Grand Duke Of The North - 22
وقعت عينا سينيا على سيلين ، التي كانت تسترخي بين ذراعي باراس و انفتحت شفتاها ببطء.
“لقد اتخذت زوجة ، كما أرى”
رد باراس باختصار و هو حذر من اهتمامها.
“لا تشغلي بالكِ بها”
نظرت إلى أخيها ، ثم ضحكت بهدوء.
لذا ، فقد وجد هذا الرجل الوحش أخيرًا شخصًا عزيزًا بما يكفي ليحتضنه حتى ينام.
***
لم يكن لدى باراس أي نية لدعوة سينيا إلى القلعة الداخلية ، و على الرغم من ترددها ، اختارت الانتظار في القلعة الخارجية بينما يضع زوجته في الفراش.
و استندت إلى العربة ، و فحصت القلعة الخارجية ، و لاحظت مدى ثباتها منذ زيارتها الأخيرة.
بدا الأمر و كأن شيئًا لم يتغير خلال الأعوام التسعة عشر منذ آخر مرة رأتها فيها.
مر الوقت سريعًا و هي تتذكر عناصر المكان التي لم تتغير.
اقترب منها صوت خطوات باراس الثقيلة ، فكسر الصمت و توقفت الخطوات فجأة.
“لماذا أنتِ هنا؟”
سألها و هو ينظر إلى عربتها.
واصلت مراقبة القلعة الخارجية بينما كانت ترد.
“هل أحتاج إلى سبب لزيارة عائلتي؟”
لم ينظروا إلى بعضهم البعض ، و لم يتبادلوا المجاملات.
“يبدو من غير المحتمل أن تقطعي كل هذه المسافة دون سبب”
“سمعت أنك تبحث عن ساحرة؟”
ارتفعت حواجب باراس قليلاً عند ذكر كلمة “ساحرة”.
“لا يوجد شيء من هذا القبيل”
أومأت سينيا برأسها موافقةً على رفض شقيقها الفوري لعرضها بالمساعدة.
إن العثور على ساحرة من عيارها سيكون صعبًا ، ناهيك عن ساحرة عادية.
“افعل ما يحلو لك” ، قالت و هي تغير الموضوع.
“يبدو أنك تتفق جيدًا مع زوجتك”
فرقع باراس رقبته و كرر.
“لا تشغلي بالكِ بها”
“إنها من العائلة الآن ؛ يجب أن أعرف وجهها على الأقل”
“عيشي كما لو أنها غير موجودة”
“ماذا لو التقينا في الشارع يومًا ما و تشاجرنا؟ يجب أن أتعرف عليها على الأقل حتى لا أسحب شعرها”
أصبح تعبير وجه باراس داكنًا عند سماع نبرتها الهادئة.
و قد تضمن تصريحها إشارة إلى أنها كانت تنوي إثارة المشاكل و أن زيارتها كانت بالفعل بسبب سيلين.
لقد زأر ، كاشفًا عن أسنانه مثل الوحش.
“لا تحاولي القيام بأي شيء أحمق إلا إذا كنتِ تريدين تحويل القصر الإمبراطوري إلى رماد”
لقد امتنع عن ذلك فقط لأنها كانت أخته.
لقد قبض على قبضتيه و فكهما مرارًا و تكرارًا ، مستعدًا للإمساك بها من رقبتها إذا نطقت بكلمة هراء أخرى.
سينيا ، لم تكن ترغب في استفزاز شقيقها حقًا ، نظرت إليه قبل أن تغير الموضوع مرة أخرى.
“أنت تدير أمورك بشكل جيد بعيدًا عن ساحة المعركة ، كما أرى”
أرجح باراس ذراعه و كأنه يريد تخفيف التوتر و وضعها فوق صدره.
“لحسن الحظ”
أومأت سينيا برأسها قليلًا و صمتت.
و لم يتحدث باراس أيضًا ، و وقفا هناك في صمت ، يستمعان إلى أنفاس بعضهما البعض بينما ينظران إلى مكان آخر.
[اليوم الثاني عشر]
استيقظت سيلين في سريرها ، و قد فزعت عندما رأت باراس متكئًا على النافذة.
كان ضوء الشمس يتدفق ، مما ألقى بظلاله على جسده.
حدقت في وجهه لتتعرف على تعبير وجهه.
شعرت بغرابة في عينيها ، كان من الصعب فتحهما بالكامل أو التحديق فيهما.
كانتا تؤلمانها و كأن الرياح هبت عليهما.
شعرت برغبة في التثاؤب ، فسحبت الغطاء فوق رأسها لتختبئ.
تحت البطانية ، ضغطت براحة يديها على عينيها ، محاولة تقليل التورم.
من المرجح أنها نامت و هي تبكي على كتفه الليلة الماضية.
مجرد التفكير في الشكل الذي يجب أن أبدو عليه ، أمر محرج.
شعرت بالخزي و العار ، لأنها أدركت أنها كانت في حالة يرثى لها.
لكن التأخير لم يجعله يرحل.
ألقت نظرة خاطفة من تحت البطانية ، و التقت بنظرات باراس.
اعتذر باراس على الفور.
“آسف ، لم أقصد أن أُفزِعَكِ”
و هي لا تزال ممسكة بالبطانية ، سألت سيلين.
“لماذا أنت هنا في وقت مبكر جدًا؟”
تردد باراس ، و كانت الكلمات التي أعدها عالقة في حلقه.
في البداية ، كان يخطط أن يكون صادقًا معها ، فيحذرها من الساحرة الخطيرة في بيلياس التي قد تحاول الاقتراب منها.
لكن عندما رآها مذعورة و ضعيفة ، لم يستطع أن يتحمل إخافتها.
بدت فكرة إخبارها عن الساحرة قاسية.
فهذه المرأة المتوترة ، التي تخاف الأشباح ، سوف تصاب بالرعب إذا ذكر أمر الساحرة.
على الرغم من أن أفكاره قد تبدو متعالية ، إلا أنه قرر أن ذلك كان من أجل مصلحتها.
لكنها سألت عن سبب تواجده هناك ، مما جعل من الصعب العثور على سبب.
و بينما أصبح تعبيرها أكثر فضولاً ، هبت ريح عاصفة في الوقت المناسب و هزت النافذة.
نظرت سيلين حولها بقلق.
عند مشاهدتها و هي في حالة تأهب متزايدة ، تشكل في ذهنه عذر مثالي.
و عندما هدأت الريح ، استدارت إليه ، و رفعت حاجبها على أمل أن يبدأ في نسج حكايته المفبركة.
“لا أريد أن أخيفكِ ، و لكن يجب أن تعرفي”
وعندما رأى إيماءتها ، تابع:
“بعد زيارتنا أمس ، اختفت نافييس ، يبدو أنها أُعجِبَت بكِ”
فكرت سيلين في كلماته ، و دار رأسها مثل رأس دمية.
كانت في حيرة من أمرها ، تحاول فهم نبرته الجادة.
فضلت أن تصدق أنه كان يمزح ، ولكن لماذا؟
لم يكن من المنطقي أن يلعب شخص بالغ مثل هذه النكتة في الصباح.
سألت ، على أمل الحصول على إجابة مختلفة.
“هل كنت جادًا بشأن الشبح بالأمس؟”
ضحك باراس بهدوء ، بسخرية تقريبًا.
“لماذا أمزح بشأن هذا؟”
أدركت سيلين أنه لن يمزح بشأن شيء كهذا ، فقد كانت تأمل أن يكون مجرد مزحة.
بلعت ريقها بصعوبة ، متذكرة كلماته.
“ماذا تعني بأن نافييس اختفت؟ و ماذا تعني بأنها أحبتني؟”
سحب باراس كرسيًا صغيرًا بجانب سريرها و جلس في مواجهتها ، مستأنفًا حكايته الملفقة.
“أبلغت إحدى الخادمات أنها اختفت عند الفجر ، غالبًا ما تصطاد نافييس النساء الوحيدات ، محاولةً الاستيلاء على أجسادهن”
توقف لينظر إليها ، فلفَّت نفسها بالبطانية و خرجت من السرير.
“ماذا تفعلين؟”
لقد تجاهلت الأمر بلا مبالاة.
“فقط للتأكد من أنني لا ينبغي أن أكون وحدي”
ملفوفة في البطانية الثقيلة ، انتقلت إلى جانبه.
و لما رأى باراس تصميمها ، وقف و عرض عليها الكرسي.
“اجلسي هنا”
و بينما كان يتجه نحو الكرسي الآخر ، نادت عليه.
“إلى أين ستذهب؟”
التفت و هو في حيرة.
كانت قد اقتربت ، و عيناها متسعتان من القلق ، مثل الغزال الذي يكتشف حيوانًا مفترسًا.
“إلى أين ستذهب؟”
لقد كان باراس عاجزًا عن الكلام للحظة.
كانت هذه المرأة الخائفة اللطيفة محببة.
“لن أذهب لأي مكان”
عندما سمعت إجابته ، أومأت برأسها و لكن يبدو أنها غير مقتنعة، فقامت بتعديل البطانية.
كرر باراس سؤاله.
“ماذا تفعلين؟”
احمر وجهها ، ترددت ، ثم تلعثمت.
و بمراقبتها ، احمر وجه باراس أيضًا ، و استدار بعيدًا لإخفاء تسليته.
لا بد أنها نامت مرتدية فستانها ، و من المرجح أن آنا ساعدتها في خلع ملابسها جزئيًا.
و لأنه كان هناك منذ الصباح الباكر ، فلم يكن لديها الوقت لتغيير ملابسها.
و تساءل لماذا أصرت على أن تتبعه و هي ملفوفة ببطانية ثقيلة.
تراجع إلى الوراء ، و تبعته بسرعة.
نظر إليها باراس و تحدث بلطف: “هل هناك شيء …؟”
قبل أن يتمكن من الانتهاء ، ضغطت عليه أكثر ، أو بالأحرى ، البطانية فعلت ذلك.
أغمض باراس عينيه و كتم ضحكته ، فظهرت ابتسامة من خلالها.
فكر قائلاً: «هذه المرأة تخاف من الأشباح ، بغض النظر عن الوقت أو المكان ، ربما أتمكن من احتضانها كل يوم»
لقد وجد خوفها محببًا.