جلود الوحوش التي اصطادوها و باعوها أيضًا من تخصصاتهم.
أصبحت منطقة بيلياس المزدهرة ، بصناعاتها المتنوعة ، دوقية بعد أقل من عام من ظهور سينيا بيلياس لأول مرة في القصر الإمبراطوري في سن السابعة و العشرين.
كان مفهوم كون المنطقة تابعة للإمبراطورية لا يزال قائمًا ، لذا لم يكن من الممكن اعتبارها مستقلة تمامًا.
و مع ذلك ، أصبحت منطقة بيلياس الآن خالية من التزامات الجزية السنوية.
كما تم إزالة الحد الأقصى لعدد الجنود و الفرسان الذين يمكنهم تدريبهم.
السبب الذي جعل باراس يؤمن بالمثل القائل بأن ساحرة ذات جمال عظيم تستطيع أن تلتهم الإمبراطورية كان بسبب أخته.
عندما كان عمره تسع سنوات و كان عمرها ثلاث و عشرون سنة.
و بما أن باراس أصبح للتو الدوق الأكبر ، فقد بدأ انتقامه من الدول المعادية ، و بدأت سينيا انتقامها من الإمبراطور الذي أرسل والدهم إلى الحرب.
لم يكن الاثنان يبحثان عن بعضهما البعض ولم يحتاج كل منهما إلى الآخر.
و مرت تسعة عشر عامًا على هذا النحو.
و لما اختفى حضور سينيا تماما ، التفت باراس إلى المرأة التي أبقاها مخفية خلفه.
عندما التقت نظراتهما و رأها تبتسم بخجل ، شعر و كأنها كانت تهدئ جزءًا منه بلطف.
لم يكن هناك داعٍ لإفساد المزاج بالحديث عن أخته أمام هذا الوجه المبتسم.
كان بإمكانه فقط دفعها جانبًا برفق عندما يكون ذلك ضروريًا.
انتظرته سيلين بهدوء ، و هي تراقب شخصية أخته المغادرة حتى النهاية.
علاقتهم كانت غامضة.
كانت نبرتهم باردة و لكن بلا عداء ، و رغم أنهم بدوا و كأنهم يدفعون بعضهم البعض بعيدًا ، إلا أن تنفسهم كان منتظمًا حيث واجهوا بعضهم البعض لفترة طويلة.
سيلين ، التي نشأت في دار للأيتام قبل أن تأتي إلى هذا العالم ، كانت تحسدهم على المنظر المتناقض الذي قدموه.
عندما كانت طفلة ، كانت تتخيل أنها تمتلك عائلة ، و لكن عندما كبرت ، أصبح هذا الأمر صعبًا أيضًا.
لم تستطع حتى أن تتخيل كيف سيكون شعورها عندما يكون لديها أشقاء.
فضلاً عن ذلك ، بدا أن علاقة باراس و سينيا أكثر تعقيدًا من علاقة الأشقاء العاديين.
مع وجود عقلها في حالة من الاضطراب ، انتهى الأمر بسيلين إلى التحديق بلا تعبير في أيديهم المتشابكة من خلف باراس.
***
قادت سيلين باراس من يده نحو السوق في القلعة الخارجية، حيث كانت وجهتهم الأصلية.
كان المشي جنبًا إلى جنب أمرًا لطيفًا ، لكنها كانت تحب أيضًا قيادته إلى الأمام قليلاً.
عندما رأته يتبعها بصمت بينما كانت ترشده بيدها ، و هو الذي كان ضخمًا لدرجة أنها لم تستطع أن تلتقطه بنظرة واحدة ، أعطاها شعورًا غريبًا بالرضا.
و عندما اقتربوا من بوابة القلعة ، أصبح صوت السوق الصاخب خلفها مسموعًا.
بصوت متحمس قليلاً ، سألته عن رأيه.
“هل يجب أن نشتري بعض الوجبات الخفيفة و نأكل بجانب النافورة؟”
تذكرت سيلين النافورة التي زارتها مع آنا.
كان مشهد العشاق و الأطفال و هم يستمتعون بالوقت الممتع حولها ممتعًا للغاية.
و لم تسمع إجابته إلا عندما وصلوا إلى بوابة القلعة ، فالتفتت لتنظر إليه.
توقف باراس ، الذي كان يهز رأسه خلف رأسها ، عندما التقت أعينهما.
لم تستطع إلا أن تضحك على مظهره البريء و الأخرق إلى حد ما ، و الذي كان على عكس طبيعته المعتادة.
بدا و كأنه رجل لم يستمتع قط بالسوق ، ناهيك عن تناول الوجبات الخفيفة بجانب النافورة.
أدركت سيلين أن رد فعله كان خجلاً ، فسارت إلى جانبه.
لو كانت هذه هي زيارته الأولى للسوق ، كانت تأمل ألا يمر فقط بكل الأشياء الممتعة التي يسترشد بها بيدها وحدها.
بإبتسامة مبهجة ، أمسكت سيلين بذراعه بشكل طبيعي و كأنها تربط الأذرع ببعضها.
بالنسبة لباراس ، كان الأمر جديدًا لأنهما كانا قريبين جدًا بالفعل من خلال هذا الفعل وحده.
عندما طلب منها في البداية أن ترافقه ، لمست ذراعه على مضض بعد عدة طلبات.
و بينما كان يتبع سيلين خارج بوابة القلعة ، توقفت فجأة أصوات السوق النابضة بالحياة التي كانت تتردد على طول جدار القلعة كما لو كانت كذبة.
إذا سقطت قطعة نقدية ، فإن صوتها سيكون أعلى من صوت انكسار طبق في الصمت المخيف.
لقد علم أن هذا سوف يحدث.
لو بقيت سيلين معه ، فمن المحتمل أنها ستضطر إلى تحمل مثل هذه التجارب غير السارة في كل مرة.
لقد مر بالكثير لفترة طويلة لدرجة أنه كان بإمكانه بسهولة تجاهل ذلك ، لكنها … هل كان عليها حقًا أن تفعل ذلك؟
و بينما بدأت أفكاره تتجه نحو حصرها في القلعة الداخلية مرة أخرى ، تخلص منها.
لو أرادت الخروج مرة أخرى ، فلن يكون قادرًا على رفضها على أي حال.
حتى هذا الصباح ، كان يعتقد أنه يجب أن يبقيها في القلعة الداخلية حتى تغادر أخته ، و لكن انظر إلى هذا.
فقط لأن عينيها الجميلتين تدلتا قليلاً ، ها هو ، خارجاً في السوق معها.
سيكون من الأفضل هدم المكان.
إذا كانت القلعة الداخلية صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها حصرها ، فيمكنه توسيع نطاقها قليلاً.
كان سيطلب منهم نقل المدينة إلى هناك.
لماذا لم ينتقلوا إلى منطقة التسوق المناسبة التي أنشأها؟
لقد انقطعت أفكاره فجأة.
كانت سيلين تهز ذراعه ، في إشارة منه إلى أن ينظر إليها.
لقد خفض بصره على مضض ، و شعر كما لو كان عليه أن يرى شيئًا لا يريد رؤيته على الإطلاق.
أمالَت رأسها لفترة وجيزة ، ثم نظرت إليه بتعبير هادئ ، و أجرت اتصالاً بالعين.
“ما هي الوجبات الخفيفة التي تحبها؟”
يبدو أنها لم تلاحظ الجو الغريب من حولهم.
نظر حوله ببطء.
تراجع الناس الذين كانوا يتجولون بحرية في الشوارع إلى الجانبين و ترددوا ، و خفض أولئك الذين كانوا ضمن نطاق بصره رؤوسهم بسرعة و تجنبوا التواصل البصري.
ربما لأنه لم يجيب و نظر بعيدًا ، سحبت ذراعه مرة أخرى لتجعله ينظر إليها.
“هل تحب التفاح؟”
ذكّره سؤالها بالوقت الذي جلسا فيه معًا بجانب المدفأة و هما يأكلان التفاح.
حاولت هذه المرأة الصغيرة أن تأخذ قضمة كبيرة ، مما أدى إلى تجعد أنفها ، لكنها نجحت فقط في تقشير الجلد.
لم يكن بإمكانه سوى الإيماء برأسه ببطء.
لقد بدأ للتو في حب التفاح.
و بينما بدأت سيلين في استكشاف السوق ، و هي لا تزال ممسكة بذراعه ، تبدد الانزعاج الذي كان يثقل كاهله.
بعد كل شيء ، فهي لم تتركه ، ولم تتغير نظرتها.
***
شعرت سيلين بالارتباك بسبب الصمت الغريب الذي ساد عندما خرجوا من بوابة القلعة.
شعرت بالقلق ، و نظرت إلى باراس ، الذي كان يرتدي تعبيرًا بالملل كما لو كان يجد كل شيء تافهًا.
نظرت حولها ببطء.
بدا أن الجميع هناك يخافون من الرجل الذي سيكون حاميهم في لحظة الأزمة.
لم تكن غاضبة ، بل كان شعورها أقرب إلى الحزن.
لقد بدا الأمر و كأنها رأت جانبًا صغيرًا من عالمه الوحيد.
أشارت إليه المرأة التي أرادت أن تشاركه هذا العالم الوحيد بأن ينظر إليها من خلال هز ذراعه.
“ما هي الوجبات الخفيفة التي تحبها؟”
***
سيلين و باراس ، يجلسان بجانب النافورة ، و كان كل منهما يحمل تفاحة.
عندما كان باراس على وشك أن يأخذ قضمة ، قامت سيلين بالضغط على ذراعه لإيقافه و أخذت التفاحة من يده.
ثم أخرجت منديلًا صغيرًا لا أعلم من أين و بدأت في فرك التفاحة.
لقد كانت مركزة للغاية كما لو كانت مهمة كبيرة.
لم يستطع إلا أن يضحك عند رؤيتها تؤدي مثل هذه المهمة الكبيرة بجانبه مباشرة.
لم يكن يعلم لماذا كان يضحك ، و لكن عندما استمرت عدة مرات ، نظرت إليه بعينين واسعتين.
و كأنها لم تفهم سبب ضحكه ، سلمته التفاحة اللامعة.
لم يتمكن من إيقاف الضحكة الصغيرة ، و سرعان ما ضحكت بهدوء ، دون أن تعرف ما هو المضحك أيضًا.
أخذ الرجل التفاحة مرة أخرى و فرك جبهته بيده الأخرى و كأنه يغسل وجهه.
ثم نظر إلى التفاحة مرة أخرى ، ضاحكًا عدة مرات أخرى ، و كانت كتفاه ترتجفان.
كانت سيلين مشغولة الآن بتلميع تفاحتها.
هل التلميع يجعل طعم التفاح أفضل؟
و بينما كان ينظر إليها بحب في عينيه ، توقف فجأة عن الضحك و أطلق تنهدًا عميقًا.
‘أنا سعيد’
عندما رأى باراس أنها تؤكد التفاحة اللامعة بعينين أكثر لمعانًا ، أخذت قضمة كبيرة من تفاحتها.
كما كان متوقعًا ، تم إزالة القشر فقط من تفاحتها.
و بينما كانت تمضغ قشر التفاح مثل الأرنب ، نظرت إليه ، و كأنها تفكر في شيء ما ، ثم أجرت اتصالاً بالعين بنظرة حازمة.
كان يتساءل عما ستقوله عندما تبتلع التفاحة.
فجأة ، غمزت له هذه المرأة الجميلة ، و سقطت قطعة التفاحة الصغيرة في فمه في الاتجاه الخطأ.
“كحح”