Grand Duke Of The North - 21
و بعد أن غادروا القلعة الداخلية ، دخلوا القلعة الخارجية ، التي كانت تضم عدة مبانٍ و أراضي بين الجدارين الداخلي و الخارجي.
و في بيلياس ، كانت هذه المنطقة بأكملها تسمى القلعة الخارجية.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته في القلعة الشمالية ، خاصة و أن الأرض كانت قاحلة و كانت المباني كلها بألوان باهتة لالتقاط أكبر قدر ممكن من ضوء الشمس.
و لكن بالنسبة لهذين الاثنين ، لم يكن الشيء المهم هو المناظر و لكن الوقت الذي أمضياه معًا.
رأت سيلين مبنى كبيرًا أثناء خروجهم من القلعة الداخلية.
“ما هذا المبنى؟”
“إنه مكان للضيوف العرضيين أو عندما نحتاج إلى استضافة حفلات ، إنه فارغ الآن”
أومأت برأسها و غيرت اتجاهها بهدوء نحو قاعة المأدبة.
وجد أنه من الممتع أن يسمح لها بقيادته ، حيث شعر بسحبها الخفيف لذراعه و كأنها قوة لطيفة توجهه.
***
كان لدى سيلين سببان لدخول مبنى قاعة الحفلات.
كان أحد أسباب فضولها هو معرفة حجمها و داخلها.
أما الأمر الثاني فكان … فكرة أن المبنى الفارغ قد يوفر الجو المناسب و الفرصة المناسبة للقبلة ، و التي مرت ببالها لفترة وجيزة.
عند دخولها الطابق الأول ، وجدته فارغًا تمامًا.
كان الديكور الداخلي مطليًا باللون الكريمي ، مما أكد على أجواء أنيقة.
كانت أعمدة القاعة الرئيسية مزينة باللون الذهبي الغني بأنماط معقدة من الزهور و الأشواك ، مما أضاف إلى أجواء القاعة الفاخرة و المتطورة.
تم العثور على نفس التفاصيل الذهبية على نوافذ الشرفة.
أعجبت سيلين بهذه التفاصيل ، و اعتبرت أن الداخل كان هادئًا للغاية.
و مرورًا بالثريات الكبيرة و الصغيرة ، صعدوا إلى الدرج المركزي الواسع إلى الطابق الثاني ، و الذي تم تزيينه أيضًا بأسلوب عتيق مماثل للضيوف.
في الطابق الثالث ، كانت المساحة المخصصة لعدد قليل من الفرسان المرافقين للضيوف ، و كانت الغرف تحتوي على بعض الأثاث و اللوحات ، و لكن الممرات كانت عارية ، مما خلق جوًا مزعجًا.
أثناء سيرها عبر الممر الخافت المليء بالحجارة الرمادية ، تشبثت سيلين بذراع باراس بقوة أكبر.
لم يكسر صمت المبنى سوى خطواتهما ، التي تردد صداها بشكل مخيف في المكان المهجور.
“إنه ساكن جداً”
لم يكن الظلام قد حل بالكامل في الخارج ، لكن الممر كان مظلماً و خالياً من أي وجود.
كان تعليقها مفهومًا.
فقط المطبخ أو ساحة التدريب هي التي ستصدر أصواتًا في هذا الوقت.
و في غياب الولائم أو الضيوف ، لم يكن هناك سبب لوجود أي شخص في مبنى قاعة الولائم.
أومأ باراس برأسه و كان على وشك قيادتهم إلى الطابق الرابع عندما سحبته سيلين من ذراعه ، و تمسكت بذراعه اليسرى بإحكام.
“ألم تسمع صوتًا للتو؟”
ارتجف صوتها قليلاً و هي تنظر حولها بتوتر.
كان باراس متأكدًا من أنه لم يسمع شيئًا.
ظنًا منه أنها ربما تخيلت ذلك ، أجاب بلا مبالاة: “ربما سمعتِ نافييس”.
تجمدت سيلين في مكانها عند سماع كلماته.
كانت تتوقع منه أن يتجاهل قلقها ، و ليس أن يؤكده بإجابة مخيفة كهذه.
“م-ما هذا؟”
لقد أعطاها الجواب الذي لم ترغب في سماعه.
“يقال أن هناك شبح أنثى تعيش في الطابق الرابع من هذا المبنى”
ارتجفت سيلين ، و أمسكت بذراعه بقوة أكبر ، بينما شعر باراس بمزيج من المفاجأة و السرور من الإحساس الناعم.
و بينما استمرت في سحب ذراعه ، تحدثت بنبرة اتهامية قليلاً.
“لماذا لم تخبرني بذلك من قبل؟”
تمكن باراس ، الذي عادة ما يكون صارمًا ، من السيطرة على ضحكه عندما أجاب: “ما الذي تتحدثين عنه؟”
“قصة الأشباح”
حتى أثناء التعبير عن عدم رضاها ، استمرت في التشبث به ، و تفحص محيطهما و كأنها تتوقع ظهور الشبح في أي لحظة.
نظر إليها باراس و كأنه اكتشف حيوانًا صغيرًا مثيرًا للاهتمام.
“لم يبدو الأمر مهمًا. لم أكن أعتقد أن أحدًا سيخاف من الأشباح”
كانت سيلين تفحص المنطقة بعينيها باستمرار ، و رأت شيئًا.
ظهر شكل ضبابي يشبه شكل الإنسان ، و يبدو أنه طار إلى الطابق الرابع.
خائفة ، تشبثت أكثر و أكثر بباراس ، محاولة دفعه بجسدها تقريباً.
بالنسبة لباراس ، كانت هذه فائدة غير متوقعة.
لم يسبق له أن رأى أحدًا يخاف من الأشباح من قبل.
يخاف منه أحد ، نعم ، و لكن ليس من الشبح.
و مع ذلك ، كانت سيلين ، خائفة حقاً من الشبح.
متظاهرًا بالجهل ، مد يده إلى كتفها بمهارة.
كان الشعور بكتفها تحت يده و اقترابها بدلاً من الابتعاد عنه تجربة غريبة و رائعة.
كان صوتها مرتجفًا و على وشك البكاء ، و هي تتوسل: “دعنا نخرج من هنا بسرعة”
عندما سمع صوتها الذي يكاد يكون دامعًا ، شعر بمزيج من المتعة السادية و التعاطف ، و فكر أنه يجب عليه التوقف عن مضايقتها.
ملأ تشبثها باراس بتوتر غريب ، مما جعل جسده كله يشعر بتصلب غريب.
المرأة الجميلة ، و الدموع في عينيها ، تعتمد عليه لأنها كانت خائفة من شبح ، جعلته يشعر و كأنه قد يغمى عليه من السعادة.
سيلين ، التي كانت على وشك الإغماء، وجدت أن الأشباح هي الشيء الأكثر رعباً في العالم.
حتى في العصر الحديث ، كانت تؤمن بشدة بالأشباح.
على الرغم من أنها لم ترَ واحداً من قبل أو تعاني من شلل النوم ، إلا أن خوفها كان لغزاً حتى بالنسبة لها.
كانت تعتقد أن أي شيء يمكن أن يوجد في هذا العالم: ليس فقط الأشباح ، و لكن أيضًا الخنازير التي تمشي ، أو الزواحف الطائرة التي يمكن ركوبها ، أو التنانين التي تنفث النار في عالم الخيال هذا.
رؤية ما يشبه شخصية شبحية تمر أمامها؟
أصابها الذعر ، و أقنعت نفسها بأنها تخيلت ذلك ، و رحبت بيد باراس على كتفها ، و حثته على المغادرة بسرعة.
تمنت أن تتمكن من الخروج بمفردها ، لكنها لم تجرؤ على مواجهة الممر المشؤوم بمفردها.
بينما كانت خائفة و متلهفة للمغادرة ، بقي هو هادئًا و غير مبالٍ و كأن شيئًا من هذا لا يعنيه.
كيف يمكن أن يكون غير مبال إلى هذه الدرجة؟
كاد موقفه القاسي أن يدفعها إلى البكاء.
و بينما كانت أنفها تنتفخ بسبب الدموع الوشيكة ، حملها باراس بين ذراعيه.
و بينما كان باراس يراقب هذه الكائن الصغيرة الغريبة ، رأى عينيها تدمعان و المنطقة المحيطة بأنفها و حاجبيها تحمر ، فأدرك أنها ستبكي قريبًا.
و بينما بدأ جسدها يرتجف ، ظن أنها لن تتمكن من الخروج بمفردها.
انحنى و رفعها ، و لف ذراعه اليسرى حول فخذيها ، و بينما كانت تجلس بشكل طبيعي على ذراعه ، دعم ظهرها بيده اليمنى و بدأ في المشي.
و بالفعل ، سرعان ما بدأت في البكاء ، و هي تمسك برقبته و تشم في أذنه قبل أن تنفجر في البكاء.
رائحتها السكرية المميزة ، و ملمس ذقنها على رقبته ، و جسدها مضغوطًا بالقرب منه ، و خصرها تحت يده ، و وزنها على ذراعه – كل شيء كان ساحقًا.
أراد أن يجلسها في حجره و يقبل وجهها الملطخ بالدموع.
كان الحفاظ على رباطة جأشه أثناء المشي أمرا مستحيلا.
تمنى لو كان بإمكانه البكاء أيضًا ، فاتخذ الإجراء الصغير الجريء الذي استطاع فعله.
كل ما فعله هو احتضانها بقوة أكبر و إبطاء خطواته.
و عندما وصلوا إلى الطابق الأول ، كانت قد نامت.
كان وزنها يضغط على كتفه و كان يشعره بالحلاوة.
استمتع بإحساس شعرها يداعب رقبته ، و تحرك ببطء ، مستمتعًا بكل خطوة.
و عندما اقترب من القلعة الداخلية ، تباطأت خطواته أكثر.
احتضنها و لم يستطع التوقف عن التفكير بها و ابتسم مرة أخرى.
ذكريات وجهها المليء بالخوف و التشبث به من أجل الخلاص ، جعلته يضحك بهدوء.
لكن …
هل كان هناك شيء مثل الساحرة خائفة من الأشباح؟
لقد اعتقد دائمًا أن السحرة يسيطرون على الأشباح.
كان الشبح الذي يعيش في الطابق الرابع من قاعة الولائم ، نفييس ، شبحًا تسيطر عليه ساحرة عاشت ذات يوم في هذا القصر.
فكر باراس في إمكانية العثور على دليل على وجود سيلين الحقيقية.
إذا كانت الساحرة تخاف الأشباح بدلاً من السيطرة عليها ، فلا بد أنها حالة نادرة.
و تكهن أنه إذا لم يتم تدمير روح سيلين الحقيقية ، فربما تكون محاصرة في جسد الساحرة الأصلي في مكان ما.
كما فكر باراس أيضًا في إمكانية أن يكون جسد سيلين الحقيقي قد مات بالفعل.
الساحرة التي عرفها لم تترك أي شيء للصدفة أبدًا.
و على الرغم من هذا ، فقد شعر بعدم الارتياح لأن هذه الساحرة الصغيرة كانت تُشعِرُهُ بأنها مختلفة تمامًا عن الساحرات اللواتي عرفهن.
لا يبدو أن هذه الساحرة البريئة و لطيفة القلب هي من ستتعامل بقسوة مع سيلين الحقيقية.
شك في أنها قد تفعل ذلك.
و بذلك فإنه سوف يتعامل مع الأمر بنفسه.
سوف ينهي المهمة التي لم تستطع القيام بها.
في حين أن القيد على كاحلها يضمن عدم قدرتها على الاختفاء ، إلا أنه كان بحاجة إلى جعل الأمر أكثر تأكيدًا.
لم يكن هناك خيار.
حتى يتمكن من تأكيد أن روح سيلين الحقيقية قد اختفت تمامًا ، فإن قلقه لن يختفي.
***
و بعد فترة وجيزة ، فتحت أبواب القلعة ، ودخلت عربة.
لم يهتم باراس بالصوت كثيرًا.
و كان مرؤوسوه مشغولين دائمًا ، و يعملون بلا كلل ليلًا و نهارًا.
لقد هدأ ظهر سيلين المتلألئ ، و هدأها مرة أخرى ، و ابتسم ، و شعر بالرضا.
هل كان هذا هو شعور السعادة؟
لكن العربة التي مرت عبر البوابة تباطأت و توقفت بجانب باراس.
ظنًا منه أن أحدًا ما قد يكون لديه عمل عاجل معه ، توقف وراقب امرأة جميلة الزينة تخرج.
وجهها ، في لمحة واحدة ، يبدو نبيلًا بالولادة.
لقد كانت تمتلك جمالًا طبيعيًا وثقةً تبرر غطرستها و جرأتها.
كانت سينيا لينجرانست ، إمبراطورة الإمبراطورية الكبرى لينجرانست ، و الساحرة الأسطورية التي أخضعت الإمبراطور تحت تأثيرها.
استقبلت سينيا باراس بوجه خالي من أي تعبير مثل وجهه.
“لقد مر وقت طويل يا أخي”
فأجاب باراس بنفس التعبير.
“لقد مر وقت طويل ، أختي”
لقد كانت قريبة دمه الوحيدة ، أخته.